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Os fígados nunca vivem mais de três anos – mesmo quando alguém chega aos 80 – porque as células estão constantemente se renovando, descobriu um estudo.
Cientistas alemães disseram que seu estudo ajudaria a melhorar a compreensão das doenças do órgão relacionadas à idade, como doença hepática gordurosa e cirrose.
É a primeira vez que as células deste órgão – o único que consegue regenerar-se se danificado – são envelhecidas pelos cientistas.
O corpo humano substitui bilhões de células todos os dias, sendo que aquelas que revestem os intestinos têm a vida útil mais curta, de apenas quatro dias. Mas outros, como os dos músculos, podem viver 70 anos, enquanto os do cérebro podem sobreviver enquanto um ser humano viver.
As células do fígado duram cerca de três anos antes de serem substituídas, dizem os cientistas. Na foto acima está o órgão (área vermelha) junto com a vesícula biliar (amarela), que armazena a bile
No estudo publicado no início desta semana na revista Sistemas celulares – Pesquisadores da Universidade Técnica de Dresden, a 160 quilômetros de Berlim, examinaram amostras de fígado de 32 pacientes com idades entre 20 e 84 anos.
Eles tinham 32 amostras de autópsias de pacientes falecidos, 12 de biópsias e nove que eram de um tipo de célula retirada do fígado.
Para envelhecer a amostra, os pesquisadores usaram um método que se baseia na medição da quantidade de carbono nas células da atmosfera.
O carbono é incorporado às plantas através da fotossíntese e depois entra nas pessoas quando comem vegetais.
Na década de 1950, graças aos testes da bomba atômica acima do solo, havia enormes - embora não perigosas - quantidades de carbono no meio ambiente, que se refletiam nas células.
Mas depois que estes foram banidos, os níveis começaram a diminuir gradualmente.
Os cientistas usaram esse declínio para estimar a idade das células.
O estudo descobriu que as células do fígado vivem em média cerca de um ano e nunca mais de três anos.
Mas até 20% – cientificamente chamados de hepatócitos diplóides porque contêm genes extras – tinham uma expectativa de vida de até dez anos.
Estas células eram mais comuns em pacientes mais velhos, sugerindo que podem desempenhar um papel na garantia de que o órgão continua a reabastecer-se, de acordo com os cientistas.
Olaf Bergmann, o geneticista que liderou o estudo, disse: “Quer você tenha 20 ou 84 anos, seu fígado permanece, em média, pouco menos de três anos”.
Ele acrescentou: “É importante estabelecer essas características de renovação celular no fígado adulto, particularmente para obter uma melhor compreensão das doenças relacionadas à idade e do câncer de fígado”.
Apesar da sua capacidade de regeneração, há cada vez mais evidências de que o fígado ainda envelhece com o tempo devido a mutações nos genes celulares.
Isso pode levar a problemas com o funcionamento normal das células, desencadeando inflamação de baixo grau no órgão, fator de risco para diversas doenças, relata um estudo de 2019 em Biotecnologia Computacional e Estrutural.
O corpo humano substitui cerca de 330 bilhões de células todos os dias – ou um por cento do total, de acordo com um estudo de 2016 Biologia PLOS.
Também mostrou que algumas células vivem apenas alguns dias, enquanto outras podem durar a vida toda.
Acredita-se que o espermatozóide seja a célula de vida mais curta, sendo armazenada em média por apenas três dias antes de ser substituída.