Din lever är nästan tre år gammal - även om du är 80 - eftersom cellerna i organet hela tiden förnyar sig, visar en studie

Lever lever aldrig längre än tre år – även när någon når 80 – eftersom cellerna hela tiden förnyar sig, har en studie funnit.

Tyska forskare sa att deras studie skulle hjälpa till att förbättra förståelsen av åldersrelaterade sjukdomar i organet, såsom fettleversjukdom och cirros.

Det är första gången som cellerna i detta organ - det enda som kan regenerera sig om det skadas - har åldrats av forskare.

Människokroppen ersätter miljarder celler varje dag, där de som täcker tarmarna har den kortaste livslängden på bara fyra dagar. Men andra som de i musklerna kan leva i 70 år, medan de i hjärnan kan överleva så länge en människa lever.

Celler i levern varar ungefär tre år innan de ersätts, säger forskare. På bilden ovan är organet (rött område) tillsammans med gallblåsan (gul), som lagrar gallan

I studien som publicerades tidigare i veckan i tidskriften Cellsystem – Forskare vid Technical University of Dresden, 100 miles från Berlin, undersökte leverprover från 32 patienter mellan 20 och 84 år.

De hade 32 prover från obduktioner av avlidna patienter, 12 från biopsier och nio som var en typ av celler som tagits från levern.

För att åldra provet använde forskarna en metod som bygger på att mäta mängden kol i celler från atmosfären.

Kol införlivas i växter genom fotosyntes och kommer sedan in i människor när de äter grönsaker.

På 1950-talet fanns det, tack vare atombombtestning ovan jord, enorma – om än inte farliga – mängder kol i miljön, vilket återspeglades i celler.

Men efter att dessa förbjudits började nivåerna gradvis sjunka.

Forskarna använde denna nedgång för att uppskatta cellernas ålder.

Studien fann att leverceller lever i genomsnitt i ungefär ett år och aldrig längre än tre år.

Men upp till 20 procent – ​​vetenskapligt kallade diploida hepatocyter eftersom de innehåller extra gener – hade livslängder på upp till tio år.

Dessa celler var vanligare hos äldre patienter, vilket tyder på att de kan spela en roll för att säkerställa att organet fortsätter att fylla på sig självt, enligt forskarna.

Dr Olaf Bergmann, genetikern som ledde studien, sa: "Oavsett om du är 20 eller 84, förblir din lever i genomsnitt strax under tre år gammal."

Han tillade: "Det är viktigt att fastställa dessa egenskaper för cellförnyelse i den vuxna levern, särskilt för att få en bättre förståelse för åldersrelaterade sjukdomar och levercancer."

Trots dess förmåga att regenerera finns det allt fler bevis för att levern fortfarande åldras med tiden på grund av mutationer i cellulära gener.

Detta kan leda till problem med normal cellfunktion, utlösa låggradig inflammation i organet, en riskfaktor för flera sjukdomar, rapporterar en studie från 2019 i Beräknings- och strukturell bioteknik.

Människokroppen ersätter cirka 330 miljarder celler varje dag - eller en procent av det totala antalet, enligt en studie från 2016 PLOS biologi.

Den visade också att vissa celler bara lever i några dagar, medan andra kan hålla en livstid.

Spermicellen tros vara den kortaste livslängden, den lagras i genomsnitt endast tre dagar innan den ersätts.