Washingtons Obdachlose verstecken sich vor aller Augen, werden immer kränker und kosten die Steuerzahler mehr

Washingtons Obdachlose verstecken sich vor aller Augen, werden immer kränker und kosten die Steuerzahler mehr

Jede Nacht zieht sich Abdullah Ibrahim von der Straße in einen Waldabschnitt entlang des Potomac River zurück.

Wenn die Nacht hereinbricht und die Temperaturen sinken, baut er ein Zelt auf und macht ein Feuer unter einem Blätterdach aus Kiefern, Hemlocktannen und Zedern.

Er entgeht den Behörden, indem er abwechselnd drei Zelte unterschiedlicher Farbe auf drei Campingplätzen nutzt. Als der Tag anbricht, baut er seine Unterkunft ab, rollt seine Habseligkeiten zusammen und versteckt sie für die nächste Nacht. „Sie sehen dich nicht, wenn du im Wald bist“, sagte der 32-Jährige. „Aber stellen Sie sicher, dass es bis zum Morgen kaputt ist, sonst werden sie Sie finden.“

Tagsüber wandert er umher und macht Halt in einer öffentlichen Bibliothek, um sich aufzuwärmen, oder in einer Suppenküche, um etwas zu essen. Wichtig ist, dass er nicht die Aufmerksamkeit auf sich zieht, weil er obdachlos ist.

„Die Polizei will uns aus dem Weg räumen“, sagte er, gekleidet in eine graue Jacke und ohne seine Besitztümer. „Außer Sicht, außer Sinn.“

Ibrahim will sich seit August einmischen, als Präsident Donald Trump die Polizei des Bezirks unter Bundeskontrolle stellte und Soldaten der Nationalgarde befahl, auf den Straßen zu patrouillieren. Der Präsident befahl außerdem, Obdachlose sofort zu verlassen. „Es wird kein ‚MR. NICE GUY‘ geben“, postete er.

Die Trump-Administration sagt, Lagerräumungen hätten die Sichtbarkeit von Obdachlosigkeit verringert und dadurch die Stadt aufgewertet. „Es besteht kein Zweifel daran, dass Washington, D.C. eine sicherere, sauberere und schönere Stadt ist, dank der historischen Maßnahmen von Präsident Trump zur Wiederherstellung der Hauptstadt des Landes“, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Taylor Rogers.

Obwohl es in der Hauptstadt des Landes derzeit scheinbar weniger Obdachlose gibt, sind sie nicht verschwunden.

In Interviews sagten Obdachlose, sie seien ständig in Bewegung und versteckten sich vor aller Augen. Tagsüber bleiben sie in Bewegung, essen in Suppenküchen und ruhen sich gelegentlich in öffentlichen Bibliotheken, auf Parkbänken oder an Bushaltestellen aus. Nachts schlafen viele ungeschützte Menschen in Geschäftseingängen, auf Gehwegen in Parks und auf Kirchentreppen. Einige fahren die ganze Nacht mit dem Bus, während andere in der Notaufnahme Schutz suchen. Andere finden Ruhe im Wald oder fliehen in die Vororte von Virginia oder Maryland.

Laut einer Obdachlosenstatistik Anfang 2025 gibt es in Washington, D.C. etwa 5.100 Obdachlose, auch in Notunterkünften. Nachdem Trump das Vorgehen gegen öffentliche Obdachlosigkeit angeordnet hatte, zerstreuten sich die Menschen, die in provisorischen Gemeinschaften lebten, und leben nun im Schatten. Stadtbeamte schätzten im August, dass fast 700 Obdachlose ohne Zelte oder andere Unterkünfte im Freien lebten.

Wenn der Winter naht, sind sie den Elementen ausgesetzt und werden kränker, da chronische Krankheiten wie Diabetes und Herzerkrankungen unbehandelt bleiben. Straßenmediziner sagen, dass sie seit dem Einsatz der Nationalgarde enorme Schwierigkeiten hatten, Patienten zu finden. Bei vielen Menschen, die bei der Durchsuchung erfasst wurden, wurden ihre lebensrettenden Medikamente weggeworfen, und es ist wahrscheinlicher, dass sie Arzttermine verpassen, weil sie ständig unterwegs sind. Anbieter von Straßenmedizin geben an, dass sie ihre Patienten nicht finden können, um ihnen Medikamente zu liefern oder sie zu Arztterminen zu transportieren. Das ständige Chaos kann Patienten mit psychischen Erkrankungen und Substanzkonsum tiefer in die Drogen- und Alkoholabhängigkeit hineinziehen und das Risiko einer Überdosierung erhöhen.

Sachbearbeiter berichten von ähnlichen Störungen: Wenn Klienten verloren gehen, unterbrechen sie Verbindungen, die für den Erhalt von Wohnungsdokumenten, insbesondere Ausweisen und Sozialversicherungskarten, unerlässlich sind.

Bezirksbeamte und Gesundheitsdienstleister sagen, dass diese Kaskade die Obdachlosigkeit verschlimmern, die öffentliche Gesundheit und Sicherheit gefährden und enorme Kosten für das Gesundheitssystem verursachen wird.

„Es war schon schwierig, Leute zu finden, aber die Präsenz des Bundes machte es nur noch schlimmer“, sagte Tobie Smith, Straßenmediziner und Geschäftsführer von Street Health DC

Der Obdachlosenschlurf

Chris Jones ist in Washington, D.C. geboren und aufgewachsen, aber jetzt ist er obdachlos, da er in den ersten Tagen des bundesstaatlichen Vorgehens gegen Obdachlose aus seinem Zelt in der Nähe des Weißen Hauses vertrieben wurde. Er sagte, zwei seiner Zelte seien bei der Räumung gestohlen worden. Jetzt, wo er auf dem Bürgersteig vor einer Kirche schläft, macht er sich nicht mehr die Mühe, noch eins zu bekommen. „Warum? Was soll das? Es wird einfach wieder weggeworfen.“

Jones, 57, hat eine schwere Knieverletzung, die ihn einige Tage lang am Gehen hindert, und sagte, dass bei ihm im Dezember ein Knieersatz geplant sei. Er sagte, es sei wichtig, dort zu bleiben, wo er ist – er verlässt sich auf eine nahegelegene Apotheke, um seine Medikamente gegen bipolare Störung, Diabetes und Bluthochdruck aufzufüllen. Wenn er hungrig ist, geht er zum Essen in eine Suppenküche oder versucht, sich in einem Fast-Food-Laden auf der anderen Straßenseite einen Cheeseburger und eine Limonade zu holen.

Es sei wichtig, dass er sich außerhalb der Kirche aufhalte, sagte er, damit sein Fallmanager ihn finden könne, wenn ein dauerhafter Wohnplatz frei werde. Wenn es zu kalt werde, sagte er, werde er die Straße überqueren und im Eingang eines Geschäfts schlafen, was etwas mehr Schutz bieten könne. Er möchte ins Haus, wartet aber erst einmal.

Seitdem die Trump-Regierung die Kontrolle über die Polizei in Washington übernommen hat, hat sie den Druck auf Städte und Landkreise im ganzen Land erhöht, Obdachlosenlager unter Androhung von Verhaftung, Vorladung oder Inhaftierung zu räumen. Sie hat ähnliche Einsätze der Nationalgarde in Los Angeles angeordnet oder angedroht; Portland, Oregon; und andere Städte mit vielen Obdachlosen.

Rogers, der Sprecher des Weißen Hauses, sagte, der Präsident halte die Präsenz der Nationalgarde und der Strafverfolgungsbehörden des Bundes in der Hauptstadt des Landes aufrecht, „um den langfristigen Erfolg der Bundesoperation sicherzustellen“. Seit März hätten Stadt- und Bundesbeamte mehr als 130 Obdachlosenlager aufgelöst, sagte sie, obwohl einige örtliche Obdachlosenexperten sagen, dass die Zahl möglicherweise überhöht sei.

Der Oberste Gerichtshof hat es im vergangenen Jahr für gewählte Amtsträger und Strafverfolgungsbehörden einfacher gemacht, Obdachlose zu bestrafen oder zu verhaften, weil sie draußen leben. Dann, im Juli dieses Jahres, erließ der Präsident eine Durchführungsverordnung, die ein landesweites Vorgehen gegen städtisches Camping forderte, einschließlich einer massiven Entfernung von Menschen, die im Freien leben, und einer erzwungenen psychischen Behandlung oder Drogenbehandlung.

Trump treibt auch eine Überarbeitung der Obdachlosenpolitik voran und geht dazu über, die Mittel für dauerhafte Unterkünfte und Dienstleistungen für Obdachlose zu kürzen. Der Schritt würde die Anwendung einer langjährigen Bundespolitik namens „Housing First“ einschränken, die Wohnraum anbietet, ohne psychische Gesundheit oder Suchtbehandlung vorzuschreiben. Die National Alliance to End Homelessness warnt davor, dass dieser Schritt die Vertreibung von mindestens 170.000 Menschen in dauerhafte Wohnunterkünfte zur Folge haben könnte. Das Ministerium für Wohnungswesen und Stadtentwicklung hat den Plan am 8. Dezember ausgesetzt, um Überarbeitungen vorzunehmen, was es „beabsichtigt“, zu tun, sagten Bundeswohnungsbeamte.

Beamte der Stadt erklären, dass sie der energischen Kampagne der Trump-Regierung gegen Obdachlose, die draußen Zuflucht suchen, Folge leisten. Unter dem Druck des Weißen Hauses sagten örtliche Beamte, sie seien bei der Auflösung der Lager aggressiver geworden. Befürworter von Obdachlosen sagen, dass einige der Durchsuchungen nachts durchgeführt wurden und andere ohne oder ohne Vorankündigung zum Umzug. Die Stadtführer glauben, dass sie durch das Anbieten von Dienstleistungen und Unterkünften mitfühlender vorgehen könnten.

„Wir sind von der Idee, Lager zuzulassen, wenn sie nicht gegen die öffentliche Gesundheit oder Sicherheit verstoßen, zu der Position übergegangen: ‚Wir wollen Sie nicht auf der Straße‘“, sagte Wayne Turnage, stellvertretender Bürgermeister des District of Columbia Health and Human Services, der die Aufräumarbeiten in den Lagern überwacht. „Es ist unsicher, es ist ungesund und es ist gefährlich.“ Dennoch räumt er ein, dass die Lagerräumungen die Ressourcen der Stadt verschwenden können, da Sachbearbeiter und Straßenmediziner sich abmühen, ihre Klienten und Patienten zu finden.

Befürworter sagen, dass die Trump-Regierung Angst und Misstrauen zwischen Obdachlosen und denen, die ihnen helfen, schürt und gleichzeitig Steuergelder verschwendet, die für die Pflege und Unterbringung der Menschen in Wohnungen verwendet werden. Allerdings gibt es weitaus weniger Zelte und Großlager, die für Touristen und Anwohner sichtbar sind.

„Die Menschen fanden in diesen Gemeinden Sicherheit, und Dienstleister konnten sie finden. Jetzt gibt es Menschen mit Waffen und Blitzlichtern, die obdachlose Menschen ohne Vorankündigung aus der Fassung bringen und einfach Sachen wegwerfen“, sagte Jesse Rabinowitz, Kampagnen- und Kommunikationsdirektor des National Homelessness Law Center.

Bezirksbeamte sagen, einige Menschen hätten Notunterkünfte angenommen. Doch obwohl die Stadt daran arbeitet, Menschen mit Dienstleistungen zu verbinden und die Kapazität von Unterkünften zu erweitern, räumen die Beamten ein, dass es nicht genügend dauerhafte Unterkünfte oder provisorische Betten für alle gibt.

Und es wird weniger Anlaufstellen für Menschen geben, die draußen leben.

Die Stadt konzentrierte in ihrem Haushaltsplan für das Haushaltsjahr 2026 ihre Obdachlosenfinanzierung auf Familien und finanzierte 336 neue dauerhafte Wohngutscheine. Dennoch wurden die Mittel für vorübergehende Unterbringung sowohl für Familien als auch für Einzelpersonen gekürzt und es wurden keine neuen dauerhaften Wohngutscheine für Einzelpersonen bereitgestellt. Das bedeutet weniger Wohnplätze für alleinstehende Erwachsene, die die meisten Menschen auf der Straße ausmachen. Beamte der Stadt sagten jedoch, dass sie 260 weitere dauerhafte Wohneinheiten für obdachlose Einzelpersonen oder Familien in ihre Baupipeline aufgenommen hätten.

Verschlechterung der Gesundheitsversorgung

Die Folgen überschwemmen örtliche Suppenküchen mit Nachfrage, darunter Miriam’s Kitchen in Foggy Bottom. Die örtliche Einrichtung stellt bedürftigen Menschen warme Mahlzeiten, Wohnhilfe und warme Decken zur Verfügung.

Sachbearbeiter sagen, dass es immer schwieriger wird, Klienten bei der Sicherung von Ausweisen und anderen Dokumenten zu helfen, die für die Unterbringung und andere soziale Dienste benötigt werden.

„Ich suche überall, aber ich kann keine Leute finden“, sagte Cyria Knight, eine Sachbearbeiterin bei Miriam’s Kitchen. „Die meisten meiner Kunden gingen nach Virginia.“

Es ist unklar, wie viel der obdachlosen Bevölkerung des Bezirks in die benachbarten Gemeinden Virginia und Maryland abgewandert ist. Im Januar, Monate vor Trumps hartem Vorgehen, gab es in der Region schätzungsweise 9.700 Obdachlose. In vier von sechs Landkreisen rund um Washington stieg die Obdachlosigkeit ab 2024, während sie im Bezirk um 9 % zurückging.

„Ich sehe meine Patienten einen Monat oder länger nicht, und wenn ich es dann doch tue, sind ihre chronischen Beschwerden unkontrolliert. Sie waren immer wieder in der Notaufnahme und werden eher ins Krankenhaus eingeliefert“, sagte Anna Graham, Straßenmedizinerin bei Unity Health Care, einem Netzwerk von Kliniken in Washington. „Es wirft uns nur zurück.“

Grahams Team stellt zur Abendessenszeit seinen mobilen Sanitätswagen vor Miriam’s Kitchen auf, um Patienten besser finden zu können.

Willie Taylor, 63, überlegte, wo er die Nacht verbringen sollte, nachdem er sich bei Miriam das Abendessen geholt hatte. Er besuchte Graham, um seine Medikamente gegen fortgeschrittene Lungenerkrankungen, Krampfanfälle, chronische Schmerzen und andere Gesundheitsstörungen zu erhalten.

Er hat Schwierigkeiten beim Gehen und braucht einen Rollstuhl, was kompliziert ist, weil er keinen festen Wohnsitz hat. Taylor und seine medizinischen Betreuer sagen, dass seine vorherigen Rollstühle gestohlen wurden, während er nachts im Freien schlief. Er benutzt einen Einkaufswagen, um sich stabil zu halten, und läuft den ganzen Tag bis zum Einbruch der Dunkelheit umher.

An einem kalten Novemberabend half Graham Taylor dabei, seine täglichen Medikamente herauszufinden, und überprüfte seine Vitalwerte. Das Team gab ihm einen warmen Mantel und Handwärmer, bevor es ihn wieder nach draußen schickte.

Nachdem er etwa 45 Minuten gelaufen war, fand er ein Stück Parkpflaster, wo er aus Planen und Schlafsäcken ein Bett bauen konnte.

„Mein Körper kann das nicht ertragen“, sagte Taylor und bereitete sich auf den Schlaf vor. „Der Beton ist vereist. Ich habe so große Schmerzen; bei Kälte tut es noch viel schlimmer.“

Obdachlose sterben früher und belasten das Gesundheitssystem mehr als Obdachlose, vor allem weil die Krankheiten auf der Straße nicht behandelt werden und viele, wenn sie Hilfe suchen, in die Notaufnahme gehen. Unter den Medicaid-Teilnehmern müssen Obdachlose schätzungsweise 18.764 US-Dollar pro Jahr ausgeben, verglichen mit 7.561 US-Dollar bei anderen Teilnehmern.

Drüben in der So Others Might Eat-Suppenküche beendete Tyree Kelley sein Frühstück, bestehend aus einem Wurstsandwich und hartgekochten Eiern. Er überlegte, in ein Tierheim zu gehen. Für jemanden wie ihn würden die Straßen zu gefährlich, sagte er und verwies auf die Präsenz von Polizei und Nationalgarde. Er spürte den Verlust einer Lagergemeinschaft, die ihm den Rücken stärkte.

Er war dieses Jahr mindestens sieben Mal in der Notaufnahme, um sich wegen seines gebrochenen Knöchels behandeln zu lassen, den er sich bei einem Sturz von einem Elektroroller zugezogen hatte. Durch den Unfall verlor er seinen Job und seine Krankenversicherung als Müllmann, sagte er. Seine Situation habe dazu geführt, dass er tiefer in eine Depression versunken sei, die vor drei Jahren nach dem Tod seiner Mutter begonnen habe, sagte er.

Dann starben dieses Jahr sein Vater und seine Schwester. Er begann, seinen Schmerz mit Bier zu betäuben.

„Man wird so deprimiert, wenn man hier draußen ist“, sagte Kelley, 42. „Es macht süchtig. Man fängt an, sich überhaupt nicht mehr darum zu kümmern, sich umzuziehen.“

Seine Depression veranlasste ihn auch, nach Marihuana zu suchen. Dann rauchte er einen mit Fentanyl versetzten Joint. Die Überdosis schickte ihn tagelang ins Krankenhaus.

„Ich bin tatsächlich gestorben und zurückgekommen“, sagte er und schrieb anderen Obdachlosen zu, dass sie Naloxon verabreicht und sein Leben gerettet hätten. „Ich muss da raus, aber ich fühle mich so festgefahren.“

Ein paar Blocks westlich des Weißen Hauses liegt ein unbebautes Grundstück, auf dem Anfang des Jahres mehr als ein Dutzend Zelte standen. Die Arbeiter in der Gegend spüren, was sie nicht immer sehen.

„Ich war hier, als alles geklärt wurde. Ein Bulldozer kam herein und ihr gesamtes Zeug wurde in einen Müllwagen geworfen“, sagte Ray Szemborski, der auf der anderen Straßenseite des jetzt leeren Grundstücks arbeitet. „Die Leute sind immer noch obdachlos. Ich sehe sie immer noch unter der Brücke. Manchmal sind sie an Bushaltestellen, manchmal laufen sie einfach herum. Ihre Zelte sind weg, aber sie sind immer noch hier.“

Quellen: