Οι άστεγοι της Ουάσιγκτον κρύβονται σε κοινή θέα, αρρωσταίνουν περισσότερο και κοστίζουν περισσότερο στους φορολογούμενους

Οι άστεγοι της Ουάσιγκτον κρύβονται σε κοινή θέα, αρρωσταίνουν περισσότερο και κοστίζουν περισσότερο στους φορολογούμενους

Κάθε βράδυ, ο Αμπντουλάχ Ιμπραήμ υποχωρεί από το δρόμο σε ένα τμήμα δάσους κατά μήκος του ποταμού Ποτομάκ.

Όταν βραδιάζει και πέφτουν οι θερμοκρασίες, στήνει μια σκηνή και χτίζει μια φωτιά κάτω από ένα θόλο από πεύκο, κώνειο και κέδρο.

Αποφεύγει τις αρχές χρησιμοποιώντας εναλλάξ τρεις σκηνές διαφορετικών χρωμάτων σε τρία κάμπινγκ. Καθώς ξημερώνει, διαλύει το καταφύγιό του, τυλίγει τα υπάρχοντά του και τα κρύβει για το επόμενο βράδυ. «Δεν σε βλέπουν όταν είσαι στο δάσος», είπε η 32χρονη. «Αλλά φρόντισε να έχει χαλάσει το πρωί αλλιώς θα σε βρουν».

Κατά τη διάρκεια της ημέρας περιπλανιέται, σταματώντας σε μια δημόσια βιβλιοθήκη για να ζεσταθεί ή σε μια σούπα για να πάρει κάτι να φάει. Αυτό που είναι σημαντικό είναι να μην τραβάει την προσοχή πάνω του επειδή είναι άστεγος.

«Η αστυνομία θέλει να μας βγάλει από τη μέση», είπε, ντυμένος με ένα γκρι σακάκι και χωρίς τα υπάρχοντά του. «Από οπτική γωνία, έξω από το μυαλό».

Ο Ιμπραήμ ήθελε να εμπλακεί από τον Αύγουστο, όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έθεσε την αστυνομική δύναμη της κομητείας υπό ομοσπονδιακό έλεγχο και διέταξε στρατιώτες της Εθνοφρουράς να περιπολούν στους δρόμους. Ο πρόεδρος διέταξε επίσης τους άστεγους να φύγουν αμέσως. «Δεν θα υπάρχει «ΚΥΡΙΟΣ ΩΡΑΙΟΣ ΑΝΤΡΩΠΟΣ»», δημοσίευσε.

Η κυβέρνηση Τραμπ λέει ότι οι καταυλισμοί έχουν μειώσει την ορατότητα των αστέγων, βελτιώνοντας έτσι την πόλη. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Ουάσιγκτον είναι μια ασφαλέστερη, καθαρότερη και πιο όμορφη πόλη χάρη στις ιστορικές ενέργειες του Προέδρου Τραμπ για την αποκατάσταση της πρωτεύουσας του έθνους», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Τέιλορ Ρότζερς.

Αν και φαίνεται να υπάρχουν λιγότεροι άστεγοι στην πρωτεύουσα της χώρας αυτή τη στιγμή, δεν έχουν εξαφανιστεί.

Σε συνεντεύξεις, οι άστεγοι είπαν ότι ήταν συνεχώς σε κίνηση και κρύβονταν σε κοινή θέα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας συνεχίζουν να κινούνται, τρώνε σε κουζίνες και περιστασιακά ξεκουράζονται σε δημόσιες βιβλιοθήκες, σε παγκάκια πάρκων ή σε στάσεις λεωφορείων. Το βράδυ πολλοί απροστάτευτοι κοιμούνται στις εισόδους των καταστημάτων, στα πεζοδρόμια των πάρκων και στα σκαλιά των εκκλησιών. Κάποιοι οδηγούν το λεωφορείο όλη τη νύχτα ενώ άλλοι αναζητούν καταφύγιο στην αίθουσα έκτακτης ανάγκης. Άλλοι βρίσκουν ηρεμία στο δάσος ή δραπετεύουν στα προάστια της Βιρτζίνια ή του Μέριλαντ.

Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία για τους αστέγους στις αρχές του 2025, η Ουάσιγκτον, DC περίπου 5.100 άστεγοι, συμπεριλαμβανομένων των καταφυγίων έκτακτης ανάγκης. Αφού ο Τραμπ διέταξε την καταστολή των αστέγων, οι άνθρωποι που ζούσαν σε αυτοσχέδιες κοινότητες διαλύθηκαν και τώρα ζουν στη σκιά. Οι αξιωματούχοι της πόλης υπολόγισαν τον Αύγουστο ότι σχεδόν 700 άστεγοι ζούσαν σε εξωτερικούς χώρους χωρίς σκηνές ή άλλο καταφύγιο.

Καθώς πλησιάζει ο χειμώνας, εκτίθενται στα στοιχεία και αρρωσταίνουν περισσότερο καθώς χρόνιες ασθένειες όπως ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις δεν αντιμετωπίζονται. Οι γιατροί του δρόμου λένε ότι είχαν τεράστια δυσκολία να βρουν ασθενείς από τότε που αναπτύχθηκε η Εθνική Φρουρά. Πολλοί άνθρωποι που συλλαμβάνονται στην έρευνα έχουν πετάξει τα σωτήρια φάρμακά τους και είναι πιο πιθανό να χάσουν ιατρικά ραντεβού επειδή βρίσκονται συνεχώς εν κινήσει. Οι πάροχοι φαρμάκων του δρόμου λένε ότι δεν μπορούν να βρουν τους ασθενείς τους για να παραδώσουν φάρμακα ή να τους μεταφέρουν σε ιατρικά ραντεβού. Το συνεχές χάος μπορεί να παρασύρει ασθενείς με ψυχικές ασθένειες και χρήση ουσιών βαθύτερα στον εθισμό στα ναρκωτικά και στο αλκοόλ και να αυξήσει τον κίνδυνο υπερβολικής δόσης.

Οι υπάλληλοι της υπόθεσης αναφέρουν παρόμοιες διακοπές: Όταν οι πελάτες εξαφανίζονται, διακόπτουν τις συνδέσεις που είναι απαραίτητες για την απόκτηση εγγράφων στέγασης, ειδικά ταυτότητες και κάρτες Κοινωνικής Ασφάλισης.

Αξιωματούχοι της κομητείας και πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης λένε ότι αυτός ο καταρράκτης θα επιδεινώσει τους άστεγους, θα θέσει σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία και ασφάλεια και θα επιβάλει τεράστιο κόστος στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.

«Ήταν ήδη δύσκολο να βρεθούν άνθρωποι, αλλά η ομοσπονδιακή παρουσία απλώς το έκανε χειρότερο», δήλωσε ο Tobie Smith, γιατρός της οδικής ιατρικής και εκτελεστικός διευθυντής της Street Health DC.

Το ανακάτεμα των αστέγων

Ο Κρις Τζόουνς γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ουάσιγκτον, αλλά τώρα είναι άστεγος, αφού εκδιώχθηκε από τη σκηνή του κοντά στον Λευκό Οίκο τις πρώτες μέρες της ομοσπονδιακής καταστολής των αστέγων. Είπε ότι δύο από τις σκηνές του κλάπηκαν κατά τη διάρκεια της εκκένωσης. Τώρα που κοιμάται στο πεζοδρόμιο μπροστά από μια εκκλησία, δεν μπαίνει στον κόπο να πάρει άλλη. "Γιατί; Τι νόημα έχει; Απλώς πετάχτηκε ξανά."

Ο 57χρονος Τζόουνς έχει έναν σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο που τον εμποδίζει να περπατήσει για αρκετές ημέρες και είπε ότι έχει προγραμματιστεί να κάνει αντικατάσταση γονάτου τον Δεκέμβριο. Είπε ότι είναι σημαντικό να μείνει εκεί που είναι - βασίζεται σε ένα κοντινό φαρμακείο για να ξαναγεμίσει τα φάρμακά του για τη διπολική διαταραχή, τον διαβήτη και την υψηλή αρτηριακή πίεση. Όταν πεινάει, πηγαίνει σε μια σούπα για να φάει ή προσπαθεί να αρπάξει ένα cheeseburger και μια σόδα σε ένα φαστ φουντ απέναντι.

Ήταν σημαντικό να μείνει έξω από την εκκλησία, είπε, ώστε να τον βρει ο υπεύθυνος της υπόθεσης του όταν γίνει διαθέσιμος ένας μόνιμος χώρος διαμονής. Αν κάνει πολύ κρύο, είπε, θα διασχίσει το δρόμο και θα κοιμηθεί στην πόρτα ενός καταστήματος, το οποίο μπορεί να προσφέρει λίγο περισσότερο καταφύγιο. Θέλει να μπει στο σπίτι, αλλά περιμένει πρώτα.

Από τότε που ανέλαβε τον έλεγχο της αστυνομίας στην Ουάσιγκτον, η κυβέρνηση Τραμπ έχει αυξήσει τις πιέσεις σε πόλεις και κομητείες σε όλη τη χώρα για να εκκαθαρίσει τους καταυλισμούς αστέγων υπό την απειλή σύλληψης, αναφοράς ή φυλάκισης. Έχει διατάξει ή απείλησε παρόμοιες αναπτύξεις Εθνοφρουράς στο Λος Άντζελες. Portland, Ore.; και άλλες πόλεις με μεγάλο πληθυσμό αστέγων.

Ο Ρότζερς, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, είπε ότι ο πρόεδρος διατηρεί την Εθνική Φρουρά και την ομοσπονδιακή αστυνομία επιβολής του νόμου στην πρωτεύουσα του έθνους «για να διασφαλίσει τη μακροπρόθεσμη επιτυχία της ομοσπονδιακής επιχείρησης». Από τον Μάρτιο, οι δημοτικοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι έχουν διαλύσει περισσότερους από 130 καταυλισμούς αστέγων, είπε, αν και ορισμένοι τοπικοί ειδικοί αστέγων λένε ότι ο αριθμός μπορεί να είναι διογκωμένος.

Το Ανώτατο Δικαστήριο πέρυσι διευκόλυνε τους εκλεγμένους αξιωματούχους και τις αρχές επιβολής του νόμου να τιμωρούν ή να συλλαμβάνουν άστεγους επειδή ζουν έξω. Στη συνέχεια, τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, ο πρόεδρος εξέδωσε ένα εκτελεστικό διάταγμα που ζητούσε μια πανεθνική καταστολή των αστικών κάμπινγκ, συμπεριλαμβανομένης της μαζικής απομάκρυνσης των ανθρώπων που ζουν σε εξωτερικούς χώρους και της αναγκαστικής ψυχικής υγείας ή θεραπείας ναρκωτικών.

Ο Τραμπ προωθεί επίσης μια αναθεώρηση της πολιτικής για τους αστέγους και κινείται προς τη μείωση της χρηματοδότησης για μόνιμη στέγαση και υπηρεσίες για τους άστεγους. Η κίνηση θα περιόριζε τη χρήση μιας μακροχρόνιας ομοσπονδιακής πολιτικής που ονομάζεται "Housing First", η οποία παρέχει στέγαση χωρίς να επιβάλλει την ψυχική υγεία ή θεραπεία εθισμού. Η Εθνική Συμμαχία για τον Τερματισμό των Αστέγων προειδοποιεί ότι η κίνηση θα μπορούσε να οδηγήσει στον εκτοπισμό τουλάχιστον 170.000 ανθρώπων σε μόνιμες κατοικίες. Το Υπουργείο Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης διέκοψε το σχέδιο στις 8 Δεκεμβρίου για να κάνει αναθεωρήσεις, τις οποίες «προτίθεται» να κάνει, δήλωσαν ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι στέγασης.

Αξιωματούχοι της πόλης λένε ότι παρακολουθούν τη σθεναρή εκστρατεία της κυβέρνησης Τραμπ κατά των αστέγων που στεγάζονται έξω. Υπό την πίεση του Λευκού Οίκου, τοπικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι είχαν γίνει πιο επιθετικοί στη διάλυση των στρατοπέδων. Οι υποστηρικτές των αστέγων λένε ότι ορισμένες από τις έρευνες διεξήχθησαν τη νύχτα και άλλες με ελάχιστη ή καθόλου ειδοποίηση για μετακίνηση. Οι ηγέτες των πόλεων πιστεύουν ότι μπορούν να υιοθετήσουν μια πιο συμπονετική προσέγγιση προσφέροντας υπηρεσίες και καταλύματα.

"Έχουμε περάσει από την ιδέα να επιτρέπουμε καταυλισμούς εάν δεν παραβιάζουν τη δημόσια υγεία ή ασφάλεια στη θέση "Δεν σας θέλουμε στους δρόμους", δήλωσε ο Wayne Turnage, αντιδήμαρχος της Περιφέρειας της Κολούμπια Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, ο οποίος επιβλέπει τον καθαρισμό του καταυλισμού. «Είναι ανασφαλές, είναι ανθυγιεινό και είναι επικίνδυνο». Ωστόσο, αναγνωρίζει ότι οι εκκαθαρίσεις του καταυλισμού μπορούν να σπαταλήσουν τους πόρους της πόλης, καθώς οι υπάλληλοι των περιπτώσεων και οι γιατροί του δρόμου αγωνίζονται να βρουν τους πελάτες και τους ασθενείς τους.

Οι συνήγοροι λένε ότι η κυβέρνηση Τραμπ πυροδοτεί φόβο και δυσπιστία μεταξύ των αστέγων και εκείνων που τους βοηθούν, ενώ σπαταλά τα δολάρια των φορολογουμένων που προορίζονται για τη φροντίδα και τη στέγαση ανθρώπων. Ωστόσο, υπάρχουν πολύ λιγότερες σκηνές και μεγάλες κατασκηνώσεις ορατές στους τουρίστες και τους κατοίκους.

"Οι άνθρωποι βρήκαν ασφάλεια σε αυτές τις κοινότητες και οι πάροχοι υπηρεσιών μπόρεσαν να τους βρουν. Τώρα έχετε ανθρώπους με όπλα και λάμπες φλας που εξαφανίζουν άστεγους χωρίς προειδοποίηση και απλώς πετούν πράγματα", δήλωσε ο Jesse Rabinowitz, διευθυντής εκστρατειών και επικοινωνίας του Εθνικού Κέντρου για τους Αστέγους.

Αξιωματούχοι της κομητείας λένε ότι ορισμένοι άνθρωποι έχουν δεχτεί καταφύγια έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, ακόμη και όταν η πόλη εργάζεται για να συνδέσει τους ανθρώπους με τις υπηρεσίες και να επεκτείνει τη χωρητικότητα των καταφυγίων, οι αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι δεν υπάρχουν αρκετά μόνιμα καταφύγια ή προσωρινά κρεβάτια για όλους.

Και θα υπάρχουν λιγότερα μέρη για να πάτε για τους ανθρώπους που μένουν έξω.

Η πόλη εστίασε τη χρηματοδότησή της για τους αστέγους σε οικογένειες στον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2026, χρηματοδοτώντας 336 νέα κουπόνια μόνιμης στέγασης. Ωστόσο, η χρηματοδότηση για προσωρινή στέγαση τόσο για οικογένειες όσο και για άτομα έχει περικοπεί και δεν έχουν παρασχεθεί νέα κουπόνια μόνιμης στέγασης για ιδιώτες. Αυτό σημαίνει λιγότερα μέρη για να ζήσουν οι άγαμοι ενήλικες, οι οποίοι αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των ανθρώπων στους δρόμους. Ωστόσο, αξιωματούχοι της πόλης δήλωσαν ότι έχουν προσθέσει 260 ακόμη μόνιμες κατοικίες για άστεγους ή οικογένειες στον αγωγό κατασκευής τους.

Επιδείνωση της υγειονομικής περίθαλψης

Οι συνέπειες πλημμυρίζουν τις τοπικές σούπες με ζήτηση, συμπεριλαμβανομένου του Miriam’s Kitchen in Foggy Bottom. Η τοπική εγκατάσταση παρέχει ζεστά γεύματα, βοήθεια για στέγαση και ζεστές κουβέρτες σε όσους έχουν ανάγκη.

Οι υπάλληλοι της υπόθεσης λένε ότι γίνεται όλο και πιο δύσκολο να βοηθηθούν οι πελάτες να εξασφαλίσουν την ταυτότητά τους και άλλα έγγραφα που χρειάζονται για στέγαση και άλλες κοινωνικές υπηρεσίες.

«Ψάχνω παντού, αλλά δεν βρίσκω ανθρώπους», είπε η Cyria Knight, υπάλληλος στο Miriam’s Kitchen. «Οι περισσότεροι από τους πελάτες μου πήγαν στη Βιρτζίνια».

Δεν είναι σαφές πόσο μεγάλο μέρος του πληθυσμού των αστέγων της κομητείας έχει μεταναστεύσει στις γειτονικές κοινότητες της Βιρτζίνια και του Μέριλαντ. Τον Ιανουάριο, μήνες πριν από την καταστολή του Τραμπ, υπολογίζεται ότι υπήρχαν 9.700 άστεγοι στην περιοχή. Η έλλειψη στέγης αυξήθηκε σε τέσσερις από τις έξι κομητείες που περιβάλλουν την Ουάσιγκτον από το 2024, ενώ μειώθηκε κατά 9% στην κομητεία.

"Δεν βλέπω τους ασθενείς μου για ένα μήνα ή περισσότερο, και όταν το βλέπω, τα χρόνια συμπτώματά τους είναι ανεξέλεγκτα. Έχουν πάει ξανά και ξανά στα επείγοντα και είναι πιο πιθανό να νοσηλευτούν", δήλωσε η Άννα Γκράχαμ, γιατρός οδικής ιατρικής στο Unity Health Care, ένα δίκτυο κλινικών στην Ουάσιγκτον. «Απλώς μας κάνει πίσω».

Η ομάδα του Graham εγκαθιστά το κινητό ιατρικό φορτηγάκι έξω από το Miriam’s Kitchen την ώρα του δείπνου για να διευκολύνει τον εντοπισμό των ασθενών.

Ο Willie Taylor, 63, αναρωτιόταν πού να περάσει τη νύχτα αφού άρπαξε το δείπνο από τη Miriam. Επισκέφτηκε τον Γκράχαμ για να λάβει τα φάρμακά του για προχωρημένη πνευμονοπάθεια, επιληπτικές κρίσεις, χρόνιο πόνο και άλλες παθήσεις υγείας.

Δυσκολεύεται να περπατήσει και χρειάζεται αναπηρικό καροτσάκι, κάτι που είναι περίπλοκο γιατί δεν έχει μόνιμη διεύθυνση. Ο Τέιλορ και οι γιατροί του λένε ότι τα προηγούμενα αναπηρικά καροτσάκια του του έκλεψαν ενώ κοιμόταν έξω το βράδυ. Χρησιμοποιεί ένα καλάθι αγορών για να κρατηθεί σταθερός και τριγυρνάει όλη μέρα μέχρι το βράδυ.

Ένα κρύο βράδυ του Νοεμβρίου, ο Γκράχαμ βοήθησε τον Τέιλορ να καταλάβει τα καθημερινά του φάρμακα και έλεγξε τα ζωτικά του στοιχεία. Η ομάδα του έδωσε ένα ζεστό παλτό και θερμαντήρες χεριών πριν τον στείλει πίσω έξω.

Αφού περπάτησε για περίπου 45 λεπτά, βρήκε ένα κομμάτι στο πεζοδρόμιο του πάρκου όπου μπορούσε να χτίσει ένα κρεβάτι από μουσαμά και υπνόσακους.

«Το σώμα μου δεν μπορεί να το αντέξει αυτό», είπε ο Τέιλορ, ετοιμάζοντας να κοιμηθεί. "Το μπετόν είναι παγωμένο. Πονάω τόσο πολύ· είναι ακόμα χειρότερο στο κρύο."

Οι άστεγοι πεθαίνουν νωρίτερα και ασκούν μεγαλύτερη πίεση στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης από τους άστεγους, κυρίως επειδή οι ασθένειες στους δρόμους δεν αντιμετωπίζονται και πολλοί πηγαίνουν στα επείγοντα όταν ζητούν βοήθεια. Μεταξύ των συμμετεχόντων στο Medicaid, οι άστεγοι εκτιμάται ότι ξοδεύουν $18.764 ετησίως, σε σύγκριση με $7.561 για τους άλλους συμμετέχοντες.

Στη σούπα So Others Might Eat, ο Tyree Kelley τελείωσε το πρωινό του με ένα σάντουιτς με λουκάνικο και βραστά αυγά. Σκέφτηκε να πάει σε ένα καταφύγιο ζώων. Οι δρόμοι γίνονται πολύ επικίνδυνοι για κάποιον σαν αυτόν, είπε, δείχνοντας την παρουσία της αστυνομίας και της Εθνικής Φρουράς. Ένιωσε την απώλεια μιας κοινότητας κατασκήνωσης που είχε την πλάτη του.

Έχει πάει στα επείγοντα τουλάχιστον επτά φορές φέτος για να λάβει θεραπεία για ένα κάταγμα στον αστράγαλο που υπέστη σε πτώση από ηλεκτρικό σκούτερ. Το ατύχημα τον έκανε να χάσει τη δουλειά του και την ασφάλιση υγείας του ως σκουπιδοσυλλέκτη, είπε. Η κατάστασή του τον έκανε να βυθιστεί βαθύτερα σε μια κατάθλιψη που ξεκίνησε πριν από τρία χρόνια μετά τον θάνατο της μητέρας του, είπε.

Στη συνέχεια, φέτος πέθανε ο πατέρας και η αδερφή του. Άρχισε να μουδιάζει τον πόνο του με μπύρα.

«Έχεις μεγάλη κατάθλιψη όταν είσαι εδώ έξω», είπε η Kelley, 42. «Είναι εθιστικό. Αρχίζεις να μην σε νοιάζει καθόλου να αλλάξεις».

Η κατάθλιψή του τον οδήγησε επίσης να αναζητήσει μαριχουάνα. Στη συνέχεια κάπνισε μια άρθρωση με φαιντανύλη. Η υπερβολική δόση τον έστειλε στο νοσοκομείο για μέρες.

«Στην πραγματικότητα πέθανα και επέστρεψα», είπε, πιστώνοντας σε άλλους άστεγους ότι χορήγησαν ναλοξόνη και του έσωσαν τη ζωή. «Πρέπει να ξεφύγω από αυτό, αλλά νιώθω τόσο κολλημένος».

Λίγα τετράγωνα δυτικά του Λευκού Οίκου είναι ένα κενό οικόπεδο που φιλοξενούσε περισσότερες από δώδεκα σκηνές νωρίτερα φέτος. Οι εργαζόμενοι στην περιοχή αντιλαμβάνονται αυτό που δεν βλέπουν πάντα.

"Ήμουν εδώ όταν τακτοποιούνταν όλα. Μια μπουλντόζα μπήκε και όλα τους τα πράγματα πετάχτηκαν σε ένα απορριμματοφόρο", είπε ο Ray Szemborski, ο οποίος εργάζεται απέναντι από το άδειο πλέον ακίνητο. "Οι άνθρωποι είναι ακόμα άστεγοι. Εξακολουθώ να τους βλέπω κάτω από τη γέφυρα. Μερικές φορές είναι σε στάσεις λεωφορείων, μερικές φορές απλώς περπατούν. Οι σκηνές τους έχουν φύγει, αλλά είναι ακόμα εδώ."

Πηγές: