Les sans-abri de Washington se cachent à la vue de tous, deviennent de plus en plus malades et coûtent plus cher aux contribuables

Les sans-abri de Washington se cachent à la vue de tous, deviennent de plus en plus malades et coûtent plus cher aux contribuables

Chaque nuit, Abdullah Ibrahim se retire de la route dans une section de forêt le long du fleuve Potomac.

Lorsque la nuit tombe et que les températures baissent, il installe une tente et allume un feu sous un couvert de pins, de pruches et de cèdres.

Il échappe aux autorités en utilisant à tour de rôle trois tentes de couleurs différentes dans trois campings. Dès que le jour se lève, il démonte son abri, enroule ses affaires et les cache pour la nuit suivante. "Ils ne vous voient pas quand vous êtes dans la forêt", a déclaré l'homme de 32 ans. "Mais assure-toi qu'il soit cassé le matin, sinon ils te trouveront."

Pendant la journée, il erre, s'arrêtant dans une bibliothèque publique pour se réchauffer ou dans une soupe populaire pour manger quelque chose. Ce qui est important, c'est qu'il n'attire pas l'attention sur lui parce qu'il est sans abri.

"La police veut nous écarter", a-t-il déclaré, vêtu d'une veste grise et sans ses affaires. « Loin des yeux, loin du cœur. »

Ibrahim souhaite s'impliquer depuis août, lorsque le président Donald Trump a placé la police du comté sous contrôle fédéral et a ordonné aux soldats de la Garde nationale de patrouiller dans les rues. Le président a également ordonné aux sans-abri de partir immédiatement. "Il n'y aura pas de 'MR. NICE GUY'", a-t-il posté.

L’administration Trump affirme que les campements ont réduit la visibilité des sans-abri, améliorant ainsi la ville. "Il ne fait aucun doute que Washington est une ville plus sûre, plus propre et plus belle grâce aux actions historiques du président Trump pour restaurer la capitale nationale", a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers.

Même s'il semble y avoir moins de sans-abri dans la capitale nationale à l'heure actuelle, ils n'ont pas disparu.

Lors d’entretiens, les sans-abri ont déclaré qu’ils étaient constamment en mouvement et se cachaient à la vue de tous. Pendant la journée, ils continuent de bouger, mangent dans les soupes populaires et se reposent occasionnellement dans les bibliothèques publiques, sur les bancs des parcs ou aux arrêts de bus. La nuit, de nombreuses personnes sans protection dorment à l’entrée des magasins, sur les trottoirs des parcs et sur les marches des églises. Certains prennent le bus toute la nuit tandis que d’autres cherchent refuge aux urgences. D'autres trouvent la paix dans les bois ou s'enfuient dans les banlieues de Virginie ou du Maryland.

Selon les statistiques sur les sans-abri début 2025, Washington, D.C., comptait environ 5 100 sans-abri, y compris dans les refuges d'urgence. Après que Trump a ordonné la répression des sans-abris publics, les personnes vivant dans des communautés de fortune se sont dispersées et vivent désormais dans l’ombre. Les autorités municipales ont estimé en août que près de 700 personnes sans abri vivaient dehors, sans tente ni autre abri.

À l’approche de l’hiver, ils sont exposés aux éléments et deviennent plus malades car des maladies chroniques telles que le diabète et les maladies cardiaques ne sont pas traitées. Les médecins de rue disent avoir eu d'énormes difficultés à trouver des patients depuis le déploiement de la Garde nationale. De nombreuses personnes prises dans le cadre des recherches ont vu leurs médicaments vitaux jetés et sont plus susceptibles de manquer leurs rendez-vous médicaux parce qu'elles sont constamment en déplacement. Les prestataires de médecine de rue déclarent qu'ils ne parviennent pas à trouver leurs patients pour leur livrer des médicaments ou les transporter à leurs rendez-vous médicaux. Le chaos constant peut entraîner les patients souffrant de maladie mentale et de toxicomanie plus profondément dans la dépendance aux drogues et à l’alcool et augmenter le risque de surdose.

Les assistants sociaux signalent des perturbations similaires : lorsque des clients disparaissent, ils coupent les connexions essentielles à l'obtention de documents de logement, en particulier les cartes d'identité et de sécurité sociale.

Les responsables du comté et les prestataires de soins de santé affirment que cette cascade aggravera le sans-abrisme, mettra en danger la santé et la sécurité publiques et imposera des coûts énormes au système de santé.

"Il était déjà difficile de trouver des gens, mais la présence fédérale n'a fait qu'empirer les choses", a déclaré Tobie Smith, médecin de rue et directeur exécutif de Street Health DC.

Le remaniement des sans-abri

Chris Jones est né et a grandi à Washington, D.C., mais il est désormais sans abri, après avoir été expulsé de sa tente près de la Maison Blanche au début de la répression fédérale contre les sans-abri. Il a déclaré que deux de ses tentes avaient été volées lors de l'évacuation. Maintenant qu'il dort sur le trottoir devant une église, il ne prend plus la peine d'en acheter une autre. "Pourquoi ? A quoi ça sert ? C'est juste à nouveau jeté."

Jones, 57 ans, souffre d'une grave blessure au genou qui l'empêche de marcher pendant plusieurs jours et a déclaré qu'il devrait subir une arthroplastie du genou en décembre. Il a dit qu'il était important de rester là où il est : il compte sur une pharmacie voisine pour renouveler ses médicaments contre le trouble bipolaire, le diabète et l'hypertension artérielle. Lorsqu'il a faim, il va manger dans une soupe populaire ou essaie de prendre un cheeseburger et un soda dans un fast-food de l'autre côté de la rue.

Il était important qu'il reste en dehors de l'église, a-t-il expliqué, afin que son gestionnaire de cas puisse le retrouver lorsqu'un logement permanent serait disponible. S'il fait trop froid, dit-il, il traversera la rue et dormira devant la porte d'un magasin, ce qui peut lui fournir un peu plus d'abri. Il veut entrer dans la maison, mais attend d'abord.

Depuis qu’elle a pris le contrôle de la police à Washington, l’administration Trump a accru la pression sur les villes et les comtés du pays pour qu’ils éliminent les campements de sans-abri sous la menace d’une arrestation, d’une citation ou d’une incarcération. Il a ordonné ou menacé des déploiements similaires de la Garde nationale à Los Angeles ; Portland, Oregon ; et d'autres villes avec d'importantes populations de sans-abri.

Rogers, le porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré que le président maintenait la présence de la Garde nationale et des forces de l'ordre fédérales dans la capitale nationale "pour assurer le succès à long terme de l'opération fédérale". Depuis mars, les autorités municipales et fédérales ont démantelé plus de 130 campements de sans-abri, a-t-elle déclaré, même si certains experts locaux en matière de sans-abri estiment que ce nombre pourrait être gonflé.

L’année dernière, la Cour suprême a permis aux élus et aux forces de l’ordre de punir ou d’arrêter plus facilement les sans-abri qui vivent à l’extérieur. Puis, en juillet de cette année, le président a publié un décret appelant à une répression nationale du camping urbain, comprenant le retrait massif des personnes vivant à l’extérieur et un traitement forcé pour des raisons de santé mentale ou de toxicomanie.

Trump prône également une refonte de la politique de lutte contre le sans-abrisme et envisage de réduire le financement des logements permanents et des services destinés aux sans-abri. Cette décision limiterait le recours à une politique fédérale de longue date appelée « Housing First », qui fournit un logement sans rendre obligatoire le traitement de la santé mentale ou de la toxicomanie. L'Alliance nationale pour mettre fin au sans-abrisme prévient que cette décision pourrait entraîner le déplacement d'au moins 170 000 personnes vers des logements permanents. Le ministère du Logement et du Développement urbain a suspendu le plan le 8 décembre pour apporter des révisions, ce qu'il « a l'intention » de faire, ont déclaré les responsables fédéraux du logement.

Les responsables de la ville déclarent suivre la vigoureuse campagne menée par l’administration Trump contre les sans-abri qui s’abritent à l’extérieur. Sous la pression de la Maison Blanche, les responsables locaux ont déclaré qu'ils étaient devenus plus agressifs dans le démantèlement des camps. Les défenseurs des droits des sans-abri affirment que certaines des fouilles ont été menées la nuit et d'autres avec peu ou pas de préavis de déplacement. Les dirigeants municipaux estiment qu’ils peuvent adopter une approche plus compatissante en offrant des services et des hébergements.

"Nous sommes passés de l'idée d'autoriser les campements s'ils ne portent pas atteinte à la santé ou à la sécurité publiques à la position" Nous ne voulons pas de vous dans les rues "", a déclaré Wayne Turnage, maire adjoint du district de Columbia Health and Human Services, qui supervise le nettoyage du campement. « Ce n’est pas sûr, c’est malsain et c’est dangereux. » Il reconnaît néanmoins que les autorisations de campement peuvent gaspiller les ressources de la ville alors que les assistants sociaux et les médecins de rue peinent à retrouver leurs clients et leurs patients.

Les défenseurs affirment que l’administration Trump attise la peur et la méfiance entre les sans-abri et ceux qui les aident, tout en gaspillant l’argent des contribuables destiné à prendre soin des personnes et à les loger. Cependant, il y a beaucoup moins de tentes et de grands camps visibles pour les touristes et les résidents.

"Les gens ont trouvé la sécurité dans ces communautés, et les prestataires de services ont pu les retrouver. Maintenant, vous avez des gens armés d'armes et de lampes flash qui escroquent les sans-abri sans préavis et se contentent de jeter des objets", a déclaré Jesse Rabinowitz, directeur des campagnes et des communications du National Homelessness Law Center.

Les responsables du comté affirment que certaines personnes ont accepté des refuges d’urgence. Mais même si la ville s’efforce de connecter les gens aux services et d’augmenter la capacité d’hébergement, les autorités reconnaissent qu’il n’y a pas suffisamment d’abris permanents ou de lits temporaires pour tout le monde.

Et il y aura moins d’endroits où aller pour les personnes qui vivent à l’extérieur.

La ville a concentré son financement des sans-abri sur les familles dans son budget de l'exercice 2026, finançant 336 nouveaux bons de logement permanents. Néanmoins, le financement du logement temporaire pour les familles et les individus a été réduit et aucun nouveau titre de logement permanent n'a été accordé aux individus. Cela signifie moins de logements pour les adultes célibataires, qui constituent la plupart des personnes dans la rue. Cependant, les responsables de la ville ont déclaré avoir ajouté 260 unités de logement permanentes supplémentaires pour les personnes ou les familles sans abri à leur pipeline de construction.

Détérioration des soins de santé

Les retombées inondent de demande les soupes populaires locales, y compris Miriam’s Kitchen à Foggy Bottom. L'établissement local fournit des repas chauds, une aide au logement et des couvertures chaudes aux personnes dans le besoin.

Les travailleurs sociaux affirment qu'il devient de plus en plus difficile d'aider les clients à obtenir une pièce d'identité et d'autres documents nécessaires au logement et à d'autres services sociaux.

"Je cherche partout mais je ne trouve personne", a déclaré Cyria Knight, employée chez Miriam's Kitchen. "La plupart de mes clients sont allés en Virginie."

On ne sait pas exactement quelle part de la population sans abri du comté a migré vers les communautés voisines de Virginie et du Maryland. En janvier, quelques mois avant la répression de Trump, il y avait environ 9 700 sans-abri dans la région. Le sans-abrisme a augmenté dans quatre des six comtés entourant Washington à partir de 2024, tandis qu'il a diminué de 9 % dans le comté.

"Je ne vois pas mes patients pendant un mois ou plus, et lorsque je le fais, leurs symptômes chroniques sont incontrôlés. Ils sont allés aux urgences encore et encore et sont plus susceptibles d'être hospitalisés", a déclaré Anna Graham, médecin de rue à Unity Health Care, un réseau de cliniques de Washington. "Cela nous fait reculer."

L’équipe de Graham installe sa camionnette médicale mobile devant Miriam’s Kitchen à l’heure du dîner pour faciliter la localisation des patients.

Willie Taylor, 63 ans, se demandait où passer la nuit après avoir dîné chez Miriam. Il a rendu visite à Graham pour recevoir ses médicaments contre une maladie pulmonaire avancée, des convulsions, des douleurs chroniques et d'autres problèmes de santé.

Il a des difficultés à marcher et a besoin d'un fauteuil roulant, ce qui est compliqué car il n'a pas d'adresse permanente. Taylor et ses soignants affirment que ses anciens fauteuils roulants ont été volés alors qu'il dormait dehors la nuit. Il utilise un caddie pour rester stable et se promène toute la journée jusqu'à la tombée de la nuit.

Par une froide soirée de novembre, Graham a aidé Taylor à déterminer ses médicaments quotidiens et à vérifier ses signes vitaux. L’équipe lui a donné un manteau chaud et des chauffe-mains avant de le renvoyer dehors.

Après avoir marché pendant environ 45 minutes, il a trouvé un bout de trottoir dans un parc où il pouvait construire un lit avec des bâches et des sacs de couchage.

"Mon corps ne peut pas supporter ça", a déclaré Taylor en se préparant à dormir. "Le béton est glacé. J'ai tellement mal, c'est encore pire avec le froid."

Les sans-abri meurent plus tôt et mettent plus de pression sur le système de santé que les sans-abri, en grande partie parce que les maladies dans la rue ne sont pas soignées et que beaucoup se rendent aux urgences lorsqu'ils demandent de l'aide. Parmi les participants à Medicaid, on estime que les sans-abri dépensent 18 764 dollars par an, contre 7 561 dollars pour les autres participants.

À la soupe populaire So Others Might Eat, Tyree Kelley a terminé son petit-déjeuner composé d'un sandwich à la saucisse et d'œufs durs. Il a envisagé d'aller dans un refuge pour animaux. Les rues deviennent trop dangereuses pour quelqu'un comme lui, a-t-il déclaré, soulignant la présence de la police et de la Garde nationale. Il a ressenti la perte d’une communauté du camp qui le soutenait.

Il s'est rendu aux urgences au moins sept fois cette année pour recevoir des soins pour une fracture à la cheville subie lors d'une chute avec un scooter électrique. L'accident lui a fait perdre son emploi et son assurance maladie en tant qu'éboueur, a-t-il déclaré. Sa situation l’a plongé encore plus profondément dans une dépression qui a commencé il y a trois ans après la mort de sa mère, a-t-il déclaré.

Puis cette année, son père et sa sœur sont décédés. Il commença à calmer sa douleur avec de la bière.

"Vous êtes tellement déprimé quand vous êtes ici", a déclaré Kelley, 42 ans. "C'est addictif. Vous commencez à ne plus vous soucier de changer du tout."

Sa dépression l’a également amené à rechercher de la marijuana. Il a ensuite fumé un joint contenant du fentanyl. L'overdose l'a envoyé à l'hôpital pendant des jours.

«En fait, je suis mort et je suis revenu», a-t-il déclaré, attribuant le mérite à d'autres sans-abri de lui avoir administré de la naloxone et de lui avoir sauvé la vie. "J'ai besoin de m'en sortir, mais je me sens tellement coincé."

À quelques pâtés de maisons à l’ouest de la Maison Blanche se trouve un terrain vague qui abritait plus d’une douzaine de tentes plus tôt cette année. Les travailleurs de la région ressentent ce qu'ils ne voient pas toujours.

"J'étais ici quand tout était réglé. Un bulldozer est arrivé et toutes leurs affaires ont été jetées dans un camion poubelle", a déclaré Ray Szemborski, qui travaille en face de la propriété désormais vacante. "Les gens sont toujours sans abri. Je les vois encore sous le pont. Parfois ils sont aux arrêts de bus, parfois ils se promènent simplement. Leurs tentes ont disparu, mais ils sont toujours là."

Sources :