I senzatetto di Washington si nascondono in bella vista, peggiorando le loro condizioni e costando di più ai contribuenti

I senzatetto di Washington si nascondono in bella vista, peggiorando le loro condizioni e costando di più ai contribuenti

Ogni notte, Abdullah Ibrahim si ritira dalla strada in una sezione di foresta lungo il fiume Potomac.

Quando scende la notte e le temperature scendono, monta una tenda e accende un fuoco sotto una tettoia di pino, cicuta e cedro.

Sfugge alle autorità utilizzando a turno tre tende di colori diversi in tre campeggi. Allo spuntare del giorno, smonta il suo rifugio, arrotola le sue cose e le nasconde per la notte successiva. “Non ti vedono quando sei nella foresta”, ha detto il 32enne. "Ma assicurati che sia rotto entro domattina, altrimenti ti troveranno."

Durante il giorno va in giro, fermandosi in una biblioteca pubblica per riscaldarsi o in una mensa dei poveri per prendere qualcosa da mangiare. L'importante è che non attiri l'attenzione su di sé perché è un senzatetto.

"La polizia vuole toglierci di mezzo", ha detto, vestito con una giacca grigia e senza i suoi averi. “Lontano dagli occhi, lontano dal cuore”.

Ibrahim voleva essere coinvolto fin da agosto, quando il presidente Donald Trump pose le forze di polizia della contea sotto il controllo federale e ordinò ai soldati della Guardia Nazionale di pattugliare le strade. Il presidente ha anche ordinato ai senzatetto di andarsene immediatamente. "Non ci sarà nessun 'MR. NICE GUY'", ha pubblicato.

L’amministrazione Trump afferma che gli accampamenti hanno ridotto la visibilità dei senzatetto, migliorando così la città. "Non c'è dubbio che Washington D.C. sia una città più sicura, più pulita e più bella grazie alle azioni storiche del presidente Trump per restaurare la capitale della nazione", ha affermato il portavoce della Casa Bianca Taylor Rogers.

Anche se in questo momento sembrano esserci meno senzatetto nella capitale della nazione, non sono scomparsi.

Nelle interviste, i senzatetto hanno affermato di essere costantemente in movimento e di nascondersi in bella vista. Durante il giorno continuano a muoversi, mangiano nelle mense dei poveri e occasionalmente riposano nelle biblioteche pubbliche, sulle panchine dei parchi o alle fermate degli autobus. Di notte, molte persone non protette dormono negli ingressi dei negozi, sui marciapiedi dei parchi e sui gradini delle chiese. Alcuni viaggiano sull'autobus tutta la notte mentre altri cercano rifugio al pronto soccorso. Altri trovano pace nei boschi o fuggono nei sobborghi della Virginia o del Maryland.

Secondo le statistiche sui senzatetto all'inizio del 2025, Washington, DC, circa 5.100 senzatetto, compresi i rifugi di emergenza. Dopo che Trump ha ordinato la repressione dei senzatetto, le persone che vivono in comunità improvvisate si sono disperse e ora vivono nell’ombra. Le autorità cittadine hanno stimato ad agosto che quasi 700 senzatetto vivevano all'aperto, senza tende o altri ripari.

Con l’avvicinarsi dell’inverno, sono esposti agli elementi e si ammalano perché malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache non vengono curate. I medici di strada affermano di aver avuto enormi difficoltà a trovare pazienti da quando è stata schierata la Guardia Nazionale. Molte persone coinvolte nella ricerca hanno buttato via i loro farmaci salvavita e hanno maggiori probabilità di saltare gli appuntamenti medici perché sono costantemente in movimento. I fornitori di medicina di strada affermano di non riuscire a trovare i loro pazienti per consegnare farmaci o trasportarli agli appuntamenti medici. Il caos costante può trascinare i pazienti con malattie mentali e uso di sostanze sempre più nella dipendenza da droghe e alcol e aumentare il rischio di overdose.

Gli operatori sociali segnalano interruzioni simili: quando i clienti scompaiono, interrompono i collegamenti essenziali per ottenere i documenti relativi all'alloggio, in particolare documenti d'identità e tessere di previdenza sociale.

Funzionari della contea e operatori sanitari affermano che questa cascata peggiorerà il numero dei senzatetto, metterà in pericolo la salute e la sicurezza pubblica e imporrà costi enormi sul sistema sanitario.

"Era già difficile trovare persone, ma la presenza federale ha solo peggiorato le cose", ha affermato Tobie Smith, medico di medicina di strada e direttore esecutivo di Street Health DC

Il rimescolamento dei senzatetto

Chris Jones è nato e cresciuto a Washington, DC, ma ora è un senzatetto, essendo stato sfrattato dalla sua tenda vicino alla Casa Bianca nei primi giorni della repressione federale sui senzatetto. Ha detto che due delle sue tende sono state rubate durante l'evacuazione. Adesso che dorme sul marciapiede davanti a una chiesa, non si preoccupa di prenderne un'altra. "Perché? Che senso ha? Lo buttano via di nuovo."

Jones, 57 anni, ha un grave infortunio al ginocchio che gli impedisce di camminare per diversi giorni e ha detto che dovrebbe sottoporsi a una sostituzione del ginocchio a dicembre. Ha detto che è importante restare dov'è: fa affidamento su una farmacia vicina per rifornirsi di farmaci per il disturbo bipolare, il diabete e l'ipertensione. Quando ha fame, va a mangiare in una mensa dei poveri o cerca di prendere un cheeseburger e una bibita in un fast food dall'altra parte della strada.

Era importante che rimanesse fuori dalla chiesa, ha detto, in modo che il suo responsabile del caso potesse trovarlo quando fosse disponibile un posto permanente in cui vivere. Se fa troppo freddo, ha detto, attraverserà la strada e dormirà sulla soglia di un negozio, che può fornire un po' più di riparo. Vuole entrare in casa, ma prima aspetta.

Da quando ha preso il controllo della polizia a Washington, l’amministrazione Trump ha aumentato la pressione sulle città e contee di tutto il paese affinché sgombrassero gli accampamenti dei senzatetto sotto la minaccia di arresto, denuncia o incarcerazione. Ha ordinato o minacciato simili schieramenti della Guardia Nazionale a Los Angeles; Portland, Oregon; e altre città con grandi popolazioni di senzatetto.

Rogers, portavoce della Casa Bianca, ha detto che il presidente manterrà la presenza della Guardia Nazionale e delle forze dell'ordine federali nella capitale della nazione "per garantire il successo a lungo termine dell'operazione federale". Da marzo, funzionari comunali e federali hanno smantellato più di 130 accampamenti per senzatetto, ha detto, anche se alcuni esperti locali di senzatetto affermano che il numero potrebbe essere gonfiato.

L’anno scorso la Corte Suprema ha reso più semplice per i funzionari eletti e le forze dell’ordine punire o arrestare i senzatetto che vivono fuori casa. Poi, nel luglio di quest’anno, il presidente ha emesso un ordine esecutivo che chiedeva un giro di vite a livello nazionale sui campeggi urbani, compreso l’allontanamento massiccio delle persone che vivevano all’aperto e il trattamento forzato di salute mentale o droga.

Trump sta anche spingendo per una revisione della politica sui senzatetto e si sta muovendo per tagliare i finanziamenti per alloggi permanenti e servizi per i senzatetto. La mossa limiterebbe l’uso di una politica federale di lunga data chiamata “Housing First”, che fornisce alloggi senza imporre trattamenti per la salute mentale o la dipendenza. L’Alleanza Nazionale per la Fine dei Senzatetto avverte che la mossa potrebbe comportare lo sfollamento di almeno 170.000 persone in alloggi permanenti. Il Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano ha sospeso il piano l’8 dicembre per apportare delle revisioni, cosa che “intende” fare, hanno detto i funzionari federali per l’edilizia abitativa.

I funzionari della città affermano che stanno seguendo la vigorosa campagna dell’amministrazione Trump contro i senzatetto che si rifugiano all’esterno. Sotto la pressione della Casa Bianca, i funzionari locali hanno affermato di essere diventati più aggressivi nello smantellamento dei campi. I sostenitori dei senzatetto affermano che alcune delle perquisizioni sono state condotte di notte e altre con poco o nessun preavviso per muoversi. I leader della città credono di poter adottare un approccio più compassionevole offrendo servizi e alloggi.

"Siamo passati dall'idea di consentire gli accampamenti se non violano la salute o la sicurezza pubblica alla posizione di 'Non vi vogliamo per strada'", ha detto Wayne Turnage, vicesindaco del Distretto di Columbia Health and Human Services, che sta supervisionando la pulizia dell'accampamento. “Non è sicuro, non è salutare ed è pericoloso”. Tuttavia, riconosce che lo sgombero degli accampamenti può sprecare le risorse della città poiché gli operatori sanitari e i medici di strada hanno difficoltà a trovare i loro clienti e pazienti.

I sostenitori sostengono che l’amministrazione Trump sta alimentando la paura e la sfiducia tra i senzatetto e coloro che li aiutano, mentre spreca i soldi dei contribuenti destinati alla cura e all’alloggio delle persone. Tuttavia, ci sono molte meno tende e grandi accampamenti visibili ai turisti e ai residenti.

"Le persone hanno trovato sicurezza in queste comunità, e i fornitori di servizi sono stati in grado di trovarli. Ora ci sono persone con pistole e flash che derubano i senzatetto senza preavviso e buttano via semplicemente roba," ha detto Jesse Rabinowitz, direttore delle campagne e delle comunicazioni per il National Homelessness Law Center.

I funzionari della contea affermano che alcune persone hanno accettato rifugi di emergenza. Ma anche se la città lavora per connettere le persone ai servizi ed espandere la capacità di accoglienza, i funzionari riconoscono che non ci sono abbastanza rifugi permanenti o letti temporanei per tutti.

E ci saranno meno posti dove andare per chi vive fuori.

La città ha concentrato i finanziamenti per i senzatetto sulle famiglie nel bilancio dell’anno fiscale 2026, finanziando 336 nuovi voucher per l’alloggio permanente. Tuttavia, i finanziamenti per gli alloggi temporanei sia per le famiglie che per i singoli individui sono stati tagliati e non sono stati forniti nuovi voucher per l’alloggio permanente ai singoli individui. Ciò significa meno posti in cui vivere per gli adulti single, che costituiscono la maggior parte delle persone per strada. Tuttavia, i funzionari della città hanno affermato di aver aggiunto altre 260 unità abitative permanenti per individui o famiglie senza casa al loro programma di costruzione.

Peggioramento della sanità

Le conseguenze inondano di richieste le mense dei poveri locali, tra cui Miriam’s Kitchen a Foggy Bottom. La struttura locale fornisce pasti caldi, assistenza abitativa e coperte calde a chi ne ha bisogno.

Gli operatori del caso affermano che sta diventando sempre più difficile aiutare i clienti a ottenere l'identificazione e altri documenti necessari per l'alloggio e altri servizi sociali.

“Cerco ovunque ma non riesco a trovare persone”, ha detto Cyria Knight, un’impiegata di Miriam’s Kitchen. "La maggior parte dei miei clienti è andata in Virginia."

Non è chiaro quanta parte della popolazione senzatetto della contea sia migrata nelle vicine comunità della Virginia e del Maryland. A gennaio, mesi prima della repressione di Trump, nella regione si contavano circa 9.700 senzatetto. Il numero dei senzatetto è aumentato in quattro delle sei contee circostanti Washington a partire dal 2024, mentre nella contea è diminuito del 9%.

"Non vedo i miei pazienti per un mese o più, e quando lo faccio, i loro sintomi cronici sono incontrollati. Sono stati al pronto soccorso più e più volte e hanno maggiori probabilità di essere ricoverati in ospedale", ha detto Anna Graham, un medico di medicina di strada presso Unity Health Care, una rete di cliniche a Washington. "Ci fa semplicemente tornare indietro."

Il team di Graham allestisce il proprio furgone medico mobile fuori da Miriam's Kitchen all'ora di cena per facilitare la localizzazione dei pazienti.

Willie Taylor, 63 anni, si stava chiedendo dove passare la notte dopo aver preso la cena da Miriam. Ha visitato Graham per ricevere i suoi farmaci per malattie polmonari avanzate, convulsioni, dolore cronico e altri problemi di salute.

Ha difficoltà a camminare e ha bisogno di una sedia a rotelle, il che è complicato perché non ha una residenza permanente. Taylor e i suoi operatori sanitari affermano che le sue precedenti sedie a rotelle sono state rubate mentre dormiva fuori di notte. Usa un carrello della spesa per mantenersi stabile e cammina tutto il giorno fino al tramonto.

In una fredda sera di novembre, Graham aiutò Taylor a prendere le medicine quotidiane e a controllare i suoi parametri vitali. La squadra gli ha dato un cappotto caldo e degli scaldamani prima di rimandarlo fuori.

Dopo aver camminato per circa 45 minuti, trovò un pezzo di marciapiede del parco dove poteva costruire un letto con teloni e sacchi a pelo.

"Il mio corpo non può sopportarlo", ha detto Taylor, preparandosi a dormire. "Il cemento è ghiacciato. Sento tanto dolore; con il freddo è ancora peggio."

I senzatetto muoiono prima e mettono a dura prova il sistema sanitario rispetto ai senzatetto, soprattutto perché le malattie che colpiscono le strade non vengono curate e molti vanno al pronto soccorso quando cercano aiuto. Si stima che tra i partecipanti a Medicaid, i senzatetto spendano 18.764 dollari all’anno, rispetto ai 7.561 dollari degli altri partecipanti.

Alla mensa dei poveri Così altri potrebbero mangiare, Tyree Kelley finì la sua colazione con un panino con salsiccia e uova sode. Considerò l'idea di andare in un rifugio per animali. Le strade stanno diventando troppo pericolose per uno come lui, ha detto, sottolineando la presenza della polizia e della Guardia Nazionale. Ha sentito la perdita di una comunità del campo che gli dava le spalle.

È stato al pronto soccorso almeno sette volte quest'anno per ricevere cure per una caviglia rotta subita in una caduta da uno scooter elettrico. L'incidente gli ha fatto perdere il lavoro e l'assicurazione sanitaria come netturbino, ha detto. La sua situazione lo ha fatto sprofondare sempre più in una depressione iniziata tre anni fa dopo la morte di sua madre, ha detto.

Poi quest'anno suo padre e sua sorella sono morti. Cominciò ad alleviare il dolore con la birra.

"Diventi così depresso quando sei qui fuori", ha detto Kelley, 42 anni. "Crea dipendenza. Inizi a non preoccuparti affatto di cambiare."

La sua depressione lo portò anche a cercare la marijuana. Poi fumò uno spinello corretto con fentanil. L'overdose lo mandò in ospedale per giorni.

"In realtà sono morto e sono tornato", ha detto, attribuendo ad altri senzatetto il merito di aver somministrato il naloxone e di avergli salvato la vita. "Ho bisogno di uscire da questa situazione, ma mi sento così bloccato."

A pochi isolati a ovest della Casa Bianca c'è un terreno vuoto che all'inizio di quest'anno ospitava più di una dozzina di tende. I lavoratori della zona percepiscono ciò che non sempre vedono.

"Ero qui quando tutto veniva sistemato. Un bulldozer è entrato e tutta la loro roba è stata gettata in un camion della spazzatura", ha detto Ray Szemborski, che lavora dall'altra parte della strada rispetto alla proprietà ora vuota. "Le persone sono ancora senza casa. Li vedo ancora sotto il ponte. A volte sono alle fermate dell'autobus, a volte stanno semplicemente passeggiando. Le loro tende non ci sono più, ma sono ancora qui."

Fonti: