Bezdomni w Waszyngtonie ukrywają się na widoku, coraz bardziej chorują i kosztują podatników więcej

Bezdomni w Waszyngtonie ukrywają się na widoku, coraz bardziej chorują i kosztują podatników więcej

Każdej nocy Abdullah Ibrahim wycofuje się z drogi do fragmentu lasu wzdłuż rzeki Potomac.

Kiedy zapada noc i spada temperatura, rozbija namiot i rozpala ognisko pod baldachimem sosny, cykuty i cedru.

Unika władz, na zmianę korzystając z trzech namiotów w różnych kolorach na trzech kempingach. Gdy nastaje dzień, demontuje schronienie, zwija swoje rzeczy i chowa je na następną noc. „Nie widzą cię, gdy jesteś w lesie” – powiedział 32-latek. – Ale do rana upewnij się, że jest uszkodzony, bo inaczej cię znajdą.

W ciągu dnia włóczy się po okolicy, zatrzymując się w bibliotece publicznej, aby się ogrzać, lub w jadłodajni, aby coś zjeść. Ważne, żeby nie zwracał na siebie uwagi, bo jest bezdomny.

„Policja chce nas usunąć z drogi” – powiedział ubrany w szarą kurtkę i bez rzeczy. „Poza zasięgiem wzroku, poza umysłem”.

Ibrahim chciał się zaangażować od sierpnia, kiedy prezydent Donald Trump oddał policję hrabstwa pod kontrolę federalną i nakazał żołnierzom Gwardii Narodowej patrolowanie ulic. Prezydent nakazał także natychmiastowe opuszczenie bezdomnych. „Nie będzie żadnego „PANA MIŁEGO GOŚCIA”” – napisał.

Administracja Trumpa twierdzi, że obozowiska zmniejszyły widoczność bezdomności, poprawiając w ten sposób stan miasta. „Nie ma wątpliwości, że Waszyngton jest bezpieczniejszym, czystszym i piękniejszym miastem dzięki historycznym działaniom prezydenta Trumpa na rzecz przywrócenia stolicy kraju” – powiedział rzecznik Białego Domu Taylor Rogers.

Chociaż wydaje się, że w stolicy kraju jest obecnie mniej osób bezdomnych, nie zniknęły one.

W wywiadach bezdomni twierdzili, że są w ciągłym ruchu i ukrywają się na widoku. W ciągu dnia są w ciągłym ruchu, jedzą w jadłodajniach, a czasami odpoczywają w bibliotekach publicznych, na ławkach w parku lub na przystankach autobusowych. W nocy wiele niezabezpieczonych osób śpi w wejściach do sklepów, na chodnikach w parkach i na schodach kościołów. Niektórzy jadą autobusem całą noc, inni szukają schronienia na izbie przyjęć. Inni znajdują spokój w lasach lub uciekają na przedmieścia Wirginii lub Maryland.

Według statystyk dotyczących bezdomności na początku 2025 r. w Waszyngtonie było około 5100 bezdomnych, w tym przebywających w schroniskach pogotowia ratunkowego. Po tym, jak Trump nakazał rozprawienie się z bezdomnością publiczną, ludzie żyjący w prowizorycznych społecznościach rozproszyli się i obecnie żyją w cieniu. Władze miejskie oszacowały w sierpniu, że prawie 700 bezdomnych mieszkało na zewnątrz, bez namiotów i innego schronienia.

Gdy zbliża się zima, są narażeni na działanie żywiołów i stają się coraz bardziej chorzy, ponieważ choroby przewlekłe, takie jak cukrzyca i choroby serca, nie są leczone. Lekarze uliczni twierdzą, że od czasu wysłania do szpitala Gwardii Narodowej mieli ogromne trudności ze znalezieniem pacjentów. Wiele osób przyłapanych na poszukiwaniach wyrzuciło leki ratujące życie i częściej opuszczają wizyty lekarskie, ponieważ są w ciągłym ruchu. Dostawcy medycyny ulicznej twierdzą, że nie mogą znaleźć swoich pacjentów, którzy mogliby dostarczyć leki lub przewieźć ich na wizyty lekarskie. Ciągły chaos może wciągnąć pacjentów cierpiących na choroby psychiczne i używających substancji psychoaktywnych głębiej w uzależnienie od narkotyków i alkoholu oraz zwiększyć ryzyko przedawkowania.

Pracownicy opieki społecznej zgłaszają podobne zakłócenia: w przypadku zaginięcia klientów odcinają połączenia niezbędne do uzyskania dokumentów mieszkaniowych, zwłaszcza dowodów osobistych i kart ubezpieczenia społecznego.

Urzędnicy okręgowi i podmioty świadczące opiekę zdrowotną twierdzą, że ta kaskada pogłębi bezdomność, zagrozi zdrowiu i bezpieczeństwu publicznemu oraz nałoży ogromne koszty na system opieki zdrowotnej.

„Już trudno było znaleźć ludzi, ale obecność władz federalnych tylko pogorszyła sytuację” – powiedział Tobie Smith, lekarz medycyny ulicznej i dyrektor wykonawczy Street Health DC

Tłumy bezdomnych

Chris Jones urodził się i wychował w Waszyngtonie, ale teraz jest bezdomny, ponieważ został eksmitowany z namiotu w pobliżu Białego Domu na początku federalnych ataków na bezdomnych. Powiedział, że podczas ewakuacji skradziono dwa z jego namiotów. Teraz, kiedy śpi na chodniku przed kościołem, nie zawraca sobie głowy kupnem kolejnego. „Dlaczego? Jaki w tym sens? Znów został wyrzucony”.

Jones (57 l.) ma poważną kontuzję kolana, która uniemożliwia mu chodzenie przez kilka dni i powiedział, że w grudniu zaplanowano operację wymiany stawu kolanowego. Powiedział, że ważne jest, aby pozostać tam, gdzie jest – w pobliskiej aptece uzupełnia leki na chorobę afektywną dwubiegunową, cukrzycę i wysokie ciśnienie krwi. Kiedy jest głodny, idzie do jadłodajni, żeby coś zjeść, lub próbuje zjeść cheeseburgera i napój gazowany w fast foodzie po drugiej stronie ulicy.

Stwierdził, że ważne jest, aby pozostawał poza kościołem, aby jego przełożony mógł go znaleźć, gdy zwolni się stałe miejsce do zamieszkania. Powiedział, że jeśli zrobi się za zimno, przejdzie na drugą stronę ulicy i będzie spał w drzwiach sklepu, co zapewni mu trochę większe schronienie. Chce wejść do domu, ale najpierw czeka.

Od czasu przejęcia kontroli nad policją w Waszyngtonie administracja Trumpa zwiększyła presję na miasta i hrabstwa w całym kraju, aby oczyszczały obozowiska bezdomnych pod groźbą aresztowania, wyroku lub pozbawienia wolności. Nakazał rozmieszczenie podobnych Gwardii Narodowej w Los Angeles lub zagroził im; Portland, Oregon; i innych miastach z dużą populacją bezdomnych.

Rzecznik Białego Domu Rogers powiedział, że prezydent utrzymuje w stolicy obecność Gwardii Narodowej i federalnych organów ścigania, „aby zapewnić długoterminowy sukces operacji federalnej”. Od marca władze miejskie i federalne zlikwidowały ponad 130 obozowisk dla bezdomnych – dodała, chociaż niektórzy lokalni eksperci ds. bezdomnych twierdzą, że liczba ta może być zawyżona.

W zeszłym roku Sąd Najwyższy ułatwił wybranym urzędnikom i organom ścigania karanie lub aresztowanie osób bezdomnych za przebywanie na zewnątrz. Następnie, w lipcu tego roku, prezydent wydał zarządzenie wzywające do ogólnokrajowego rozprawienia się z miejskimi kempingami, w tym masowego usuwania osób mieszkających na świeżym powietrzu oraz przymusowego leczenia psychicznego lub leczenia odwykowego.

Trump naciska także na zmianę polityki dotyczącej bezdomności i zmierza do cięcia funduszy na stałe mieszkania i usługi dla bezdomnych. Posunięcie to ograniczyłoby stosowanie długoterminowej polityki federalnej o nazwie „Najpierw mieszkanie”, która zapewnia mieszkania bez narzucania leczenia w zakresie zdrowia psychicznego lub leczenia uzależnień. Narodowy Sojusz na rzecz Eliminacji Bezdomności ostrzega, że ​​posunięcie to może skutkować przesiedleniem co najmniej 170 000 osób do mieszkań stałych. Departament Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast wstrzymał realizację planu 8 grudnia, aby wprowadzić poprawki, co „zamierza” zrobić, twierdzą federalni urzędnicy ds. mieszkalnictwa.

Urzędnicy miejscy twierdzą, że śledzą energiczną kampanię administracji Trumpa przeciwko bezdomnym ukrywającym się na zewnątrz. Pod naciskiem Białego Domu lokalni urzędnicy powiedzieli, że zaczęli bardziej agresywnie rozbijać obozy. Zwolennicy bezdomnych twierdzą, że niektóre przeszukania przeprowadzono w nocy, a inne z niewielkim lub żadnym powiadomieniem o przeprowadzce. Władze miast uważają, że mogą przyjąć bardziej współczujące podejście, oferując usługi i zakwaterowanie.

„Przeszliśmy od pomysłu zezwalania na obozowiska, jeśli nie naruszają one zdrowia i bezpieczeństwa publicznego, do stanowiska: «Nie chcemy was na ulicach»” – powiedział Wayne Turnage, zastępca burmistrza Dystryktu Kolumbii ds. Zdrowia i Opieki Społecznej, który nadzoruje sprzątanie obozowiska. „To niebezpieczne, niezdrowe i niebezpieczne”. Przyznaje jednak, że oczyszczanie obozów może marnować zasoby miasta, ponieważ pracownicy opieki społecznej i lekarze uliczni mają trudności ze znalezieniem klientów i pacjentów.

Zwolennicy twierdzą, że administracja Trumpa podsyca strach i brak zaufania między bezdomnymi a tymi, którzy im pomagają, marnując jednocześnie pieniądze podatników przeznaczane na opiekę i zakwaterowanie dla ludzi. Jednak turystów i mieszkańców widać znacznie mniej namiotów i dużych obozowisk.

„Ludzie znaleźli bezpieczeństwo w tych społecznościach, a usługodawcy byli w stanie je znaleźć. Teraz mamy ludzi z bronią i żarówkami błyskowymi, którzy bez uprzedzenia okradają bezdomnych i po prostu wyrzucają rzeczy” – powiedział Jesse Rabinowitz, dyrektor ds. kampanii i komunikacji w Krajowym Centrum Prawa ds. Bezdomności.

Urzędnicy hrabstwa mówią, że niektórzy ludzie przyjęli schroniska ratunkowe. Jednak nawet gdy miasto pracuje nad zapewnieniem ludziom dostępu do usług i zwiększeniem pojemności schronisk, urzędnicy przyznają, że nie ma wystarczającej liczby stałych schronień i tymczasowych łóżek dla wszystkich.

A dla osób mieszkających poza domem będzie mniej miejsc do odwiedzenia.

W budżecie na rok budżetowy 2026 miasto skoncentrowało finansowanie osób bezdomnych na rodzinach, finansując 336 nowych bonów na mieszkanie stałe. Niemniej jednak obcięto środki na mieszkania tymczasowe zarówno dla rodzin, jak i dla pojedynczych osób, a osobom indywidualnym nie przyznano żadnych nowych bonów na mieszkanie stałe. Oznacza to mniej miejsc do życia dla samotnych dorosłych, którzy stanowią większość ludzi na ulicach. Władze miejskie poinformowały jednak, że do planu budowy dodano jeszcze 260 stałych mieszkań dla bezdomnych osób lub rodzin.

Pogorszenie sytuacji w służbie zdrowia

Opady zalewają popytem lokalne jadłodajnie, w tym Miriam’s Kitchen w Foggy Bottom. Lokalna placówka zapewnia potrzebującym ciepłe posiłki, pomoc mieszkaniową i ciepłe koce.

Pracownicy prowadzący sprawę twierdzą, że coraz trudniej jest pomóc klientom w zabezpieczeniu tożsamości i innych dokumentów potrzebnych do zakwaterowania i innych usług socjalnych.

„Szukam wszędzie, ale nie mogę znaleźć ludzi” – powiedziała Cyria Knight, urzędniczka w Miriam’s Kitchen. „Większość moich klientów wyjechała do Wirginii”.

Nie jest jasne, jaka część populacji bezdomnych w hrabstwie wyemigrowała do sąsiednich społeczności Wirginii i Maryland. Szacuje się, że w styczniu, kilka miesięcy przed represjami Trumpa, w regionie było około 9700 bezdomnych. Od 2024 r. bezdomność wzrosła w czterech z sześciu hrabstw otaczających Waszyngton, podczas gdy w hrabstwie spadła o 9%.

„Nie widzę moich pacjentów przez miesiąc lub dłużej, a kiedy to robię, ich przewlekłe objawy nie są kontrolowane. Wielokrotnie trafiali na izbę przyjęć i częściej byli hospitalizowani” – powiedziała Anna Graham, lekarz medycyny ulicznej w Unity Health Care, sieci klinik w Waszyngtonie. „To nas po prostu cofa”.

Zespół Grahama ustawia mobilną furgonetkę medyczną przed Miriam’s Kitchen w porze kolacji, aby ułatwić lokalizowanie pacjentów.

Willie Taylor (63 l.) zastanawiał się, gdzie spędzić noc po zjedzeniu kolacji od Miriam. Odwiedził Grahama, aby otrzymać leki na zaawansowaną chorobę płuc, drgawki, przewlekły ból i inne schorzenia.

Ma trudności z chodzeniem i potrzebuje wózka inwalidzkiego, co jest skomplikowane, ponieważ nie ma stałego adresu. Taylor i jego opiekunowie medyczni twierdzą, że jego poprzednie wózki inwalidzkie zostały skradzione, gdy nocą spał na zewnątrz. Aby zachować stabilność, korzysta z wózka na zakupy i spaceruje przez cały dzień aż do zapadnięcia zmroku.

W zimny listopadowy wieczór Graham pomógł Taylorowi dobrać codzienne leki i sprawdził jego parametry życiowe. Zespół dał mu ciepły płaszcz i podgrzewacze do rąk, po czym wysłał go z powrotem na zewnątrz.

Po około 45 minutach spaceru znalazł kawałek chodnika w parku, na którym mógł zbudować łóżko z plandeki i śpiworów.

„Moje ciało tego nie wytrzyma” – powiedziała Taylor, przygotowując się do snu. „Beton jest lodowaty. Bardzo mnie boli, a na zimnie jest jeszcze gorzej”.

Bezdomni umierają wcześniej i stanowią większe obciążenie dla systemu opieki zdrowotnej niż bezdomni, głównie dlatego, że choroby na ulicach nie są leczone, a wielu z nich udaje się na pogotowie, szukając pomocy. Szacuje się, że wśród uczestników Medicaid osoby bezdomne wydają 18 764 dolarów rocznie w porównaniu do 7561 dolarów w przypadku innych uczestników.

W jadłodajni „So Others Might Eat” Tyree Kelley skończył śniadanie składające się z kanapki z kiełbasą i jajek na twardo. Rozważał pójście do schroniska dla zwierząt. Ulice stają się zbyt niebezpieczne dla kogoś takiego jak on, powiedział, wskazując na obecność policji i Gwardii Narodowej. Poczuł utratę wspólnoty obozowej, która go wspierała.

W tym roku co najmniej siedem razy trafiał na izbę przyjęć, aby leczyć złamaną kostkę, której doznał podczas upadku z hulajnogi elektrycznej. Dodał, że w wyniku wypadku stracił pracę i ubezpieczenie zdrowotne jako śmieciarz. Jego sytuacja spowodowała, że ​​popadł jeszcze głębiej w depresję, która zaczęła się trzy lata temu po śmierci matki – dodał.

W tym roku zmarli jego ojciec i siostra. Zaczął uśmierzać ból piwem.

„Kiedy tu jesteś, wpadasz w depresję” – powiedziała Kelley, lat 42. „To uzależnia. W ogóle zaczynasz nie przejmować się zmianami”.

Depresja skłoniła go również do poszukiwania marihuany. Następnie zapalił jointa z fentanylem. Przedawkowanie wysłało go na kilka dni do szpitala.

„Właściwie umarłem i wróciłem” – powiedział, przypisując innym bezdomnym podanie naloksonu i uratowanie mu życia. „Muszę się z tego wydostać, ale czuję się tak utknięty”.

Kilka przecznic na zachód od Białego Domu znajduje się pusta działka, na której na początku tego roku stało kilkanaście namiotów. Pracownicy w okolicy wyczuwają to, czego nie zawsze widzą.

„Byłem tutaj, kiedy wszystko było porządkowane. Przyjechał buldożer i cały ich dobytek został wyrzucony do śmieciarki” – powiedział Ray Szemborski, który pracuje po drugiej stronie ulicy od obecnie pustej posesji. „Ludzie nadal są bezdomni. Wciąż ich widzę pod mostem. Czasem są na przystankach autobusowych, czasem po prostu spacerują. Ich namiotów już nie ma, ale oni wciąż tu są”.

Źródła: