Os sem-abrigo de Washington estão escondidos à vista de todos, ficando mais doentes e custando mais aos contribuintes

Os sem-abrigo de Washington estão escondidos à vista de todos, ficando mais doentes e custando mais aos contribuintes

Todas as noites, Abdullah Ibrahim retira-se da estrada para uma secção de floresta ao longo do rio Potomac.

Quando cai a noite e as temperaturas caem, ele monta uma barraca e acende uma fogueira sob uma copa de pinheiro, cicuta e cedro.

Ele foge das autoridades revezando-se no uso de três tendas de cores diferentes em três acampamentos. Ao amanhecer, ele desmonta seu abrigo, enrola seus pertences e os esconde para a noite seguinte. “Eles não veem você quando você está na floresta”, disse o homem de 32 anos. “Mas certifique-se de que esteja quebrado pela manhã ou eles encontrarão você.”

Durante o dia ele perambula, parando em uma biblioteca pública para se aquecer ou em um refeitório para comer alguma coisa. O importante é que ele não chame atenção porque é morador de rua.

“A polícia quer nos tirar do caminho”, disse ele, vestido com uma jaqueta cinza e sem seus pertences. “Longe da vista, longe da mente.”

Ibrahim quer envolver-se desde agosto, quando o presidente Donald Trump colocou a força policial do condado sob controlo federal e ordenou aos soldados da Guarda Nacional que patrulhassem as ruas. O presidente também ordenou que os moradores de rua saíssem imediatamente. "Não haverá 'MR. NICE GUY'", ele postou.

A administração Trump afirma que os acampamentos reduziram a visibilidade dos sem-abrigo, melhorando assim a cidade. “Não há dúvida de que Washington, D.C. é uma cidade mais segura, mais limpa e mais bonita graças às ações históricas do presidente Trump para restaurar a capital do país”, disse o porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers.

Embora pareça haver menos pessoas sem-abrigo na capital do país neste momento, elas não desapareceram.

Nas entrevistas, os moradores de rua disseram que estavam constantemente em movimento e escondidos à vista de todos. Durante o dia eles continuam se movimentando, comendo em refeitórios sociais e ocasionalmente descansando em bibliotecas públicas, em bancos de parques ou em pontos de ônibus. À noite, muitas pessoas desprotegidas dormem nas entradas das lojas, nas calçadas dos parques e nos degraus das igrejas. Alguns viajam de ônibus a noite toda, enquanto outros buscam abrigo no pronto-socorro. Outros encontram paz na floresta ou fogem para os subúrbios da Virgínia ou de Maryland.

De acordo com estatísticas de desabrigados no início de 2025, Washington, D.C. tinha cerca de 5.100 desabrigados, inclusive em abrigos de emergência. Depois de Trump ter ordenado a repressão aos sem-abrigo públicos, as pessoas que viviam em comunidades improvisadas dispersaram-se e agora vivem nas sombras. As autoridades municipais estimaram em Agosto que cerca de 700 pessoas sem-abrigo viviam ao ar livre, sem tendas ou outro abrigo.

À medida que o inverno se aproxima, elas ficam expostas aos elementos e ficam mais doentes à medida que doenças crônicas como diabetes e doenças cardíacas não são tratadas. Os médicos de rua dizem que tiveram enorme dificuldade em encontrar pacientes desde que a Guarda Nacional foi mobilizada. Muitas pessoas flagradas na busca tiveram seus medicamentos que salvam vidas jogados fora e têm maior probabilidade de faltar às consultas médicas porque estão constantemente em trânsito. Os prestadores de medicamentos de rua dizem que não conseguem encontrar os seus pacientes para entregar medicamentos ou transportá-los para consultas médicas. O caos constante pode arrastar pacientes com doenças mentais e uso de substâncias ainda mais profundamente na dependência de drogas e álcool e aumentar o risco de overdose.

Os assistentes sociais relatam perturbações semelhantes: quando os clientes desaparecem, cortam ligações essenciais para a obtenção de documentos de habitação, especialmente identificações e cartões da Segurança Social.

As autoridades distritais e os prestadores de cuidados de saúde dizem que esta cascata irá agravar o número de sem-abrigo, pôr em perigo a saúde e a segurança públicas e impor custos enormes ao sistema de saúde.

“Já era difícil encontrar pessoas, mas a presença federal só piorou a situação”, disse Tobie Smith, médico de medicina de rua e diretor executivo da Street Health DC.

A confusão dos sem-teto

Chris Jones nasceu e foi criado em Washington, D.C., mas agora está sem-abrigo, tendo sido despejado da sua tenda perto da Casa Branca nos primeiros dias da repressão federal aos sem-abrigo. Ele disse que duas de suas tendas foram roubadas durante a evacuação. Agora que está dormindo na calçada em frente a uma igreja, ele não se preocupa em comprar outra. "Por quê? Qual é o sentido? É simplesmente jogado fora de novo."

Jones, 57 anos, tem uma grave lesão no joelho que o impede de andar por vários dias e disse que fará uma prótese de joelho em dezembro. Ele disse que é importante permanecer onde está – ele depende de uma farmácia próxima para reabastecer seus medicamentos para transtorno bipolar, diabetes e hipertensão. Quando está com fome, ele vai a um refeitório para comer ou tenta pegar um cheeseburger e um refrigerante em uma lanchonete do outro lado da rua.

Era importante que ele ficasse fora da igreja, disse ele, para que o seu gestor de caso pudesse encontrá-lo quando um lugar permanente para viver estivesse disponível. Se ficar muito frio, disse ele, ele atravessará a rua e dormirá na porta de uma loja, o que pode proporcionar um pouco mais de abrigo. Ele quer entrar em casa, mas espera primeiro.

Desde que assumiu o controlo da polícia em Washington, a administração Trump aumentou a pressão sobre cidades e condados de todo o país para limparem acampamentos de sem-abrigo sob ameaça de detenção, citação ou encarceramento. Ordenou ou ameaçou mobilizações semelhantes da Guarda Nacional em Los Angeles; Portland, Oregon; e outras cidades com grandes populações de sem-abrigo.

Rogers, o porta-voz da Casa Branca, disse que o presidente estava mantendo a Guarda Nacional e a presença das autoridades federais na capital do país "para garantir o sucesso a longo prazo da operação federal". Desde Março, autoridades municipais e federais desmantelaram mais de 130 acampamentos de sem-abrigo, disse ela, embora alguns especialistas locais em matéria de sem-abrigo afirmem que o número pode estar inflacionado.

O Supremo Tribunal tornou mais fácil, no ano passado, para as autoridades eleitas e para as autoridades, punir ou prender pessoas sem-abrigo por viverem fora de casa. Depois, em Julho deste ano, o presidente emitiu uma ordem executiva apelando a uma repressão nacional aos acampamentos urbanos, incluindo a remoção massiva de pessoas que vivem ao ar livre e tratamento forçado de saúde mental ou de toxicodependência.

Trump também está a promover uma revisão da política dos sem-abrigo e a avançar no sentido de cortar o financiamento para habitação permanente e serviços para os sem-abrigo. A medida limitaria o uso de uma política federal de longa data chamada “Habitação em primeiro lugar”, que fornece habitação sem exigir tratamento de saúde mental ou dependência química. A Aliança Nacional para Acabar com os Sem-Abrigo alerta que a medida poderá resultar na deslocação de pelo menos 170 mil pessoas para habitações permanentes. O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano suspendeu o plano em 8 de dezembro para fazer revisões, o que “pretende” fazer, disseram autoridades federais de habitação.

As autoridades municipais dizem que estão acompanhando a vigorosa campanha da administração Trump contra os sem-abrigo que se abrigam no exterior. Sob pressão da Casa Branca, as autoridades locais disseram que se tornaram mais agressivas na desmontagem dos campos. Os defensores dos sem-abrigo dizem que algumas das buscas foram realizadas à noite e outras com pouco ou nenhum aviso prévio para se mudarem. Os líderes da cidade acreditam que podem adotar uma abordagem mais compassiva, oferecendo serviços e acomodações.

“Passamos da ideia de permitir acampamentos se eles não violarem a saúde ou segurança pública para a posição de 'Não queremos vocês nas ruas'”, disse Wayne Turnage, vice-prefeito do Distrito de Columbia Serviços Humanos e de Saúde, que está supervisionando a limpeza do acampamento. “Não é seguro, não é saudável e é perigoso.” Ainda assim, ele reconhece que a limpeza dos acampamentos pode desperdiçar os recursos da cidade, à medida que os assistentes sociais e os médicos de rua lutam para encontrar os seus clientes e pacientes.

Os defensores dizem que a administração Trump está a alimentar o medo e a desconfiança entre os sem-abrigo e aqueles que os ajudam, ao mesmo tempo que desperdiça o dinheiro dos contribuintes que vai para cuidar e alojar as pessoas. No entanto, há muito menos tendas e grandes acampamentos visíveis para turistas e residentes.

"As pessoas encontraram segurança nestas comunidades e os prestadores de serviços conseguiram encontrá-las. Agora temos pessoas com armas e flashes que espoliam moradores de rua sem aviso prévio e simplesmente jogam coisas fora", disse Jesse Rabinowitz, diretor de campanhas e comunicações do National Homeless Law Center.

Autoridades do condado dizem que algumas pessoas aceitaram abrigos de emergência. Mas mesmo enquanto a cidade trabalha para ligar as pessoas aos serviços e expandir a capacidade dos abrigos, as autoridades reconhecem que não existem abrigos permanentes ou camas temporárias suficientes para todos.

E haverá menos lugares para as pessoas que moram fora.

A cidade concentrou o seu financiamento para os sem-abrigo nas famílias no seu orçamento para o ano fiscal de 2026, financiando 336 novos vales de habitação permanente. No entanto, o financiamento para habitação temporária, tanto para famílias como para indivíduos, foi cortado e não foram fornecidos novos vales de habitação permanente para indivíduos. Isso significa menos lugares para morar para adultos solteiros, que constituem a maior parte da população nas ruas. No entanto, as autoridades municipais disseram que adicionaram mais 260 unidades habitacionais permanentes para indivíduos ou famílias desabrigadas ao seu processo de construção.

Deterioração nos cuidados de saúde

As consequências inundam as cozinhas populares locais com demanda, incluindo a Miriam’s Kitchen em Foggy Bottom. A instalação local fornece refeições quentes, auxílio moradia e cobertores quentes para quem precisa.

Os responsáveis ​​pelo caso dizem que está a tornar-se cada vez mais difícil ajudar os clientes a garantir a identificação e outros documentos necessários para habitação e outros serviços sociais.

“Procuro em todos os lugares, mas não consigo encontrar pessoas”, disse Cyria Knight, balconista da Miriam’s Kitchen. “A maioria dos meus clientes foi para a Virgínia.”

Não está claro quanto da população desabrigada do condado migrou para as comunidades vizinhas da Virgínia e de Maryland. Em Janeiro, meses antes da repressão de Trump, havia cerca de 9.700 pessoas sem-abrigo na região. A falta de moradia aumentou em quatro dos seis condados ao redor de Washington a partir de 2024, enquanto caiu 9% no condado.

“Não atendo meus pacientes há um mês ou mais e, quando o faço, seus sintomas crônicos ficam descontrolados. Eles foram ao pronto-socorro repetidas vezes e têm maior probabilidade de serem hospitalizados”, disse Anna Graham, médica de medicina de rua da Unity Health Care, uma rede de clínicas em Washington. “Isso apenas nos atrasa.”

A equipe de Graham monta sua van médica móvel do lado de fora da Miriam’s Kitchen na hora do jantar para facilitar a localização dos pacientes.

Willie Taylor, 63 anos, estava se perguntando onde passar a noite depois de jantar com Miriam. Ele visitou Graham para receber seus medicamentos para doenças pulmonares avançadas, convulsões, dores crônicas e outros problemas de saúde.

Ele tem dificuldade para andar e precisa de cadeira de rodas, o que é complicado porque não tem endereço fixo. Taylor e seus cuidadores médicos dizem que suas cadeiras de rodas anteriores foram roubadas enquanto ele dormia ao ar livre à noite. Ele usa um carrinho de compras para se manter estável e caminha o dia todo até o anoitecer.

Em uma noite fria de novembro, Graham ajudou Taylor a calcular seus medicamentos diários e verificou seus sinais vitais. A equipe deu a ele um casaco quente e aquecedores de mãos antes de mandá-lo de volta para fora.

Depois de caminhar cerca de 45 minutos, ele encontrou um trecho na calçada do parque onde poderia construir uma cama com lonas e sacos de dormir.

“Meu corpo não aguenta isso”, disse Taylor, preparando-se para dormir. "O concreto está gelado. Estou com muita dor; é ainda pior no frio."

Os sem-abrigo morrem mais cedo e colocam mais pressão sobre o sistema de saúde do que os sem-abrigo, em grande parte porque as doenças nas ruas não são tratadas e muitos vão às urgências quando procuram ajuda. Entre os participantes do Medicaid, estima-se que os sem-teto gastem US$ 18.764 por ano, em comparação com US$ 7.561 para outros participantes.

No refeitório So Others Might Eat, Tyree Kelley terminou seu café da manhã com um sanduíche de salsicha e ovos cozidos. Ele considerou ir para um abrigo de animais. As ruas estão a tornar-se demasiado perigosas para alguém como ele, disse, apontando para a presença da polícia e da Guarda Nacional. Ele sentiu a perda de uma comunidade de acampamento que o apoiava.

Ele foi ao pronto-socorro pelo menos sete vezes este ano para receber tratamento para uma fratura no tornozelo que sofreu ao cair de uma scooter elétrica. O acidente fez com que ele perdesse o emprego e o seguro saúde como coletor de lixo, disse ele. Sua situação fez com que ele afundasse ainda mais em uma depressão que começou há três anos, após a morte de sua mãe, disse ele.

Então, este ano, seu pai e sua irmã morreram. Ele começou a anestesiar a dor com cerveja.

“Você fica tão deprimido quando está aqui”, disse Kelley, 42 anos. “É viciante. Você começa a não se importar em mudar.”

Sua depressão também o levou a procurar maconha. Ele então fumou um baseado misturado com fentanil. A overdose o mandou para o hospital por dias.

“Na verdade, morri e voltei”, disse ele, creditando a outros moradores de rua a administração de naloxona e o salvamento de sua vida. “Preciso sair dessa, mas me sinto tão preso.”

A poucos quarteirões a oeste da Casa Branca há um terreno baldio que abrigou mais de uma dúzia de tendas no início deste ano. Os trabalhadores da área sentem o que nem sempre veem.

"Eu estava aqui quando tudo estava sendo resolvido. Uma escavadeira entrou e todas as coisas deles foram jogadas em um caminhão de lixo", disse Ray Szemborski, que trabalha do outro lado da rua da propriedade agora desocupada. "As pessoas ainda estão desabrigadas. Ainda as vejo debaixo da ponte. Às vezes estão nos pontos de ônibus, às vezes estão apenas andando. Suas barracas desapareceram, mas elas ainda estão aqui."

Fontes: