L’agopuntura può aiutare i pazienti nelle unità di terapia intensiva a riprendersi più velocemente.

L’agopuntura può aiutare i pazienti nelle unità di terapia intensiva a riprendersi più velocemente.

Man mano che i tassi di sopravvivenza nelle unità di terapia intensiva (ICU) migliorano, i ricercatori stanno studiando se l’agopuntura potrebbe diventare un’aggiunta a basso rischio e basata sull’evidenza alla terapia intensiva, consentendo ai pazienti di riprendersi più rapidamente e riducendo la dipendenza da sedazioni pesanti e farmaci.

Studio: Agopuntura per pazienti in terapia intensiva: prove, meccanismi e barriere all'implementazione. Fonte immagine: Immagini della tua vita/Shutterstock.com

I ricercatori hanno recentemente condotto una mini-revisione per esaminare i risultati clinici e i meccanismi d’azione proposti dell’agopuntura nei pazienti in terapia intensiva. Questa recensione è arrivata Frontiere in Neurologia disponibile.

Sfide nel recupero post-ICU

I progressi nel supporto vitale extracorporeo e nel monitoraggio preciso hanno portato a una riduzione significativa dei tassi di mortalità nelle unità di terapia intensiva. Nonostante questi progressi, i pazienti spesso sperimentano complicazioni come dolore persistente, delirio, debolezza acquisita in unità di terapia intensiva (ICU-AW) e dismotilità gastrointestinale, che ostacolano il recupero funzionale e riducono la qualità della vita.

Recenti studi multicentrici mostrano che l’AW in terapia intensiva colpisce dal 40 al 50% dei pazienti, perpetuando un circolo vizioso di debolezza muscolare, aumento del rischio di infezione e degenze ospedaliere prolungate. Generalmente, questi pazienti vengono trattati con oppioidi, benzodiazepine, miorilassanti e agenti procinetici, che possono alleviare i sintomi ma spesso causano effetti avversi come depressione respiratoria, intolleranza ai farmaci e delirio. Pertanto, esiste un urgente bisogno di interventi non farmacologici con effetti collaterali minimi e compatibili con le attuali tecnologie di monitoraggio.

Cos'è l'agopuntura?

L'agopuntura è una pratica medica tradizionale cinese che prevede l'inserimento di aghi sottili in punti specifici del corpo per alleviare il dolore e favorire la guarigione. Funziona stimolando i nervi che rilasciano antidolorifici naturali come le endorfine o regolando l'equilibrio energetico vitale (Qi) che scorre attraverso i meridiani. La moderna ricerca clinica si concentra sui meccanismi neurofisiologici e immunomodulatori piuttosto che sulle tradizionali spiegazioni basate sull’energia.

L'agopuntura viene utilizzata per trattare una varietà di condizioni, tra cui dolore cronico, mal di testa e nausea. A causa dei suoi versatili effetti regolatori, adattabilità e riproducibilità, l’agopuntura ha attirato un crescente interesse tra i professionisti di terapia intensiva.

Gestione dei pazienti in terapia intensiva e agopuntura

Gestire la gestione del dolore e la sedazione nei pazienti ventilati meccanicamente è un processo complesso. Sebbene le malattie gravi spesso richiedano un maggiore uso di oppioidi e benzodiazepine, aumentano anche i rischi di depressione respiratoria, tolleranza e delirio.

L'uso eccessivo di sedativi e analgesici può prolungare lo svezzamento, indurre delirio e portare al ricovero in terapia intensiva, riducendo così la mobilità, rallentando il recupero, prolungando la degenza ospedaliera e aumentando i tassi di recidiva, in particolare nei pazienti che necessitano di ventilazione meccanica a lungo termine. Attualmente, i medici raccomandano un potenziamento precoce della forza muscolare e un allenamento funzionale in terapia intensiva.

I problemi gastrointestinali sono comuni nei pazienti in terapia intensiva e vanno dalla stitichezza e dall’ingrossamento dello stomaco alla diarrea e all’aumento della permeabilità intestinale. Questi problemi sono spesso causati da una combinazione di malattie, farmaci e strategie nutrizionali.

I principali effetti dell’agopuntura sui pazienti in terapia intensiva sono spiegati di seguito.

Sollievo dal dolore e sedazione

L’agopuntura, in particolare l’elettroagopuntura (EA) e la stimolazione elettrica transcutanea dell’agopuntura (TEAS), viene sempre più studiata nei protocolli di recupero dei pazienti in terapia intensiva. Questi metodi possono aiutare a ridurre la necessità di farmaci sedativi e analgesici, assistere nella gestione della ventilazione e abbreviare sia la durata della ventilazione meccanica che la durata della degenza nell’unità di terapia intensiva, probabilmente a causa dei benefici della stimolazione elettrica continua.

ICU-AW e riabilitazione precoce

In Cina, l’agopuntura è ora comunemente incorporata nei programmi di riabilitazione per ICU-AW. I primi studi suggeriscono che potrebbe migliorare la forza muscolare, la funzione neuromuscolare e la massa muscolare, oltre a ridurre il tempo di ventilazione meccanica. Sono necessari studi più ampi per confermare questi benefici.

Delirio e deterioramento cognitivo

Studi recenti suggeriscono che l’agopuntura può svolgere un ruolo nella prevenzione e nel trattamento del delirio nei pazienti in terapia intensiva regolando i neurotrasmettitori, riducendo l’infiammazione e ripristinando i ritmi circadiani. Le prime prove mostrano che può aumentare il numero di giorni liberi da delirio e ridurre i tassi di delirio, sebbene siano necessari studi più ampi per confermare questi benefici.

Funzione gastrointestinale

L’agopuntura regola la funzione intestinale migliorando la stitichezza e riducendo la diarrea. Studi clinici riportano che l’agopuntura aumenta i movimenti intestinali e allevia la stitichezza causata dagli oppioidi, riducendo allo stesso tempo l’incidenza della diarrea nei pazienti che ricevono nutrizione enterale.

Meccanismi d'azione dell'agopuntura nei pazienti in terapia intensiva

L'agopuntura riduce l'infiammazione, allevia il dolore e riduce la necessità di sedazione nei pazienti in terapia intensiva antinfiammatorio e percorsi antidolorifici attivati. In particolare, inibisce le risposte infiammatorie sistemiche attraverso il nervo vagale e la via antinfiammatoria colinergica (CAP), come hanno dimostrato studi precedenti.

Precedenti studi hanno dimostrato che l’agopuntura modula la segnalazione del dolore a più livelli, inclusi il sistema nervoso periferico, spinale e centrale, con conseguente miglioramento della sedazione e sollievo dal dolore. La stimolazione delle fibre Aδ e C invia segnali a quella centrale attraverso il tratto spinotalamico Sistema nervoso, innescando il rilascio di endorfine ed encefaline, che sono antidolorifici naturali che aumentano la soglia del dolore e riducono le risposte allo stress.

Inoltre, l’agopuntura aumenta importanti neurotrasmettitori come la serotonina e la norepinefrina, che forniscono ulteriore supporto nel sollievo dal dolore e nella stabilità emotiva. Insieme, questi effetti riducono la necessità di sedativi e aiutano a minimizzarne gli effetti collaterali nei pazienti in terapia intensiva.

L’agopuntura aiuta anche a regolare l’equilibrio ormonale influenzando l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene, che può aiutare a normalizzare la risposta allo stress e migliorare l’immunità, la protezione muscolare e gli esiti neurocomportamentali come il delirio e la qualità del sonno. Questo intervento promuove il flusso sanguigno e il metabolismo dei tessuti, favorendo la guarigione delle ferite e la rigenerazione muscolare nei pazienti in terapia intensiva. Aumentando la produzione di ossido nitrico, espande i capillari e migliora l’apporto di nutrienti. L'agopuntura stimola inoltre i processi energetici cellulari e riduce lo stress ossidativo, facilitando la riparazione dei tessuti e la protezione dai danni.

Precedenti ricerche mostrano il potenziale dell’agopuntura nel ripristinare l’equilibrio del microbiota intestinale. Questi studi suggeriscono che può invertire gli squilibri indotti dagli antibiotici, aumentare i batteri benefici come Bifidobacterium e Lactobacillus e diminuire i batteri nocivi.

Conclusione e prospettive future

L’agopuntura offre un’aggiunta potenzialmente a basso rischio alle cure critiche riducendo la dipendenza dai farmaci, aiutando nello svezzamento dai ventilatori, riducendo l’AW e il delirio in terapia intensiva e migliorando le funzioni gastrointestinali.

Questi benefici, ottenuti attraverso meccanismi in molteplici percorsi, rendono l’agopuntura particolarmente preziosa quando le terapie convenzionali sono limitate. Tuttavia, la qualità attuale delle prove è limitata e l’agopuntura dovrebbe essere considerata una terapia complementare piuttosto che sostitutiva.

La ricerca futura dovrebbe dare priorità a studi di ampia portata, sviluppare procedure di agopuntura standardizzate e raccogliere dati sui risultati a lungo termine e in tempo reale. Uno studio più approfondito dei meccanismi, insieme alla considerazione delle questioni etiche e normative, sarà cruciale per incorporare l’agopuntura come componente standardizzata delle cure in terapia intensiva.

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Fonti: