La investigación examina cómo la obesidad materna reprograma a los bebés

La investigación examina cómo la obesidad materna reprograma a los bebés

Las investigaciones sugieren cada vez más que cuando una mujer con obesidad queda embarazada, un proceso de "reprogramación fetal" aumenta el riesgo de que su bebé enfrente problemas como obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades hepáticas en una etapa más temprana de su vida.

Para comprender mejor cómo se produce esta reprogramación, investigadores de la Universidad de Oklahoma recibieron recientemente una subvención de 2,3 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud. También estudiarán si un antioxidante llamado PQQ administrado a la madre puede reducir el riesgo de futuros problemas metabólicos para su descendencia.

"Hoy en día, más del 40% de las mujeres en edad fértil en los Estados Unidos tienen sobrepeso o son obesas", afirmó Karen Jonscher, Ph.D., investigadora de la Facultad de Medicina de la OU que, junto con Dean Myers, Ph., dirige el trabajo de la subvención. D. "Las investigaciones han demostrado que las personas cuyas madres eran obesas durante el embarazo tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad hepática esteatósica asociada a una disfunción metabólica, una enfermedad del hígado graso que empeora progresivamente y puede requerir un trasplante. Sin embargo, este es el caso de la descendencia". Ocurre más temprano en la vida y con problemas más serios. Todo el proceso parece acelerarse en los niños nacidos de madres con obesidad.

Gran parte del problema de obesidad en Estados Unidos se atribuye a una dieta "occidental" rica en grasas. Sin embargo, incluso si una mujer con obesidad come más saludablemente durante el embarazo, su descendencia todavía corre un mayor riesgo de contraer enfermedades. Jonscher y Myers creen que la clave puede estar en lo que sucede en la placenta; la interfaz entre la madre y el feto.

La obesidad es esencialmente una enfermedad inflamatoria crónica de bajo grado. Las células grasas causan inflamación, lo que significa que los glóbulos blancos del cuerpo se activan constantemente y pueden dañar otras células y tejidos. Los niveles de colesterol y triglicéridos aumentan y la presión arterial aumenta. Jonscher teoriza que la inflamación en mujeres embarazadas con obesidad hace que la placenta envíe una señal a las células madre del feto, indicándole que se reprograme para volverse más vulnerable a los efectos dañinos de la inflamación.

Incluso hay evidencia de que la inflamación cambia la forma en que se transportan los nutrientes al feto, de modo que se transporta preferentemente la grasa en lugar de los componentes básicos de las proteínas”.

Karen Jonscher, Ph.D., profesora asociada de bioquímica y fisiología, Facultad de Medicina, Universidad de Oklahoma

Con la subvención, Jonscher y Myers intentarán demostrar esta hipótesis. Además, probarán un antioxidante llamado pirroloquinolina quinona (PQQ) para determinar su capacidad para bloquear o revertir la reprogramación fetal. La PQQ se encuentra en frutas y verduras y tiene propiedades antiinflamatorias. Sin embargo, si una persona no sigue una dieta saludable, es menos probable que tenga niveles adecuados de PQQ.

En sus estudios preliminares en un modelo de investigación preclínico, los investigadores encontraron que administrar PQQ a madres con sobrepeso protegía a sus hijos de la enfermedad del hígado graso en la edad adulta. Debido a que generalmente se desaconseja a las mujeres tomar medicamentos para bajar de peso durante el embarazo porque podrían dañar al feto, los investigadores esperan que PQQ sea seguro y eficaz.

"Según los datos que hemos recopilado hasta ahora, creemos que PQQ dará como resultado un embarazo más saludable", dijo Myers. "Es posible que la madre todavía tenga un índice de masa corporal alto, pero la PQQ parece ser capaz de reducir la inflamación y mejorar los niveles de colesterol y lípidos. Si podemos mejorar la salud de la madre, también mejoramos la función de la placenta, que protege al feto". Y si podemos proteger la placenta, el transporte de nutrientes mejorará a medida que lleguen al feto más aminoácidos y componentes básicos de proteínas en lugar de grasas, así como un mejor flujo de oxígeno”.

Myers, profesor del Departamento de Obstetricia y Ginecología, habla a menudo con sus colegas clínicos que atienden a mujeres con obesidad durante el embarazo. Hacer ejercicio y comer de manera saludable puede ser difícil para todos, embarazadas o no, y los médicos necesitan otra herramienta para ayudar a las mujeres a ser metabólicamente más saludables durante el embarazo.

"Nuestro objetivo es crear una placenta menos inflamada y más saludable", dijo. "Esperamos que PQQ también ayude a la madre, ya que las mujeres embarazadas con obesidad tienen un mayor riesgo de diabetes gestacional. Si nuestra investigación con esta subvención tiene éxito, esperamos que PQQ pase a ensayos clínicos en unos años".

Fuentes: