Il suolo e l’acqua inquinati stanno alimentando un’epidemia globale di malattie cardiache

Il suolo e l’acqua inquinati stanno alimentando un’epidemia globale di malattie cardiache

Le sostanze chimiche tossiche e le microplastiche nel suolo e nell’acqua stanno alimentando una crisi globale di malattie cardiache, ma i ricercatori affermano che le soluzioni sono a portata di mano.

Uno studio recentemente pubblicato sulla rivistaAterosclerosihanno esaminato i collegamenti tra l’inquinamento dell’acqua e del suolo e la salute umana.

L’acqua pulita e il suolo sano sono essenziali per la salute umana, il benessere e l’ambiente. I suoli sani sostengono gli ecosistemi sostenendo la produzione alimentare, la ritenzione idrica, la biodiversità e lo stoccaggio del carbonio. Il degrado del suolo minaccia la salute del 40% della popolazione mondiale. Inoltre, nel 2021, più di due miliardi di persone vivevano in regioni a rischio idrico. Nel 2019, le malattie legate all’inquinamento hanno causato nove milioni di morti premature. Inoltre, l’inquinamento rappresenta circa 268 milioni di anni di vita (DALYS).

L'inquinamento dell'aria e del suolo ha un impatto significativo sulle fasi della vita di Daly, sebbene quest'ultimo colpisca principalmente le persone anziane. Inoltre, l’inquinamento dell’acqua provoca la mortalità infantile. In particolare, più di due terzi delle malattie legate all’inquinamento sono malattie non trasmissibili (NCD) e le malattie cardiovascolari (CVD) rappresentano il 60% di questo onere. Tuttavia, il piano d’azione globale per la prevenzione e il controllo delle malattie non trasmissibili non è in grado di mitigare l’inquinamento ambientale. Lo studio evidenzia inoltre che fattori ambientali come l’inquinamento possono avere la meglio sulle predisposizioni genetiche nel promuovere le malattie non trasmissibili, evidenziando un divario critico nelle attuali strategie sanitarie.

L’inquinamento del suolo deriva da composti nocivi come sostanze chimiche sintetiche, metalli pesanti, agenti patogeni, pesticidi, micro/nanoplasti (MNP) e plastica, provenienti principalmente dall’estrazione mineraria, dall’industria, dall’agricoltura, dalla cattiva gestione dei rifiuti e dal consumo di combustibili fossili.

Gli MNP, un contaminante emergente, rilasciano additivi tossici come ftalati e bisfenoli che interrompono la funzione cellulare e peggiorano i rischi cardiovascolari. L’articolo evidenzia che gli MNP agiscono come trasportatori di altre sostanze chimiche tossiche, amplificando i loro effetti deleteri sulla salute cardiovascolare e metabolica. Sebbene meno visibile dell’inquinamento atmosferico, l’inquinamento dell’acqua e del suolo rimane critico. Il presente studio ha esaminato l’interazione tra l’inquinamento dell’acqua e del suolo e la salute umana e ha sottolineato le malattie cardiovascolari.

Principali effetti dei contaminanti del suolo sulla salute umana, con indicazione degli organi o apparati colpiti e dei contaminanti che li causano. PCB, policlorobifenili; PBDE, eteri di difenile polibromurato; PFA, sostanze per- e polifluoroalchiliche; Pops, inquinanti organici persistenti; BTEX si riferisce alle sostanze chimiche benzene, toluene, etilbenzene e xilene. Adattato dal rapporto dell'Organizzazione per l'Alimentazione e l'Agricoltura delle Nazioni Unite (creato a partire dai dati dell'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie e Campanale et al.fao.org/3/cb4894en/online/src/html/chapter-04-3.html​​​​​​​

Inquinamento chimico

La contaminazione dell’acqua e del suolo minaccia la salute pubblica attraverso l’esposizione a sostanze chimiche tossiche. Le sostanze pericolose includono idrocarburi policiclici aromatici, metalli pesanti, solventi organici, pesticidi e sostanze per- e polifluorurate (PFA). I metalli pesanti come piombo, mercurio, arsenico e cadmio provocano il cancro, disturbi dello sviluppo neurologico e malattie cardiovascolari.

L’arsenico è una delle principali cause di morte legate all’acqua, mentre il piombo e il cadmio sono collegati alla cardiopatia ischemica e all’ipertensione. Anche una bassa esposizione ai metalli pesanti aumenta il rischio di malattie cardiovascolari. Inquinanti organici persistenti come pesticidi, diossine e policlorobifenili si accumulano nei tessuti e interrompono le vie endocrine.

Il bisfenolo A e i PFA sono interferenti endocrini che aumentano i rischi di malattie cardiovascolari, obesità e dislipidemia. Gli interferenti endocrini sono coinvolti anche nell’alterazione dei ritmi circadiani e dell’omeostasi metabolica, contribuendo al rischio di malattie cardiovascolari.

Gli MNP, derivati ​​dalla degradazione plastica, inducono stress ossidativo, disfunzione endoteliale e aterosclerosi. Recenti studi sull’uomo mostrano che gli MNP si accumulano sulle placche arteriose e aumentano il rischio di eventi cardiovascolari.

Prove crescenti collegano gli inquinanti dell’acqua e del suolo agli esiti cardiovascolari. L’esposizione al piombo è una causa nota di ipertensione arteriosa e di maggiore mortalità cardiovascolare. Inoltre, in una coorte svedese, i livelli di piombo nel sangue sarebbero associati all'aterosclerosi nelle arterie carotidi, il che è stato confermato anche da uno studio condotto negli Stati Uniti.

Impatto dell’inquinamento chimico proveniente da varie fonti sul peso globale delle morti premature. Stima dei decessi annuali globali dovuti a tutte le fonti di inquinamento chimico (A) e delle malattie associate a questi decessi (B). (C) Morti dovute a tutto l’inquinamento chimico – classifica dei primi 20 paesi. Tassi di mortalità della popolazione per anni di vita di morte e disabilità (DALYS) per l’inquinamento da piombo come tipico inquinante del suolo (D) e l’inquinamento dell’acqua (fonte d’acqua non sicura compresi i rischi chimici) (e) riportati per 20 paesi rappresentativi di diverse regioni dell’OMS.​​​​​​​

Cause ecodistruttive dell’inquinamento dell’acqua e del suolo

L’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura ha sottolineato il ruolo cruciale del suolo come serbatoio di carbonio. Tuttavia, il cambiamento climatico sta influenzando le condizioni del territorio globale e l’Agenzia europea per l’ambiente ha evidenziato maggiori rischi di desertificazione, erosione, alterazione dei suoli costieri e riduzione dell’umidità del suolo a causa dell’innalzamento del livello del mare. Inoltre, l’aumento delle temperature ha gravi ripercussioni sulla produttività agricola.

La sovrapproduzione interrompe i cicli dell’azoto e contribuisce alla formazione di PM2,5 e alla mortalità per malattie cardiovascolari. L’azoto in eccesso proveniente dai fertilizzanti e dal bestiame reagisce con gli inquinanti formando particelle tossiche legate a ictus e malattie cardiache.

La deforestazione attraverso il disboscamento, l’estrazione mineraria, l’espansione agricola e l’urbanizzazione sconvolge gli ecosistemi, esacerba il cambiamento climatico e minaccia le comunità umane e la fauna selvatica. Le foreste costituiscono importanti pozzi di assorbimento del carbonio e la loro eliminazione rilascia gas serra e riduce la capacità del pianeta di assorbirli. La deforestazione sconvolge anche il ciclo idrologico, portando a cambiamenti nei modelli delle precipitazioni, inondazioni e siccità e ad un’accelerazione della perdita di biodiversità.

Le città mal progettate con traffico elevato, spazi verdi limitati e zone industriali aumentano l’esposizione all’inquinamento. Le isole di calore urbane e il deflusso contaminato aggravano i rischi cardiovascolari, mentre gli stili di vita sedentari sono associati a scarsi oneri sanitari legati alle infrastrutture. Inoltre, una gestione inadeguata dei rifiuti nelle aree urbane porta a un persistente inquinamento del suolo e dell’acqua dovuto a metalli pesanti e sostanze chimiche pericolose, aumentando ulteriormente i rischi cardiovascolari.

Le comunità che fanno affidamento sulle foreste per pratiche culturali, cibo e medicine tradizionali devono affrontare sfide enormi, tra cui l’insicurezza alimentare, la perdita di mezzi di sussistenza e gli sfollamenti. In Amazzonia, gli incendi stanno accelerando le emissioni di gas serra e la perdita di biodiversità, destabilizzando ulteriormente il sistema idrologico della regione. Inoltre, la polvere aerodispersa deriva dai disturbi del suolo causati dalla costruzione, dalle strade non asfaltate, dall’erosione eolica dei deserti e dall’agricoltura.

L’inalazione di polvere induce infiammazione, stress ossidativo e danni al sistema cardiovascolare e respiratorio. Le particelle di polvere più piccole possono entrare nel flusso sanguigno e peggiorare le risposte immunitarie e le malattie cardiovascolari. Gli studi hanno collegato l’esposizione alla polvere del deserto a un rischio più elevato di morti cardiovascolari e respiratorie. Poiché i cambiamenti climatici accelerano la desertificazione, le condizioni meteorologiche estreme e le condizioni di siccità, è probabile che la polvere aerodispersa diventi un contributo significativo al degrado della qualità dell’aria, giustificando misure di mitigazione.

Osservazioni conclusive

L’inquinamento dell’acqua e del suolo riduce significativamente la biodiversità e minaccia la salute umana e l’ecosistema. Exposure to heavy metals, toxins, pesticides, MNPs and plastics induces endothelial dysfunction, disruptive circadian rhythm disruption, inflammation and oxidative stress. Gli MNP agiscono in sinergia con gli additivi chimici e peggiorano il danno cardiovascolare attraverso meccanismi come la piroptosi e l'attivazione dell'inflammasoma NLRP3. Gli inquinanti chimici potrebbero creare sinergia con altri fattori sanitari ed esacerbare il carico delle malattie non trasmissibili. Tuttavia, la riduzione dell’inquinamento dell’acqua e del suolo è associata a benefici per la salute cardiovascolare.

Le strategie di mitigazione includono, tra le altre cose, la limitazione dell’esposizione alle sostanze chimiche attraverso la purificazione dell’aria, la filtrazione dell’acqua, la cessazione del fumo e l’evitare il cibo contaminato. Il documento sottolinea che gli interventi medici come le terapie chelanti, compresi i trattamenti a base di EDTA, sono efficaci nel rimuovere metalli pesanti come piombo e cadmio e nel ridurre il rischio cardiovascolare.

Gli interventi di sanità pubblica, come quelli implementati con successo nei paesi ad alto reddito per ridurre l’esposizione al piombo e al cadmio, hanno ridotto significativamente la mortalità per malattie cardiovascolari. Iniziative politiche come la Zero Pollution Vision della Commissione Europea mirano a ridurre l’inquinamento a livelli di sicurezza entro il 2050, mentre il Trattato sul suolo dell’UE dà priorità al ripristino del suolo e alla riduzione dell’inquinamento.

L’UE mira inoltre a prevenire l’impermeabilizzazione del suolo, migliorare la biodiversità del suolo, ridurre la desertificazione e migliorare le riserve di carbonio organico nel suolo come parte di obiettivi di ripristino più ampi. Inoltre, gli interventi nutrizionali e sullo stile di vita forniscono effetti cardiovascolari protettivi. Sebbene l’inquinamento sia alla base di numerose malattie, è prevenibile e non è un sottoprodotto dello sviluppo economico, poiché i paesi ad alto reddito hanno dimostrato che soluzioni replicabili e a basso costo possono controllare l’inquinamento.

Fonti: