Veranderende persoonlijkheid: vijf symptomen van frontotemporale dementie

Veranderende persoonlijkheid: vijf symptomen van frontotemporale dementie

Frontotemporale dementie (FTD) is een van de zeldzamere vormen van dementie en heeft de afgelopen jaren meer aandacht gekregen, vooral bij spraakmakende gevallen zoals die van de Amerikaanse acteur Bruce Willis. Deze specifieke vorm van dementie wordt niet gekenmerkt door geheugenverlies zoals de bekendere Alzheimer-dementie. In plaats daarvan wordt het zichtbaar door ernstige veranderingen in de persoonlijkheid en het gedrag van de getroffen persoon, wat begrip en steun voor familieleden bijzonder lastig maakt.

Frontotemporale dementie is het gevolg van de dood van zenuwcellen in de frontale en temporale gebieden van de hersenen, wat vooral de emotionele en interpersoonlijke vaardigheden van de getroffenen beïnvloedt. De reden voor celdood is nog grotendeels onontgonnen. In sommige gevallen kan een genetische factor een rol spelen, waarbij veranderingen in het genoom tot een verhoogd risico leiden. De ziekte treft mannen en vrouwen in ongeveer dezelfde mate en kan op zeer jonge leeftijd optreden, soms zelfs onder de 30 jaar.

Typische symptomen van frontotemporale dementie

Vroege symptomen die vaak de aandacht trekken, zijn onder meer een verlies van empathie en een merkbare staat van apathie. Sociaal isolement kan het gevolg zijn, omdat de getroffenen zich vaak terugtrekken uit vrienden en familie. Bovendien is impulsief en ongepast gedrag in combinatie met agressie niet ongewoon. Deze gedragsveranderingen zijn bijzonder zorgwekkend en kunnen het leven met de getroffen persoon uiterst moeilijk maken.

• Empathieverlust
• Apathie und Gleichgültigkeit
• Enthemmung, auch in sexueller Hinsicht
• Aggressives, gereiztes und unangemessenes Verhalten
• Taktlosigkeit

Deze symptomen kunnen zeer verontrustend zijn voor familieleden. Ze ervaren een pijnlijke transformatie van de persoon die ze ooit kenden. Nabestaanden worden vaak geconfronteerd met een gevoel van hulpeloosheid omdat de emotionaliteit en het contact met hun dierbaren ernstig beperkt zijn.

Het diagnosticeren van frontotemporale dementie is allesbehalve eenvoudig. Symptomen worden vaak ten onrechte geïnterpreteerd als een uiting van andere psychische aandoeningen zoals manie of schizofrenie. Het is van cruciaal belang dat artsen een grondige medische geschiedenis opstellen, inclusief observaties en rapporten van familieleden. Dit helpt om de juiste conclusies te trekken en een verkeerde diagnose te voorkomen. Diagnostische procedures omvatten eenvoudige tests zoals de Mini-Mental Status Test of specifieke inventarisatietests die zich richten op gedrag.

De uitdaging van een dergelijke diagnose is groot, omdat veranderingen in gedrag en persoonlijkheid vaak niet direct in verband worden gebracht met het melden van een vorm van dementie. Dit kan frustrerend zijn voor de medische beroepsgroep, maar ook voor de getroffenen en hun families.

Ondanks de aanzienlijke uitdagingen die gepaard gaan met de diagnose dementie, is het belangrijk dat de getroffenen persoonlijke doelen hebben en hun laatste wensen in de praktijk brengen. Familieleden kunnen een belangrijke rol spelen door ondersteuning en begeleiding te bieden. Het is raadzaam om financiële zaken vroegtijdig af te handelen en een open dialoog te voeren om de overgang naar deze moeilijkere levensfase te vergemakkelijken.

Over het geheel genomen laat frontotemporale dementie helaas zien hoe diepgaand een ziekte het hele leven van een persoon en zijn familieleden kan beïnvloeden. Het is essentieel dat de samenleving inzicht krijgt in de uitdagingen die met deze en andere vormen van dementie gepaard gaan. Kennis over de symptomen en de gevolgen ervan is de eerste stap om tegemoet te komen aan de hulpvraag en om zowel de getroffenen als hun familieleden de nodige ondersteuning te bieden.