Der Masernausbruch in South Carolina zeigt die abschreckende Wirkung von Fehlinformationen über Impfstoffe

Der Masernausbruch in South Carolina zeigt die abschreckende Wirkung von Fehlinformationen über Impfstoffe

Nahe der hinteren Ecke des Parkplatzes der örtlichen Bibliothek, weitgehend außerhalb der Sichtweite der Hauptstraße, eröffnete das Gesundheitsministerium von South Carolina Anfang November eine Pop-up-Klinik, die Erwachsenen und Kindern kostenlose Masernimpfungen anbietet.

Spartanburg County in der Upstate-Region von South Carolina kämpft seit Anfang Oktober mit einem Masernausbruch, bei dem mehr als 50 Fälle identifiziert wurden. Gesundheitsbehörden haben Menschen, die nicht geimpft sind, dazu ermutigt, sich impfen zu lassen, indem sie die mobile Impfklinik an einer der verschiedenen Haltestellen im gesamten Landkreis aufsuchen.

Doch an einem Montagnachmittag tauchte in Boiling Springs nur eine Person auf.

„Es ist ein Fortschritt. Dieser Fortschritt ist langsam“, sagte Linda Bell, die staatliche Epidemiologin beim Gesundheitsministerium, kürzlich während einer Pressekonferenz. „Wir hatten gehofft, in unseren mobilen Gesundheitseinheiten eine stärkere Akzeptanz zu sehen.“

Während South Carolina versucht, den Masernausbruch einzudämmen, befürchten Gesundheitsbehörden im ganzen Land, dass das hochansteckende Virus ein großes Comeback erlebt. Die Centers for Disease Control and Prevention haben im Jahr 2025 mehr als 1.700 Masernfälle und 45 Ausbrüche gezählt. Der größte Ausbruch begann in Texas, wo Hunderte Menschen infiziert wurden und zwei Kinder starben.

Zum ersten Mal seit mehr als zwei Jahrzehnten stehen die Vereinigten Staaten kurz davor, ihren Masern-Eliminierungsstatus zu verlieren, ein Status, der darauf hinweist, dass Ausbrüche selten sind und schnell eingedämmt werden.

Der Masernausbruch in South Carolina ist noch nicht so groß wie in anderen Bundesstaaten wie New Mexico, Arizona und Kansas. Aber es zeigt, wie das Zusammentreffen größerer nationaler Trends – darunter historisch niedrige Impfraten, durch die Pandemie angeheizter Skeptizismus, Fehlinformationen und von konservativen Politikern verbreitete Ideologien der „Gesundheitsfreiheit“ – einige Gemeinden dem Risiko eines erneuten Auftretens eines vermeidbaren, potenziell tödlichen Virus ausgesetzt hat.

„Alle reden davon, dass es sich um den Kanarienvogel im Kohlebergwerk handelt, weil es die ansteckendste Infektionskrankheit überhaupt ist“, sagte Josh Michaud, stellvertretender Direktor für globale und öffentliche Gesundheitspolitik bei KFF, einer gemeinnützigen Gesundheitsinformationsorganisation, zu der auch KFF Health News gehört. „Die Logik ist unbestreitbar, dass wir wahrscheinlich weitere Ausbrüche erleben werden.“

Schulen und „kleine Buschbrände“

Die Impfrate in Spartanburg gehört zu den niedrigsten der 46 Landkreise in South Carolina. Und das galt „schon vor Covid“, sagte Chris Lombardozzi, Senior Vice President des Spartanburg Regional Healthcare System.

Fast 6.000 Kinder in Schulen im Spartanburg County im vergangenen Jahr – 10 % aller Einschreibungen – erhielten entweder eine Ausnahmegenehmigung, die es ihnen ermöglichte, auf erforderliche Impfungen zu verzichten, oder erfüllten die Impfanforderungen nicht, wie aus vom Staat veröffentlichten Daten hervorgeht.

Lombardozzi sagte, die niedrige Impfrate des Landkreises sei auf Fehlinformationen zurückzuführen, die nicht nur in den sozialen Medien veröffentlicht, sondern auch von „verschiedenen nichtmedizinischen Führungskräften im Laufe der Jahre“ verbreitet wurden.

Die Pandemie hat alles noch schlimmer gemacht. Michaud sagte, dass Angst und Fehlinformationen rund um Covid-Impfstoffe „Benzin ins Feuer der Impfskepsis der Menschen schütten“. In einigen Fällen übertrug sich diese Skepsis auf Impfungen für Kinder, die in der Vergangenheit weniger umstritten waren, sagte er.

Dadurch wurden Gemeinden wie Spartanburg County mit niedrigen Impfraten anfälliger. „Deshalb sehen wir ständig kleine Buschfeuer bei Masernausbrüchen“, sagte Michaud.

In Spartanburg sank der Gesamtanteil der Studierenden mit erforderlichen Impfungen zwischen den Studienjahren 2020–21 und 2024–25 von 95,1 % auf 90 %. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sagen, dass mindestens 95 % erforderlich sind, um eine erhebliche Ausbreitung der Masern zu verhindern.

Kinder, die öffentliche und private Schulen in South Carolina besuchen, müssen nachweisen, dass sie einige Impfungen erhalten haben, darunter die Masern-, Mumps- und Rötelnimpfung, religiöse Ausnahmen sind jedoch relativ einfach zu erhalten. Das Befreiungsformular muss notariell beglaubigt werden, erfordert jedoch weder ein ärztliches Attest noch eine Offenlegung der religiösen Überzeugungen der Familie.

Die Zahl der Studenten in South Carolina, denen religiöse Ausnahmen gewährt wurden, ist im letzten Jahrzehnt dramatisch gestiegen. Das gilt insbesondere für die Region Upstate, wo sich die Ausnahmen aus religiösen Gründen seit einem Jahrzehnt versechsfacht haben. Im Schuljahr 2013/14 wurde 2.044 Schülern im Bundesstaat Upstate eine religiöse Befreiung von der Impfpflicht gewährt, wie aus von The Post and Courier veröffentlichten Daten hervorgeht. Bis Herbst 2024 stieg diese Zahl sprunghaft auf über 13.000.

Einige Schulen sind stärker gefährdet als andere. Der Beginn des Ausbruchs in South Carolina hing weitgehend mit einer öffentlichen Charterschule, der Global Academy of South Carolina, zusammen, wo nach Angaben des Gesundheitsministeriums nur 17 % der 605 im Schuljahr 2024/25 eingeschriebenen Schüler einen Nachweis vorlegten, aus dem hervorgeht, dass sie die erforderlichen Impfungen erhalten hatten.

Niemand von der Global Academy antwortete auf Interviewanfragen.

„Gesundheitsfreiheit“

Nachdem er im April eine texanische Familie besucht hatte, deren Tochter an Masern gestorben war, schrieb Gesundheits- und Sozialminister Robert F. Kennedy Jr. in den sozialen Medien, dass der „wirksamste Weg, die Ausbreitung von Masern zu verhindern, der MMR-Impfstoff“ sei. Eine ähnliche Aussage machte er später in diesem Monat während eines Interviews bei „Dr. Phil“.

Diese Befürwortungen stehen jedoch im Widerspruch zu anderen Aussagen Kennedys, die Zweifel an der Sicherheit von Impfstoffen aufkommen lassen und Impfstoffe fälschlicherweise mit Autismus in Verbindung bringen. Das ihm unterstellte CDC behauptet nun, solche Verbindungen seien „von den Gesundheitsbehörden ignoriert worden“.

„Was würde ich tun, wenn ich in die Vergangenheit reisen könnte und es vermeiden könnte, meinen Kindern die Impfungen zu geben, die ich ihnen gegeben habe?“ sagte er 2020 in einem Podcast. „Dafür würde ich alles tun. Ich würde alles bezahlen, um das tun zu können.“

Im Laufe des Jahres 2025 hat er weitere irreführende oder nicht belegte Aussagen gemacht. Während einer Kongressanhörung im September verteidigte Kennedy seine früheren Behauptungen, er sei kein Impfgegner, bekräftigte jedoch seine erklärte Position, dass keine Impfstoffe sicher oder wirksam seien.

Emily Hilliard, eine Sprecherin des Ministeriums für Gesundheit und menschliche Dienste, sagte gegenüber KFF Health News, dass Kennedy „für Sicherheit, Transparenz und Rechenschaftspflicht“ sei. Hilliard sagte, HHS arbeite mit „staatlichen und lokalen Partnern in South Carolina“ und anderen Bundesstaaten zusammen, um während der Masernausbrüche Unterstützung zu leisten.

In der Zwischenzeit hat sich Kennedy häufig für die Idee der Gesundheitsfreiheit oder Wahlfreiheit in Bezug auf Impfstoffe eingesetzt, ein Diskussionsthema, das unter den Republikanern Fuß gefasst hat.

Das habe eine „abschreckende Wirkung auf die gesamten staatlichen und lokalen Gesetzgeber gehabt“, sagte Michaud, was dazu geführt habe, dass einige Staats- und Regierungschefs zögerten, über die Bedrohung zu sprechen, die die anhaltenden Masernausbrüche darstellen, oder über die Wirksamkeit und Sicherheit des MMR-Impfstoffs.

Brandon Charochak, ein Sprecher des Gouverneurs von South Carolina, Henry McMaster, sagte, der Gouverneur stehe für ein Interview für diesen Artikel nicht zur Verfügung, verwies jedoch auf McMasters Bemerkung vom Oktober, dass Masern „eine gefährliche Krankheit sind, aber im Hinblick auf Krankheiten sollten wir nicht in Panik geraten.“

Bei einer anderen Gelegenheit in diesem Monat sagte der republikanische Gouverneur, dass er Impfvorschriften nicht unterstütze. „Wir werden keine Mandate haben“, sagte er, „und ich denke, wir reagieren richtig.“

Obwohl das Gesundheitsministerium von South Carolina wiederholt Masernimpfstoffe gefördert hat, verlief dieser Vorstoß deutlich leiser als die Bemühungen der Behörde zur Verbreitung von Covid-Impfstoffen.

Im Jahr 2021 arbeitete die Agentur beispielsweise mit Brauereien im ganzen Bundesstaat für eine Kampagne namens „Shot and a Chaser“ zusammen, bei der Menschen, die eine Covid-Impfung erhielten, mit einem kostenlosen Bier oder einer Limonade belohnt wurden. Im Gegensatz dazu verfügte die Pop-up-Masernimpfklinik in der Boiling Springs Library über keine auffällige Beschilderung, keine Gratisgeschenke und war vom Haupteingang der Bibliothek aus nicht sichtbar.

Edward Simmer, Interimsdirektor des Gesundheitsministeriums, wollte mit KFF Health News nicht über den Masernausbruch sprechen. Bei einer Anhörung zum Gesetzgeber im April stimmten republikanische Gesetzgeber gegen seine dauerhafte Bestätigung, weil er sich in der Vergangenheit für Covid-Impfstoffe und Maskenpflicht ausgesprochen hatte. Ein Gesetzgeber kritisierte die Agentur während dieser Anhörung ausdrücklich wegen der Shot-and-a-Chaser-Kampagne.

Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in anderen Bundesstaaten wurden aufgrund ihrer Reaktion auf die Corona-Krise ebenfalls von neuen Rollen ausgeschlossen. In Missouri, wo die MMR-Impfraten bei Kindergartenkindern seit 2020 zurückgegangen sind und in diesem Jahr Masernfälle gemeldet wurden, lehnten republikanische Gesetzgeber 2022 einen Direktor für öffentliche Gesundheit ab, nachdem Impfgegner gegen seine Ernennung protestiert hatten.

In South Carolina leitet Simmer in Ermangelung der Zustimmung des Gesetzgebers die Gesundheitsbehörde in vorübergehender Funktion.

Der Senator von South Carolina, Tom Davis aus Beaufort, war der einzige Republikaner im Ausschuss für medizinische Angelegenheiten des Senats, der im April für die Bestätigung von Simmer stimmte. Er sagte gegenüber KFF Health News, dass seine republikanischen Kollegen berechtigte Fragen zu Simmers früherer Unterstützung für Covid-Impfstoffe gestellt hätten.

Aber, sagte Davis, es wäre „äußerst bedauerlich und aus Sicht der öffentlichen Gesundheit nicht vorteilhaft“, wenn die Republikanische Partei nur „aus politischen Gründen“ eine Haltung gegen Impfstoffe einnehmen würde.

Das Gesundheitsministerium hatte von Oktober bis Mitte November über seine mobile Gesundheitseinheit 44 Dosen des MMR-Impfstoffs verabreicht. Die letzte mobile Impfklinik war für den 24. November geplant. Die Gesundheitsbehörden sind jedoch ermutigt, dass Patienten anderswo nach Impfstoffen suchen. Das Trackingsystem der Behörde zeigt, dass Anbieter im gesamten Spartanburg County im Oktober mehr als doppelt so viele Masernimpfstoffe verabreicht haben wie vor einem Jahr.

Bis Mitte November befanden sich noch mehr als 130 Menschen in Quarantäne, die meisten davon Schüler der örtlichen Grund- und Mittelschulen. Fälle wurden auch mit einer Kirche und dem internationalen Flughafen Greenville-Spartanburg in Verbindung gebracht.

„Wir erinnern die Menschen daran, dass Reisen in den bevorstehenden Feiertagen das Risiko einer Exposition erheblich erhöhen“, sagte Bell, der staatliche Epidemiologe. „Aufgrund dieses Risikos ermutigen wir die Menschen, jetzt über eine Impfung nachzudenken.“

Amy Maxmen, Korrespondentin von KFF Health News, hat zu diesem Bericht beigetragen.

Quellen: