Епидемията от морбили в Южна Каролина показва смразяващия ефект на дезинформацията за ваксините

Епидемията от морбили в Южна Каролина показва смразяващия ефект на дезинформацията за ваксините

Близо до задния ъгъл на паркинга на местната библиотека, до голяма степен извън полезрението на главната улица, Министерството на здравеопазването на Южна Каролина отвори изскачаща клиника в началото на ноември, предлагаща безплатни ваксинации срещу морбили на възрастни и деца.

Окръг Спартанбърг, в северната част на Южна Каролина, се бори с огнище на морбили от началото на октомври, като са идентифицирани повече от 50 случая. Здравните служители насърчиха хората, които не са ваксинирани, да се ваксинират, като посетят мобилната клиника за ваксинация на една от различните спирки в целия окръг.

Но в понеделник следобед само един човек се появи в Бойлинг Спрингс.

„Това е напредък. Този напредък е бавен“, каза Линда Бел, щатският епидемиолог към Министерството на здравеопазването, по време на неотдавнашна пресконференция. „Надявахме се да видим по-голямо приемане в нашите мобилни здравни звена.“

Докато Южна Каролина се опитва да овладее епидемията от морбили, здравните служители в цялата страна се опасяват, че силно заразният вирус се завръща значително. Центровете за контрол и превенция на заболяванията са преброили повече от 1700 случая на морбили и 45 огнища през 2025 г. Най-голямото огнище започна в Тексас, където стотици хора бяха заразени и две деца починаха.

За първи път от повече от две десетилетия Съединените щати са на ръба да загубят статута си на елиминиране на морбили, статус, който показва, че огнищата са редки и бързо се овладяват.

Епидемията от морбили в Южна Каролина все още не е толкова голяма, колкото в други щати като Ню Мексико, Аризона и Канзас. Но това показва как сливането на по-големи национални тенденции – включително исторически ниски нива на ваксинация, подхранван от пандемията скептицизъм, дезинформация и идеологии за „свобода на здравето“, насърчавани от консервативни политици – е изложило някои общности на риск от повторна поява на предотвратим, потенциално смъртоносен вирус.

„Всички говорят, че това е канарчето във въглищната мина, защото това е най-заразната инфекциозна болест, която съществува“, каза Джош Мишо, заместник-директор на глобалната и обществена здравна политика в KFF, организация с нестопанска цел за здравна информация, която включва KFF Health News. „Логиката е неоспорима, че е вероятно да видим нови огнища.“

Училища и „малки горски пожари“

Степента на ваксиниране в Спартанбърг е сред най-ниските от 46-те окръга на Южна Каролина. И това беше вярно „дори преди Covid“, каза Крис Ломбардози, старши вицепрезидент на Регионалната здравна система на Спартанбург.

Близо 6000 деца в училищата на окръг Спартанбърг миналата година - 10% от общия брой на записаните - или са получили освобождаване, позволяващо им да се откажат от задължителните ваксинации, или не са изпълнили изискванията за имунизация, според данни, публикувани от щата.

Ломбардози каза, че ниският процент на ваксинация в окръга се дължи на дезинформация, не само публикувана в социалните медии, но и разпространявана от „различни немедицински лидери през годините“.

Пандемията влоши всичко. Мишо каза, че страхът и дезинформацията около ваксините срещу Covid „наливат бензин в огъня на скептицизма на хората относно ваксините“. В някои случаи този скептицизъм се пренесе върху ваксинациите в детска възраст, които в миналото не бяха толкова противоречиви, каза той.

Това направи общности като окръг Спартанбург с ниски нива на ваксинация по-уязвими. „Ето защо виждаме малки горски пожари през цялото време по време на огнища на морбили“, каза Мишо.

В Спартанбърг общият процент на учениците със задължителни ваксинации е спаднал от 95,1% на 90% между академичните години 2020-21 и 2024-25. Представители на общественото здравеопазване казват, че са необходими поне 95%, за да се предотврати значително разпространение на морбили.

Децата, посещаващи държавни и частни училища в Южна Каролина, трябва да докажат, че са получили някои ваксинации, включително ваксини срещу морбили, паротит и рубеола, но религиозните изключения са относително лесни за получаване. Формулярът за освобождаване трябва да бъде нотариално заверен, но не изисква медицинско свидетелство или разкриване на религиозните вярвания на семейството.

Броят на студентите в Южна Каролина, на които са предоставени религиозни изключения, се е увеличил драстично през последното десетилетие. Това е особено вярно в северната част на щата, където религиозните изключения са се увеличили шест пъти за едно десетилетие. През учебната 2013-14 г. 2044 ученици от северната част на щата са получили религиозни изключения от изискванията за ваксинация, според данни, публикувани от The Post and Courier. До есента на 2024 г. този брой скочи до над 13 000.

Някои училища са изложени на по-голям риск от други. Началото на епидемията в Южна Каролина беше до голяма степен свързано с държавно чартърно училище, Глобалната академия на Южна Каролина, където само 17% от 605 ученици, записани през учебната 2024-25 г., предоставиха доказателство, че са получили необходимите ваксинации, според държавния департамент по здравеопазване.

Никой от Global Academy не отговори на исканията за интервю.

„Свобода на здравето“

През април, след като посети семейство от Тексас, чиято дъщеря е починала от морбили, министърът на здравеопазването и човешките услуги Робърт Ф. Кенеди младши написа в социалните медии, че „най-ефективният начин за предотвратяване на разпространението на морбили е ваксината MMR“. Той направи подобно изявление по-късно същия месец по време на интервю за "Д-р Фил".

Тези одобрения обаче противоречат на други изявления, направени от Кенеди, които поставят под съмнение безопасността на ваксините и погрешно свързват ваксините с аутизма. CDC, който му докладва, сега твърди, че подобни връзки са били „игнорирани от здравните власти“.

„Какво бих направил, ако можех да се върна назад във времето и да избегна да дам на децата си ваксините, които им дадох?“ каза той в подкаст през 2020 г. „Бих направил всичко за това. Бих платил всичко, за да мога да го направя.“

Той направи допълнителни подвеждащи или необосновани изявления през 2025 г. По време на изслушване в Конгреса през септември Кенеди защити предишните си твърдения, че не е антиваксър, но повтори заявената си позиция, че нито една ваксина не е безопасна или ефективна.

Емили Хилиард, говорител на Министерството на здравеопазването и човешките услуги, каза пред KFF Health News, че Кенеди е „за безопасност, прозрачност и отчетност“. Хилиард каза, че HHS работи с „държавни и местни партньори в Южна Каролина“ и други щати, за да осигури подкрепа по време на огнища на морбили.

Междувременно Кенеди често защитава идеята за здравна свобода или избор по отношение на ваксините, тема на дискусия, която придоби популярност сред републиканците.

Това е имало „смразяващ ефект върху цялата щатска и местна законодателна власт“, ​​каза Мишо, карайки някои лидери да се колебаят да говорят за заплахата, породена от продължаващите огнища на морбили или за ефективността и безопасността на ваксината MMR.

Брандън Чарочак, говорител на губернатора на Южна Каролина Хенри Макмастър, каза, че губернаторът не е на разположение за интервю за тази статия, но се позова на коментара на Макмастър от октомври, че морбили „е опасна болест, но когато става въпрос за болест, не трябва да се паникьосваме“.

В друг случай този месец републиканският губернатор каза, че не подкрепя мандатите за ваксиниране. „Няма да имаме мандати“, каза той, „и мисля, че реагираме по правилния начин.“

Въпреки че Министерството на здравеопазването и човешките услуги на Южна Каролина многократно е рекламирало ваксини срещу морбили, този натиск е много по-тих от усилията на агенцията да разпространява ваксини срещу Covid.

През 2021 г. например агенцията работи с пивоварни в целия щат по кампания, наречена „Shot and a Chaser“, която награждаваше хората, които са получили ваксинация срещу Covid, с безплатна бира или сода. За разлика от това, изскачащата клиника за ваксиниране срещу морбили в библиотеката на Бойлинг Спрингс нямаше видими табели, нямаше безплатни стоки и не се виждаше от главния вход на библиотеката.

Едуард Симър, временен директор на Министерството на здравеопазването, не пожела да говори с KFF Health News за епидемията от морбили. На законодателно изслушване през април републиканските законодатели гласуваха против неговото постоянно потвърждение заради предишната му подкрепа за ваксините срещу Covid и мандатите за носене на маски. Един депутат специално разкритикува агенцията по време на това изслушване за кампанията за изстрел и преследване.

Служителите в общественото здравеопазване в други щати също бяха лишени от нови роли поради реакцията им на кризата с коронавируса. В Мисури, където нивата на ваксинация срещу MMR сред учениците в детските градини са намалели от 2020 г. и тази година са докладвани случаи на морбили, републиканските депутати отхвърлиха директор по общественото здравеопазване през 2022 г., след като антиваксъри протестираха срещу назначаването му.

В Южна Каролина Симър ръководи здравния отдел в временно качество при липса на законодателно одобрение.

Сенаторът от Южна Каролина Том Дейвис от Бофорт беше единственият републиканец в комисията по медицински въпроси на Сената, който гласува да потвърди Симър през април. Той каза на KFF Health News, че колегите му републиканци са задали основателни въпроси относно подкрепата на Симър в миналото за ваксините срещу Covid.

Но, каза Дейвис, би било „изключително жалко и не е от полза от гледна точка на общественото здраве“, ако Републиканската партия заеме позиция против ваксините единствено „по политически причини“.

Министерството на здравеопазването е поставило 44 дози от ваксината MMR чрез мобилния си медицински център от октомври до средата на ноември. Последната мобилна клиника за ваксинация беше насрочена за 24 ноември. Но здравните служители са окуражени, че пациентите търсят другаде ваксини. The agency's tracking system shows that providers across Spartanburg County administered more than twice as many measles vaccines in October as they did a year ago.

Към средата на ноември повече от 130 души все още бяха под карантина, повечето от които ученици от местните начални и средни училища. Случаи също са свързани с църква и международното летище Грийнвил-Спартанбърг.

„Напомняме на хората, че пътуването по време на предстоящите празници значително увеличава риска от излагане“, каза Бел, щатският епидемиолог. „Поради този риск ние насърчаваме хората да обмислят ваксинация сега.“

Кореспондентът на KFF Health News Ейми Максмен допринесе за този доклад.

източници: