Mæslingeudbruddet i South Carolina viser den afkølende effekt af vaccinemisinformation

Mæslingeudbruddet i South Carolina viser den afkølende effekt af vaccinemisinformation

Nær det bagerste hjørne af det lokale biblioteks parkeringsplads, stort set uden for hovedgaden, åbnede South Carolina Department of Health en pop-up-klinik i begyndelsen af ​​november, der tilbyder gratis mæslingevaccinationer til voksne og børn.

Spartanburg County, i Upstate South Carolina, har kæmpet mod et mæslingeudbrud siden begyndelsen af ​​oktober, med mere end 50 tilfælde identificeret. Sundhedsmyndighederne har opfordret folk, der ikke er vaccineret, til at blive vaccineret ved at besøge den mobile vaccinationsklinik på et af de forskellige stoppesteder i hele amtet.

Men en mandag eftermiddag dukkede kun én person op i Boiling Springs.

"Det er fremskridt. Dette fremskridt er langsomt," sagde Linda Bell, statsepidemiolog ved Department of Health, under en nylig pressekonference. "Vi håbede at se en større anvendelse i vores mobile sundhedsenheder."

Mens South Carolina forsøger at begrænse mæslingeudbruddet, frygter sundhedsembedsmænd over hele landet, at den meget smitsomme virus er på vej tilbage. Centers for Disease Control and Prevention har talt mere end 1.700 mæslingetilfælde og 45 udbrud i 2025. Det største udbrud begyndte i Texas, hvor hundredvis af mennesker blev smittet og to børn døde.

For første gang i mere end to årtier er USA på randen af ​​at miste sin mæslinge-elimineringsstatus, en status, der indikerer, at udbrud er sjældne og hurtigt dæmpes.

Mæslingeudbruddet i South Carolina er endnu ikke så stort som i andre stater som New Mexico, Arizona og Kansas. Men det viser, hvordan et sammenløb af større nationale tendenser - herunder historisk lave vaccinationsrater, pandemi-drevet skepsis, misinformation og "sundhedsfrihed"-ideologier fremmet af konservative politikere - har sat nogle samfund i fare for en genfremkomst af en forebyggelig, potentielt dødelig virus.

"Alle taler om, at det er kanariefuglen i kulminen, fordi det er den mest smitsomme infektionssygdom, der findes," sagde Josh Michaud, vicedirektør for global og folkesundhedspolitik hos KFF, en nonprofitorganisation for sundhedsinformation, der inkluderer KFF Health News. "Logikken er ubestridelig, at vi sandsynligvis vil se yderligere udbrud."

Skoler og "små skovbrande"

Spartanburgs vaccinationsrate er blandt de laveste af South Carolinas 46 amter. Og det var sandt "selv før Covid," sagde Chris Lombardozzi, senior vicepræsident for Spartanburg Regional Healthcare System.

Næsten 6.000 børn i Spartanburg County skoler sidste år - 10% af den samlede tilmelding - modtog enten dispensationer, der tillod dem at give afkald på nødvendige vaccinationer eller opfyldte ikke immuniseringskravene, ifølge data udgivet af staten.

Lombardozzi sagde, at amtets lave vaccinationsrate skyldtes misinformation, ikke kun offentliggjort på sociale medier, men også spredt af "forskellige ikke-medicinske ledere gennem årene."

Pandemien har gjort alt værre. Michaud sagde, at frygt og misinformation omkring Covid-vacciner "hælder benzin på ilden af ​​folks vaccineskepsis." I nogle tilfælde blev den skepsis overført til børnevaccinationer, som tidligere har været mindre kontroversielle, sagde han.

Det gjorde samfund som Spartanburg County med lave vaccinationsrater mere sårbare. "Det er derfor, vi ser små skovbrande hele tiden under mæslingeudbrud," sagde Michaud.

I Spartanburg faldt den samlede procentdel af studerende med nødvendige vaccinationer fra 95,1 % til 90 % mellem akademiske årene 2020-21 og 2024-25. Offentlige sundhedsmyndigheder siger, at mindst 95% er nødvendig for at forhindre betydelig spredning af mæslinger.

Børn, der går på offentlige og private skoler i South Carolina, skal bevise, at de har modtaget nogle vaccinationer, herunder mæslinger, fåresyge og røde hunde, men religiøse undtagelser er relativt nemme at opnå. Fritagelsesformularen skal notariseres, men kræver ikke lægeerklæring eller oplysning om familiens religiøse overbevisning.

Antallet af South Carolina-studerende, der har fået religiøse dispensationer, er steget dramatisk i løbet af det sidste årti. Det gælder især i Upstate-regionen, hvor religiøse undtagelser er seksdoblet på et årti. I løbet af skoleåret 2013-14 fik 2.044 elever i Upstate religiøse undtagelser fra vaccinationskrav, ifølge data offentliggjort af The Post and Courier. I efteråret 2024 sprang det tal til over 13.000.

Nogle skoler er mere udsatte end andre. Starten på udbruddet i South Carolina var i vid udstrækning knyttet til en offentlig charterskole, Global Academy of South Carolina, hvor kun 17 % af de 605 elever, der var indskrevet i skoleåret 2024-25, leverede bevis for, at de havde modtaget påkrævede vaccinationer, ifølge statens sundhedsministerium.

Ingen fra Global Academy reagerede på interviewanmodninger.

"Sundhedsfrihed"

I april, efter at have besøgt en Texas-familie, hvis datter var død af mæslinger, skrev sundheds- og sundhedsminister Robert F. Kennedy Jr. på sociale medier, at "den mest effektive måde at forhindre spredning af mæslinger på er MFR-vaccinen." Han fremsatte en lignende udtalelse senere samme måned under et interview på "Dr. Phil."

Disse påtegninger modsiger imidlertid andre udtalelser fra Kennedy, der sår tvivl om vaccinernes sikkerhed og fejlagtigt forbinder vacciner med autisme. CDC, som rapporterer til det, hævder nu, at sådanne forbindelser blev "ignoreret af sundhedsmyndighederne."

"Hvad ville jeg gøre, hvis jeg kunne gå tilbage i tiden og undgå at give mine børn de vacciner, jeg gav dem?" sagde han i en podcast i 2020. "Jeg ville gøre alt for det. Jeg ville betale hvad som helst for at kunne gøre det."

Han kom med yderligere vildledende eller udokumenterede udtalelser i hele 2025. Under en kongreshøring i september forsvarede Kennedy sine tidligere påstande om, at han ikke var en anti-vaxxer, men gentog sin erklærede holdning om, at ingen vacciner er sikre eller effektive.

Emily Hilliard, en talskvinde for Department of Health and Human Services, fortalte KFF Health News, at Kennedy er "for sikkerhed, gennemsigtighed og ansvarlighed." Hilliard sagde, at HHS arbejder med "statslige og lokale partnere i South Carolina" og andre stater for at yde støtte under mæslingeudbrud.

I mellemtiden har Kennedy ofte kæmpet for ideen om sundhedsfrihed eller valg med hensyn til vacciner, et diskussionsemne, der har vundet indpas blandt republikanerne.

Det har haft en "afkølende effekt på hele staten og den lokale lovgiver," sagde Michaud, hvilket fik nogle ledere til at være tøvende med at tale om truslen fra de igangværende mæslingeudbrud eller om effektiviteten og sikkerheden af ​​MFR-vaccinen.

Brandon Charochak, en talsmand for South Carolinas guvernør Henry McMaster, sagde, at guvernøren var utilgængelig for et interview til denne artikel, men henviste til McMasters oktober-kommentar om, at mæslinger "er en farlig sygdom, men når det kommer til sygdom, bør vi ikke gå i panik."

Ved en anden lejlighed i denne måned sagde den republikanske guvernør, at han ikke støttede vaccinationsmandater. "Vi kommer ikke til at have mandater," sagde han, "og jeg tror, ​​vi reagerer på den rigtige måde."

Selvom South Carolina Department of Health and Human Services gentagne gange har promoveret mæslingevacciner, har dette fremstød været meget mere stille end agenturets bestræbelser på at distribuere Covid-vacciner.

I 2021 arbejdede agenturet for eksempel med bryggerier over hele staten på en kampagne kaldet "Shot and a Chaser", som belønnede folk, der modtog en Covid-vaccination, med en gratis øl eller sodavand. I modsætning hertil havde pop-up mæslingevaccinationsklinikken på Boiling Springs Library ingen fremtrædende skiltning, ingen freebies og var ikke synlig fra bibliotekets hovedindgang.

Edward Simmer, midlertidig direktør i Sundhedsstyrelsen, ønskede ikke at tale med KFF Sundhedsnyheder om mæslingeudbruddet. Ved en lovhøring i april stemte republikanske lovgivere imod hans permanente bekræftelse på grund af hans tidligere støtte til Covid-vacciner og maskemandater. En lovgiver kritiserede specifikt agenturet under den høring om skud-og-en-jager-kampagnen.

Offentlige sundhedsembedsmænd i andre stater er også blevet udelukket fra nye roller på grund af deres reaktion på coronavirus-krisen. I Missouri, hvor MFR-vaccinationsraten blandt børnehavestuderende er faldet siden 2020 og mæslingetilfælde er blevet rapporteret i år, afviste republikanske lovgivere en folkesundhedsdirektør i 2022, efter at anti-vaxxere protesterede mod hans udnævnelse.

I South Carolina leder Simmer sundhedsafdelingen i en midlertidig kapacitet i mangel af lovgivningsmæssig godkendelse.

South Carolina-senator Tom Davis fra Beaufort var den eneste republikaner i Senatets medicinske udvalg, der stemte for at bekræfte Simmer i april. Han fortalte KFF Health News, at hans republikanske kolleger har stillet legitime spørgsmål om Simmers tidligere støtte til Covid-vacciner.

Men, sagde Davis, det ville være "ekstremt uheldigt og ikke gavnligt ud fra et folkesundhedsperspektiv", hvis det republikanske parti indtog en anti-vaccine holdning udelukkende "af politiske årsager."

Sundhedsministeriet havde administreret 44 doser af MFR-vaccinen gennem sin mobile sundhedsenhed fra oktober til midten af ​​november. Den sidste mobile vaccinationsklinik var planlagt til den 24. november. Men sundhedsmyndighederne opfordres til, at patienter søger andre steder efter vacciner. Agenturets sporingssystem viser, at udbydere i hele Spartanburg County administrerede mere end dobbelt så mange mæslingevacciner i oktober, som de gjorde for et år siden.

Fra midten af ​​november var mere end 130 mennesker stadig i karantæne, de fleste af dem elever fra lokale folkeskoler og mellemskoler. Sager er også blevet knyttet til en kirke og Greenville-Spartanburg International Airport.

"Vi minder folk om, at rejser i løbet af de kommende ferier øger risikoen for eksponering markant," sagde Bell, statens epidemiolog. "På grund af denne risiko opfordrer vi folk til at overveje vaccination nu."

KFF Health News-korrespondent Amy Maxmen bidrog til denne rapport.

Kilder: