Etelä-Carolinan tuhkarokkoepidemia osoittaa rokotteita koskevan väärän tiedon jäähdyttävän vaikutuksen

Etelä-Carolinan tuhkarokkoepidemia osoittaa rokotteita koskevan väärän tiedon jäähdyttävän vaikutuksen

Lähellä paikallisen kirjaston parkkipaikan takakulmaa, pääosin poissa Main Streetiltä, ​​Etelä-Carolinan terveysministeriö avasi marraskuun alussa pop-up-klinikan, joka tarjoaa ilmaisia ​​tuhkarokkorokotteita aikuisille ja lapsille.

Spartanburg County Etelä-Carolinan osavaltiossa on taistellut tuhkarokkoepidemiaa vastaan ​​lokakuun alusta lähtien, ja yli 50 tapausta on tunnistettu. Terveysviranomaiset ovat rohkaisseet rokottamattomia ihmisiä ottamaan rokotuksen käymällä liikkuvalla rokotusklinikalla jollain eri pysähdyksistä ympäri maakuntaa.

Mutta maanantai-iltapäivänä vain yksi henkilö ilmestyi Boiling Springsiin.

"Se on edistystä. Tämä edistys on hidasta", sanoi Linda Bell, osavaltion epidemiologi terveysministeriöstä äskettäisessä tiedotustilaisuudessa. "Toivoimme näkevämme suuremman käyttöönoton mobiiliterveysyksiköissämme."

Kun Etelä-Carolina yrittää hillitä tuhkarokkoepidemiaa, terveysviranomaiset eri puolilla maata pelkäävät erittäin tarttuvan viruksen tekevän suuren paluun. Centers for Disease Control and Prevention on laskenut yli 1 700 tuhkarokkotapausta ja 45 epidemiaa vuonna 2025. Suurin epidemia alkoi Texasista, jossa satoja ihmisiä sairastui ja kaksi lasta kuoli.

Ensimmäistä kertaa yli kahteen vuosikymmeneen Yhdysvallat on menettämässä tuhkarokkosta poissulkevaa statusta, mikä osoittaa, että taudinpurkaukset ovat harvinaisia ​​ja nopeasti hallinnassa.

Tuhkarokkoepidemia Etelä-Carolinassa ei ole vielä yhtä laaja kuin muissa osavaltioissa, kuten New Mexicossa, Arizonassa ja Kansasissa. Mutta se osoittaa, kuinka suurten kansallisten trendien yhdistelmä – mukaan lukien historiallisesti alhaiset rokotusluvut, pandemioiden aiheuttama skeptisismi, väärä tieto ja konservatiivisten poliitikkojen edistämät "terveysvapauden" ideologiat - on asettanut jotkin yhteisöt vaaraan ehkäistävissä olevan, mahdollisesti tappavan viruksen ilmaantumisesta uudelleen.

"Kaikki puhuvat siitä, että se on kanarialintu hiilikaivoksessa, koska se on tarttuvin tartuntatauti mitä on olemassa", sanoi Josh Michaud, KFF:n maailmanlaajuisen ja kansanterveyspolitiikan apulaisjohtaja. KFF on voittoa tavoittelematon terveystietojärjestö, johon kuuluu KFF Health News. "Logiikka on kiistaton, että tulemme todennäköisesti näkemään lisää epidemioita."

Koulut ja "pienet metsäpalot"

Spartanburgin rokotusaste on alhaisimpia Etelä-Carolinan 46 maakunnasta. Ja se oli totta "jopa ennen Covidia", sanoi Chris Lombardozzi, Spartanburg Regional Healthcare Systemin varatoimitusjohtaja.

Osavaltion julkaisemien tietojen mukaan lähes 6 000 lasta Spartanburgin piirikunnan kouluissa viime vuonna – 10 % kaikista ilmoittautuneista – joko sai poikkeuksia, jotka antoivat heille mahdollisuuden luopua vaadittavista rokotuksista, tai eivät täyttäneet rokotusvaatimuksia.

Lombardozzi sanoi, että läänin alhainen rokotusaste johtui väärästä tiedosta, joka ei ole vain julkaistu sosiaalisessa mediassa, vaan myös "erilaisten ei-lääketieteellisten johtajien vuosien varrella levittämästä".

Pandemia on pahentanut kaikkea. Michaud sanoi, että Covid-rokotteisiin liittyvä pelko ja väärä tieto "kaataa bensiiniä ihmisten rokoteseptisyyden tuleen". Joissakin tapauksissa tämä skeptisyys siirtyi lapsuuden rokotuksiin, jotka ovat olleet vähemmän kiistanalaisia ​​aiemmin, hän sanoi.

Tämä jätti alhaisten rokotusasteiden Spartanburgin piirikunnan kaltaiset yhteisöt haavoittuvaisemmiksi. "Siksi näemme pieniä pensaspaloja koko ajan tuhkarokkoepidemioiden aikana", Michaud sanoi.

Spartanburgissa vaadittujen rokotusten saaneiden opiskelijoiden kokonaisprosenttiosuus laski 95,1 prosentista 90 prosenttiin lukuvuosien 2020-21 ja 2024-25 välillä. Kansanterveysviranomaiset sanovat, että vähintään 95 prosenttia tarvitaan estämään tuhkarokkon merkittävä leviäminen.

Etelä-Carolinan julkisissa ja yksityisissä kouluissa käyvien lasten on todistettava, että he ovat saaneet joitakin rokotuksia, mukaan lukien tuhkarokko-, sikotauti- ja vihurirokkorokotteet, mutta uskonnolliset poikkeukset ovat suhteellisen helppoja saada. Vapautuslomakkeen on oltava notaarin vahvistama, mutta se ei vaadi lääkärintodistusta tai perheen uskonnollisen vakaumuksen paljastamista.

Etelä-Carolinassa uskonnollisen poikkeuksen saaneiden opiskelijoiden määrä on kasvanut dramaattisesti viimeisen vuosikymmenen aikana. Tämä pätee erityisesti Yläosan alueella, jossa uskonnolliset poikkeukset ovat kuusinkertaistuneet vuosikymmenessä. Lukuvuonna 2013-2014 2 044 yläosavaltion opiskelijaa sai uskonnollisen vapautuksen rokotusvaatimuksista The Postin ja Courierin julkaisemien tietojen mukaan. Syksyllä 2024 luku nousi yli 13 000:een.

Jotkut koulut ovat suuremmassa vaarassa kuin toiset. Epidemian puhkeaminen Etelä-Carolinassa oli suurelta osin sidottu julkiseen charter-kouluun, Global Academy of South Carolinaan, jossa vain 17 % lukuvuonna 2024–2025 ilmoittautuneista 605 opiskelijasta osoitti osavaltion terveysministeriön mukaan, että he olivat saaneet vaadittavat rokotukset.

Kukaan Global Academysta ei vastannut haastattelupyyntöihin.

"Terveyden vapaus"

Huhtikuussa käytyään texasilaisen perheen luona, jonka tytär oli kuollut tuhkarokkoon, terveys- ja ihmispalvelusihteeri Robert F. Kennedy Jr. kirjoitti sosiaalisessa mediassa, että "tehokkain tapa estää tuhkarokkon leviäminen on MMR-rokote". Hän antoi samanlaisen lausunnon myöhemmin samassa kuussa "Dr. Phil" -haastattelussa.

Nämä suositukset ovat kuitenkin ristiriidassa muiden Kennedyn lausuntojen kanssa, jotka kyseenalaistavat rokotteiden turvallisuuden ja linkittävät rokotteet virheellisesti autismiin. Sille raportoiva CDC väittää nyt, että "terveysviranomaiset jättivät tällaiset yhteydet huomiotta".

"Mitä tekisin, jos voisin palata ajassa taaksepäin ja välttää antamasta lapsilleni rokotteita, jotka olen heille antanut?" hän sanoi podcastissa vuonna 2020. "Tekisin mitä tahansa sen eteen. Maksaisin mitä tahansa voidakseni tehdä sen."

Hän antoi lisää harhaanjohtavia tai perustelemattomia lausuntoja vuoden 2025 aikana. Syyskuussa pidetyssä kongressin kuulemisessa Kennedy puolusti aiempia väitteitään, ettei hän ollut vaxxer-vastainen, mutta toisti kantansa, jonka mukaan mitkään rokotteet eivät ole turvallisia tai tehokkaita.

Terveys- ja henkilöstöministeriön tiedottaja Emily Hilliard kertoi KFF Health Newsille, että Kennedy on "turvallisuuden, avoimuuden ja vastuullisuuden puolesta". Hilliard sanoi, että HHS työskentelee "Etelä-Carolinan osavaltion ja paikallisten kumppanien" ja muiden osavaltioiden kanssa tukeakseen tuhkarokkoepidemiaa.

Samaan aikaan Kennedy on usein puolustanut ajatusta terveyden vapaudesta tai rokotteiden valinnasta, joka on keskustelunaihe, joka on saanut vetoa republikaanien keskuudessa.

Sillä on ollut "jäykistävä vaikutus koko osavaltioon ja paikalliseen lainsäätäjään", Michaud sanoi ja sai jotkut johtajat epäröimään puhuakseen meneillään olevien tuhkarokkoepidemioiden aiheuttamasta uhasta tai MMR-rokotteen tehokkuudesta ja turvallisuudesta.

Brandon Charochak, Etelä-Carolinan kuvernöörin Henry McMasterin tiedottaja, sanoi, että kuvernööri ei ollut tavoitettavissa haastatteluun tätä artikkelia varten, mutta viittasi McMasterin lokakuun kommenttiin, jonka mukaan tuhkarokko "on vaarallinen sairaus, mutta kun kyse on taudista, meidän ei pitäisi panikoida."

Toisessa yhteydessä tässä kuussa republikaanikuvernööri sanoi, ettei hän tue rokotusvaltuuksia. "Meillä ei tule olemaan valtuuksia", hän sanoi, "ja uskon, että vastaamme oikealla tavalla."

Vaikka Etelä-Carolinan terveys- ja humanitaaristen palvelujen osasto on toistuvasti edistänyt tuhkarokkorokotteita, se on ollut paljon hiljaisempaa kuin viraston pyrkimykset levittää Covid-rokotteita.

Esimerkiksi vuonna 2021 virasto teki yhteistyötä panimoiden kanssa eri puolilla osavaltiota "Shot and a Chaser" -kampanjassa, jossa Covid-rokotteen saaneita palkittiin ilmaisella oluella tai virvoitusjuomalla. Sitä vastoin Boiling Springsin kirjaston ponnahdusikkunassa olevalla tuhkarokkorokotusklinikalla ei ollut näkyviä kylttejä, ei ilmaislahjoja, eikä se näkynyt kirjaston pääsisäänkäynnistä.

Edward Simmer, terveysministeriön väliaikainen johtaja, ei halunnut puhua KFF Health Newsille tuhkarokkoepidemiasta. Huhtikuussa pidetyssä lainsäädäntökäsittelyssä republikaanien lainsäätäjät äänestivät hänen pysyvää vahvistamistaan ​​vastaan, koska hän tuki Covid-rokotteita ja maskivaltuutuksia. Eräs lainsäätäjä kritisoi virastoa erityisesti ammuskelukampanjaa koskevassa kuulemisessa.

Myös muiden osavaltioiden kansanterveysviranomaiset on estetty uusista rooleista, koska he reagoivat koronaviruskriisiin. Missourissa, jossa lastentarhaoppilaiden MMR-rokotusten määrä on laskenut vuodesta 2020 ja tuhkarokkotapauksia on raportoitu tänä vuonna, republikaanien lainsäätäjät hylkäsivät kansanterveysjohtajan vuonna 2022 sen jälkeen, kun anti-vaxxers protestoivat hänen nimittämistään.

Etelä-Carolinassa Simmer johtaa terveysosastoa väliaikaisesti ilman lainsäädännöllistä hyväksyntää.

Etelä-Carolinan senaattori Tom Davis Beaufortista oli ainoa republikaani senaatin lääketieteellisessä komiteassa, joka äänesti Simmerin vahvistamisesta huhtikuussa. Hän kertoi KFF Health Newsille, että hänen republikaanien kollegansa ovat esittäneet oikeutettuja kysymyksiä Simmerin aiemmasta tuesta Covid-rokotteille.

Mutta Davis sanoi, että olisi "erittäin valitettavaa eikä kansanterveyden kannalta hyödyllistä", jos republikaanipuolue ottaisi rokotteita vastustavan kannan "pelkästään poliittisista syistä".

Terveysministeriö oli antanut 44 annosta MMR-rokotetta liikkuvan terveysyksikkönsä kautta lokakuusta marraskuun puoliväliin. Viimeinen liikkuva rokotusklinikka ajoittui 24. marraskuuta. Terveysviranomaisia ​​rohkaistaan ​​kuitenkin siihen, että potilaat etsivät rokotteita muualta. Viraston seurantajärjestelmä osoittaa, että palveluntarjoajat kaikkialla Spartanburgin piirikunnassa antoivat lokakuussa yli kaksi kertaa enemmän tuhkarokkorokotteita kuin vuosi sitten.

Marraskuun puolivälissä karanteenissa oli edelleen yli 130 ihmistä, joista suurin osa oli paikallisten ala- ja yläkoulujen opiskelijoita. Tapaukset on myös liitetty kirkkoon ja Greenville-Spartanburgin kansainväliselle lentokentälle.

"Muistutamme ihmisiä siitä, että matkustaminen tulevien lomien aikana lisää merkittävästi altistumisen riskiä", sanoi Bell, osavaltion epidemiologi. "Tämän riskin vuoksi rohkaisemme ihmisiä harkitsemaan rokotusta nyt."

KFF Health Newsin kirjeenvaihtaja Amy Maxmen osallistui tähän raporttiin.

Lähteet: