Izbijanje ospica u Južnoj Karolini pokazuje zastrašujući učinak dezinformacija o cjepivu

Izbijanje ospica u Južnoj Karolini pokazuje zastrašujući učinak dezinformacija o cjepivu

U blizini stražnjeg ugla parkirališta lokalne knjižnice, uglavnom izvan vidokruga Glavne ulice, Ministarstvo zdravstva Južne Karoline otvorilo je početkom studenog kliniku koja nudi besplatna cijepljenja protiv ospica za odrasle i djecu.

Okrug Spartanburg, u sjevernom dijelu Južne Karoline, bori se s izbijanjem ospica od početka listopada, s više od 50 identificiranih slučajeva. Zdravstveni službenici potaknuli su ljude koji nisu cijepljeni da se cijepe posjetom mobilnoj ambulanti za cijepljenje na jednom od raznih postaja u cijeloj županiji.

Ali u ponedjeljak poslijepodne samo se jedna osoba pojavila u Boiling Springsu.

"To je napredak. Ovaj napredak je spor", rekla je Linda Bell, državna epidemiologinja pri Ministarstvu zdravstva, tijekom nedavne konferencije za novinare. "Nadali smo se većem prihvaćanju naših mobilnih zdravstvenih jedinica."

Dok Južna Karolina pokušava obuzdati epidemiju ospica, zdravstveni dužnosnici diljem zemlje strahuju da se vrlo zarazni virus ponovno vraća. Centri za kontrolu i prevenciju bolesti izbrojali su više od 1700 slučajeva ospica i 45 izbijanja u 2025. Najveća epidemija započela je u Teksasu, gdje su stotine ljudi zaražene, a dvoje djece umrlo.

Po prvi put u više od dva desetljeća, Sjedinjene Države su na rubu gubitka statusa eliminacije ospica, statusa koji ukazuje da su izbijanja rijetka i brzo obuzdana.

Epidemija ospica u Južnoj Karolini još nije tako velika kao u drugim državama kao što su Novi Meksiko, Arizona i Kansas. Ali pokazuje kako je spoj većih nacionalnih trendova - uključujući povijesno niske stope cijepljenja, skepticizam potaknut pandemijom, dezinformacije i ideologije "slobode zdravlja" koje promoviraju konzervativni političari - doveo neke zajednice u opasnost od ponovnog pojavljivanja potencijalno smrtonosnog virusa koji se može spriječiti.

"Svi pričaju da je to kanarinac u rudniku ugljena jer je to najzaraznija zarazna bolest koja postoji", rekao je Josh Michaud, zamjenik direktora globalne i javne zdravstvene politike u KFF-u, neprofitnoj organizaciji za zdravstvene informacije koja uključuje KFF Health News. "Neosporna je logika da ćemo vjerojatno vidjeti daljnja izbijanja."

Škole i "mali požari"

Stopa procijepljenosti u Spartanburgu među najnižima je od 46 okruga Južne Karoline. A to je bila istina "čak i prije Covida", rekao je Chris Lombardozzi, viši potpredsjednik regionalnog zdravstvenog sustava Spartanburg.

Gotovo 6.000 djece u školama okruga Spartanburg prošle godine - 10% od ukupnog broja upisanih - ili je dobilo izuzeće koje im je dopuštalo da odustanu od potrebnih cijepljenja ili nisu ispunili uvjete imunizacije, prema podacima koje je objavila država.

Lombardozzi je rekao da je niska stopa procijepljenosti u okrugu posljedica dezinformacija ne samo objavljenih na društvenim mrežama, već i širenih od strane "različitih nemedicinskih čelnika tijekom godina".

Pandemija je sve pogoršala. Michaud je rekao da strah i dezinformacije oko cjepiva protiv Covida "dolijevaju benzin na vatru skepticizma ljudi prema cjepivu". U nekim se slučajevima taj skepticizam prenio na cijepljenja u djetinjstvu, koja su u prošlosti bila manje kontroverzna, rekao je.

Zbog toga su zajednice poput okruga Spartanburg s niskim stopama cijepljenja postale ranjivije. "Zbog toga stalno vidimo male šumske požare tijekom izbijanja ospica", rekao je Michaud.

U Spartanburgu je ukupni postotak studenata s obveznim cijepljenjem pao s 95,1% na 90% između akademske godine 2020.-21. i 2024.-25. Dužnosnici javnog zdravstva kažu da je potrebno najmanje 95% kako bi se spriječilo značajno širenje ospica.

Djeca koja pohađaju javne i privatne škole u Južnoj Karolini moraju dokazati da su primila neka cjepiva, uključujući cjepiva protiv ospica, zaušnjaka i rubeole, ali vjerska izuzeća je relativno lako dobiti. Obrazac za izuzeće mora biti ovjeren kod javnog bilježnika, ali ne zahtijeva liječničku potvrdu ili otkrivanje vjerskih uvjerenja obitelji.

Broj učenika u Južnoj Karolini kojima su odobrena vjerska izuzeća dramatično se povećao u posljednjem desetljeću. To je osobito točno u regiji sjeverne države, gdje su se vjerska izuzeća šesterostruko povećala u desetljeću. Tijekom školske godine 2013./2014., 2044 učenika na sjeveru države dobilo je vjerska izuzeća od obveze cijepljenja, prema podacima koje je objavio The Post and Courier. Do jeseni 2024. taj je broj skočio na preko 13.000.

Neke su škole u većoj opasnosti od drugih. Početak izbijanja epidemije u Južnoj Karolini uvelike je bio povezan s javnom čarter školom, Global Academy of South Carolina, gdje je samo 17% od 605 učenika upisanih u školsku godinu 2024.-2025. pružilo dokaz da su primili potrebna cijepljenja, prema Državnom odjelu za zdravstvo.

Nitko iz Global Academy nije odgovorio na zahtjeve za intervju.

“Zdravstvena sloboda”

U travnju, nakon što je posjetio teksašku obitelj čija je kći umrla od ospica, ministar zdravstva i ljudskih usluga Robert F. Kennedy Jr. napisao je na društvenim mrežama da je "najučinkovitiji način za sprječavanje širenja ospica cjepivo MMR". Dao je sličnu izjavu kasnije tog mjeseca tijekom intervjua za "Dr. Phil."

Međutim, ova su odobrenja u suprotnosti s drugim Kennedyjevim izjavama koje bacaju sumnju na sigurnost cjepiva i lažno povezuju cjepiva s autizmom. CDC, koji mu je podređen, sada tvrdi da su takve veze "zdravstvene vlasti zanemarile".

“Što bih učinio da se mogu vratiti u prošlost i izbjeći da svojoj djeci dam cjepiva koja sam ja njima dao?” rekao je u podcastu 2020. "Učinio bih sve za to. Platio bih sve da to mogu učiniti."

Dao je dodatne pogrešne ili nepotkrijepljene izjave tijekom 2025. Tijekom kongresnog saslušanja u rujnu, Kennedy je branio svoje prethodne tvrdnje da nije bio anti-vaxxer, ali je ponovio svoje izneseno stajalište da nijedno cjepivo nije sigurno ni učinkovito.

Emily Hilliard, glasnogovornica Ministarstva zdravstva i društvenih usluga, rekla je za KFF Health News da je Kennedy "za sigurnost, transparentnost i odgovornost". Hilliard je rekao da HHS radi s "državnim i lokalnim partnerima u Južnoj Karolini" i drugim državama na pružanju podrške tijekom izbijanja ospica.

U međuvremenu, Kennedy je često zagovarao ideju o slobodi zdravlja ili izboru u vezi s cjepivima, što je tema rasprave koja je postala sve popularnija među republikancima.

To je imalo "zastrašujući učinak na cijelo državno i lokalno zakonodavstvo", rekao je Michaud, zbog čega su neki čelnici oklijevali govoriti o prijetnji koju predstavljaju tekuće epidemije ospica ili o učinkovitosti i sigurnosti cjepiva MMR.

Brandon Charochak, glasnogovornik guvernera Južne Karoline Henryja McMastera, rekao je da guverner nije bio dostupan za intervju za ovaj članak, ali se osvrnuo na McMasterov komentar iz listopada da su ospice "opasna bolest, ali kada su bolesti u pitanju, ne bismo trebali paničariti".

Drugom prilikom ovog mjeseca, republikanski guverner rekao je da ne podržava mandate cijepljenja. "Nećemo imati mandate", rekao je, "i mislim da odgovaramo na pravi način."

Iako je Odjel za zdravstvo i socijalne usluge Južne Karoline više puta promovirao cjepiva protiv ospica, taj je pritisak bio mnogo tiši od nastojanja agencije da distribuira cjepiva protiv Covida.

Na primjer, 2021. agencija je radila s pivovarama diljem države na kampanji pod nazivom “Shot and a Chaser”, koja je nagrađivala ljude koji su primili cijepljenje protiv Covida besplatnim pivom ili sokom. Nasuprot tome, skočna klinika za cijepljenje protiv ospica u knjižnici Boiling Springs nije imala istaknute natpise, nije imala besplatne stvari i nije bila vidljiva s glavnog ulaza u knjižnicu.

Edward Simmer, privremeni direktor Ministarstva zdravstva, nije želio govoriti za KFF Health News o izbijanju ospica. Na zakonodavnoj raspravi u travnju, republikanski zastupnici glasovali su protiv njegove trajne potvrde zbog njegove prethodne podrške cjepivima protiv Covida i mandatima za maske. Jedan je zastupnik posebno kritizirao agenciju tijekom tog saslušanja zbog kampanje pucanja i progonitelja.

Službenicima za javno zdravstvo u drugim državama također su zabranjene nove uloge zbog njihovog odgovora na krizu izazvanu koronavirusom. U Missouriju, gdje su stope cijepljenja MMR-om među učenicima vrtića opale od 2020., a ove su godine zabilježeni slučajevi ospica, republikanski zastupnici odbili su ravnatelja javnog zdravstva 2022. nakon što su se protivnici vaxxa pobunili protiv njegova imenovanja.

U Južnoj Karolini, Simmer vodi odjel zdravstva u privremenom svojstvu u nedostatku zakonodavnog odobrenja.

Senator Južne Karoline Tom Davis iz Beauforta bio je jedini republikanac u Odboru za medicinska pitanja Senata koji je glasovao za potvrdu Simmera u travnju. Rekao je za KFF Health News da su njegovi republikanski kolege postavili legitimna pitanja o Simmerovoj prošloj podršci cjepivima protiv Covida.

Ali, rekao je Davis, bilo bi "iznimno nesretno i ne bi bilo korisno iz perspektive javnog zdravlja" kada bi Republikanska stranka zauzela stav protiv cjepiva isključivo "iz političkih razloga".

Ministarstvo zdravstva primijenilo je 44 doze MMR cjepiva putem svoje mobilne zdravstvene jedinice od listopada do sredine studenoga. Posljednja mobilna ambulanta za cijepljenje zakazana je za 24. studenog. Ali zdravstvene službenike ohrabruje činjenica da pacijenti traže cjepiva drugdje. Sustav praćenja agencije pokazuje da su davatelji usluga diljem okruga Spartanburg u listopadu primijenili više od dvostruko više cjepiva protiv ospica nego prije godinu dana.

Od sredine studenog više od 130 ljudi još uvijek je bilo u karanteni, većina njih učenici lokalnih osnovnih i srednjih škola. Slučajevi su također povezani s crkvom i međunarodnom zračnom lukom Greenville-Spartanburg.

“Podsjećamo ljude da putovanje tijekom nadolazećih praznika značajno povećava rizik od izlaganja”, rekao je Bell, državni epidemiolog. "Zbog ovog rizika, potičemo ljude da sada razmotre cijepljenje."

Dopisnica KFF Health News Amy Maxmen pridonijela je ovom izvješću.

Izvori: