Epidemia odry w Karolinie Południowej pokazuje mrożący efekt dezinformacji na temat szczepionek

Epidemia odry w Karolinie Południowej pokazuje mrożący efekt dezinformacji na temat szczepionek

W pobliżu tylnego rogu parkingu lokalnej biblioteki, w dużej mierze poza zasięgiem wzroku Main Street, Departament Zdrowia Karoliny Południowej otworzył na początku listopada przychodnię oferującą bezpłatne szczepienia przeciwko odrze dorosłym i dzieciom.

Hrabstwo Spartanburg w północnej części stanu Karolina Południowa walczy z epidemią odry od początku października i zidentyfikowano ponad 50 przypadków. Służby zdrowia zachęcają osoby, które nie są zaszczepione, aby zaszczepiły się, udając się do mobilnej kliniki szczepień znajdującej się na jednym z różnych przystanków w całym hrabstwie.

Ale w poniedziałkowe popołudnie tylko jedna osoba pojawiła się w Boiling Springs.

„To postęp. Postęp ten jest powolny” – powiedziała Linda Bell, stanowa epidemiolog z Departamentu Zdrowia, podczas niedawnej konferencji prasowej. „Mieliśmy nadzieję na większe przyjęcie w naszych mobilnych jednostkach zdrowia”.

Podczas gdy Karolina Południowa próbuje powstrzymać epidemię odry, urzędnicy ds. zdrowia w całym kraju obawiają się, że wysoce zaraźliwy wirus powraca. Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom naliczyły ponad 1700 przypadków odry i 45 ognisk w 2025 r. Największa epidemia rozpoczęła się w Teksasie, gdzie zarażone zostały setki osób i zmarło dwoje dzieci.

Po raz pierwszy od ponad dwudziestu lat Stany Zjednoczone są o krok od utraty statusu eliminacji odry, który wskazuje, że epidemie są rzadkie i szybko ograniczane.

Epidemia odry w Południowej Karolinie nie jest jeszcze tak duża, jak w innych stanach, takich jak Nowy Meksyk, Arizona i Kansas. Pokazuje jednak, jak zbieg szerszych trendów krajowych – w tym historycznie niskich wskaźników szczepień, podsycanego pandemią sceptycyzmu, dezinformacji i ideologii „wolności zdrowotnej” promowanych przez konserwatywnych polityków – naraził niektóre społeczności na ryzyko ponownego pojawienia się potencjalnie śmiertelnego wirusa, któremu można zapobiec.

„Wszyscy mówią, że to kanarek w kopalni węgla, ponieważ jest to najbardziej zaraźliwa choroba zakaźna, jaka istnieje” – powiedział Josh Michaud, zastępca dyrektora ds. polityki globalnej i zdrowia publicznego w KFF, organizacji non-profit zajmującej się informacjami na temat zdrowia, do której należy KFF Health News. „Nie można zaprzeczyć logice, że prawdopodobnie będziemy świadkami dalszych epidemii”.

Szkoły i „małe pożary buszu”

Wskaźnik wyszczepialności w Spartanburgu należy do najniższych spośród 46 hrabstw Karoliny Południowej. I było to prawdą „nawet przed Covidem” – powiedział Chris Lombarozzi, starszy wiceprezes regionalnego systemu opieki zdrowotnej w Spartanburgu.

Z danych opublikowanych przez stan wynika, że ​​w ubiegłym roku prawie 6000 dzieci w szkołach hrabstwa Spartanburg – co stanowi 10% wszystkich zapisanych – albo otrzymało zwolnienia umożliwiające im rezygnację z wymaganych szczepień, albo nie spełniło wymogów dotyczących szczepień.

Lombarozzi powiedział, że niski wskaźnik wyszczepialności w hrabstwie wynikał nie tylko z dezinformacji zamieszczanych w mediach społecznościowych, ale także rozpowszechnianych na przestrzeni lat przez „różnych liderów niemedycznych”.

Pandemia pogorszyła wszystko. Michaud powiedział, że strach i dezinformacja na temat szczepionek na Covid-19 „dolewają oliwy do ognia sceptycyzmu ludzi wobec szczepionek”. Dodał, że w niektórych przypadkach ten sceptycyzm przeniósł się na szczepienia dla dzieci, które w przeszłości były mniej kontrowersyjne.

To sprawiło, że społeczności takie jak hrabstwo Spartanburg o niskim wskaźniku szczepień były bardziej bezbronne. „Dlatego podczas epidemii odry cały czas widzimy małe pożary buszu” – powiedział Michaud.

W Spartanburgu ogólny odsetek studentów posiadających wymagane szczepienia spadł z 95,1% do 90% w latach akademickich 2020–21 i 2024–25. Urzędnicy zajmujący się zdrowiem publicznym twierdzą, że aby zapobiec znacznemu rozprzestrzenianiu się odry, potrzeba co najmniej 95%.

Dzieci uczęszczające do szkół publicznych i prywatnych w Karolinie Południowej muszą udowodnić, że otrzymały pewne szczepienia, w tym szczepionkę przeciwko odrze, śwince i różyczce, ale stosunkowo łatwo można uzyskać zwolnienia ze względów religijnych. Formularz zwolnienia musi zostać poświadczony notarialnie, ale nie wymaga zaświadczenia lekarskiego ani ujawnienia przekonań religijnych rodziny.

W ciągu ostatniej dekady liczba studentów z Karoliny Południowej, którym przyznano zwolnienia ze względów religijnych, dramatycznie wzrosła. Jest to szczególnie prawdziwe w regionie Upstate, gdzie w ciągu dekady zwolnienia religijne wzrosły sześciokrotnie. Według danych opublikowanych przez „The Post and Courier” w roku szkolnym 2013–2014 2044 uczniów z północnej części stanu otrzymało zwolnienia ze względów religijnych z obowiązku szczepień. Do jesieni 2024 roku liczba ta wzrosła do ponad 13 000.

Niektóre szkoły są zagrożone bardziej niż inne. Według stanowego Departamentu Zdrowia początek epidemii w Karolinie Południowej był w dużej mierze powiązany z publiczną szkołą społeczną Global Academy of South Carolina, gdzie tylko 17% z 605 uczniów zapisanych w roku szkolnym 2024–2025 przedstawiło dowód, że otrzymali wymagane szczepienia.

Nikt z Global Academy nie odpowiedział na prośby o rozmowę kwalifikacyjną.

„Wolność w zdrowiu”

W kwietniu, po wizycie u rodziny w Teksasie, której córka zmarła na odrę, sekretarz zdrowia i opieki społecznej Robert F. Kennedy Jr. napisał w mediach społecznościowych, że „najskuteczniejszym sposobem zapobiegania rozprzestrzenianiu się odry jest szczepionka MMR”. Podobne oświadczenie złożył pod koniec tego samego miesiąca podczas wywiadu dla „Dr. Phil”.

Jednak te poparcie jest sprzeczne z innymi stwierdzeniami Kennedy'ego, które podają w wątpliwość bezpieczeństwo szczepionek i fałszywie łączą szczepionki z autyzmem. Podlegające jej CDC twierdzi obecnie, że takie powiązania zostały „zignorowane przez władze odpowiedzialne za opiekę zdrowotną”.

„Co bym zrobił, gdybym mógł cofnąć się w czasie i uniknąć podawania moim dzieciom szczepionek, które im podałem?” powiedział w podcaście w 2020 roku. „Zrobiłbym dla tego wszystko. Zapłaciłbym wszystko, żeby móc to zrobić”.

Przez cały 2025 r. składał dodatkowe wprowadzające w błąd lub bezpodstawne oświadczenia. Podczas wrześniowego przesłuchania w Kongresie Kennedy bronił swoich wcześniejszych twierdzeń, że nie jest przeciwnikiem szczepionek, ale powtórzył swoje wyrażone stanowisko, że żadna szczepionka nie jest bezpieczna ani skuteczna.

Emily Hilliard, rzeczniczka Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej, powiedziała KFF Health News, że Kennedy „jest zwolennikiem bezpieczeństwa, przejrzystości i odpowiedzialności”. Hilliard powiedziała, że ​​HHS współpracuje z „partnerami stanowymi i lokalnymi w Karolinie Południowej” oraz innymi stanami, aby zapewnić wsparcie podczas epidemii odry.

Tymczasem Kennedy często opowiadał się za ideą wolności zdrowotnej lub wyboru w zakresie szczepionek, co było tematem dyskusji, który zyskał popularność wśród Republikanów.

Wywarło to „odstraszający wpływ na cały stan i lokalną legislaturę” – stwierdził Michaud, powodując, że niektórzy przywódcy wahali się, czy mówić o zagrożeniu, jakie stwarzają trwające epidemie odry, czy też o skuteczności i bezpieczeństwie szczepionki MMR.

Brandon Charochak, rzecznik gubernatora Karoliny Południowej Henry’ego McMastera, powiedział, że gubernator nie mógł udzielić wywiadu na potrzeby tego artykułu, ale odniósł się do październikowego komentarza McMastera, że ​​odra „jest niebezpieczną chorobą, ale jeśli chodzi o choroby, nie powinniśmy panikować”.

Przy innej okazji w tym miesiącu republikański gubernator oświadczył, że nie popiera nakazów szczepień. „Nie będziemy mieć mandatów” – powiedział – „i myślę, że reagujemy we właściwy sposób”.

Chociaż Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Karoliny Południowej wielokrotnie promował szczepionki przeciwko odrze, nacisk ten był znacznie spokojniejszy niż wysiłki agencji mające na celu dystrybucję szczepionek przeciwko Covid.

Na przykład w 2021 r. agencja współpracowała z browarami w całym stanie nad kampanią „Shot and a Chaser”, w ramach której osoby zaszczepione na Covida nagradzały darmowym piwem lub napojem gazowanym. Z kolei wyskakująca klinika szczepień przeciwko odrze w Bibliotece Boiling Springs nie miała wyraźnego oznakowania, żadnych gratisów i nie była widoczna z głównego wejścia do biblioteki.

Edward Simmer, tymczasowy dyrektor Departamentu Zdrowia, nie chciał rozmawiać z KFF Health News na temat epidemii odry. Podczas kwietniowego przesłuchania legislacyjnego republikańscy prawodawcy głosowali przeciwko jego stałemu zatwierdzeniu ze względu na jego wcześniejsze poparcie dla szczepionek Covid i nakazów noszenia masek. Podczas tego przesłuchania jeden z prawodawców szczególnie skrytykował agencję w związku z kampanią „strzelaj i ścigaj”.

Urzędnikom zdrowia publicznego w innych stanach również odmówiono pełnienia nowych stanowisk ze względu na reakcję na kryzys związany z koronawirusem. W stanie Missouri, gdzie od 2020 r. liczba zaszczepionych MMR wśród przedszkolaków spadła, a w tym roku zgłoszono przypadki odry, republikańscy prawodawcy odrzucili stanowisko dyrektora ds. zdrowia publicznego w 2022 r. po tym, jak przeciwnicy szczepionek protestowali przeciwko jego nominacji.

W Karolinie Południowej Simmer tymczasowo kieruje departamentem zdrowia w przypadku braku zgody legislacyjnej.

Senator Karoliny Południowej Tom Davis z Beaufort był jedynym republikaninem w Senackiej Komisji ds. Medycznych, który głosował za zatwierdzeniem Simmera w kwietniu. Powiedział KFF Health News, że jego republikańscy koledzy zadawali uzasadnione pytania dotyczące wcześniejszego wsparcia Simmera dla szczepionek na Covid-19.

Davis powiedział jednak, że byłoby „wyjątkowo niefortunne i niezbyt korzystne z punktu widzenia zdrowia publicznego”, gdyby Partia Republikańska przyjęła stanowisko antyszczepionkowe wyłącznie „z powodów politycznych”.

Od października do połowy listopada Ministerstwo Zdrowia przekazało za pośrednictwem swojej mobilnej jednostki zdrowia 44 dawki szczepionki MMR. Ostatnią mobilną poradnię szczepień zaplanowano na 24 listopada. Służby zdrowia zachęcają jednak pacjentów, aby szukali szczepionek gdzie indziej. System śledzenia agencji pokazuje, że w październiku dostawcy w całym hrabstwie Spartanburg podali ponad dwukrotnie więcej szczepionek przeciwko odrze niż rok temu.

Według stanu na połowę listopada na kwarantannie nadal przebywało ponad 130 osób, w większości uczniowie miejscowych szkół podstawowych i gimnazjów. Przypadki powiązano także z kościołem i międzynarodowym lotniskiem Greenville-Spartanburg.

„Przypominamy, że podróżowanie w czasie nadchodzących wakacji znacznie zwiększa ryzyko narażenia” – powiedział Bell, stanowy epidemiolog. „Ze względu na to ryzyko zachęcamy ludzi do rozważenia szczepienia już teraz”.

Korespondentka KFF Health News, Amy Maxmen, przyczyniła się do powstania tego raportu.

Źródła: