Focarul de rujeolă din Carolina de Sud arată efectul răcoritor al dezinformării despre vaccin

Focarul de rujeolă din Carolina de Sud arată efectul răcoritor al dezinformării despre vaccin

Lângă colțul din spate al parcării bibliotecii locale, în mare parte ferit de Main Street, Departamentul de Sănătate din Carolina de Sud a deschis la începutul lunii noiembrie o clinică pop-up care oferă vaccinări gratuite împotriva rujeolei adulților și copiilor.

Comitatul Spartanburg, din nordul statului Carolina de Sud, se luptă cu un focar de rujeolă de la începutul lunii octombrie, cu peste 50 de cazuri identificate. Oficialii din domeniul sănătății au încurajat persoanele care nu sunt vaccinate să se vaccineze vizitând clinica mobilă de vaccinare la una dintre diferitele opriri din județ.

Dar într-o după-amiază de luni, doar o singură persoană a apărut în Boiling Springs.

"Este un progres. Acest progres este lent", a declarat Linda Bell, epidemiolog de stat la Departamentul de Sănătate, în timpul unei conferințe de presă recente. „Speram să vedem o mai mare adoptare în unitățile noastre mobile de sănătate.”

În timp ce Carolina de Sud încearcă să țină sub control focarul de rujeolă, oficialii din domeniul sănătății din întreaga țară se tem că virusul extrem de contagios își va reveni major. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au numărat peste 1.700 de cazuri de rujeolă și 45 de focare în 2025. Cel mai mare focar a început în Texas, unde sute de oameni au fost infectați și doi copii au murit.

Pentru prima dată în mai bine de două decenii, Statele Unite sunt pe punctul de a-și pierde statutul de eliminare a rujeolei, un statut care indică că focarele sunt rare și rapid ținute.

Focarul de rujeolă din Carolina de Sud nu este încă la fel de mare ca în alte state precum New Mexico, Arizona și Kansas. Dar arată cum o confluență de tendințe naționale mai mari – inclusiv rate istorice scăzute de vaccinare, scepticism alimentat de pandemie, dezinformare și ideologii de „libertate în sănătate” promovate de politicienii conservatori – a expus unele comunități la riscul reapariției unui virus prevenibil, potențial mortal.

„Toată lumea vorbește că este canarul din mina de cărbune, deoarece este cea mai contagioasă boală infecțioasă care există”, a spus Josh Michaud, director adjunct al politicii globale și de sănătate publică la KFF, o organizație nonprofit de informare în domeniul sănătății care include KFF Health News. „Este de netăgăduit logica că este probabil să vedem noi focare.”

Școli și „mici incendii”

Rata de vaccinare din Spartanburg este printre cele mai scăzute dintre cele 46 de județe din Carolina de Sud. Și asta a fost adevărat „chiar înainte de Covid”, a spus Chris Lombardozzi, vicepreședinte senior al Spartanburg Regional Healthcare System.

Aproape 6.000 de copii din școlile din județul Spartanburg anul trecut - 10% din numărul total de înscrieri - fie au primit derogări care le-au permis să renunțe la vaccinările obligatorii, fie nu au îndeplinit cerințele de imunizare, potrivit datelor publicate de stat.

Lombardozzi a spus că rata scăzută de vaccinare a județului s-a datorat dezinformării nu numai postate pe rețelele sociale, ci și răspândite de „diverși lideri non-medici de-a lungul anilor”.

Pandemia a înrăutățit totul. Michaud a spus că teama și dezinformarea în jurul vaccinurilor Covid „vărsă benzină în focul scepticismului oamenilor asupra vaccinului”. În unele cazuri, acest scepticism s-a transmis asupra vaccinărilor din copilărie, care au fost mai puțin controversate în trecut, a spus el.

Acest lucru a lăsat comunități precum Spartanburg County cu rate scăzute de vaccinare mai vulnerabile. „De aceea vedem mici incendii de vegetație tot timpul în timpul focarelor de rujeolă”, a spus Michaud.

În Spartanburg, procentul total de studenți cu vaccinări obligatorii a scăzut de la 95,1% la 90% între anii academici 2020-21 și 2024-25. Oficialii din sănătatea publică spun că este nevoie de cel puțin 95% pentru a preveni răspândirea semnificativă a rujeolei.

Copiii care frecventează școlile publice și private din Carolina de Sud trebuie să demonstreze că au primit unele vaccinări, inclusiv vaccinurile împotriva rujeolei, oreionului și rubeolei, dar scutirile religioase sunt relativ ușor de obținut. Formularul de scutire trebuie să fie legalizat la notar, dar nu necesită un certificat medical sau dezvăluirea convingerilor religioase ale familiei.

Numărul studenților din Carolina de Sud cărora li s-au acordat scutiri religioase a crescut dramatic în ultimul deceniu. Acest lucru este valabil mai ales în regiunea nordului statului, unde scutirile religioase au crescut de șase ori într-un deceniu. Pe parcursul anului școlar 2013-14, 2.044 de elevi din nordul statului au primit scutiri religioase de la cerințele de vaccinare, potrivit datelor publicate de The Post and Courier. Până în toamna anului 2024, acest număr a crescut la peste 13.000.

Unele școli sunt mai expuse riscului decât altele. Începutul focarului în Carolina de Sud a fost în mare parte legat de o școală publică, Global Academy of South Carolina, unde doar 17% dintre cei 605 elevi înscriși în anul școlar 2024-2025 au oferit dovada că au primit vaccinările necesare, potrivit Departamentului de Sănătate de stat.

Nimeni de la Global Academy nu a răspuns solicitărilor de interviu.

„Sănătate Libertate”

În aprilie, după ce a vizitat o familie din Texas a cărei fiică murise de rujeolă, secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane, Robert F. Kennedy Jr., a scris pe rețelele de socializare că „cel mai eficient mod de a preveni răspândirea rujeolei este vaccinul MMR”. El a făcut o declarație similară mai târziu în aceeași lună, în timpul unui interviu la „Dr. Phil”.

Cu toate acestea, aceste aprobări contrazic alte declarații făcute de Kennedy care pun la îndoială siguranța vaccinurilor și leagă în mod fals vaccinurile cu autismul. CDC, care îi raportează, susține acum că astfel de conexiuni au fost „ignorate de autoritățile sanitare”.

„Ce aș face dacă aș putea să mă întorc în timp și să evit să le ofer copiilor mei vaccinurile pe care le-am dat?” a spus el într-un podcast în 2020. „Aș face orice pentru asta. Aș plăti orice pentru a putea face asta”.

El a făcut declarații suplimentare înșelătoare sau nefondate de-a lungul anului 2025. În timpul unei audieri în Congres din septembrie, Kennedy și-a apărat afirmațiile anterioare că nu era un anti-vaxxer, dar și-a reiterat poziția declarată că niciun vaccin nu este sigur sau eficient.

Emily Hilliard, un purtător de cuvânt al Departamentului de Sănătate și Servicii Umane, a declarat pentru KFF Health News că Kennedy este „pentru siguranță, transparență și responsabilitate”. Hilliard a spus că HHS lucrează cu „parteneri de stat și locali din Carolina de Sud” și alte state pentru a oferi sprijin în timpul focarelor de rujeolă.

Între timp, Kennedy a susținut în mod frecvent ideea libertății sănătății sau a alegerii în ceea ce privește vaccinurile, un subiect de discuție care a câștigat acțiune în rândul republicanilor.

Acest lucru a avut un „efect de înfrigurare asupra întregii legislaturi locale și de stat”, a spus Michaud, făcându-i pe unii lideri să ezite să vorbească despre amenințarea reprezentată de focarele de rujeolă în curs sau despre eficacitatea și siguranța vaccinului MMR.

Brandon Charochak, un purtător de cuvânt al guvernatorului Carolina de Sud Henry McMaster, a declarat că guvernatorul nu a fost disponibil pentru un interviu pentru acest articol, dar s-a referit la comentariul lui McMaster din octombrie că rujeola „este o boală periculoasă, dar când vine vorba de boală, nu ar trebui să intrăm în panică”.

Cu altă ocazie în această lună, guvernatorul republican a spus că nu sprijină mandatele de vaccinare. „Nu vom avea mandate”, a spus el, „și cred că răspundem în mod corect”.

Deși Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din Carolina de Sud a promovat în mod repetat vaccinurile împotriva rujeolei, acest impuls a fost mult mai liniștit decât eforturile agenției de a distribui vaccinuri Covid.

În 2021, de exemplu, agenția a lucrat cu fabrici de bere din tot statul la o campanie numită „Shot and a Chaser”, care a recompensat persoanele care au primit un vaccin împotriva Covid-19 cu o bere sau un suc gratuit. În schimb, clinica pop-up de vaccinare împotriva rujeolei de la Biblioteca Boiling Springs nu avea nici un semnalizare proeminentă, nici un premiu și nu era vizibilă de la intrarea principală a bibliotecii.

Edward Simmer, director interimar al Departamentului de Sănătate, nu a vrut să vorbească cu KFF Health News despre focarul de rujeolă. La o audiere legislativă din aprilie, parlamentarii republicani au votat împotriva confirmării sale permanente din cauza sprijinului său din trecut pentru vaccinurile Covid și mandatele de măști. Un parlamentar a criticat în mod special agenția în timpul acelei audieri, în legătură cu campania „împușcă și vână”.

Oficialii din domeniul sănătății publice din alte state au fost, de asemenea, excluși de la noi roluri din cauza răspunsului lor la criza coronavirusului. În Missouri, unde ratele de vaccinare MMR în rândul elevilor de grădiniță au scăzut din 2020 și au fost raportate cazuri de rujeolă anul acesta, parlamentarii republicani au respins un director de sănătate publică în 2022, după ce anti-vaxxii au protestat împotriva numirii sale.

În Carolina de Sud, Simmer conduce departamentul de sănătate în calitate interimară, în absența aprobării legislative.

Senatorul din Carolina de Sud Tom Davis de Beaufort a fost singurul republican din Comisia pentru Afaceri Medicale a Senatului care a votat pentru confirmarea lui Simmer în aprilie. El a declarat pentru KFF Health News că colegii săi republicani au pus întrebări legitime despre sprijinul trecut al lui Simmer pentru vaccinurile Covid.

Dar, a spus Davis, ar fi „extrem de nefericit și nu este benefic din perspectiva sănătății publice” dacă Partidul Republican ar adopta o atitudine anti-vaccin doar „din motive politice”.

Ministerul Sănătății a administrat 44 de doze de vaccin ROR prin unitatea sa mobilă de sănătate din octombrie până la jumătatea lunii noiembrie. Ultima clinică mobilă de vaccinare a fost programată pentru 24 noiembrie. Dar oficialii din domeniul sănătății sunt încurajați că pacienții caută vaccinuri în altă parte. Sistemul de urmărire al agenției arată că furnizorii din județul Spartanburg au administrat mai mult de două ori mai multe vaccinuri împotriva rujeolei în octombrie decât în ​​urmă cu un an.

La mijlocul lunii noiembrie, peste 130 de persoane se aflau încă în carantină, majoritatea elevi de la școlile primare și gimnaziale locale. Cazurile au fost, de asemenea, legate de o biserică și de Aeroportul Internațional Greenville-Spartanburg.

„Reamintim oamenilor că călătoria în timpul sărbătorilor viitoare crește semnificativ riscul de expunere”, a spus Bell, epidemiologul de stat. „Din cauza acestui risc, încurajăm oamenii să ia în considerare vaccinarea acum.”

Amy Maxmen, corespondentul KFF Health News, a contribuit la acest raport.

Surse: