Izbruh ošpic v Južni Karolini kaže srhljiv učinek napačnih informacij o cepivih

Izbruh ošpic v Južni Karolini kaže srhljiv učinek napačnih informacij o cepivih

Blizu zadnjega vogala parkirišča lokalne knjižnice, večinoma izven pogleda glavne ulice, je Ministrstvo za zdravje Južne Karoline v začetku novembra odprlo kliniko, ki ponuja brezplačno cepljenje proti ošpicam za odrasle in otroke.

Okrožje Spartanburg v zvezni državi Južna Karolina se od začetka oktobra bori z izbruhom ošpic, pri čemer so odkrili več kot 50 primerov. Zdravstveni uradniki so ljudi, ki niso cepljeni, spodbudili, naj se cepijo tako, da obiščejo mobilno ambulanto za cepljenje na enem od različnih postajališč v okrožju.

Toda v ponedeljek popoldne se je v Boiling Springsu pojavila samo ena oseba.

"To je napredek. Ta napredek je počasen," je na nedavni tiskovni konferenci dejala Linda Bell, državna epidemiologinja z ministrstva za zdravje. "Upali smo, da bomo videli večjo uporabo v naših mobilnih zdravstvenih enotah."

Medtem ko Južna Karolina poskuša zajeziti izbruh ošpic, se zdravstveni uradniki po vsej državi bojijo, da se zelo nalezljiv virus močno vrača. Center za nadzor in preprečevanje bolezni je leta 2025 naštel več kot 1700 primerov ošpic in 45 izbruhov. Največji izbruh se je začel v Teksasu, kjer je bilo okuženih na stotine ljudi, dva otroka pa sta umrla.

Prvič po več kot dveh desetletjih so Združene države tik pred tem, da izgubijo svoj status izkoreninjenosti ošpic, status, ki kaže, da so izbruhi redki in se hitro omejijo.

Izbruh ošpic v Južni Karolini še ni tako velik kot v drugih državah, kot so Nova Mehika, Arizona in Kansas. Toda kaže, kako je sotočje večjih nacionalnih trendov – vključno z zgodovinsko nizkimi stopnjami cepljenja, skepticizmom, ki ga spodbuja pandemija, dezinformacijami in ideologijami »svobode zdravja«, ki so jih promovirali konservativni politiki – nekatere skupnosti postavilo v nevarnost ponovnega pojava potencialno smrtonosnega virusa, ki ga je mogoče preprečiti.

"Vsi govorijo o tem, da gre za kanarčka v premogovniku, ker je to najbolj nalezljiva nalezljiva bolezen, kar obstaja," je dejal Josh Michaud, namestnik direktorja globalne in javne zdravstvene politike pri KFF, neprofitni organizaciji za zdravstvene informacije, ki vključuje KFF Health News. "Logika je nesporna, da bomo verjetno videli nadaljnje izbruhe."

Šole in »majhni požari«

Stopnja cepljenja v Spartanburgu je med najnižjimi v 46 okrožjih Južne Karoline. In to je veljalo »še pred Covidom,« je dejal Chris Lombardozzi, višji podpredsednik regionalnega zdravstvenega sistema Spartanburg.

Skoraj 6000 otrok v šolah okrožja Spartanburg je lani – 10 % vseh vpisanih – prejelo oprostitve, ki so jim omogočale, da se odpovejo obveznim cepljenjem, ali pa niso izpolnjevali zahtev glede cepljenja, glede na podatke, ki jih je objavila država.

Lombardozzi je dejal, da je nizka stopnja precepljenosti v okrožju posledica napačnih informacij, ki niso bile objavljene samo na družbenih medijih, ampak so jih v preteklih letih razširili tudi "različni nemedicinski voditelji".

Pandemija je vse poslabšala. Michaud je dejal, da strah in dezinformacije v zvezi s cepivi proti covidu »prilivajo bencin na ogenj skepticizma ljudi glede cepiva«. V nekaterih primerih se je ta skepticizem prenesel na cepljenja otrok, ki so bila v preteklosti manj sporna, je dejal.

Zaradi tega so skupnosti, kot je okrožje Spartanburg z nizko stopnjo cepljenja, postale bolj ranljive. "Zato med izbruhi ošpic ves čas vidimo majhne gozdne požare," je dejal Michaud.

V Spartanburgu je skupni odstotek študentov z obveznim cepljenjem padel s 95,1 % na 90 % med študijskima letoma 2020–21 in 2024–25. Uradniki za javno zdravje pravijo, da je za preprečitev znatnega širjenja ošpic potrebnih vsaj 95 %.

Otroci, ki obiskujejo javne in zasebne šole v Južni Karolini, morajo dokazati, da so prejeli nekatera cepljenja, vključno s cepivi proti ošpicam, mumpsu in rdečkam, vendar je verske izjeme relativno enostavno dobiti. Obrazec za oprostitev mora biti notarsko overjen, vendar ne zahteva zdravniškega potrdila ali razkritja verskega prepričanja družine.

Število študentov v Južni Karolini, ki jim je bila odobrena verska izjema, se je v zadnjem desetletju močno povečalo. To še posebej velja za regijo severne države, kjer so se verske izjeme v desetletju povečale za šestkrat. V šolskem letu 2013/14 je bilo 2.044 učencev na severu države odobrenih verskih izjem od zahtev po cepljenju, glede na podatke, ki jih je objavil The Post and Courier. Do jeseni 2024 je ta številka poskočila na več kot 13.000.

Nekatere šole so bolj ogrožene kot druge. Začetek izbruha v Južni Karolini je bil v veliki meri povezan z javno čartersko šolo, Global Academy of South Carolina, kjer je samo 17 % od 605 študentov, vpisanih v šolskem letu 2024–2025, predložilo dokazilo, da so prejeli zahtevana cepljenja, glede na državno ministrstvo za zdravje.

Nihče iz Global Academy se ni odzval na prošnje za intervju.

"Svoboda zdravja"

Aprila, po obisku teksaške družine, katere hčerka je umrla za ošpicami, je minister za zdravje in socialne zadeve Robert F. Kennedy mlajši na družbenih medijih zapisal, da je "najučinkovitejši način za preprečevanje širjenja ošpic cepivo MMR." Podobno izjavo je podal pozneje tisti mesec med intervjujem za "Dr. Phil."

Vendar so te odobritve v nasprotju z drugimi izjavami Kennedyja, ki dvomijo o varnosti cepiv in lažno povezujejo cepiva z avtizmom. CDC, ki mu je podrejen, zdaj trdi, da so takšne povezave »zdravstveni organi prezrli«.

"Kaj bi naredil, če bi se lahko vrnil v preteklost in se izognil cepljenju svojih otrok s cepivi, ki sem jih dal?" je dejal v podcastu leta 2020. "Vse bi naredil za to. Vse bi plačal, da bi lahko to naredil."

Skozi leto 2025 je dajal dodatne zavajajoče ali neutemeljene izjave. Med zaslišanjem v kongresu septembra je Kennedy branil svoje prejšnje trditve, da ni bil anti-vaxxer, vendar je ponovil svoje izraženo stališče, da nobeno cepivo ni varno ali učinkovito.

Emily Hilliard, tiskovna predstavnica ministrstva za zdravje in socialne storitve, je za KFF Health News povedala, da je Kennedy "za varnost, preglednost in odgovornost." Hilliard je dejal, da HHS sodeluje z "državnimi in lokalnimi partnerji v Južni Karolini" in drugimi državami, da zagotovi podporo med izbruhi ošpic.

Medtem je Kennedy pogosto zagovarjal idejo zdravstvene svobode ali izbire glede cepiv, kar je tema razprav, ki je med republikanci pridobila moč.

To je imelo "slabljiv učinek na celotno državno in lokalno zakonodajo," je dejal Michaud, zaradi česar so nekateri voditelji oklevali govoriti o grožnji, ki jo predstavljajo nenehni izbruhi ošpic, ali o učinkovitosti in varnosti cepiva MMR.

Brandon Charochak, tiskovni predstavnik guvernerja Južne Karoline Henryja McMasterja, je dejal, da guverner ni bil na voljo za intervju za ta članek, vendar se je skliceval na McMasterjev oktobrski komentar, da so ošpice "nevarna bolezen, a ko gre za bolezen, ne smemo zganjati panike."

Ob drugi priložnosti tega meseca je republikanski guverner dejal, da ne podpira mandatov za cepljenje. "Ne bomo imeli mandatov," je dejal, "in mislim, da se odzivamo na pravi način."

Čeprav je ministrstvo za zdravje in socialne zadeve Južne Karoline večkrat promoviralo cepiva proti ošpicam, je bilo to prizadevanje veliko tišje od prizadevanj agencije za distribucijo cepiv proti covidu.

Leta 2021 je na primer agencija sodelovala s pivovarnami po vsej zvezni državi pri kampanji, imenovani »Shot and a Chaser«, ki je ljudi, ki so bili cepljeni proti Covidu, nagradila z brezplačnim pivom ali gazirano pijačo. V nasprotju s tem pojavna klinika za cepljenje proti ošpicam v knjižnici Boiling Springs ni imela nobenih vidnih znakov, nobenih brezplačnih izdelkov in ni bila vidna z glavnega vhoda knjižnice.

Edward Simmer, začasni direktor Ministrstva za zdravje, za KFF Health News ni želel govoriti o izbruhu ošpic. Na zakonodajnem zaslišanju aprila so republikanski poslanci glasovali proti njegovi trajni potrditvi zaradi njegove pretekle podpore cepivom proti covidu in mandatom za maske. En zakonodajalec je med tem zaslišanjem posebej kritiziral agencijo zaradi kampanje streljanja in preganjanja.

Uradnikom za javno zdravje v drugih državah so prav tako prepovedali nove vloge zaradi njihovega odziva na krizo zaradi koronavirusa. V Missouriju, kjer je stopnja cepljenja proti MMR med učenci vrtcev od leta 2020 upadla in so letos poročali o primerih ošpic, so republikanski zakonodajalci leta 2022 zavrnili direktorja javnega zdravja, potem ko so proti njegovemu imenovanju protestirali protivaxxerji.

V Južni Karolini Simmer vodi zdravstveni oddelek v začasni vlogi brez zakonodajne odobritve.

Senator Južne Karoline Tom Davis iz Beauforta je bil edini republikanec v senatnem odboru za medicinske zadeve, ki je aprila glasoval za potrditev Simmerja. Za KFF Health News je povedal, da so njegovi republikanski kolegi postavili upravičena vprašanja o Simmerjevi pretekli podpori cepivom proti covidu.

Toda, je dejal Davis, bi bilo "izjemno žalostno in neuporabno z vidika javnega zdravja", če bi republikanska stranka zavzela stališče proti cepivom zgolj "iz političnih razlogov".

Ministrstvo za zdravje je od oktobra do sredine novembra preko svoje mobilne zdravstvene enote dalo 44 odmerkov cepiva MMR. Zadnja mobilna cepilna ambulanta je bila predvidena za 24. november. Toda zdravstvene uradnike spodbuja, da pacienti iščejo cepiva drugje. Sistem sledenja agencije kaže, da so ponudniki v okrožju Spartanburg oktobra dali več kot dvakrat toliko cepiv proti ošpicam kot pred letom dni.

Od sredine novembra je bilo v karanteni še več kot 130 ljudi, večina učencev lokalnih osnovnih in srednjih šol. Primeri so bili povezani tudi s cerkvijo in mednarodnim letališčem Greenville-Spartanburg.

"Ljudje opozarjamo, da potovanje med prihajajočimi prazniki znatno poveča tveganje izpostavljenosti," je dejal Bell, državni epidemiolog. "Zaradi tega tveganja spodbujamo ljudi, naj zdaj razmislijo o cepljenju."

K temu poročilu je prispevala dopisnica KFF Health News Amy Maxmen.

Viri: