El apoyo social juega un papel importante en la salud y el bienestar de los adultos mayores

El apoyo social juega un papel importante en la salud y el bienestar de los adultos mayores

Dos estudios recientes de la Universidad del Este de Finlandia muestran que el apoyo social juega un papel importante en la salud y el bienestar en la vejez. El acceso a un apoyo social adecuado se asocia con una mayor esperanza de vida entre los adultos mayores y con una mejor calidad de vida entre los que reciben atención domiciliaria.

Al examinar las diversas dimensiones del apoyo social y su asociación predictiva con la mortalidad de los adultos mayores durante un período de dos décadas, los investigadores encontraron que el acceso al apoyo social general y relacionado con la salud reducía el riesgo de mortalidad de los adultos mayores. En promedio, los adultos mayores con apoyo social vivieron dos años más que aquellos sin apoyo social. El estudio incluyó 21 años de datos de seguimiento de los participantes en el estudio CAIDE (Factores de Riesgo Cardiovascular, Envejecimiento y Demencia).

Descubrimos que los adultos mayores que recibieron apoyo social general y relacionado con la salud de familiares solo tenían un mayor riesgo de muerte que aquellos que también recibieron apoyo de amigos, vecinos y colegas. También descubrimos que, contrariamente a lo esperado, las personas menores de 70 años que no recibieron apoyo social general y relacionado con la salud tenían un mayor riesgo de muerte que sus homólogos mayores de 70 años.

Catherine Kayonga, estudiante de doctorado, Universidad del Este de Finlandia

Los resultados resaltaron el papel fundamental de amigos, vecinos y colegas en la promoción de la supervivencia de los adultos mayores y resaltaron una tendencia que se aparta de la literatura anterior en la que los miembros de la familia desempeñaban el papel más importante en el apoyo a los adultos mayores.

"Nuestro estudio recomienda implementar intervenciones que mejoren la capacidad de los adultos mayores para formar y mantener relaciones sociales más allá de las relaciones familiares. Además, las intervenciones para promover la salud y el bienestar no sólo deben centrarse en el envejecimiento, sino también invertir en medidas preventivas en diferentes etapas de la vida de un individuo".

El apoyo social mejora la calidad de vida en la atención domiciliaria

También se consideró importante un apoyo social adecuado entre los adultos mayores que tienen mayores necesidades de atención y utilizan servicios de atención domiciliaria. Para el estudio, se combinaron datos de encuestas del proyecto SOLDEX (Old-age Social Exclusion in Home Care – Prevalence, Meanings & Intervention) con datos administrativos.

"Encontramos que el acceso al apoyo social se asoció con una mejor calidad de vida, mientras que aquellos con menos apoyo social experimentaron una menor calidad de vida. Asimismo, promover el bienestar psicológico, como reducir la depresión y mejorar las capacidades funcionales, incluidas las actividades de la vida diaria, mejoró la calidad de vida en los adultos mayores", dice Catherine Kayonga.

En cuanto a los factores de fondo, los resultados resaltan el papel crucial de la educación superior en la configuración de la calidad de vida de un individuo en el futuro. Por otro lado, las dificultades en las actividades de la vida diaria se asociaron con un empeoramiento de la calidad de vida en los adultos mayores. Según los investigadores, estos resultados subrayan la importancia de reconocer y considerar las necesidades sociales de los adultos mayores, además de las de salud, al desarrollar servicios de atención domiciliaria.

Los estudios se realizaron en el marco del programa de doctorado en Neuroinnovación financiado por la Universidad del Este de Finlandia y el programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea en virtud del acuerdo de subvención Marie Skłodowska-Curie n.º 101034307.

Fuentes: