A tecnologia de ultrassom está mudando o aprendizado de recompensas humanas pela primeira vez

A tecnologia de ultrassom está mudando o aprendizado de recompensas humanas pela primeira vez

O núcleo accumbens é um pequeno elemento do cérebro humano que é ativado quando experimentamos algo agradável e nos ajuda a aprender comportamentos que levam a recompensas.

Um novo estudo mostrou pela primeira vez que sua influência no comportamento humano pode ser alterada por meio da estimulação ultrassonográfica transcraniana (UST).

Ao usar a técnica durante pouco mais de um minuto de cada vez, os pesquisadores conseguiram influenciar a forma como as pessoas aprenderam as conexões entre certas dicas e recompensas.

O resultado foi que eram mais propensos a repetir uma escolha que anteriormente tinha valido a pena, as suas taxas de aprendizagem aumentavam após resultados positivos e eram mais propensos a tomar decisões positivas mais rapidamente.

Até agora, tais resultados só foram alcançados através de procedimentos cirúrgicos, como a estimulação cerebral profunda (DBS), em que eletrodos são fixados diretamente em áreas do cérebro de uma pessoa.

No entanto, os envolvidos no presente estudo dizem que os seus resultados podem sugerir que o UST tem potencial para ser utilizado como uma alternativa igualmente benéfica – e não invasiva – para ajudar pessoas afetadas por distúrbios neurológicos ou psiquiátricos, como dependências, depressão e distúrbios alimentares.

O estudo está publicado na revistaComunicação da naturezae foi liderado por pesquisadores da Universidade de Plymouth. Também estiveram envolvidos a Universidade de Oxford, o Hospital John Radcliffe, os Hospitais Universitários Plymouth NHS Trust, a Universidade Brown e o VA Providence Healthcare System.

A professora Elsa Fouragnan, diretora do Centro de Ultrassom Terapêutico e do Centro de Pesquisa e Imagem do Cérebro (BRIC) da Universidade de Plymouth, liderou a pesquisa. Ela disse: "Durante décadas, o núcleo accumbens tem estado no centro das teorias de motivação e aprendizagem por reforço. É o nexo onde os sinais de dopamina e as entradas límbicas convergem para determinar quão fortemente as recompensas influenciam nossas decisões. Conseguimos estabelecer uma conexão clara entre um traço de aprendizagem específico associado à impulsividade e uma estrutura que anteriormente não poderia ser alcançada sem cirurgia. O fato de que agora podemos modular esta área de forma não invasiva e personalizada, abre oportunidades extraordinárias para." tradução clínica.”

O estudo faz parte de uma pesquisa contínua e inovadora na Universidade de Plymouth sobre os benefícios do UST para condições como ansiedade e depressão, dependência e outros distúrbios neurológicos ou psiquiátricos.

Neste projeto, os pesquisadores recrutaram 26 participantes saudáveis ​​que visitaram as instalações do BRIC quatro vezes – uma vez para planejar a intervenção do UST, seguida de três sessões nas quais o UST foi aplicado em diferentes partes do cérebro.

Aproximadamente 10 minutos após a intervenção de ultrassom, os participantes foram colocados no scanner para realizar uma série de tarefas ao longo de uma hora, enquanto a equipe de pesquisa monitorava mudanças em seu comportamento e atividade cerebral.

O desempenho dos participantes nas tarefas também foi comparado ao dos pacientes que receberam eletrodos bilaterais de estimulação cerebral profunda direcionados ao núcleo accumbens como parte de terapias para anorexia nervosa resistente ao tratamento.

Os resultados mostraram que o DBS muitas vezes normalizava o comportamento de busca de recompensas, mas o TUS teve um efeito oposto e estimulante – mas ambos levaram à alteração da aprendizagem das pessoas e da sensibilidade à recompensa.

Este estudo é o mais importante que tive o prazer de conduzir até hoje. Descobrimos uma ligação clara entre um processo cognitivo específico e uma estrutura cerebral profunda que antes era inacessível sem cirurgia. Representa um ponto de viragem para a neurotecnologia e mostra que uma abordagem de ultrassom não invasiva pode influenciar o comportamento e um dia potencialmente ajudar a restaurar o equilíbrio mental.”

Professora Elsa Fouragnan, Diretora do Centro de Ultrassom Terapêutico e do Centro de Pesquisa e Imagem do Cérebro (BRIC), Universidade de Plymouth

Fontes: