Recorra às algas marinhas para obter carne sustentável cultivada em laboratório

Recorra às algas marinhas para obter carne sustentável cultivada em laboratório

Os pesquisadores estão cultivando o alimento do futuro neste laboratório: carne que utiliza algas marinhas como alternativa aos ingredientes de origem animal.

É possível cultivar carne em laboratório. Então você pode fazer um hambúrguer sem precisar abater um touro ou uma vaca. Mas agora ainda é extremamente caro.

Cultivada em laboratório ou cultivada, a carne requer muito espaço. Freqüentemente, o sangue de bezerros abortados e pérolas não comestíveis de tamanho microscópico são ingredientes necessários. Isto mudará quando a cientista pesquisadora sênior Hanna Haslene-Hox e seus colegas do Instituto Norueguês de Ciência Sintef atingirem seu objetivo.

Produção de proteínas animais – sem animais

“Como vamos produzir proteínas animais de uma forma que não envolva animais ou em muito menor grau?” É assim que Haslen-Hox descreve a grande questão em que Sinte e Nofima estão a trabalhar juntos.

Para fazer isso, os pesquisadores usam algas marinhas, o maior subgrupo de algas marinhas, bem como outros tipos de algas e restos de plantas, em vez de sangue e materiais sintéticos.

Para essas proteínas, não basta virar alimento humano se não houver o suficiente. Precisa ser cultivada em grande escala – e mais barata.

“O primeiro hambúrguer de laboratório foi produzido em 2013. Custou 250 mil euros”, diz Haslene-Hox.

Precisa de uma cultura de primavera mais eficiente

As células musculares que os investigadores noruegueses estão agora a desenvolver devem fixar-se a algo na cultura em suspensão.

“Fazemos isso muito bem em frascos de cultura, onde as células podem crescer em uma camada superfina sobre o plástico. Se quisermos cultivar células suficientes para um quilo de carne dessa maneira, precisamos de 700 metros quadrados de frascos. Setecentos metros quadrados – isso equivale a dez apartamentos noruegueses de tamanho médio. “

A chave é uma camada mais espessa

As células crescem em uma camada com menos de um centésimo de milímetro de espessura. Para que a carne de laboratório se torne comum, os investigadores devem primeiro fazer crescer as células para cima.

"Em vez de apenas crescerem em uma superfície plana, eles foram capazes de crescer em pequenas esferas de microcones. Depois, conseguimos encher um tanque com esferas que continham células. Ao fazer isso, você cria uma superfície muito maior para as células crescerem", diz o cientista-chefe.

Esta abordagem já é usada até certo ponto hoje. Por exemplo, os pesquisadores usam microtransportadores esféricos feitos de dextrano. O dextrano é uma longa cadeia de moléculas de açúcar chamada polissacarídeo.

Dos sintéticos às algas comestíveis

"Mas você não pode comer essas pérolas não comestíveis. O que você precisa fazer se quiser fazer um bife ou um hambúrguer é soltar as células das micromigalhas depois que elas crescerem o suficiente. Esta é uma operação que consome muitos recursos e muitas células não toleram isso, então morrem durante o tratamento.

O que Sinte e Nofima pretendem é utilizar materiais da natureza em vez de esferas de dextrano.

"Tentamos aproveitar os recursos biológicos que sobraram da fabricação de outras coisas ou que temos em grande quantidade, como algas marinhas e algas marinhas. Em seguida, os usamos para fazer microesferas para as células crescerem e depois se tornarem parte da comida. Nosso projeto consiste em produzir microesferas para as células crescerem e reduzi-las em um grande tanque de suspensão", diz ela.

Restos de comida também podem fazer o trabalho

A segunda tarefa é garantir que as células recebam alimento. Hoje eles são frequentemente alimentados com soro bovino fetal, colhido de sangue de bezerros abortados.

“Se você quer fazer um produto que não dependa da pecuária, é estúpido usar sangue. Além disso, é caro, difícil de obter, tem qualidade variável e não dá para colocar na alimentação das pessoas.

O alimento para as células é um fluido no qual as células flutuam, além dos microtransportadores aos quais estão ligadas.

“Acreditamos que deveríamos ser capazes de fabricar estas coisas a partir dos recursos biológicos disponíveis na Noruega”, diz Haslene-Hox. Ela lista algumas possibilidades, como algas, algas marinhas, sobras de matérias-primas de vegetais e processamento de plantas, resíduos de outras indústrias alimentícias, como a criação de salmão, cascas de ovos, pele e resíduos de galinhas e gado.

Cascas de ovo úteis?

Um dos parceiros do projeto de pesquisa é a Norilia, empresa que trabalha com cascas de ovos, penas e pele. A fina membrana no interior da casca do ovo faz parte do saco embrionário do pintinho. Ajuda as células a crescer e é tão boa nisso que a membrana também pode ser usada para curar feridas.

“Observamos se as células musculares eram capazes de funcionar em partículas das membranas da casca do ovo ou se poderíamos misturá-las com alginato para fazer com que as células se fixassem”, diz ela.

Até agora, os pesquisadores encontraram alguns materiais nos quais as células musculares realmente parecem gostar de crescer. O próximo passo que eles querem dar é usar as microesferas para dimensionar o cultivador que os excita.

Haslene-hox levanta algumas questões. "O que acontecerá quando começarmos a mexer esta mistura? As células irão aderir à superfície do cordão?"

Fontes: