$20.000 bonusser blandt de seneste tiltag for at forbedre Californiens mentale sundhedssystem i Californien

$20.000 bonusser blandt de seneste tiltag for at forbedre Californiens mentale sundhedssystem i Californien

Efter årtiers mislykkede bestræbelser på at forbedre Californiens fængselsforhold, der vælger forfatningsstridige og ansvarlige selvmord, satser advokater og føderale dommere på, at bonusser og bedre arbejdsaftaler endelig vil være nok til at tiltrække og fastholde de mentale sundhedsudbydere, der er nødvendige for at behandle fanger.

Midlerne kommer fra næsten 200 millioner dollars i føderale bøder, der er pålagt på grund af Californiens manglende fremskridt med hensyn til at ansætte tilstrækkelig mental sundhed arbejdsstyrke. De vil blive brugt til ansættelses- og fastholdelsesbonusser, herunder yderligere $20.000 til psykologer og psykiatriske socialarbejdere - roller med de højeste ledige stillinger - og $5.000 for psykiatere og rekreative terapeuter.

"Jeg synes, det er vigtigt at påpege, at det er penge, som staten ved ikke at ansætte folk til disse stillinger har sparet," sagde Michael Bien, en advokat, der repræsenterede omkring en tredjedel af californiske fanger med alvorlige psykiske sygdomme i en gruppesøgsmål. "Og vi ved, at ingen holdning har forårsaget lidelse, skade og endda død."

Pengene har til formål at afhjælpe mangel på mental sundhedsarbejdere i Californien og på tværs af landet. Statslige embedsmænd giver denne mangel på arbejdstagere skylden for deres kroniske manglende evne til at opfylde de ansættelsesniveauer, der kræves af den langvarige retssag - en fiasko, der fik en føderal dommer til at beordre topembedsmænd i retten sidste år. Midlerne vil blive fordelt, efter at en appeldomstol har stadfæstet foragten i marts og sagde, at personalemangel påvirker, om fanger kan få adgang til "essentiel, endda livreddende pleje." Udgiftsplanen blev udviklet i fællesskab af advokater, der repræsenterer fanger og statslige embedsmænd.

Janet Coffman, professor ved University of California-San Francisco Institute for Health Policy Studies, sagde, at planlagte forbedringer af arbejdsvilkårene skulle hjælpe med ansættelser, men var skeptisk over for bonussernes virkning.

"Hvad jeg ikke kan se, er den fortsatte stigning, stigningen i lønninger på lang sigt, som jeg tror nok er mere effektiv til fastholdelse end engangsbonusser," sagde Coffman.

Staten har ikke indtaget dette synspunkt. Hans ekspertvidne, Labour-økonom Erica Greulich, viste under retssagen i 2023, der førte til bøderne, at højere lønninger sandsynligvis ikke ville øge ansættelsen.

Med et underskud på 12 milliarder dollar foreslog guvernør Gavin Newsom i maj 767 millioner dollars i lønnedskæringer på tværs af delstatsregeringen, som ville "gøre det ekstremt vanskeligt at besætte kronisk ledige mentale sundhedsstillinger," sagde Abdul Johnson, chefforhandler for forhandlingsenheden, der repræsenterer jobs inden for sundhed og menneskelige tjenester i fængsler og andre myndigheder. Han sagde, at han mener, at Californien bør tilføje langtidsløn for at fastholde veteranmedarbejdere og betale mere i områder med højere leveomkostninger.

Ved første øjekast er lønninger for mentale sundhedsstillinger i californiske fængsler konkurrencedygtige med den private sektor. For eksempel er intervallet for en fængselspsykolog $133.932 til $162.372, mens den årlige median for psykologer i Californien var $117.630 til $137.540 sidste år. Statens seneste kontrakt med fængselspsykiatere inkluderer allerede 15 % bonusser, foruden andre sødemidler, med en statsløn på $360.000, næsten $34.000 over gennemsnitslønnen i Californien.

Californiens fængsler konkurrerer dog om adfærdsmæssige sundhedsarbejdere midt i en knap 40 % mangel på psykologer og psykiatere i staten, og manglen forventes at blive værre. Mere end et år før domstolens foragt for retten faldt ledighedsprocenten for psykologer aldrig under 35 % – staten rekrutterer i øjeblikket til næsten 300 sådanne stillinger – mens ledige stillinger blandt socialrådgivere varierede fra 17 % til 29 %. Retten afgjorde, at staten havde tilsyn med "passende" bemanding til psykiatere og rekreative terapeuter, men det lykkedes kun periodisk at reducere antallet af ledige stillinger til under maksimumsgrænsen på 10 %. Embedsmænd er i gang med at tilføje flere nye stillinger, der er berettiget til bonusserne.

For yderligere at komplicere ansættelsespresset kan andre organisationer, der ansætter disse fagfolk, tilbyde mere konkurrencedygtige pakker, der kan omfatte bonusser og andre fordele, ifølge udtalelser fra 2023-prøven.

Staten vedtager også en ny hybrid arbejdspolitik, der gør det muligt for psykiatriske medarbejdere at bruge noget af deres tid på afstand. Politikken vil få staten til at konkurrere bedre med den private sektor, især i de fjerntliggende områder, hvor mange fængsler er placeret, sagde Coffman.

Pengene fra bøderne vil også forbedre et arbejdsmiljø, hvor klageafgørelsen "ofte blev truffet i form af vinduesløse ombyggede celler i gamle og uopvarmede fængsler." Engangsbetalinger på mellem $50.000 og $300.000 vil gå til forskellige fængsels mentale sundhedsprogrammer for nye møbler og forbedringer af behandling og kontorlokaler.

"At arbejde i et fængsel er svært og farligt arbejde," sagde Johnson. "Vores medlemmer står over for konstante trusler, fysiske angreb og ekstremt høje sager."

Angela Reinhold, en tilsynsførende psykiatrisk socialarbejder ved California Correctional Institution i Tehachapi, sagde under høringerne i 2023, at hendes kontor er i et skab og indeholdt møbler fra "post-1970'erne til 1970'erne".

Hun sammenlignede sin situation med situationen for en kollega, der for nylig var rejst til et mere sikkert, bedre betalt job i den private sektor.

"Hun er meget begejstret for, at hun får et badeværelse med to-lags toiletpapir, for ikke at nævne det andet kontorudstyr, der er state of the art og behandlingsrummet og et kontor med den type teknologi i tankerne," sagde Reinhold. "Hun risikerer ikke sin sikkerhed med sine patienter, og hun fjernpendler tre gange om ugen."

Alexandra David, chef for mental sundhed ved California Medical Center i Vacaville, beskrev at arbejde i bygninger uden tilstrækkelig opvarmning eller køling, med utætte lofter og oversvømmede kliniske kontorer.

"Du ved, det er et gammelt fængsel. Der er lugte og nogle gange gnavere," sagde David ved de samme høringer.

California Department of Corrections and Rehabilitation reagerede ikke på anmodninger om kommentarer til udgiftsplanen.

I det, som Bien beskrev som et forsøg på at undgå sygdom, vil alle psykiatriske medarbejdere drage fordel af de nye udgifter, hvor nuværende medarbejdere og nyansatte modtager engangsbonuser på $10.000. Alle medarbejdere i Korrektionsafdelingen, ikke kun ansatte i mental sundhed, er også berettiget til at modtage 5.000 USD for henvisninger, der fører til nye ansættelser i underbemandede områder. Staten anslår, at bonusserne vil koste omkring $44 millioner, selvom fremskrivningen ikke inkluderer henvisningsbonusser eller bonusser udbetalt til nye medarbejdere ansat i løbet af året.

Fremtidige bonusser og andre incitamenter vil sandsynligvis afhænge af anbefalinger fra en domstolsudnævnt kurator, som udvikler en langsigtet plan for at bringe fængslets mentale sundhedssystem op på forfatningsmæssige standarder.

"Vi mener, at de skal gøre det bedre med penge, men penge alene er ikke svaret her," sagde Bien. "Og det er derfor, vi forsøger at gøre disse arbejdsforhold såvel som bonusser."

Denne artikel er produceret af KFF Health News, som udgiver California Healthline, en redaktionelt uafhængig tjeneste fra California Health Care Foundation.

Kilder: