Des bonus de 20 000 $ parmi les dernières mesures visant à améliorer le système de santé mentale de Californie

Des bonus de 20 000 $ parmi les dernières mesures visant à améliorer le système de santé mentale de Californie

Après des décennies d'efforts infructueux pour améliorer les conditions de détention en Californie, optant pour des suicides anticonstitutionnels et responsables, les avocats et les juges fédéraux parient que les primes et les meilleures conditions de travail suffiront enfin à attirer et à retenir les prestataires de santé mentale nécessaires au traitement des prisonniers.

Les fonds proviennent de près de 200 millions de dollars de sanctions fédérales imposées en raison du manque de progrès de la Californie dans l'embauche d'un personnel de santé mentale suffisant. Ils serviront à financer des primes d'embauche et de rétention, dont 20 000 $ supplémentaires pour les psychologues et les travailleurs sociaux psychiatriques – postes présentant les taux de vacance les plus élevés – et 5 000 $ pour les psychiatres et les récréothérapeutes.

"Je pense qu'il est important de souligner que c'est de l'argent que l'État a économisé en n'embauchant pas de personnes pour ces postes", a déclaré Michael Bien, un avocat qui a représenté environ un tiers des prisonniers californiens souffrant de maladies mentales graves dans un recours collectif. « Et nous savons qu’aucune attitude n’a causé de souffrance, de préjudice, voire la mort. »

L'argent vise à remédier à la pénurie d'agents de santé mentale en Californie et dans tout le pays. Les responsables de l'État attribuent cette pénurie de travailleurs à leur incapacité chronique à atteindre les niveaux d'embauche requis par le procès de longue date – un échec qui a incité un juge fédéral à ordonner à de hauts responsables de comparaître devant le tribunal l'année dernière. Les fonds seront distribués après qu’une cour d’appel ait confirmé l’outrage en mars, affirmant que le manque de personnel affectait l’accès des prisonniers à « des soins essentiels, voire vitaux ». Le plan de dépenses a été élaboré conjointement par des avocats représentant les prisonniers et des représentants de l'État.

Janet Coffman, professeur à l'Institut d'études sur les politiques de santé de l'Université de Californie à San Francisco, a déclaré que les améliorations prévues des conditions de travail devraient faciliter l'embauche, mais elle était sceptique quant à l'impact des primes.

"Ce que je ne vois pas, c'est une augmentation soutenue, une augmentation des salaires sur le long terme, qui, je pense, est probablement plus efficace pour la rétention que les primes ponctuelles", a déclaré Coffman.

L’État n’a pas adopté ce point de vue. Son témoin expert, l’économiste travailliste Erica Greulich, a montré lors du procès de 2023 qui a abouti aux amendes qu’il était peu probable que des salaires plus élevés entraînent une augmentation des embauches.

Face à un déficit de 12 milliards de dollars, le gouverneur Gavin Newsom a proposé en mai 767 millions de dollars de réductions de salaire dans l'ensemble du gouvernement de l'État, ce qui « rendrait extrêmement difficile le pourvoi des postes de santé mentale chroniquement vacants », a déclaré Abdul Johnson, négociateur en chef de l'unité de négociation qui représente les emplois dans les secteurs de la santé et des services sociaux dans les prisons et autres autorités. Il a déclaré qu'il pensait que la Californie devrait augmenter les salaires de longévité pour retenir les employés vétérans et payer davantage dans les régions où le coût de la vie est plus élevé.

À première vue, les salaires des postes en santé mentale dans les prisons californiennes sont compétitifs par rapport à ceux du secteur privé. Par exemple, la fourchette pour un psychologue en prison est de 133 932 $ à 162 372 $, tandis que la médiane annuelle pour les psychologues en Californie était de 117 630 $ à 137 540 $ l'année dernière. Le contrat le plus récent de l'État avec les psychiatres des prisons comprend déjà des primes de 15 %, en plus d'autres édulcorants, avec une échelle salariale de l'État de 360 ​​000 $, soit près de 34 000 $ de plus que le salaire moyen californien.

Cependant, les prisons californiennes sont en concurrence pour recruter des agents de santé comportementale, dans un contexte de pénurie d'environ 40 % de psychologues et de psychiatres dans l'État, et cette pénurie devrait s'aggraver. Plus d'un an avant l'outrage au tribunal, le taux de vacance des postes de psychologues n'était jamais tombé en dessous de 35 % - l'État recrute actuellement pour près de 300 postes de ce type - tandis que les postes vacants parmi les travailleurs sociaux variaient entre 17 % et 29 %. Le tribunal a statué que l'État avait supervisé le recrutement « approprié » de psychiatres et de récréothérapeutes, mais n'avait réussi que périodiquement à réduire le taux de vacance en dessous du maximum de 10 %. Les responsables sont en train d'ajouter plusieurs nouveaux postes éligibles aux primes.

Ce qui complique encore davantage la campagne d'embauche, d'autres organisations qui embauchent ces professionnels pourraient proposer des offres plus compétitives pouvant inclure des primes et d'autres avantages, selon les déclarations faites lors de l'essai de 2023.

L’État adopte également une nouvelle politique de travail hybride qui permet aux agents de santé mentale de passer une partie de leur temps à distance. Cette politique permettra à l'État de mieux rivaliser avec le secteur privé, en particulier dans les zones reculées où se trouvent de nombreuses prisons, a déclaré Coffman.

L'argent provenant des amendes améliorera également un environnement de travail dans lequel la décision en appel "était souvent prise sous la forme de cellules converties sans fenêtres dans des prisons anciennes et non chauffées". Des paiements uniques compris entre 50 000 et 300 000 dollars seront versés à divers programmes de santé mentale en prison pour de nouveaux meubles et des améliorations aux espaces de traitement et de bureau.

"Travailler dans une prison est un travail difficile et dangereux", a déclaré Johnson. « Nos membres sont confrontés à des menaces constantes, à des agressions physiques et à des dossiers extrêmement graves. »

Angela Reinhold, une assistante sociale psychiatrique superviseuse à l'établissement correctionnel de Californie à Tehachapi, a déclaré lors des audiences de 2023 que son bureau était dans un placard et contenait des meubles « des années 1970 aux années 1970 ».

Elle a comparé sa situation à celle d'une collègue qui avait récemment quitté son poste pour un emploi plus sûr et mieux rémunéré dans le secteur privé.

"Elle est très heureuse de pouvoir disposer d'une salle de bains avec du papier toilette à deux épaisseurs, sans parler des autres équipements de bureau à la pointe de la technologie, de la salle de soins et d'un bureau doté de ce type de technologie", a déclaré Reinhold. « Elle ne risque pas sa sécurité avec ses patients et elle fait du télétravail trois fois par semaine. »

Alexandra David, chef du service de santé mentale au California Medical Center de Vacaville, a décrit le travail dans des bâtiments sans chauffage ni climatisation adéquats, avec des plafonds qui fuient et des bureaux cliniques inondés.

"Vous savez, c'est une vieille prison. Il y a des odeurs et parfois des rongeurs", a déclaré David lors des mêmes audiences.

Le Département californien des services correctionnels et de réadaptation n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur le plan de dépenses.

Dans ce que Bien a décrit comme une tentative visant à éviter les mauvaises intentions, tous les travailleurs de la santé mentale bénéficieront des nouvelles dépenses, les employés actuels et les nouvelles recrues recevant une prime unique de 10 000 $. Tous les employés du service correctionnel, et pas seulement les employés de la santé mentale, sont également éligibles à recevoir 5 000 $ pour les références menant à de nouvelles embauches dans les zones en sous-effectif. L'État estime que les primes coûteront environ 44 millions de dollars, bien que la projection n'inclue pas les primes de référence ni les primes versées aux nouveaux employés embauchés au cours de l'année.

Les futures primes et autres incitations dépendront probablement des recommandations d'un séquestre nommé par le tribunal qui élabore un plan à long terme pour mettre le système de santé mentale de la prison aux normes constitutionnelles.

"Nous pensons qu'ils doivent faire mieux avec l'argent, mais l'argent seul n'est pas la solution", a déclaré Bien. "Et c'est pourquoi nous essayons d'offrir ces conditions de travail ainsi que des primes."

Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.

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