Absolvent der Virginia Tech erhält NIH-Stipendium, um neue Wege zur Behandlung von Arrhythmien zu erkunden
Zach Williams dachte, er würde Krebsforscher werden, als er vor drei Jahren dem Graduiertenprogramm für translationale Biologie, Medizin und Gesundheit der Virginia Tech beitrat.
Doch während eines Versuchsaufenthalts im Labor von Rob Gourdie, einem Herz-Kreislauf-Wissenschaftler und Professor und Direktor des Zentrums für Gefäß- und Herzforschung am Fralin Biomedical Research Institute am VTC, änderte Williams die Richtung.
Bei der Untersuchung eines vom Labor entwickelten Moleküls entdeckte Williams etwas Neues über seine Funktionsweise. Diese Beobachtung könnte zu neuen Möglichkeiten zur Behandlung von Herzrhythmusstörungen und zur Reduzierung des plötzlichen Herztodes führen.
Infolgedessen erhielt Williams ein zweijähriges Stipendium in Höhe von 86.330 US-Dollar aus dem Ruth L. Kirschstein Predoctoral Individual National Research Service Award-Programm der National Institutes of Health.
Jetzt widmet er sich mit ganzem Herzen der Weiterentwicklung kardiovaskulärer Entdeckungen. Williams war Vollzeit im Gourdie-Labor tätig.
Im Grunde war ich süchtig und möchte das herausfinden. Es hat mir einfach Spaß gemacht, etwas über Herzkrankheiten und Herzrhythmusstörungen zu lernen und über die verschiedenen Methoden, mit denen Menschen in der Vergangenheit versucht haben, diese Probleme zu behandeln, und dass das, woran ich gearbeitet habe, etwas war, was noch niemand zuvor gemacht hat.“
Zach Williams, Virginia Tech
Williams untersucht ein spezielles Adhäsionsmolekül, das die Räume zwischen Herzzellen beeinflusst und zu einem gesunden Herzrhythmus beitragen kann. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention tragen Arrhythmien zum plötzlichen Herztod bei, von dem in den Vereinigten Staaten jedes Jahr eine halbe Million Menschen betroffen sind.
Das Molekül, ein Peptid, wurde ursprünglich von Gourdie konzipiert und entwickelt, der auch Professor am Department of Biomedical Engineering and Mechanics am College of Engineering der Virginia Tech ist. Peptide sind Bestandteile von Proteinen. Das Labor nahm einen Abschnitt eines Proteins und stellte ihn synthetisch nach.
Frühere Studien testeten das Peptid über eine Stunde und stellten fest, dass es negative Auswirkungen auf die Zelladhäsion und den Herzrhythmus hatte. Williams versuchte etwas anderes. Er beobachtete es bis zu 48 Stunden lang und stellte fest, dass das Peptid in diesem Zeitraum eine gegenteilige Wirkung hatte – nämlich: Ein Ergebnis, das möglicherweise die elektrische Leitung verbessern könnte, die sich auf den Herzschlag auswirkt, und gleichzeitig Herzrhythmusstörungen reduzieren könnte.
Mit dem Zuschuss wird Williams Variationen des Moleküls über verschiedene Zeiträume testen, um zu versuchen, eine Kombination zu identifizieren, die die Grundlage für ein neues therapeutisches Medikament werden könnte.
„Unsere größte Hoffnung“, sagte Williams, „besteht darin, die richtige Konzentration und die richtige Behandlungsdauer zu finden, um Herzrhythmusstörungen und möglicherweise sogar einen plötzlichen Herztod zu verhindern.“
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