Behandlungen für rheumatoide Arthritis können das Demenzrisiko senken

Die Unterdrückung von Entzündungen kann der Schlüssel sein.

Rheumatoide Arthritis (RA) ist eine Autoimmunerkrankung, von der bis zu 3 % der Bevölkerung betroffen sind. Gelenkentzündungen, das Kennzeichen der Krankheit, verursachen Schwellungen, Steifheit und Bewegungseinschränkungen, insbesondere in den kleinen Gelenken der Hände und Handgelenke.

Aber Entzündungen bei rheumatoider Arthritis sind nicht auf die Gelenke beschränkt – sie sind im ganzen Körper vorhanden. Beispielsweise sind Hautknötchen, Augenentzündungen und Lungennarben bekannte Merkmale der rheumatoiden Arthritis, die alle mit einer unkontrollierten Entzündung zusammenhängen. Interessanterweise können Entzündungen bei Demenz eine wichtige Rolle spielen. Könnten also entzündungshemmende Medikamente gegen rheumatoide Arthritis die Wahrscheinlichkeit einer Demenzerkrankung beeinflussen?

Kann die Behandlung von rheumatoider Arthritis das Demenzrisiko senken?

Jüngste Studien deuten darauf hin, dass die Antwort ja lauten könnte. Vielleicht sollte das nicht überraschen. Die Rolle von Entzündungen bei der Alzheimer-Krankheit und anderen Arten von Demenz ist seit Jahrzehnten ein Forschungsschwerpunkt, und Behandlungen für rheumatoide Arthritis reduzieren Entzündungen.

In Anbetracht der Tatsache, dass es derzeit keine wirksamen vorbeugenden Behandlungen für die Alzheimer-Krankheit oder andere Formen von Demenz gibt, könnte die Beobachtung, dass RA-Behandlungen Demenz verhindern könnten, bahnbrechend sein.

Welche Beweise stützen diese Idee? Hier sind einige der neuesten und überzeugendsten Beobachtungsstudien.

• Eine 2019 veröffentlichte Studie berichtete, dass Menschen mit RA, die mit Standardmedikamenten behandelt wurden, über einen Zeitraum von fünf Jahren weniger als die Hälfte des Risikos hatten, an Demenz zu erkranken, verglichen mit Menschen ohne RA.
• Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass die Demenzraten bei Menschen mit RA in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen und in der Gesamtbevölkerung gestiegen sind. Während dieser Zeit hatten sich die Behandlungen für RA verbessert.
• Eine Studie aus dem Jahr 2022, in der Menschen untersucht wurden, die verschiedene Arten von RA-Behandlungen erhielten, liefert einige der überzeugendsten Ergebnisse. Es stellte sich heraus, dass Menschen mit RA, die die neuesten und wirksamsten Behandlungen einnahmen, in den drei Jahren der Studie 19 % seltener an Demenz erkrankten als diejenigen, die mit älteren Arzneimitteln behandelt wurden. Beim Vergleich von Personen, die eine Reihe neuerer Medikamente einnahmen, gab es keinen signifikanten Unterschied in der Demenzrate.

Zusammengenommen deuten diese Studien darauf hin, dass bestimmte Behandlungen, die rheumatoider Arthritis helfen, mehr bewirken könnten, als nur die Gelenke zu schützen; sie könnten auch das Gehirn schützen. Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Medikament eine unerwartet positive Nebenwirkung aufweist. Aber es könnte eines der wichtigsten sein.

Ist zusätzliche Forschung erforderlich?

Während sich die Beweise dafür vermehren, dass entzündungshemmende Medikamente das Demenzrisiko verringern könnten, ist weitere Forschung erforderlich:

• Beobachtungsstudien können die Ursache nicht beweisen. Sie beobachten einfach Demenzraten bei verschiedenen Personengruppen, was bedeutet, dass andere Faktoren für die Ergebnisse verantwortlich sein könnten. Beispielsweise wurden in der Studie von 2022 das Rauchen und die Familienanamnese nicht bewertet, die zu Demenz beitragen. Wenn die Gruppe, die ältere RA-Behandlungen erhielt, mehr Risikofaktoren für Demenz hatte, könnten die Medikamente die Ergebnisse nicht erklären. Aussagekräftigere Beweise stammen aus randomisierten kontrollierten Studien, in denen ansonsten ähnliche Personen nach dem Zufallsprinzip verschiedenen Behandlungsgruppen zugeordnet und ihre Gesundheit im Laufe der Zeit analysiert werden.
• Die Ergebnisse können bei unterschiedlichen oder vielfältigeren Gruppen von Studienteilnehmern abweichen. Beispielsweise waren die Teilnehmer der Studie von 2022 ältere Erwachsene (Durchschnittsalter 67), überwiegend Weiße (75 %) und überwiegend Frauen (80 %).
• Unabhängige Forschung ist notwendig, um die Ergebnisse zu bestätigen. Eine einzelne Studie einer Gruppe von Forschern ist selten überzeugend, insbesondere bei einem so wichtigen Thema wie der Prävention von Demenz.
• Eine längerfristige Nachsorge ist erforderlich. Rheumatoide Arthritis ist eine lebenslange Krankheit, daher erzählen Studien, die drei bis fünf Jahre dauern, möglicherweise nicht die ganze Geschichte.
• Wir sind uns nicht sicher, wie bestimmte Medikamente gegen RA das Gehirn schützen könnten. Wir wissen auch nicht, ob diese Behandlungen für Menschen ohne RA wirksam sein könnten.

Es ist vernünftig zu glauben, dass eine reduzierte Entzündung und nicht ein bestimmtes Medikament einen Nutzen bringt, da verschiedene Medikamente mit unterschiedlichen Methoden zur Dämpfung von Entzündungen mit einem geringeren Demenzrisiko bei Menschen mit RA in Verbindung gebracht wurden. Aber wir brauchen mehr Forschung, um zu beweisen, dass das stimmt.

Das Endergebnis

Behandlungen, die in den letzten 50 Jahren entwickelt wurden, haben die rheumatoide Arthritis von einer oft behindernden Krankheit in eine chronische Erkrankung verwandelt, die normalerweise gut kontrolliert werden kann. Die anfängliche Wahl der Behandlung hängt von einer Kombination von Faktoren ab, darunter Wirksamkeit, Nebenwirkungsprofil, Art der Verabreichung (die meisten Menschen bevorzugen Pillen gegenüber Injektionen), Kosten und ob ein Medikament von der Krankenversicherung übernommen wird.

Bald könnte dieser Liste eine weitere Überlegung hinzugefügt werden: die Fähigkeit eines Arzneimittels, das Demenzrisiko zu senken. Dies könnte besonders relevant für Personen mit rheumatoider Arthritis sein, die eine starke Familiengeschichte von Demenz haben.

Und was ist mit Menschen ohne RA? Ich denke, es ist nur eine Frage der Zeit, bis Studien untersuchen, ob entzündungshemmende Medikamente das Demenzrisiko auch bei Menschen ohne entzündliche Erkrankungen wie RA verringern können. Es ist zwar unmöglich vorherzusagen, was diese Studien zeigen werden, aber eines ist sicher: Die Auswirkungen einer positiven Studie wären enorm.