Las personas mayores sanas demuestran un mayor bienestar mental pero una cognición más pobre que los adultos más jóvenes

Las personas mayores sanas demuestran un mayor bienestar mental pero una cognición más pobre que los adultos más jóvenes

Jóvenes y mayores podrían aprender unos de otros, al menos en lo que respecta a la salud mental y la cognición.

En un nuevo estudio publicado el 12 de septiembre de 2022 en Psychology and Aging, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego descubrieron que los adultos mayores sanos tienen un mayor bienestar mental pero un rendimiento cognitivo más deficiente que los adultos más jóvenes. Los mecanismos neuronales subyacentes pueden inspirar nuevas intervenciones para promover una función cerebral saludable.

Queríamos comprender mejor la interacción entre la cognición y la salud mental a medida que envejecemos y si dependen de la activación de áreas cerebrales similares o diferentes”.

Jyoti Mishra, PhD, autora principal, directora de NEATLabs y profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina de UC San Diego

En el estudio participaron 62 adultos jóvenes sanos de unos 20 años y 54 adultos mayores sanos mayores de 60 años. Los investigadores evaluaron la salud mental de los participantes examinando síntomas de ansiedad, depresión, soledad y bienestar mental general. Los participantes también realizaron varias tareas cognitivamente exigentes mientras se medía su actividad cerebral mediante electroencefalografía (EEG).

Los resultados mostraron síntomas significativamente peores de ansiedad, depresión y soledad en los adolescentes y un mayor bienestar psicológico en los adultos mayores. Sin embargo, en lo que respecta a la cognición, el rendimiento de las tareas fue significativamente menor en los adultos mayores.

Las grabaciones de EEG mostraron que los adultos mayores mostraban una mayor actividad en las partes frontales de la red de modo predeterminado del cerebro durante las tareas. Este grupo de áreas del cerebro suele estar activo cuando una persona reflexiona, sueña despierta o divaga y, por lo general, se suprime durante tareas orientadas a objetivos.

"La red en modo predeterminado es útil en otros contextos porque nos ayuda a procesar el pasado e imaginar el futuro, pero distrae cuando intentas concentrarte en el presente para completar una tarea exigente de forma rápida y precisa", dijo Mishra.

Si bien la red en modo predeterminado pareció alterar la cognición, varias otras áreas del cerebro parecieron mejorarla. Un mejor desempeño en tareas en adultos más jóvenes se asoció con una mayor actividad en la corteza prefrontal dorsolateral, parte del sistema de control ejecutivo del cerebro. Sin embargo, entre los adultos mayores, aquellos con mejor rendimiento cognitivo mostraron una mayor actividad en la corteza frontal inferior, un área que ayuda a dirigir la atención y evitar distracciones.

Se sabe que la corteza prefrontal dorsolateral disminuye con la edad, por lo que los investigadores sugieren que el aumento de la actividad de la corteza frontal inferior puede ser una forma para que los adultos mayores compensen estas tareas.

El equipo ahora está investigando intervenciones terapéuticas para fortalecer estas redes frontales, como métodos de estimulación cerebral, mientras se suprime la red en modo predeterminado a través de la meditación de atención plena u otras prácticas que orientan al individuo hacia el presente.

"Estos resultados podrían proporcionar nuevos marcadores neurológicos para monitorear y mitigar el deterioro cognitivo en la vejez mientras se mantiene el bienestar", dijo Mishra.

El estudio también puede inspirar nuevas formas de abordar la salud mental en adultos más jóvenes. "Tendemos a pensar que las personas de 20 años están en su punto máximo de rendimiento cognitivo, pero también es un momento muy estresante de sus vidas. Así que cuando se trata de bienestar mental, los adultos mayores pueden tener algo que aprender y sus cerebros", dijo Mishra.

Fuente:

Universidad de California, San Diego

Referencia:

Grennan, G., et al. (2022) Mecanismos neuronales disociables de cognición y bienestar en la juventud versus envejecimiento saludable. Psicología y envejecimiento. doi.org/10.1037/pag0000710.

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