Les personnes âgées en bonne santé font preuve d’un plus grand bien-être mental mais d’une cognition moins bonne que les jeunes adultes

Les personnes âgées en bonne santé font preuve d’un plus grand bien-être mental mais d’une cognition moins bonne que les jeunes adultes

Jeunes et vieux pourraient apprendre les uns des autres, du moins en matière de santé mentale et de cognition.

Dans une nouvelle étude publiée le 12 septembre 2022 dans Psychology and Aging, des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Californie à San Diego ont découvert que les personnes âgées en bonne santé ont un plus grand bien-être mental mais des performances cognitives plus faibles que les jeunes adultes. Les mécanismes neuronaux sous-jacents pourraient inspirer de nouvelles interventions visant à promouvoir un fonctionnement cérébral sain.

Nous voulions mieux comprendre l’interaction entre la cognition et la santé mentale à mesure que nous vieillissons et si elles reposent sur l’activation de zones cérébrales similaires ou différentes.

Jyoti Mishra, PhD, auteur principal, directeur de NEATLabs et professeur agrégé de psychiatrie à la faculté de médecine de l'UC San Diego

L’étude a porté sur 62 jeunes adultes en bonne santé dans la vingtaine et 54 personnes âgées en bonne santé de plus de 60 ans. Les chercheurs ont évalué la santé mentale des participants en examinant les symptômes d'anxiété, de dépression, de solitude et de bien-être mental général. Les participants ont également effectué plusieurs tâches exigeantes sur le plan cognitif tandis que leur activité cérébrale était mesurée par électroencéphalographie (EEG).

Les résultats ont montré des symptômes d’anxiété, de dépression et de solitude nettement plus graves chez les adolescents et un meilleur bien-être psychologique chez les personnes âgées. Cependant, en ce qui concerne la cognition, la performance aux tâches était significativement inférieure chez les personnes âgées.

Les enregistrements EEG ont montré que les personnes âgées présentaient une plus grande activité dans les parties frontales du réseau de modes par défaut du cerveau pendant les tâches. Ce groupe de zones cérébrales est généralement actif lorsqu'une personne rumine, rêve ou que son esprit s'égare, et est généralement supprimé lors de tâches axées sur un objectif.

"Le réseau en mode par défaut est utile dans d'autres contextes car il nous aide à traiter le passé et à imaginer l'avenir, mais il est distrayant lorsque vous essayez de vous concentrer sur le présent pour accomplir une tâche exigeante rapidement et avec précision", a déclaré Mishra.

Alors que le réseau en mode par défaut semblait perturber la cognition, plusieurs autres zones cérébrales semblaient l’améliorer. Une meilleure performance aux tâches chez les jeunes adultes était associée à une plus grande activité du cortex préfrontal dorsolatéral, qui fait partie du système de contrôle exécutif du cerveau. Cependant, chez les personnes âgées, celles ayant de meilleures performances cognitives ont montré une plus grande activité dans le cortex frontal inférieur, une zone qui aide à diriger l'attention et à éviter les distractions.

On sait que le cortex préfrontal dorsolatéral diminue avec l'âge. Les chercheurs suggèrent donc que l'activité accrue du cortex frontal inférieur pourrait être un moyen pour les personnes âgées de compenser ces tâches.

L'équipe étudie actuellement des interventions thérapeutiques pour renforcer ces réseaux frontaux, telles que : B. des méthodes de stimulation cérébrale, tout en supprimant le réseau en mode par défaut grâce à la méditation de pleine conscience ou à d'autres pratiques qui orientent l'individu vers le présent.

"Ces résultats pourraient fournir de nouveaux marqueurs neurologiques pour surveiller et atténuer le déclin cognitif chez les personnes âgées tout en maintenant le bien-être", a déclaré Mishra.

L’étude pourrait également inspirer de nouvelles façons d’aborder la santé mentale des jeunes adultes. "Nous avons tendance à considérer les personnes dans la vingtaine comme étant au sommet de leurs performances cognitives, mais c'est aussi une période très stressante de leur vie. Ainsi, lorsqu'il s'agit de bien-être mental, les personnes âgées peuvent avoir un peu d'apprentissage à faire et leur cerveau", a déclaré Mishra.

Source:

Université de Californie, San Diego

Référence:

Grennan, G. et coll. (2022) Mécanismes neuronaux dissociables de la cognition et du bien-être chez les jeunes par rapport au vieillissement en bonne santé. Psychologie et vieillissement. est ce que je.org/10.1037/pag0000710.

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