Lichttherapie: Nicht nur bei saisonaler Depression?

Die Lichttherapie kann helfen, SAD, schwere Depressionen und perinatale Depressionen zu lindern.

Der Übergang vom Herbst zum Winter bedeutet einen graueren Himmel, kürzere Tage und für manche Menschen die Rückkehr der saisonalen affektiven Störung. Mit dem Apropos-Akronym SAD hat diese Störung ähnliche Symptome wie Depressionen (wie Traurigkeit, Lustlosigkeit und Trägheit), tritt aber nur im späten Herbst und frühen Winter auf.

Lichttherapie – bei der jeden Morgen mindestens 30 Minuten lang in der Nähe einer speziellen Lichtquelle gesessen wird – kann helfen, SAD zu verbessern. Aber viele Menschen wissen nicht, dass diese Therapie auch bei schweren Depressionen und Depressionen, die während oder nach der Schwangerschaft auftreten, bekannt als perinatale Depression, wirksam sein kann.

„Sowohl bei saisonaler als auch bei nicht-saisonaler Depression ist die Wirksamkeit der Lichttherapie ungefähr die gleiche wie bei Antidepressiva oder gängigen Formen der Psychotherapie wie der kognitiven Verhaltenstherapie“, sagt Dr. Richard S. Schwartz, außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der Harvard Medical School. Obwohl die Evidenz von Studie zu Studie unterschiedlich ist, verbessert jede dieser verschiedenen Therapien Berichten zufolge die Symptome bei 40 % bis 60 % der Menschen. Die Kombination von zwei dieser Therapien – Lichttherapie und Medikamente – hilft tendenziell noch mehr.

Warum erleben Menschen SAD?

SAD scheint durch einen Rückgang der täglichen Sonneneinstrahlung ausgelöst zu werden. Licht beeinflusst komplexe Systeme, die die zirkadiane 24-Stunden-Uhr im Gehirn steuern, die nicht nur unseren Schlaf- und Wachrhythmus reguliert, sondern auch die Verdauung, die hormonelle Aktivität und andere wichtige Körperfunktionen.

Spezielle Rezeptoren in der Netzhaut (dem lichtempfindlichen Teil des Auges) übertragen Informationen über das Licht in unserer Umgebung an den superchiasmatischen Kern – das ist die Hauptuhr des Körpers – tief im Gehirn. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler weitere Nervenbahnen von Lichtrezeptoren in der Netzhaut zu anderen Teilen des Gehirns entdeckt. Dazu gehört der präfrontale Kortex, der an der Regulierung von Stimmung und Kognition beteiligt ist, erklärt Dr. Schwartz.

„Über das Einstellen unserer circadianen Uhr hinaus scheint die Lichtexposition auch höher funktionierende Bereiche des Gehirns zu beeinflussen“, sagt er. Aus diesem Grund kann die Lichttherapie bei der Behandlung von SAD helfen, die wie eine schwere Depression auch mit Medikamenten und Therapie behandelt werden kann.

Eine Lichttherapie kann eine Besserung mit wenigen Nebenwirkungen bewirken

Sowohl für SAD als auch für andere Arten von Depressionen hat die Lichttherapie einzigartige Eigenschaften, die sie zu einer attraktiven Alternative zu Medikamenten machen, stellt Dr. Schwartz fest. Antidepressiva brauchen oft mehrere Wochen, bis sie zu wirken beginnen, und verursachen manchmal lästige Nebenwirkungen wie Übelkeit, Gewichtszunahme und sexuelle Funktionsstörungen. Bei Menschen, die gut auf die Lichttherapie ansprechen, beginnen sich die Depressionssymptome normalerweise innerhalb einer Woche zu bessern, und die Nebenwirkungen, zu denen Augenbelastung und Kopfschmerzen gehören, sind ungewöhnlich und mild.

Für Menschen mit Depressionen, die schwanger oder älter sind, ist es sinnvoll, eine Lichttherapie auszuprobieren, da diese Gruppen häufig die Einnahme von Medikamenten vermeiden oder reduzieren müssen. Und ältere Menschen, insbesondere solche mit eingeschränkter Mobilität, verbringen oft viel Zeit in dunklen Umgebungen und neigen zu Depressionen, sagt Dr. Schwartz.

Wie man Lichttherapie anwendet

Lichttherapie erfordert einen Lichtkasten, der 10.000 Lux (ein Maß für die Lichtintensität) ausstrahlt. Sie sitzen jeden Morgen etwa 30 Minuten lang vor dem Licht, so bald wie möglich nach dem Aufwachen. Leuchtkästen sind nicht reguliert, daher ist es wichtig sicherzustellen, dass Sie einen kaufen, der bestimmte Spezifikationen erfüllt. Dr. Schwartz empfiehlt, das Center for Environmental Therapeutics zu besuchen, eine gemeinnützige Organisation, die über Leuchtkästen und verwandte Therapien forscht und Ratschläge zur Auswahl eines Leuchtkastens gibt. Die Preise liegen zwischen 100 und 200 Dollar.

Um einen Lichtkasten zu verwenden, platzieren Sie ihn vor sich oder leicht seitlich. Schauen Sie nicht direkt in das Licht, sondern halten Sie die Augen offen. Sie können essen, lesen, fernsehen oder am Computer arbeiten, während Sie unter dem Licht stehen.

Menschen mit einer bipolaren Störung sollten einen Psychiater oder einen anderen Psychologen konsultieren, bevor sie eine Lichttherapie versuchen, sagt Dr. Schwartz. In seltenen Fällen kann die Therapie eine manische Episode auslösen, ein Risiko, das auch beim ersten Start der meisten Antidepressiva möglich ist. Menschen mit schweren Depressionen sollten auch keine Lichttherapie ohne Psychiaterberatung versuchen.

Ein Spaziergang am frühen Morgen

Für alle anderen, die sich niedergeschlagen oder depressiv fühlen – ob im Zusammenhang mit der Jahreszeit oder der Schwangerschaft oder nicht – kann ein Spaziergang am frühen Morgen ähnliche Vorteile der Lichttherapie bieten. Ein heller sonniger Tag hat etwa 50.000 Lux und ein grauer Tag etwa 10.000 Lux. „Ein Spaziergang im Freien kurz nach Sonnenaufgang, selbst an einem bewölkten Tag, liefert fast die gleiche Lichtmenge wie ein Leuchtkasten“, sagt Dr. Schwartz.

An sonnigen Tagen ist die Sonne hell genug, um eine therapeutische Wirkung zu erzielen, selbst wenn Sie eine Sonnenbrille tragen (die Ihre Augen vor der ultravioletten Strahlung der Sonne schützt, fügt er hinzu). Wenn Sie 30 Minuten spazieren gehen, erhalten Sie auch eine gesunde Dosis stimmungsaufhellender Bewegung. Aber wenn Zeit- oder Mobilitätsbeschränkungen dieses Ziel zu schwierig machen, kann es Ihre Stimmung verändern, wenn Sie nur 15 Minuten zu jeder Tageszeit draußen sitzen, sagt Dr. Schwartz.