Resolviendo el dilema de la atención domiciliaria

Resolviendo el dilema de la atención domiciliaria

Está listo para salir del hospital pero aún no se siente capaz de cuidar de sí mismo en casa.

O has tenido algunas semanas de rehabilitación. ¿Puedes manejar las complejidades de tomar medicamentos, hacer compras y cocinar?

Tal vez se cayó en la ducha y ahora su familia quiere que usted le ayude a bañarse y vestirse.

Por supuesto, existen centros que ofrecen este tipo de ayuda, pero la mayoría de las personas mayores no quieren ir allí. Quieren quedarse en casa; Ese es el problema.

Cuando las personas mayores luchan con las actividades diarias porque se han vuelto frágiles, porque sus enfermedades crónicas han aumentado o porque han perdido a su cónyuge o pareja, la mayoría no quiere mudarse. Durante décadas, las encuestas han demostrado que prefieren permanecer en su casa el mayor tiempo posible.

Esto significa que necesitan atención domiciliaria, ya sea por parte de familiares y amigos, cuidadores remunerados o ambos. Pero la atención domiciliaria remunerada representa un sector particularmente tenso del sistema de atención a largo plazo, que enfrenta una creciente escasez de mano de obra incluso cuando el envejecimiento de la población genera una mayor demanda.

“Es una crisis”, dijo Madeline Sterling, médica de familia de Weill Cornell Medicine y directora de la Iniciativa sobre Trabajo de Atención Domiciliaria de la Universidad de Cornell. “Realmente no funciona para las personas involucradas”, ya sean pacientes (que pueden incluir personas más jóvenes con discapacidades), familiares o trabajadores de atención domiciliaria.

“No se trata de lo que sucederá dentro de una década”, dijo Steven Landers, director ejecutivo de la Alianza Nacional para el Cuidado en el Hogar, un grupo industrial. “Haga una búsqueda en Indeed.com de empleadas domésticas en Anytown, EE. UU., y verá tantos listados de empleadas domésticas que se le saldrán los ojos”.

Sin embargo, en este contexto sombrío, algunas alternativas se muestran prometedoras para mejorar los trabajos de atención domiciliaria y mejorar la atención al paciente. Y están creciendo.

Algunos antecedentes: investigadores y enfermeras geriátricas llevan años advirtiendo sobre esta catástrofe inminente. Según PHI, un grupo de investigación y defensa, la atención domiciliaria ya es una de las profesiones de más rápido crecimiento en el país: habrá 3,2 millones de asistentes de atención médica domiciliaria y asistentes de cuidado personal empleados en 2024, frente a 1,4 millones una década antes.

Pero según la Oficina de Estadísticas Laborales, el país necesitará alrededor de 740.000 trabajadores de atención domiciliaria adicionales durante la próxima década, y reclutarlos no será fácil. Los costos para los consumidores son altos: un promedio de $34 por hora para un asistente de atención médica domiciliaria en 2024, según muestra la encuesta anual Genworth/CareScout, con una amplia variación geográfica.

Pero los ayudantes se llevan a casa, en promedio, menos de 17 dólares la hora.

Se trata todavía de empleos inestables y mal remunerados. De la fuerza laboral predominantemente femenina, de la cual alrededor de un tercio son inmigrantes, el 40% vive en hogares de bajos ingresos y la mayoría recibe algún tipo de asistencia social.

Incluso si las agencias que los emplean ofrecen seguro médico y trabajan suficientes horas para calificar, muchos no pueden pagar sus primas.

No sorprende que la tasa de rotación sea cercana al 80% anual, según una encuesta realizada por ICA Group, una organización sin fines de lucro que promueve las cooperativas.

Pero no en todas partes. Una innovación, todavía pequeña pero en expansión: las cooperativas de cuidados a domicilio propiedad de los propios trabajadores. La primera y más grande, Cooperative Home Care Associates en el Bronx de Nueva York, se fundó en 1985 y hoy emplea a alrededor de 1.600 asistentes de atención domiciliaria. El Grupo ICA cuenta ahora con 26 empresas de cuidados domiciliarios propiedad de sus empleados en todo el país.

"Estas cooperativas están logrando resultados extraordinarios", afirmó Geoffrey Gusoff, médico de familia e investigador de salud pública de la UCLA. “Generan la mitad de ingresos que las agencias tradicionales, retienen a los clientes el doble de tiempo y pagan 2 dólares más por hora” a sus propietarios-empleados.

Cuando Gusoff y sus coautores entrevistaron a miembros de la cooperativa para un estudio cualitativo en JAMA Network Open, "esperábamos aprender más sobre la compensación", dijo. “Pero la respuesta más importante fue: 'Tengo más voz'” sobre las condiciones laborales, la atención al paciente y la gestión de la cooperativa misma.

"Los trabajadores dicen que se sienten más respetados", dijo Gusoff.

A través de una iniciativa para brindar financiamiento, asesoramiento empresarial y asistencia técnica, el Grupo ICA pretende aumentar el total nacional a 50 cooperativas en cinco años y a 100 para 2040.

Otro enfoque está en auge: los registros que permiten a los cuidadores domiciliarios y a los clientes que buscan atención interactuar directamente entre sí, a menudo sin la participación de agencias que realizan supervisión y verificación de antecedentes, pero que también cubren aproximadamente la mitad de la tarifa pagada por los consumidores.

Carina, uno de los registros más grandes, atiende a trabajadores y clientes en Oregon y Washington. Creado a través de acuerdos con el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, el sindicato de atención médica más grande del país, presta servicios a 40.000 proveedores y 25.000 clientes. (Según el análisis de PHI, alrededor del 10% de los trabajadores de atención domiciliaria están sindicalizados).

Carina funciona como una “sala de contratación digital” gratuita, dijo Nidhi Mirani, directora ejecutiva. A excepción del área de Seattle, solo atiende a clientes que reciben atención a través de Medicaid, el mayor proveedor de atención domiciliaria. Las agencias estatales se encargan del papeleo y supervisan las verificaciones de antecedentes.

Las tarifas por hora pagadas a los proveedores independientes que se encuentran en Carina, establecidas en contratos sindicales, suelen ser más bajas que las tarifas de las agencias, mientras que los salarios de los trabajadores comienzan en $20 y reciben seguro médico, tiempo libre remunerado y, en algunos casos, beneficios de jubilación.

Otros registros pueden ser operados por estados, como los de Massachusetts y Wisconsin, o por plataformas como Direct Care Careers, que está disponible en cuatro estados. "La gente busca a alguien que encaje en sus hogares", dijo Mirani. "Y los proveedores individuales pueden elegir a sus clientes. Es una vía de doble sentido".

Por último, los estudios actuales muestran formas en las que puede valer la pena impartir formación adicional a los trabajadores de atención domiciliaria.

"Estos pacientes tienen enfermedades complejas", dijo Sterling sobre los socorristas. Los trabajadores de atención domiciliaria que toman la presión arterial, preparan comidas y ayudan a los clientes a mantenerse móviles pueden identificar síntomas molestos tan pronto como aparecen.

El reciente ensayo clínico de su equipo con asistentes de atención médica domiciliaria que atienden a pacientes con insuficiencia cardíaca ("la principal causa de hospitalización entre los beneficiarios de Medicare", señaló Sterling) midió los efectos de un módulo de capacitación virtual de 90 minutos sobre los síntomas y su tratamiento.

"Hinchazón de las piernas. Dificultad para respirar. Estos son los primeros signos de que la enfermedad no está bajo control", dijo Sterling.

El estudio, en el que participaron 102 asistentes que trabajan para VNS Health, una gran organización sin fines de lucro en Nueva York, mostró que la capacitación aumentó su conocimiento y confianza en el cuidado de pacientes con insuficiencia cardíaca.

Además, cuando los asistentes recibieron una aplicación de salud móvil que les permitía enviar mensajes a sus supervisores, hicieron menos llamadas de emergencia y sus pacientes visitaron la sala de emergencias con menos frecuencia.

Medidas más pequeñas, como registros, cooperativas y programas de capacitación, no abordan directamente el problema central de la atención domiciliaria: el costo.

Medicaid cubre los costos de atención domiciliaria para personas mayores de bajos ingresos y bajos recursos, a pesar de que el nuevo presupuesto de la administración Trump recortará Medicaid en más de $900 mil millones durante la próxima década. En teoría, los ricos pueden pagar de su propio bolsillo.

Pero “las familias jubiladas de clase media o gastan todos sus activos y esencialmente quiebran para calificar para Medicaid o se quedan sin él”, dijo Landers. Opciones como viviendas asistidas y residencias de ancianos son aún más caras.

Estados Unidos nunca se ha comprometido a pagar los cuidados a largo plazo para la clase media y parece poco probable que lo haga bajo esta administración. Aun así, los ahorros derivados de innovaciones como estas pueden reducir los costos y ayudar a ampliar la atención domiciliaria a través de programas federales o estatales. Se están realizando varias pruebas y pilotos.

Los trabajadores de atención médica domiciliaria "tienen muchos conocimientos sobre las condiciones de los pacientes", dijo Sterling. "Capacitarlos y brindarles tecnología demuestra que si intentamos mantener a los pacientes en casa, tenemos una manera de hacerlo con la fuerza laboral que ya tenemos".

La Nueva Vejez surge a través de una asociación con Los New York Times.

Fuentes: