Risolvere il dilemma dell'assistenza domiciliare

Risolvere il dilemma dell'assistenza domiciliare

Sei pronto a lasciare l'ospedale ma non ti senti ancora in grado di prenderti cura di te stesso a casa.

Oppure hai avuto qualche settimana di riabilitazione. Riesci a gestire le complessità legate all'assunzione di farmaci, allo shopping e alla cucina?

Forse sei caduto sotto la doccia e ora la tua famiglia vuole che tu organizzi un aiuto per lavarti e vestirti.

Naturalmente ci sono strutture che offrono questo aiuto, ma la maggior parte degli anziani non vuole andarci. Vogliono restare a casa; Questo è il problema.

Quando gli anziani hanno difficoltà con le attività quotidiane perché sono diventati fragili, perché le loro malattie croniche sono aumentate o perché hanno perso il coniuge o il partner, la maggior parte non vuole spostarsi. Da decenni i sondaggi dimostrano che preferiscono restare a casa il più a lungo possibile.

Ciò significa che hanno bisogno di assistenza domiciliare, da parte di familiari e amici, di operatori sanitari retribuiti o di entrambi. Ma l’assistenza domiciliare retribuita rappresenta un settore particolarmente teso del sistema di assistenza a lungo termine, che deve far fronte a crescenti carenze di manodopera anche se l’invecchiamento della popolazione porta ad un aumento della domanda.

“È una crisi”, ha detto Madeline Sterling, medico di famiglia presso la Weill Cornell Medicine e direttrice dell’Iniziativa sul lavoro di assistenza domiciliare della Cornell University. “In realtà non funziona per le persone coinvolte”, siano essi pazienti (che possono includere persone più giovani con disabilità), familiari o operatori sanitari a domicilio.

“Non si tratta di ciò che accadrà tra un decennio”, ha affermato Steven Landers, direttore esecutivo della National Alliance for Care at Home, un gruppo industriale. "Fai una ricerca su Indeed.com per cameriere a Anytown, negli Stati Uniti, e vedrai così tanti annunci di cameriere che ti strabuzzeranno gli occhi."

Tuttavia, in questo contesto desolante, alcune alternative si stanno dimostrando promettenti per migliorare i lavori di assistenza domiciliare e migliorare l’assistenza ai pazienti. E stanno crescendo.

Alcune informazioni di base: ricercatori e infermieri geriatrici avvertono da anni di questa catastrofe imminente. Secondo PHI, un gruppo di ricerca e difesa, l’assistenza domiciliare è già una delle professioni in più rapida crescita nel paese: nel 2024 saranno impiegati 3,2 milioni di assistenti sanitari domiciliari e assistenti personali, rispetto a 1,4 milioni di dieci anni prima.

Ma secondo il Bureau of Labor Statistics, il paese avrà bisogno di circa 740.000 operatori domiciliari in più nei prossimi dieci anni, e reclutarli non sarà facile. I costi per i consumatori sono elevati: una media di 34 dollari l’ora per un assistente sanitario domiciliare nel 2024, come mostra il sondaggio annuale Genworth/CareScout, con un’ampia variazione geografica.

Ma gli aiutanti portano a casa, in media, meno di 17 dollari l’ora.

Si tratta ancora di lavori instabili e mal pagati. Della forza lavoro prevalentemente femminile, circa un terzo della quale sono immigrati, il 40% vive in famiglie a basso reddito e la maggior parte riceve una qualche forma di welfare.

Anche se le agenzie che li impiegano offrono un’assicurazione sanitaria e lavorano abbastanza ore per qualificarsi, molti non possono permettersi il pagamento dei premi.

Non a caso, secondo un sondaggio condotto da ICA Group, un'organizzazione no-profit che promuove le cooperative, il tasso di turnover è quasi dell'80% annuo.

Ma non ovunque. Un'innovazione, ancora piccola ma in espansione: le cooperative di assistenza domiciliare di proprietà degli stessi lavoratori. La prima e più grande, Cooperative Home Care Associates nel Bronx di New York, è stata fondata nel 1985 e oggi impiega circa 1.600 assistenti domiciliari. Il Gruppo ICA conta ora 26 società di assistenza domiciliare di proprietà dei dipendenti in tutto il Paese.

“Queste cooperative stanno ottenendo risultati straordinari”, ha affermato Geoffrey Gusoff, medico di famiglia e ricercatore di sanità pubblica presso l’UCLA. “Generano la metà delle entrate delle agenzie tradizionali, trattengono i clienti il ​​doppio del tempo e pagano 2 dollari in più l’ora” ai loro dipendenti-proprietari.

Quando Gusoff e i suoi coautori hanno intervistato i membri della cooperativa per uno studio qualitativo su JAMA Network Open, "ci aspettavamo di saperne di più sui compensi", ha affermato. “Ma la risposta più importante è stata: ‘Ho più voce in capitolo’” sulle condizioni di lavoro, sulla cura dei pazienti e sulla gestione della cooperativa stessa.

“I lavoratori dicono di sentirsi più rispettati”, ha detto Gusoff.

Attraverso un’iniziativa di finanziamento, coaching aziendale e assistenza tecnica, il Gruppo ICA punta a portare il totale nazionale a 50 cooperative entro cinque anni e a 100 entro il 2040.

Un altro approccio è in aumento: i registri che consentono agli assistenti domiciliari e ai clienti in cerca di assistenza di interagire direttamente tra loro, spesso senza il coinvolgimento di agenzie che effettuano supervisione e controlli dei precedenti, ma coprono anche circa la metà della tariffa pagata dai consumatori.

Carina, uno dei registri più grandi, serve lavoratori e clienti in Oregon e Washington. Creato attraverso accordi con la Service Employees International Union, il più grande sindacato sanitario della nazione, serve 40.000 fornitori e 25.000 clienti. (Secondo l’analisi PHI, circa il 10% degli operatori sanitari a domicilio sono sindacalizzati.)

Carina funziona come una “sala per le assunzioni digitali” gratuita, ha affermato Nidhi Mirani, direttore esecutivo. Fatta eccezione per l'area di Seattle, serve solo i clienti che ricevono assistenza tramite Medicaid, il più grande fornitore di assistenza domiciliare. Le agenzie statali gestiscono le pratiche burocratiche e supervisionano i controlli dei precedenti.

Le tariffe orarie pagate ai fornitori indipendenti che si trovano su Carina, stabilite nei contratti sindacali, sono generalmente inferiori alle tariffe delle agenzie, mentre i salari dei lavoratori partono da 20 dollari e ricevono assicurazione sanitaria, ferie retribuite e, in alcuni casi, benefici pensionistici.

Altri registri possono essere gestiti da stati, come quelli del Massachusetts e del Wisconsin, o da piattaforme come Direct Care Careers, disponibile in quattro stati. "Le persone cercano qualcuno che si adatti alle loro case", ha detto Mirani. "E i singoli fornitori possono scegliere i propri clienti. È una strada a doppio senso."

Infine, gli studi attuali mostrano come può essere utile una formazione aggiuntiva per gli operatori dell’assistenza domiciliare.

"Questi pazienti hanno malattie complesse", ha detto Sterling dei soccorritori. Gli operatori domiciliari che misurano la pressione sanguigna, preparano i pasti e aiutano i clienti a rimanere mobili possono identificare i sintomi fastidiosi non appena si verificano.

Il recente studio clinico condotto dal suo team su assistenti sanitari domiciliari che si prendono cura di pazienti con insufficienza cardiaca - "la principale causa di ricovero tra i destinatari di Medicare", ha sottolineato Sterling - ha misurato gli effetti di un modulo di formazione virtuale di 90 minuti sui sintomi e sul loro trattamento.

"Gonfiore alle gambe. Mancanza di respiro. Questi sono i primi segni che la malattia non è sotto controllo", ha detto Sterling.

Lo studio, che ha coinvolto 102 assistenti che lavorano per VNS Health, una grande organizzazione no-profit di New York, ha dimostrato che la formazione ha aumentato la loro conoscenza e fiducia nella cura dei pazienti con insufficienza cardiaca.

Inoltre, quando agli assistenti è stata fornita un’app sanitaria mobile che consentiva loro di inviare messaggi ai propri supervisori, hanno effettuato meno chiamate di emergenza e i loro pazienti si sono recati al pronto soccorso meno spesso.

Misure più piccole come registri, cooperative e programmi di formazione non affrontano direttamente il problema centrale dell’assistenza domiciliare: i costi.

Medicaid copre i costi dell’assistenza domiciliare per gli anziani a basso reddito e con scarsa ricchezza, anche se il nuovo budget dell’amministrazione Trump taglierà Medicaid di oltre 900 miliardi di dollari nel prossimo decennio. I ricchi possono teoricamente pagare di tasca propria.

Ma “le famiglie in pensione della classe media o spendono tutti i loro beni e sostanzialmente falliscono per qualificarsi per Medicaid oppure restano senza”, ha detto Landers. Opzioni come la vita assistita e le case di cura sono ancora più costose.

Gli Stati Uniti non si sono mai impegnati a pagare l’assistenza a lungo termine per la classe media, e sembra improbabile che lo facciano sotto questa amministrazione. Tuttavia, i risparmi derivanti da innovazioni come queste possono ridurre i costi e contribuire a espandere l’assistenza domiciliare attraverso programmi federali o statali. Sono in corso diversi test e progetti pilota.

Gli operatori sanitari a domicilio “hanno molte informazioni sulle condizioni dei pazienti”, ha affermato Sterling. “Formarli e fornire loro la tecnologia dimostra che, se stiamo cercando di mantenere i pazienti a casa, possiamo farlo con la forza lavoro di cui già disponiamo”.

La Nuova Vecchiaia nasce dalla collaborazione con Il New York Times.

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