Abordar los sistemas alimentarios insostenibles puede generar beneficios dobles para la salud y el clima

Abordar los sistemas alimentarios insostenibles puede generar beneficios dobles para la salud y el clima

Una gran reseña enLímites en la cienciadestaca la urgencia de abordar los sistemas alimentarios insostenibles –reflejados en nuestro cambiante entorno alimentario– tanto para la salud como para el clima.

El artículo examina la evidencia de que tanto la obesidad como el daño ambiental son el resultado de un sistema alimentario con fines de lucro que promueve una ingesta elevada y una mala salud. Los autores dicen que nuestro entorno alimentario promueve productos ricos en calorías y bajos en fibra, como algunos alimentos altamente procesados ​​(UPF), cuyas calorías más altas promueven el aumento de peso. Los mismos sistemas de producción, en particular los que involucran animales, liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero y contaminan la tierra y el agua.

El exhaustivo estudio, dirigido por el profesor Jeff Holly de la Universidad de Bristol (Reino Unido), afirma que tener en cuenta el entorno alimentario puede aportar el doble de beneficios para la salud y el clima.

Los autores recomiendan el uso de subsidios para alimentos saludables, impuestos y advertencias sobre alimentos particularmente no saludables, y restricciones a la comercialización agresiva de productos ricos en calorías y bajos en fibra, particularmente en comunidades de bajos ingresos y dirigidos a los niños.

También cuestionan la idea de que los medicamentos para bajar de peso sean una panacea para la obesidad porque no abordan los factores sistémicos que también dañan el clima.

Si bien la obesidad es una enfermedad compleja causada por muchos factores que interactúan, la razón principal es la transformación del sistema alimentario impulsada por el consumo durante los últimos 40 años. A diferencia de los medicamentos o la cirugía para bajar de peso, tratar este factor ayudará tanto a las personas como al planeta”.

Prof. Jeff Holly, Universidad de Bristol, Reino Unido

Las dietas cambian la tierra y el clima

Para 2035, se espera que la mitad de la población mundial tenga sobrepeso u obesidad, condiciones que aumentan el riesgo de enfermedades graves como enfermedades cardíacas y cáncer. El calentamiento global está matando ahora a una persona cada minuto en todo el mundo, lo que provoca aproximadamente 546.000 muertes por año durante el período 2012-2021, un aumento del 63% con respecto a la década de 1990.

La producción de alimentos es responsable de entre un cuarto y un tercio de las emisiones totales de gases de efecto invernadero y es la principal causa del desmonte de tierras, lo que provoca deforestación y pérdida de biodiversidad.

Los autores señalan que incluso si las emisiones de combustibles fósiles terminaran hoy, los sistemas alimentarios actuales por sí solos podrían seguir elevando las temperaturas globales por encima del umbral de 2°C. La producción de carne a partir de rumiantes tiene un impacto particular porque la carne de res produce emisiones mucho mayores que las fuentes de origen vegetal.

"No podemos resolver la crisis climática sin cambiar nuestra dieta y la forma en que la producimos", afirmó el autor principal, el profesor Paul Behrens de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y la Universidad de Leiden (Países Bajos). "Para abordar la crisis climática, debemos abordar los sistemas alimentarios que están aumentando las emisiones y empujándonos hacia dietas ricas en energía, altamente procesadas y llenas de productos animales".

La revisión exige reformas del sistema alimentario para reemplazar los UPF densos en energía con alimentos no procesados ​​y reducir la proporción de alimentos de origen animal. También piden un mejor sistema de clasificación de las UPF para aumentar la claridad y enfatizan que no todas las UPF son iguales. Por ejemplo, la carne procesada y los UPF bajos en fibra y densos en energía tienen peores impactos sobre la salud y el medio ambiente que los UPF menos densos en energía, ricos en fibra y ricos en plantas.

De los mitos sobre la fuerza de voluntad a las soluciones a nivel de sistemas

La obesidad aumenta el riesgo de muerte prematura y es una de las principales causas de enfermedades no transmisibles. Por ejemplo, un estudio reciente realizado en China encontró que la mitad de los cánceres recién diagnosticados estaban relacionados con la obesidad, con un aumento alarmante entre las generaciones más jóvenes.

Los impactos en la salud en conjunto hacen de la obesidad una de las mayores causas de problemas de salud globales, además de su carga económica.

Los autores señalan que, si bien los medicamentos para bajar de peso y la cirugía bariátrica son opciones importantes para las personas con obesidad, no abordan el contexto más amplio que afecta a poblaciones y ecosistemas enteros. También persisten preocupaciones sobre la asequibilidad a largo plazo, la seguridad y el acceso global sostenido a estos tratamientos, particularmente porque la obesidad afecta cada vez más a las poblaciones más jóvenes y de bajos ingresos.

"El aumento de la obesidad y las enfermedades no transmisibles entre niños y adolescentes es alarmante", dijo la coautora, la profesora Katherine Samaras del Hospital St Vincent de Sydney, el Instituto Garvan de Investigación Médica y la UNSW Sydney, todos en Australia. “En adultos y niños, la fuerza de voluntad individual no puede competir con las agresivas campañas de marketing.

"Si bien tratamientos como los medicamentos y la cirugía brindan opciones terapéuticas importantes para las personas, no reemplazarán la lucha contra nuestras dietas y entornos de vida insalubres e insostenibles".

Acciones por la salud y el clima

La revisión reúne hallazgos actuales de los campos de la epidemiología, la endocrinología, la psicología, la salud pública, la nutrición y los sistemas alimentarios, la economía y las ciencias ambientales. Con base en estos hallazgos, recomiendan:

• Impuestos sobre los UPF de alto contenido energético y las bebidas azucaradas

• Subsidios para hacer más asequibles los alimentos saludables mínimamente procesados, financiados con impuestos a los alimentos no saludables

• Aumentar la conciencia pública sobre el verdadero costo de los alimentos educando al público y a los profesionales de la salud.

• Etiquetas frontales del tabaco y restricciones en la comercialización de alimentos no saludables dirigida a los niños

• Políticas que apoyan comidas escolares saludables y el abastecimiento de alimentos locales

• Cambiar su dieta para incluir alimentos vegetales mínimamente procesados ​​y ricos en fibra y menos productos animales.

Prevenir el aumento de peso mediante entornos alimentarios más saludables sería "mucho más barato y menos dañino", dicen los autores, que adaptarse a las consecuencias de la obesidad y el cambio climático o tratar a las personas en lugar de cambiar el sistema. El gasto relacionado con la obesidad superó el 2% del PIB mundial en 2019. Se espera que estos costos superen los 4 billones de dólares para 2035 si las tendencias continúan.

Los autores destacan que las estrategias nacionales para combatir la obesidad hasta ahora se han centrado en la responsabilidad personal, basándose en la percepción de que se trata de un problema de estilo de vida. Señalan que esto no ha logrado frenar el aumento de la obesidad y sostienen que una reforma coordinada y científica del entorno alimentario puede abordar tanto la causa fundamental de la obesidad como el daño ambiental.

Los autores sostienen que replantear la obesidad como una enfermedad debería ayudar a mejorar la formulación de políticas y trasladar la responsabilidad de los individuos a los sistemas que influyen en sus decisiones.

"Tratar a los individuos, en lugar del sistema que los enferma, perpetúa la idea equivocada de que la obesidad se debe a la falta de fuerza de voluntad de los individuos", añadió el profesor Holly. “Para reducir la carga sanitaria y climática sobre el sistema alimentario, los gobiernos deben primero reconocer que tanto el cambio climático como la obesidad son síntomas de problemas sistémicos impulsados ​​por las ganancias, y abordar las causas fundamentales”.

Los autores señalan que, aunque las UPF, la obesidad y los impactos climáticos están vinculados por múltiples líneas de evidencia, los mecanismos subyacentes son complejos y varios de los mecanismos propuestos siguen siendo poco comprendidos.

Destacan que se necesita más investigación para aclarar los procesos causales y fortalecer la base de evidencia.

"Corremos el riesgo de borrar los beneficios de la innovación sanitaria y el crecimiento económico si no abordamos urgentemente estas crisis gemelas", añadió el profesor Holly.

Fuentes: