Affrontare i sistemi alimentari insostenibili può portare benefici sia per la salute che per il clima

Affrontare i sistemi alimentari insostenibili può portare benefici sia per la salute che per il clima

Un'ottima recensioneLimiti nella scienzasottolinea l’urgenza di affrontare i sistemi alimentari insostenibili – che si riflettono nel nostro ambiente alimentare in evoluzione – sia per la salute che per il clima.

L’articolo esamina le prove che sia l’obesità che il danno ambientale derivano da un sistema alimentare a scopo di lucro che promuove un’elevata assunzione e una cattiva salute. Gli autori affermano che il nostro ambiente alimentare promuove prodotti ad alto contenuto calorico e a basso contenuto di fibre, come alcuni alimenti altamente trasformati (UPF), il più alto contenuto calorico dei quali favorisce l’aumento di peso. Gli stessi sistemi di produzione, in particolare quelli che coinvolgono animali, rilasciano grandi quantità di gas serra e inquinano la terra e l’acqua.

Lo studio completo, condotto dal Prof. Jeff Holly dell’Università di Bristol (Regno Unito), afferma che tenere conto dell’ambiente alimentare può quindi portare doppi benefici per la salute e il clima.

Gli autori raccomandano l’uso di sussidi per alimenti sani, tasse e avvertimenti su cibi particolarmente dannosi e restrizioni sulla commercializzazione aggressiva di prodotti ad alto contenuto calorico e a basso contenuto di fibre, in particolare nelle comunità a basso reddito e rivolti ai bambini.

Mettono in discussione anche l’idea che i farmaci dimagranti siano una panacea per l’obesità perché non affrontano i fattori sistemici che danneggiano anche il clima.

Sebbene l’obesità sia una malattia complessa causata da molti fattori interagenti, la ragione principale è la trasformazione del sistema alimentare, guidata dai consumi, avvenuta negli ultimi 40 anni. A differenza dei farmaci o degli interventi chirurgici per la perdita di peso, il trattamento di questo fattore aiuterà sia le persone che il pianeta”.

Prof. Jeff Holly, Università di Bristol, Regno Unito

Le diete cambiano il territorio e il clima

Si prevede che entro il 2035 metà della popolazione mondiale sarà sovrappeso o obesa, condizioni che aumentano il rischio di malattie gravi come malattie cardiache e cancro. Il riscaldamento globale sta uccidendo una persona ogni minuto in tutto il mondo, provocando circa 546.000 morti all’anno nel periodo 2012-2021, con un aumento del 63% rispetto agli anni ’90.

La produzione alimentare è responsabile da un quarto a un terzo delle emissioni totali di gas serra ed è la principale causa di disboscamento, che porta alla deforestazione e alla perdita di biodiversità.

Gli autori sottolineano che, anche se le emissioni di combustibili fossili finissero oggi, gli attuali sistemi alimentari da soli potrebbero comunque spingere le temperature globali al di sopra della soglia dei 2°C. La produzione di carne da ruminanti è particolarmente impattante perché la carne bovina produce emissioni molto maggiori rispetto alle fonti vegetali.

“Non possiamo risolvere la crisi climatica senza cambiare la nostra dieta e il modo in cui la produciamo”, ha affermato l’autore principale, il Prof. Paul Behrens dell’Università di Oxford (Regno Unito) e dell’Università di Leiden (Paesi Bassi). “Per affrontare la crisi climatica, dobbiamo affrontare i sistemi alimentari che stanno facendo aumentare le emissioni e ci spingono verso diete ad alto contenuto energetico e altamente trasformate, ricche di prodotti animali”.

La revisione richiede riforme del sistema alimentare per sostituire gli UPF ad alta densità energetica con alimenti non trasformati e ridurre la percentuale di alimenti di origine animale. Chiedono inoltre un migliore sistema di classificazione per gli UPF per aumentare la chiarezza e sottolineare che non tutti gli UPF sono uguali. Ad esempio, la carne lavorata e gli UPF a basso contenuto di fibre e ad alta densità energetica hanno impatti peggiori sulla salute e sull’ambiente rispetto agli UPF a bassa densità energetica, ricchi di fibre e ricchi di piante.

Dai miti sulla forza di volontà alle soluzioni a livello di sistema

L’obesità aumenta il rischio di morte prematura ed è una delle principali cause di malattie non trasmissibili. Ad esempio, un recente studio condotto in Cina ha rilevato che la metà dei tumori di nuova diagnosi erano collegati all’obesità, con un aumento allarmante tra le generazioni più giovani.

L’impatto sulla salute nel suo complesso rende l’obesità una delle maggiori cause di problemi sanitari globali, oltre al suo onere economico.

Gli autori notano che, sebbene i farmaci per la perdita di peso e la chirurgia bariatrica siano opzioni importanti per le persone con obesità, non affrontano il contesto più ampio che colpisce intere popolazioni ed ecosistemi. Permangono inoltre preoccupazioni sull’accessibilità economica a lungo termine, sulla sicurezza e sull’accesso globale duraturo a questi trattamenti, in particolare perché l’obesità colpisce sempre più le popolazioni più giovani e a basso reddito.

“L’aumento dell’obesità e delle malattie non trasmissibili tra i bambini e gli adolescenti è allarmante”, ha affermato la coautrice Prof. Katherine Samaras del St Vincent’s Hospital Sydney, del Garvan Institute of Medical Research e dell’UNSW Sydney, tutti in Australia. “Negli adulti e nei bambini, la forza di volontà individuale non può competere con campagne di marketing aggressive.

“Sebbene trattamenti come i farmaci e la chirurgia forniscano importanti opzioni terapeutiche per gli individui, non sostituiranno la lotta alle nostre diete e ai nostri ambienti di vita malsani e insostenibili”.

Azioni per la salute e il clima

La revisione riunisce le scoperte attuali provenienti dai campi dell’epidemiologia, dell’endocrinologia, della psicologia, della sanità pubblica, della nutrizione e dei sistemi alimentari, dell’economia e delle scienze ambientali. Sulla base di questi risultati, raccomandano:

• Tasse sugli UPF ad alto contenuto energetico e sulle bevande zuccherate

• Sussidi per rendere più accessibili gli alimenti sani e minimamente trasformati, finanziati dalle tasse sugli alimenti non salutari

• Sensibilizzare l’opinione pubblica sul vero costo del cibo educando il pubblico e gli operatori sanitari

• Etichette del tabacco sulla parte anteriore della confezione e restrizioni sulla commercializzazione di alimenti non salutari destinati ai bambini

• Politiche a sostegno di pasti scolastici sani e di approvvigionamento alimentare locale

• Cambiare la dieta per includere alimenti vegetali minimamente trasformati e ricchi di fibre e meno prodotti di origine animale.

Prevenire l’aumento di peso attraverso ambienti alimentari più sani sarebbe “molto più economico e meno dannoso”, affermano gli autori, che adattarsi alle conseguenze dell’obesità e del cambiamento climatico o curare gli individui invece di cambiare il sistema. Nel 2019 la spesa legata all’obesità rappresentava oltre il 2% del PIL globale. Si prevede che questi costi supereranno i 4 trilioni di dollari entro il 2035 se la tendenza continuerà.

Gli autori sottolineano che le strategie nazionali per combattere l'obesità si sono finora concentrate sulla responsabilità personale, sulla base della percezione che si tratti di un problema di stile di vita. Notano che ciò non è riuscito a rallentare l’aumento dell’obesità e sostengono che una riforma coordinata e guidata dalla scienza dell’ambiente alimentare può affrontare sia la causa principale dell’obesità sia il danno ambientale.

Gli autori sostengono che riformulare l’obesità come una malattia dovrebbe aiutare a migliorare la formulazione delle politiche e spostare la responsabilità dagli individui ai sistemi che influenzano le loro decisioni.

“Trattare gli individui – piuttosto che il sistema che li fa ammalare – perpetua l’idea sbagliata che l’obesità sia dovuta alla mancanza di forza di volontà negli individui”, ha aggiunto il professor Holly. “Per ridurre il peso sanitario e climatico sul sistema alimentare, i governi devono prima riconoscere che sia il cambiamento climatico che l’obesità sono sintomi di problemi sistemici orientati al profitto – e affrontarne le cause profonde”.

Gli autori notano che, sebbene UPF, obesità e impatti climatici siano collegati da molteplici linee di evidenza, i meccanismi sottostanti sono complessi e diversi meccanismi proposti rimangono poco compresi.

Sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire i processi causali e rafforzare la base di prove.

“Rischiamo di cancellare i vantaggi derivanti dall’innovazione sanitaria e dalla crescita economica se non affrontiamo urgentemente queste crisi gemelle”, ha aggiunto il professor Holly.

Fonti: