Enfrentar sistemas alimentares insustentáveis ​​pode trazer benefícios duplos para a saúde e o clima

Enfrentar sistemas alimentares insustentáveis ​​pode trazer benefícios duplos para a saúde e o clima

Uma ótima revisão emLimites na ciênciadestaca a urgência de combater sistemas alimentares insustentáveis ​​– refletidos nas mudanças do nosso ambiente alimentar – tanto para a saúde como para o clima.

O artigo examina evidências de que tanto a obesidade como os danos ambientais resultam de um sistema alimentar com fins lucrativos que promove uma ingestão elevada e problemas de saúde. Os autores dizem que nosso ambiente alimentar promove produtos com alto teor calórico e baixo teor de fibras, como alguns alimentos altamente processados ​​(AUP), cujo maior teor calórico promove o ganho de peso. Os mesmos sistemas de produção, especialmente os que envolvem animais, libertam grandes quantidades de gases com efeito de estufa e poluem a terra e a água.

O estudo abrangente, liderado pelo Prof. Jeff Holly, da Universidade de Bristol (Reino Unido), afirma que levar em conta o ambiente alimentar pode, portanto, trazer benefícios duplos para a saúde e o clima.

Os autores recomendam a utilização de subsídios para alimentos saudáveis, impostos e advertências sobre alimentos particularmente pouco saudáveis, e restrições à comercialização agressiva de produtos com alto teor calórico e baixo teor de fibras, especialmente em comunidades de baixos rendimentos e para crianças.

Também desafiam a ideia de que os medicamentos para perda de peso são uma panaceia para a obesidade porque não abordam os factores sistémicos que também prejudicam o clima.

Embora a obesidade seja uma doença complexa causada por muitos factores interactivos, a principal razão é a transformação do sistema alimentar impulsionada pelo consumo ao longo dos últimos 40 anos. Ao contrário dos medicamentos ou da cirurgia para perda de peso, tratar esse fator ajudará as pessoas e o planeta.”

Prof. Jeff Holly, Universidade de Bristol, Reino Unido

As dietas mudam a terra e o clima

Até 2035, espera-se que metade da população mundial tenha excesso de peso ou obesidade – condições que aumentam o risco de doenças graves, como doenças cardíacas e cancro. O aquecimento global está agora a matar uma pessoa por minuto em todo o mundo, resultando em aproximadamente 546.000 mortes por ano durante 2012-2021, um aumento de 63% em relação à década de 1990.

A produção de alimentos é responsável por um quarto a um terço do total das emissões de gases com efeito de estufa e é a principal causa do desmatamento, conduzindo à desflorestação e à perda de biodiversidade.

Os autores observam que, mesmo que as emissões de combustíveis fósseis terminassem hoje, os actuais sistemas alimentares, por si só, ainda poderiam empurrar as temperaturas globais para cima do limiar dos 2°C. A produção de carne de ruminantes é particularmente impactante porque a carne bovina produz emissões muito maiores do que as fontes vegetais.

“Não podemos resolver a crise climática sem mudar a nossa dieta e a forma como a produzimos”, disse o autor principal, Prof. Paul Behrens, da Universidade de Oxford (Reino Unido) e da Universidade de Leiden (Holanda). “Para enfrentar a crise climática, temos de enfrentar os sistemas alimentares que estão a aumentar as emissões e a empurrar-nos para dietas altamente energéticas e altamente processadas, repletas de produtos de origem animal.”

A revisão apela a reformas do sistema alimentar para substituir os UPF com elevada densidade energética por alimentos não processados ​​e reduzir a proporção de alimentos de origem animal. Eles também pedem um melhor sistema de classificação de AUP para aumentar a clareza e enfatizam que nem todos os AUP são iguais. Por exemplo, a carne processada e os UPFs com baixo teor de fibras e alta densidade energética têm piores impactos na saúde e no meio ambiente do que os UPFs menos densos em energia, ricos em fibras e ricos em plantas.

Dos mitos da força de vontade às soluções em nível de sistema

A obesidade aumenta o risco de morte prematura e é uma das principais causas de doenças não transmissíveis. Por exemplo, um estudo recente realizado na China concluiu que metade dos cancros recentemente diagnosticados estavam associados à obesidade, com um aumento alarmante entre as gerações mais jovens.

Os impactos na saúde, em conjunto, fazem da obesidade uma das maiores causas de problemas de saúde globais, para além do seu fardo económico.

Os autores observam que, embora os medicamentos para perda de peso e a cirurgia bariátrica sejam opções importantes para pessoas com obesidade, eles não abordam o contexto mais amplo que afeta populações e ecossistemas inteiros. Também permanecem preocupações sobre a acessibilidade a longo prazo, a segurança e o acesso global sustentado a estes tratamentos, especialmente porque a obesidade afecta cada vez mais as populações mais jovens e de baixos rendimentos.

“O aumento da obesidade e das doenças não transmissíveis entre crianças e adolescentes é alarmante”, disse a co-autora Profª Katherine Samaras do St Vincent’s Hospital Sydney, do Garvan Institute of Medical Research e da UNSW Sydney, todos na Austrália. “Em adultos e crianças, a força de vontade individual não é páreo para campanhas de marketing agressivas.

“Embora tratamentos como medicamentos e cirurgia forneçam opções terapêuticas importantes para os indivíduos, eles não substituirão o combate às nossas dietas e ambientes de vida pouco saudáveis ​​e insustentáveis.”

Ações para a saúde e o clima

A revisão reúne descobertas atuais das áreas de epidemiologia, endocrinologia, psicologia, saúde pública, nutrição e sistemas alimentares, economia e ciências ambientais. Com base nessas descobertas, eles recomendam:

• Impostos sobre UPFs com alta densidade energética e bebidas açucaradas

• Subsídios para tornar os alimentos saudáveis ​​e minimamente processados ​​mais acessíveis, financiados por impostos sobre alimentos não saudáveis

• Aumentar a conscientização pública sobre o verdadeiro custo dos alimentos, educando o público e os profissionais de saúde

• Rótulos de tabaco na frente da embalagem e restrições à comercialização de alimentos não saudáveis ​​para crianças

• Políticas que apoiam refeições escolares saudáveis ​​e fornecimento local de alimentos

• Mudar sua dieta para incluir alimentos vegetais ricos em fibras e minimamente processados ​​e menos produtos de origem animal.

Prevenir o ganho de peso através de ambientes alimentares mais saudáveis ​​seria “muito mais barato e menos prejudicial”, dizem os autores, do que adaptar-se às consequências da obesidade e das alterações climáticas ou tratar indivíduos em vez de mudar o sistema. Os gastos relacionados com a obesidade representaram mais de 2% do PIB global em 2019. Espera-se que estes custos excedam os 4 biliões de dólares até 2035, se as tendências continuarem.

Os autores sublinham que as estratégias nacionais de combate à obesidade têm-se centrado até agora na responsabilidade pessoal, com base na percepção de que se trata de um problema de estilo de vida. Observam que isto não conseguiu abrandar o aumento da obesidade e argumentam que uma reforma do ambiente alimentar coordenada e liderada pela ciência pode abordar tanto a causa raiz da obesidade como os danos ambientais.

Os autores argumentam que reenquadrar a obesidade como uma doença deve ajudar a melhorar a formulação de políticas e transferir a responsabilidade dos indivíduos para os sistemas que influenciam as suas decisões.

“Tratar os indivíduos – e não o sistema que os deixa doentes – perpetua a ideia equivocada de que a obesidade se deve à falta de força de vontade dos indivíduos”, acrescentou o professor Holly. “Para reduzir o peso da saúde e do clima no sistema alimentar, os governos devem primeiro reconhecer que tanto as alterações climáticas como a obesidade são sintomas de problemas sistémicos orientados para o lucro – e abordar as causas profundas.”

Os autores observam que, embora os AUP, a obesidade e os impactos climáticos estejam ligados por múltiplas linhas de evidência, os mecanismos subjacentes são complexos e vários mecanismos propostos permanecem pouco compreendidos.

Eles enfatizam que são necessárias mais pesquisas para esclarecer os processos causais e fortalecer a base de evidências.

“Corremos o risco de anular os ganhos da inovação na saúde e do crescimento económico se não resolvermos urgentemente estas crises gémeas”, acrescentou o Prof. Holly.

Fontes: