Landesweit wetteifern die Bundesstaaten darum, ihren Anteil an einem neuen 50-Milliarden-Dollar-Fonds für ländliche Gesundheit zu gewinnen. Aber die ursprünglich geplante Unterstützung ländlicher Krankenhäuser wird schnell zu einer seltsamen Idee.
Vielmehr sollten Staaten Anträge einreichen, die die Art und Weise, wie die Gesundheitsversorgung in ländlichen Gemeinden bereitgestellt wird, „umbauen und umgestalten“, sagte Abe Sutton, Beamter des Centers for Medicare & Medicaid Services, Ende letzten Monats während eines eintägigen Treffens im Watergate Hotel in Washington, D.C. Es sei versucht worden, einfach die Art und Weise zu ändern, wie die Regierung Krankenhäuser bezahlt, und sei gescheitert, sagte Sutton dem Publikum aus mehr als 40 Mitarbeitern des Gouverneursbüros und Leitern staatlicher Gesundheitsbehörden – einige davon sogar aus Hawaii.
„Dies ist keine Auffüllung der Betriebsbudgets“, sagte Sutton, Innovationsdirektor von CMS. „Das haben wir ganz klar zum Ausdruck gebracht.“
Ländliche Krankenhäuser und Kliniken im ganzen Land stehen vor einer drohenden finanziellen Katastrophe, da Präsident Donald Trumps umfangreiches Steuer- und Ausgabengesetz voraussichtlich die Medicaid-Ausgaben des Bundes für die Gesundheitsversorgung in ländlichen Gebieten über einen Zeitraum von zehn Jahren um 137 Milliarden US-Dollar senken wird. Die Republikaner im Kongress fügten in letzter Minute das einmalige, fünfjährige Rural Health Transformation Program hinzu, um die Unterstützung konservativer Verweigerer zu gewinnen, die sich Sorgen über die finanziellen Auswirkungen des Gesetzentwurfs auf ländliche Krankenhäuser machten.
Doch die Worte, mit denen CMS-Administrator Mehmet Oz und die Führungskräfte seiner Agentur den neuen Geldtopf beschreiben, erzeugen Spannungen zwischen alten Krankenhaus- und Klinikanbietern und neuen, technologieorientierten Unternehmen, die neue Wege für die Gesundheitsversorgung anbieten.
Es ist „das, was ich Amtsinhaber versus Aufständische im ländlichen Raum nennen würde“, sagte Kody Kinsley, leitender Politikberater am Institute for Policy Solutions der Johns Hopkins School of Nursing.
Bewerbungen sind am 5. November einzureichen. Das Geld wird den Staaten bis Ende des Jahres zuerkannt und über fünf Jahre verteilt.
Die Hälfte der 50 Milliarden US-Dollar wird zu gleichen Teilen auf alle Staaten aufgeteilt, die einen genehmigten Antrag haben. die andere Hälfte geht an Staaten, die Punkte gewinnen. Von der zweiten Hälfte werden 12,5 Milliarden US-Dollar bereitgestellt, basierend auf einer Formel, die die Ländlichkeit jedes Staates berechnet. Die restlichen 12,5 Milliarden US-Dollar gehen an Staaten, die bei Initiativen und Richtlinien gut abschneiden, die die Ziele der Trump-Regierung „Make America Healthy Again“ widerspiegeln.
Die Anwendung identifiziert spezifische politische Ziele wie die Umsetzung des Presidential Fitness Test und Beschränkungen der Nahrungsmittelhilfe sowie umfassendere Investitionsstrategien rund um Fernpflegedienste, Dateninfrastruktur und verbraucherorientierte Technologietools, die CMS als „Symptomprüfer und KI-Chatbots“ identifizierte.
Im September, nachdem CMS-Beamte den Antrag freigegeben hatten, forderten republikanische Kongressabgeordnete aus Staaten mit demokratischen Gouverneuren Gerechtigkeit, weil sie befürchteten, dass ihre Staaten das Geld in städtische Gebiete leiten könnten. In einem Brief an Oz und den Minister für Gesundheit und Soziales, Robert F. Kennedy Jr., sagten sie, dass das Geld „als Lebensader für ländliche und gefährdete Krankenhäuser in unseren Gemeinden dienen wird, die bereits Schwierigkeiten haben, ihre Türen offen zu halten.“
Kleinere Krankenhäuser befürchten, dass sie „einen winzigen Teil“ des Anteils jedes Staates abbekommen, sagte Emily Felder, die die Gesundheitspraxis bei Brownstein Hyatt Farber Schreck leitet, einer Anwaltskanzlei, zu deren Kunden ländliche Krankenhaussysteme gehören.
„Es gibt viel Frust“, sagte Felder.
Aber Kinsley, der zuvor Gesundheits- und Sozialminister von North Carolina war, sagte, dass die Verwendung dieses Geldes nur zur Stützung der Bilanz „eigentlich nur gutes Geld schlechtem hinterherwirft“. Im Gegensatz dazu, sagte er, könnten Aufständische wie technologiegetriebene Start-ups neue Strategien anbieten.
Eines dieser Unternehmen, die um eine Finanzierung wetteifern, ist Homeward Health, ein im Silicon Valley ansässiges Unternehmen, das Verträge mit Medicare-Managed-Care-Versicherern abschließt. Mithilfe von Analysen der künstlichen Intelligenz unterstützt Homeward Patienten bei der Pflege zu Hause und bei lokalen Anbietern.
Das Unternehmen verwaltet die Gesundheit von 100.000 versicherten ländlichen Patienten in Michigan, sagte Jennifer Schneider, Mitbegründerin und Geschäftsführerin von Homeward. Das Unternehmen war Sponsor des Watergate-Gipfels. Es gebe auch laufende Treffen mit Oz und seinem Team, sagte Schneider.
„Sie machen ihren Job, sprechen mit vielen Menschen im Ökosystem und sind wirklich begierig darauf, von denen von uns zu lernen, die schon einmal im System waren“, sagte Schneider. „Wir sind einer von vielen in dieser Position.“
KFF Health News hat um ein Interview mit Alina Czekai, Direktorin des neu geschaffenen Office of Rural Health Transformation, gebeten. CMS-Sprecher Alexx Pons sagte, die Agentur sei „nicht in der Lage, die Vermittlung eines Interviews zu ermöglichen“.
Stattdessen übermittelte CMS eine E-Mail-Erklärung von Oz, in der es hieß, dass das Programm „Staaten und Gemeinden dabei helfen wird, neu zu denken, was für die ländliche Gesundheitsversorgung möglich ist“.
Brock Slabach, Chief Operations Officer der National Rural Health Association, der größten Organisation, die ländliche Krankenhäuser und Kliniken vertritt, sagte, das Geld würde am besten zur Finanzierung von Veränderungen verwendet, die nicht „sexy“ oder „revolutionär“ seien.
„Wenn wir am Ende ein Wearable für jeden ländlichen Patienten haben, halte ich das nicht für einen Wandel“, sagte Slabach und verwies auf digitale Gesundheitsmonitore wie Fitness-Tracker-Uhren.
Slabach, ein ehemaliger Geschäftsführer kleiner Krankenhäuser und inoffizieller Berater von Hunderten ländlichen Einrichtungen im ganzen Land, nannte einige Ideen für das Geld – darunter die Finanzierung von Kapitalverbesserungen wie elektronische Gesundheitsakten oder Geräte, Kreditrückzahlungsprogramme zur Unterstützung der Personalentwicklung und die Bildung von „SWAT“-Teams, die ländliche Krankenhäuser retten, die kurz vor der Schließung stehen.
Seit 2010 haben landesweit mehr als 150 ländliche Krankenhäuser geschlossen – eine von Sutton von CMS zitierte und unter Branchenbeobachtern wohlbekannte Statistik. Das Sheps Center an der University of North Carolina, das die Schließungsdaten zusammenstellt, hat außerdem einen Leitfaden herausgegeben, der den Bundesstaaten dabei helfen soll, zu berechnen, wie ländlich sie für ihre Anträge sind.
Staatliche Anträge werden von einem Gremium geprüft, bei dem einige Gutachter innerhalb der Regierung, andere aber außerhalb der Regierung sitzen, sagte Kate Sapra, amtierende stellvertretende Direktorin des Office of Rural Health Transformation, bei einer Rede im Watergate.
„Wir werden sie in den Bewertungskriterien schulen“, sagte Sapra und fügte hinzu, dass die Diskussionsteilnehmer nicht aus „Ihrem Bundesstaat“ kommen und Formulare zu Interessenkonflikten ausfüllen müssen. Laut CMS wird ein Teil des Geldes, das jeder Staat erhält, jährlich neu bewertet, basierend auf den Fortschritten, die er bei der Verwirklichung seiner Ziele und Prioritäten macht.
Staaten bilden Interessengruppen, bitten um öffentliche Stellungnahmen und arbeiten mit ihren Gesundheitsbehörden zusammen. Einige, wie Mississippi und New Mexico, stellen Berater ein.
In Montana schlug eine Gruppe von Gesundheitsdienstleistern und -verbänden eine Liste mit Ideen für das Geld vor, darunter die Einrichtung eines Kreditrückzahlungsfonds für ländliche Ärzte, um den Arbeitskräftemangel zu lindern.
„Es ist einmaliges Geld, und es ist ein bisschen Geld“, sagte David Mark, ein Arzt und CEO von One Health, das über Kliniken im Osten von Montana und Wyoming verfügt. Ein Staat könnte fünf Jahre lang mindestens 100 Millionen US-Dollar pro Jahr erhalten, wenn alle 50 Staaten Anträge genehmigt haben.
„Wie erreicht man mit einer solchen Geldspritze die Ziele einer Transformation des Gesundheitssystems?“ sagte Mark.
Laut einer Kopie der Teilnehmerliste haben weder Montana noch Wyoming – große, ländliche Bundesstaaten – Staats- und Regierungschefs zum Watergate-Gipfel entsandt. Am Nachmittag konnten die Teilnehmer zwischen den Planungstischen wechseln und sich mit Unternehmenssponsoren wie dem Giganten für elektronische Gesundheitsakten Epic und dem Notfalldienstunternehmen Global Medical Response treffen.
Der stellvertretende Direktor des Gesundheitsministeriums von Wyoming, Franz Fuchs, bestätigte, dass sein Bundesstaat keine Vertreter zu der Veranstaltung entsandt habe, weil diese „mit anderen Verpflichtungen überlastet“ seien. Montana, Wyoming und andere Staaten haben eine optionale Absichtserklärung eingereicht, in der sie signalisieren, dass sie die Mittel beantragen werden. CMS antwortete nicht auf Fragen, wie viele und welche Staaten Briefe eingereicht haben.
Während des Watergate-Ereignisses tauchten Hinweise auf einen sich anbahnenden Wettbewerb zwischen den Staaten auf.
„Ich denke, die Bewerbung von Arkansas wird besser sein als Ihre“, sagte der erfahrene politische Berater Jack Sisson mit einem Lächeln während einer morgendlichen Podiumsdiskussion.
Das Publikum lachte. Sisson, der kürzlich seinen Job als Gesundheitsberater der Gouverneurin von Arkansas, Sarah Sanders, aufgegeben hatte, hatte Michael Hendrix, Politikberater eines anderen republikanischen Gouverneurs, Bill Lee aus Tennessee, unterbrochen.
„Sehen Sie, das ist die Art von freundschaftlichem Wettbewerb, auf den CMS hofft“, sagte Hendrix. Er grinste, dankte Sisson und fügte hinzu: „Ich freue mich darauf, dass wir beide gewinnen.“
Katheryn Houghton, Korrespondentin von KFF Health News Montana, hat zu diesem Bericht beigetragen.
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