EPA-Maßnahmen stärken die Dynamik an der Basis, um giftige Chemikalien für immer zu reduzieren

Die Ansaugpumpen, die einst täglich 6 Millionen Gallonen Wasser aus dem Oostanaula River schöpften, sitzen heute größtenteils inaktiv in dieser Stadt im Nordwesten von Georgia.

Lokale Beamte behaupten, dass jahrelange Kontamination Meilen flussaufwärts giftige Perfluoralkyl- und Polyfluoralkyl-Substanzen, bekannt als PFAS, in die Wasserversorgung Roms gelangten, was sie potenziell gefährlich für die rund 37.000 Einwohner der Stadt machte. Ein Wechsel der Wasserquelle von der Oostanaula und eine zusätzliche Behandlung haben die Spuren der Chemikalien, die durch die Wasserhähne der Anwohner laufen, reduziert, aber sie haben PFAS nicht aus der Wasserversorgung der Gemeinde entfernt.

Testergebnisse, die eine Kontamination in Rom feststellten, fanden in Gemeinden im ganzen Land Widerhall, während Forscher und Aufsichtsbehörden sich mit Bedenken über die Auswirkungen des Konsums der allgegenwärtigen Chemikalien auseinandersetzten. Jetzt beschleunigt die Environmental Protection Agency die Debatte. Im Juni die EPA neue Hinweise herausgegeben zu PFAS im Trinkwasser, die den Wert senken, den die Aufsichtsbehörden für vier Chemikalien in der Familie als sicher erachten, darunter zwei der häufigsten, PFOA und PFOS.

Die EPA-Gesundheitshinweise sind nicht rechtlich durchsetzbar. Es wird jedoch erwartet, dass die Behörde in diesem Jahr neue Grenzwerte für PFAS in öffentlichen Wassersystemen vorschlagen wird. Wenn diese Trinkwasservorschriften die neuesten Empfehlungen der EPA widerspiegeln, müssen Wassersystembetreiber landesweit handeln, um das Vorhandensein dieser Chemikalien anzugehen.

„Das ist eine ziemlich wichtige Botschaft“, sagte Dr. Philippe Grandjean, ein PFAS-Experte und außerordentlicher Professor für Umweltgesundheit an der Harvard TH Chan School of Public Health. „Dieses Zeug ist überall.“

Die Environmental Working Group, eine Forschungs- und Interessenvertretungsorganisation, die PFAS verfolgt, sagte, sie habe mehr als protokolliert 2.800 Seiten in den USA, die eine PFAS-Kontamination aufweisen. Öffentliche Aufzeichnungen zeigen, dass die Chemikalien in Wasserproben aufgetaucht sind, die von Hauswasserbrunnen, Kirchen, Schulen, Militärbasen, Pflegeheimen und kommunalen Wasserversorgungen in kleinen Städten wie Rom und Großstädte wie Chicago.

Sie sind auch vorhanden in das Blut fast jedes Amerikaners, laut Studien. Und einige PFAS-Verbindungen bioakkumulieren – was bedeutet, dass chemische Konzentrationen nicht leicht aus dem Körper ausgeschieden werden und stattdessen mit der Zeit zunehmen, wenn Menschen jeden Tag Spuren davon konsumieren.

Im Juli, ein Bericht der National Academys of Sciences, Engineering, and Medicine, dass PFAS-Tests Personen angeboten werden sollten, die wahrscheinlich durch ihre Arbeit hohen Konzentrationen ausgesetzt waren oder in Gebieten mit bekannter PFAS-Kontamination leben. Grandjean, der bei der Überprüfung des Berichts für die National Academies half, sagte, das Komitee sei zu dem Schluss gekommen, dass „Menschen ein Recht darauf haben, ihr Expositionsniveau zu kennen und eine angemessene Nachsorge im Gesundheitswesen angeboten zu bekommen“. Er sagte, dies sei „sehr wichtig und meiner Meinung nach notwendig“.

Sowohl die EPA-Empfehlungen als auch der Bericht der National Academies folgen den stetigen Bemühungen der Basis zur Eindämmung von PFAS-Chemikalien, die seit Jahrzehnten in Konsumgütern verwendet werden. Seit ihrer Erfindung in den 1940er Jahren wurden die Verbindungen – bekannt unter dem Spitznamen „Forever Chemicals“, weil sie sich nicht schnell abbauen – in Haushalts- und Industrieprodukten eingesetzt, darunter Teppiche, wasserdichte Kleidung und antihaftbeschichtetes Kochgeschirr.

Das Vorkommen von PFAS in Feuerlöschschaum, Lebensmittelverpackungen und sogar Zahnseide stellt eine ständige Herausforderung dar. Und Bemühungen zur Reduzierung von PFAS ähneln der oft frustrierenden, jahrzehntelangen Kampagne zur Beseitigung einer weiteren Umweltgefahr – Blei – aus Häusern, Böden und Wasser.

„Es gab einen dramatischen Anstieg der Interessenvertretung und des öffentlichen Bewusstseins für PFAS“, sagte Alissa Cordner, eine Expertin für Chemikalien und Professorin für Umweltsoziologie am Whitman College in Walla Walla, Washington.

In ihrem Bericht gaben Forscher der National Academies an, dass sie Verbindungen zwischen der Exposition gegenüber PFAS und vier Gesundheitszuständen gefunden haben: verminderte Immunantwort, erhöhter Cholesterinspiegel, vermindertes Wachstum von Säuglingen und Föten und erhöhtes Nierenkrebsrisiko. Der Bericht fand auch einen möglichen Zusammenhang zwischen den Chemikalien und Brustkrebs, Veränderungen der Leberenzyme, einem erhöhten Risiko für Hodenkrebs und Schilddrüsenerkrankungen.

Und EPA-Beamte sagten, die neuesten Empfehlungen der Agentur beruhen auf neuen wissenschaftlichen Erkenntnissen und berücksichtigen Hinweise, „dass einige negative gesundheitliche Auswirkungen bei Konzentrationen von PFOA oder PFOS in Wasser nahe Null auftreten können“.

Die meisten Staaten regulieren PFAS jedoch nicht.

Das macht die EPA-Empfehlungen wichtig, sagte Jamie DeWitt, Professor für Pharmakologie und Toxikologie an der East Carolina University. „Die Botschaft der EPA lautet, dass diese PFAS, wenn sie im Trinkwasser nachgewiesen werden können, ein Gesundheitsrisiko darstellen“, sagte sie.

Der American Chemistry Council, eine Industriehandelsgruppe, wehrte sich gegen die Empfehlungen und forderte kürzlich ein Bundesgericht auf, sie aufzuheben, indem er sagte, dass das Verfahren der Agentur „wissenschaftlich fehlerhaft und verfahrenstechnisch unangemessen“ sei und „unmöglich niedrige Standards für PFOA und PFOS beim Trinken festlege“. Wasser.“ In einer Erklärung vom Juni sagte der Rat, dass PFAS wichtige Verwendungszwecke haben, einschließlich bei Bemühungen um erneuerbare Energien und medizinische Versorgung.

Ein Hersteller von PFAS, 3M, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen „im Zusammenhang mit Produkten, die PFAS enthalten, verantwortungsvoll gehandelt hat und seine Bilanz der Umweltverantwortung energisch verteidigen wird“.

Die Entwicklung der Compounds startete mit ersten Hits in Teflon und später in Scotchgard. Es gibt derzeit 12.000 Variationen davon, aber nur etwa 150 werden von Wissenschaftlern und Regierungsbehörden untersucht, sagte DeWitt.

US-Hersteller haben freiwillig PFOS und PFOA eingestellt, die beiden am häufigsten produzierten, aber sie sind immer noch im Trinkwasser zu finden. Die Stadt Rom gehört zu den 10 Gemeinden in Nordgeorgien, in denen PFOS oder PFOA in Trinkwasserversorgungen in höheren Konzentrationen gefunden wurden, als die EPA-Empfehlungen für sicher erklären, sagte die staatliche Umweltaufsichtsbehörde.

Vor sechs Jahren waren Beamte in Rom gezwungen, die Wasserversorgung der Stadt von der Oostanaula auf den nahe gelegenen Fluss Etowah umzustellen, einen bräunlichen Nebenfluss, der in der Nähe einer Brücke in der Innenstadt in die Oostanaula mündet. Die jahrelange chemische Kontamination in der Oostanaula, von der Beamte aus Rom sagten, dass sie Dutzende von Meilen stromaufwärts in Dalton beginnt, machte das Wasser potenziell gefährlich. Sie sagten, dass in Dalton, dem Epizentrum der US-Teppichherstellung, PFAS-haltige Industrieabfälle in den Fluss Conasauga ausgewaschen wurden, der in die Oostanaula mündet.

Beamte in Rom planen den Bau eines Umkehrosmose-Filtersystems im Wert von 100 Millionen US-Dollar, um die Chemikalien aus der Wasserversorgung der Stadt zu entfernen. Die Gebührenzahler werden die Rechnung bezahlen, obwohl eine von der Stadt eingereichte Klage gegen Teppichhersteller und ihre Chemikalienlieferanten darauf abzielt, diese Kosten zurückzuerhalten. Eine separate Klage, die von einem Einwohner Roms und Steuerzahler eingereicht wurde, erhebt ähnliche Anschuldigungen gegen die Upstream-Unternehmen. Die Angeklagten in den beiden in Rom ansässigen Klagen haben die Anschuldigungen bestritten.

Das teilte die EPA mit 1 Milliarde US-Dollar an Zuschüssen damit Staaten PFAS und andere Verunreinigungen im Trinkwasser angehen können. Aber Änderungen an öffentlichen Wassersystemen im ganzen Land werden diese Zuteilung wahrscheinlich schnell übersteigen.

Stromabwärts von Rom haben Beamte in den Städten Center und Gadsden in Alabama hohe PFAS-Konzentrationen im Coosa River gemeldet und Klagen gegen Teppichhersteller eingereicht. Die Gadsden-Klage wird voraussichtlich im Oktober vor Gericht gestellt.

Die Chemikalien haben in den letzten zwei Jahrzehnten eine Reihe von Rechtsstreitigkeiten ausgelöst. EIN Bloomberg Law-Analyse fanden zwischen Juli 2005 und März 2022 mehr als 6.400 Klagen im Zusammenhang mit PFAS, die bei Bundesgerichten eingereicht wurden.

Es folgten beträchtliche Auszahlungen. DuPont und Chemours, die jahrzehntelang PFAS-Produkte herstellten, haben 2017 mehr als 3.500 Klagen für mehr als 670 Millionen US-Dollar beigelegt. Beide Unternehmen bestritten ein Fehlverhalten. Und 3M hat eine Klage des Bundesstaates Minnesota auf 850 Millionen Dollar beigelegt. Dasselbe Unternehmen hat einen Rechtsstreit in der Gegend von Decatur, Alabama, für 98 Millionen US-Dollar beigelegt.

Die EPA sollte jetzt ein breiteres Netz auswerfen, um die große Vielfalt der Chemikalien zu berücksichtigen, sagte Cordner. „Die Persistenz von PFAS bedeutet, dass wir uns noch lange damit befassen werden“, sagte sie. „Aufgrund ihrer schieren Menge müssen wir PFAS als Klasse behandeln. Wir können nicht Chemikalie für Chemikalie gehen.“

EPA-Sprecher Tim Carroll sagte in einer E-Mail an KHN, dass die Behörde daran arbeite, die große Klasse von PFAS auf der Grundlage von Ähnlichkeiten wie chemischer Struktur, physikalischen und chemischen Eigenschaften und toxikologischen Eigenschaften in kleinere Kategorien zu unterteilen. Diese Arbeit, sagte er, würde „die Wirksamkeit von Vorschriften, Durchsetzungsmaßnahmen und den Werkzeugen und Technologien beschleunigen, die zur Entfernung von PFAS aus Luft, Land und Wasser erforderlich sind“.

Inzwischen haben einige Unternehmen und das Militär Schritte unternommen, um die Verwendung der Chemikalien einzustellen.

Das Green Science Policy Institute, eine Umweltvertretung, hat sich entwickelt eine Liste PFAS-freier Produktedarunter Regenbekleidung und -bekleidung, Schuhe, Babyprodukte, Kosmetika und Zahnseide.

Vor zwei Jahren sagten Home Depot und Lowe’s, sie würden keine Teppiche oder Vorleger mit PFAS darin verkaufen. In diesem Jahr hat der Textilhersteller Milliken angekündigt, bis Ende 2022 alle PFAS aus seinen Anlagen zu eliminieren.

Eine Handvoll Bodenbelagsunternehmen sind diesem Beispiel gefolgt. Das in Dalton ansässige Unternehmen Shaw Industries, ein Angeklagter in den Gerichtsverfahren in Rom, sagte, es habe aufgehört, PFAS in Schmutz- und Fleckenbehandlungen für Wohn- und gewerbliche Teppichprodukte zu verwenden.

Die Coosa River Basin Initiative, eine in Rom ansässige Umweltorganisation, hat das PFAS-Problem genau verfolgt. Ihr Exekutivdirektor, Jesse Demonbreun-Chapman, sagte, die EPA sei im Vergleich zu anderen Maßnahmen der Agentur „blitzschnell“ in Bezug auf PFAS vorgegangen.

Aber wenn die eventuellen Vorschriften nicht umfassend und die Aufräumarbeiten nicht umfangreich sind, sagte er, „werden wir, die Menschen, Versuchskaninchen für PFAS-bedingte Gesundheitsprobleme sein.“

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