Výskum supravodivosti: Vedec s nesprávnym správaním opúšťa univerzitu

Výskum supravodivosti: Vedec s nesprávnym správaním opúšťa univerzitu

Ranga Dias, kedysi nádejná hviezda v oblasti supravodivosti, je už dva roky zapletený do verejného škandálu a na svojej univerzite už nie je zamestnaný.

Dias tvrdil, že mal Supravodiče objavené – materiály, kde elektróny môžu prúdiť bez odporu – ktoré by mali fungovať pod vysokým tlakom a pri izbovej teplote. Predchádzajúce materiály tohto typu fungovali iba pri ultranízkych teplotách, čo bolo nepraktické na použitie v skutočných zariadeniach. Tieto údajné prielomy katapultovali Diasa k sláve a zarobili mu milióny finančných prostriedkov na výskum. Potom, čo fyzici preskúmali mimoriadne výsledky a vyjadrili obavy v časopisoch, v ktorých boli publikované niekoľko Diasových papierov bolo stiahnutých. Vyšetrovanie University of Rochester v New Yorku, kde bol Dias zamestnaný, dospel k záveru, že sa dopustil rozsiahleho pochybenia vrátane falšovania údajov.

The Wall Street Journal a Tím Nature's News predtým oznámili, že vedenie univerzity odporučilo, aby bol Dias, ktorý nemal funkčné obdobie, prepustený pred vypršaním jeho zmluvy v júni 2025. Dias už na univerzite nepôsobí, hoci univerzita odmietla objasniť, či bol prepustený. „Ranga Dias už nie je zamestnancom Univerzity v Rochesteri a nemá s univerzitou spojené žiadne výskumné aktivity,“ uviedol hovorca univerzity vo vyhlásení. Dias na žiadosť o komentár nereagoval.

Diasov škandál vrhol tieň na oblasť vysokotlakovej supravodivosti, no zasiahol najmä jeho bývalých postgraduálnych študentov, ktorí komentovali Nature, no chceli zostať v anonymite z obavy o svoju kariéru. „Uľavilo sa mi, že máme v tejto otázke konečne jasno, aj keď som veľmi sklamaný, že to trvalo tak dlho,“ povedal jeden z nich. Dodali, že „čakajú na verejné vyhlásenie Rochesterskej univerzity, v ktorom načrtnú, aké politiky zlyhali“, čo umožnilo kontroverzie trvať tak dlho.

Hovorca univerzity uviedol, že univerzita podporuje študentov „postihnutých nesprávnym správaním Ranga Diasa vo výskume“ a že „kontroluje a aktualizuje naše zásady nesprávneho správania vo výskume“.

V štádiu vyšetrovania

Dias začal ako profesor na University of Rochester v roku 2017, čerstvo po postdoktorandskom pobyte na Harvardskej univerzite v Cambridge, Massachusetts, kde tvrdil, že vytvoril kovový vodík. Teoreticky, keď je vodík stlačený na tlak nad stredom Zeme, mal by sa premeniť z izolačného plynu na supravodivý kov. Výsledky neboli nikdy reprodukované a mnohí vedci o tom pochybovali.

Na univerzite v Rochesteri obrátil Dias svoju pozornosť na iné vysokotlakové supravodiče. V septembri 2020 publikoval prelomovú štúdiu v časopise Nature 1, ktorý tvrdil, že zlúčenina uhlíka, síry a vodíka (CSH) je pri izbovej teplote supravodič. A v marci 2023 vydal ďalšiu v Nature 2, ktorý zistil, že zlúčenina lutécia, vodíka a dusíka je supravodič pri izbovej teplote pri tlakoch 100-krát nižších ako CSH – podmienky, ktoré sú ešte praktickejšie pre komerčné využitie. (Spravodajský tím prírody funguje nezávisle od tímu denníka.)

Po zverejnení prvého článku Diasova hviezda stúpala a Rochester zdvojnásobil svoj plat. V tom istom čase Jorge Hirsch, teoretik z Kalifornskej univerzity v San Diegu, položil otázky, ktoré viedli k trom štúdiám na univerzite. Nikto však nenašiel dôkazy o previnení. Medzitým redaktori časopisu Nature stiahli dokument CSH po tom, čo priviedli nezávislých špecialistov, aby ho preskúmali, a títo špecialisti našli dôkazy o falšovaní údajov.

Údaje v dokumente z roku 2023 tiež vyvolali otázky vo výskumnej komunite a Diasovi bývalí postgraduálni študenti tento rok kontaktovali tím Nature s obavami o platnosť výsledkov. V novembri bol stiahnutý.

Jeden z výskumníkov, James Hamlin, vysokotlakový fyzik na Floridskej univerzite v Gainesville, predložil svoje obavy Národnej vedeckej nadácii (NSF, jeden z hlavných sponzorov vedy v USA, ktorý udeľoval granty Diasovi). Na pokyn NSF začal Rochester komplexné vyšetrovanie pochybenia.

Traja externí vyšetrovatelia najatí univerzitou zistili, že Dias sa s najväčšou pravdepodobnosťou dopustil nesprávneho konania vo výskume v 16 zo 16 obvinení, ktoré skúmali. Verejné záznamy NSF ukazujú, že grant, ktorý agentúra udelila Diasovi v hodnote približne 800 000 dolárov, bol po ukončení vyšetrovania zrušený.

Výskumníci zdieľali svoje myšlienky o Diasovom odchode z Rochesteru so spravodajským tímom. "Fungoval systém?" pýta sa Peter Armitage, výskumník kondenzovaných látok z Johns Hopkins University v Baltimore, Maryland. "Áno, v konečnom dôsledku, ale mnohé inštitúcie nás na ceste sklamali." Poukazuje na to, že Rochester prehliadol problémy v ranom výskume a že Nature publikovala druhý článok od Diasa po tom, čo bol prvý odvolaný.

Tím časopisu Nature to odmietol komentovať.

Prípad uzavretý?

Dias má platnosť svojho výskumu supravodivosti na sociálnych sieťach tvrdí, ale nezverejňuje žiadne ďalšie dôkazy na jeho podporu. A nezávislé tímy neboli schopné reprodukovať zistenia od zverejnenia vyšetrovania v Rochesteri. V júni bola stiahnutá ďalšia z Diasových prác, publikovaná v časopise Physical Review Letters a tvrdiaca, že vytvorila ďalší vysokoteplotný, vysokotlakový supravodič. 3. Tým sa počet jeho výberov zvýšil na päť.

Čo teraz Dias urobí, zostáva nejasné, ale podľa správ z Rochester Democrat and Chronicle Dias naďalej pracuje v spoločnosti Unearthly Materials, jeho spoločnosti so sídlom v Rochestri, ktorej cieľom je vyvinúť nové supravodiče. V roku 2022 spoločnosť získala finančné prostriedky vo výške 15 miliónov dolárov od skupiny rizikového kapitálu Plural so sídlom v Londýne. Hovorca Plural odmietol komentovať Diasovo pochybenie a po tom, čo dostal otázky od tímu Nature news k tomuto príbehu, odkazy na Diasa z webovej stránky spoločnosti zmizli.

1. Snider, E. a kol. Nature 586, 373–377 (2020); Výber 610 804 (2022).

   Študovňa Google

2. Dasenbrock-Gammon, N. a kol. Príroda 615, 244–250 (2023); Výber 624 460 (2023).

   Študovňa Google

3. Snider, E. a kol. Phys. Rev. Lett. 126, 117003 (2021); Výber 132, 249901 (2024).

   Študovňa Google

Stiahnite si referencie