In den weiten Teilen Indiens führen Breitbandlücken auch zu Gesundheitsdefiziten

In den weiten Teilen Indiens führen Breitbandlücken auch zu Gesundheitsdefiziten

Auf dem Ferry Butte stehend, blickte Frances Goli über das mehr als eine halbe Million Hektar große Land des Shoshone-Bannock-Stammes weiter unten, während sie ihre Hände in die Taschen eines rosa Pullovers vergrub.

An einem der höchsten Aussichtspunkte der Stämme im abgelegenen Südosten Idahos wehte der Aprilwind kühl.

„Unser Ziel ist es, Glasfaser hierher zu bringen“, sagte Goli und streckte eine Hand über den Horizont. Die Landschaft darunter ist mit Häusern übersät, im Osten von schneebedeckten Berggipfeln und im Westen von „The Bottoms“ begrenzt, wo Stammesbisons am Snake River grasen.

Zwischendurch fährt an jedem beliebigen Tag ein Krebspatient zum Casino des Reservats, um Ärzte zu rufen. Eine junge Mutter bittet ein Kind, keine Videospiele zu spielen, damit ein anderes Kind Hausaufgaben machen kann. Stammes-Feldkrankenschwestern aktualisieren die Krankenakten in Notizbüchern bei den Patienten zu Hause und fahren dann zurück zur Klinik, um Unterlagen abzurufen, Bestellungen zu senden oder Rezepte zu überprüfen.

Vor drei Jahren erhielten die Shoshone-Bannock-Stämme in der ersten Runde des bundesstaatlichen Tribal Broadband Connectivity Program mehr als 22 Millionen US-Dollar. Doch Stämme, denen in einer zweiten Finanzierungsrunde Millionen zugesprochen wurden, sahen sich unter der Trump-Regierung mit ihren Zahlungen zurückgehalten. Letzten Monat kündigten Bundesführer Änderungen an Stammes-Breitbandprogrammen als Teil einer größeren Anstrengung zum „Bürokratienabbau“ an. Die National Telecommunications and Information Administration sagte, sie plane, „die Flexibilität zu fördern“ und im Frühjahr einen neuen Zuschuss einzuführen.

Die Bundesaufsichtsbehörden lehnten es ab, Einzelheiten bekannt zu geben. Die Ankündigung erfolgt nach einem Jahr des Umbruchs für bundesstaatliche Breitbandprogramme, einschließlich der Abschaffung der Finanzierung durch den Digital Equity Act, die Präsident Donald Trump als „rassistisch“ bezeichnet hat, und eines umstrukturierten Breitband-, Eigenkapital-, Zugangs- und Bereitstellungsprogramms in Höhe von 42 Milliarden US-Dollar, das laut US-Handelsminister Howard Lutnick von „Woke Mandaten“ beeinflusst wurde.

Im gesamten Indian Country und im Fort Hall Reservat bestehen weiterhin Lücken bei der Hochgeschwindigkeitsinternetversorgung, obwohl Milliarden für die indigenen Völker bereitgestellt werden. Anfang November fragten die US-Senatoren Maria Cantwell (D-Wash.) und Brian Schatz (D-Hawaii) die Leiter der Bundesbehörden, warum bereits gewährte Gelder nicht an die Stämme freigegeben worden seien und ob die Bundesregulierungsbehörden angemessene technische Hilfe leisteten.

Bisher hat das 3-Milliarden-Dollar-Stammprogramm Fördermittel in Höhe von 2,24 Milliarden US-Dollar für 275 Projekte im ganzen Land angekündigt. Laut einem aktuellen Update des Büros des Generalinspektors des Handelsministeriums haben Stämme, die Auszeichnungen gewonnen haben, jedoch nur etwa 500 Millionen US-Dollar abgezogen.

Die Agentur hat Stammeskonsultationen zu den Breitbandprogrammen eingeleitet und den Stammesführern im Januar zwei Termine für Online-Treffen angeboten.

Die Shoshone-Bannock-Stämme haben weniger als 2 % der ihnen zugeteilten Fördermittel in Anspruch genommen und das Programm hat noch keinen einzigen Haushalt angeschlossen, sagte Goli. NTIA-Sprecher Stephen Yusko sagte, dass die Shoshone-Bannock-Stämme immer noch ihre volle Fördersumme erhalten sollen und dass künftige Ausgaben, wie er bestätigte, nicht den Neukalibrierungen der Regierung unterliegen werden.

Lücken im Hochgeschwindigkeitsinternet können in Stammesgebieten gravierend und dringend sein. Stammesmitglieder sind seit jeher unterversorgt, leiden im Durchschnitt am häufigsten an chronischen Krankheiten und sterben 6,5 Jahre früher als der durchschnittliche US-Bürger.

Diabetes und hohe Selbstmordraten gehören zu den schlimmsten Gesundheitsherausforderungen für Stämme – und bundesstaatliche Untersuchungen bestätigen, dass Telemedizin die Gesundheitsergebnisse verbessern kann. Eine Analyse von KFF Health News zeigte, dass die Menschen in Amerika tendenziell kränker leben und jünger sterben, wenn sie in toten Zonen oder an Orten leben, an denen ein schlechter Internetzugang mit einem Mangel an Gesundheitsdienstleistern einhergeht, sodass Patienten, die es am dringendsten benötigen, Telemedizin nicht nutzen können.

„Wir sind im Überlebensmodus“, sagte Nancy Eschief Murillo, eine langjährige Shoshone-Bannock-Führerin. Die Stämme, die über eine Klinik vor Ort verfügen, bräuchten mehr Gesundheitsversorgung sowohl persönlich als auch per Telemedizin, sagte sie. „Im Moment unsere Reservierung? Wir haben keine Zugänglichkeit.“

„Nicht 100 % genau“

In einem Wohnwagen, der als vorübergehendes Hauptquartier für das Stammes-Breitbandbüro von Fort Hall dient, saß Goli im Juni an einem Schreibtisch und überflog die neueste Online-Karte des Reservats der Federal Communications Commission.

Als Breitband-Projektmanagerin der Stämme gefiel Goli nicht, was sie auf der Karte sah. Blaue Sechsecke markierten unterschiedliche Geschwindigkeiten der Hochgeschwindigkeitsabdeckung und bedeuteten, dass in weiten Teilen des Reservats Hochgeschwindigkeitsinternet verfügbar ist. Unternehmen haben den Bundesregulierungsbehörden mitgeteilt, dass sie den Haushalten dort schnelle Übertragungsgeschwindigkeiten zur Verfügung stellen.

„Das ist unwahr“, sagte Goli. In Fort Hall gibt es etwa 2.400 Haushalte, und fast alle von ihnen leben ohne Hochgeschwindigkeitsinternet, sagte sie.

Wenn es darum geht, zu verfolgen, wer in einem Reservat über Hochgeschwindigkeitsinternet verfügt, „erkennen alle, auch die FCC, an, dass die Karte nicht 100 % genau ist“, sagte Robert Griffin, Co-Vorsitzender des Fibre Broadband Association Tribal Committee, einer Branchengruppe. Er ist außerdem Breitbanddirektor der Choctaw Nation of Oklahoma.

Der Versuch, die Karten zu korrigieren, ist eine der vielen Aufgaben, die Goli übernommen hat, seit er im Januar 2023 Breitbandprojektmanager der Shoshone-Bannock-Stämme wurde – sieben Monate nachdem die Stämme den Preis gewonnen hatten.

Eine Reihe von Hürden, darunter Mängel im ursprünglich von der Bundesregierung genehmigten Plan und ein Cyberangriff, hätten das Projekt verzögert, sagte sie. Der Angriff ereignete sich im August 2024 und führte monatelang zum Stillstand fast aller Telefone und Computer im Reservat.

„Wir hatten keinen Zugriff auf unsere Informationen“, sagte Goli diesen Monat gegenüber KFF Health News und fügte hinzu, dass sich die Stämme immer noch „im Erholungsmodus“ von dem Angriff befänden.

Goli, die im Reservat aufgewachsen ist und immer noch im Stammes-Fitnessstudio Basketball spielt, gab ihren Job als Datenanalystin in Seattle auf, um nach Hause zurückzukehren, um bei ihrer Familie zu sein und zu arbeiten. Zwei Jahre lang und ohne Erfahrung in der Breitbandbranche hat Goli den Zuschuss in Höhe von mehreren Millionen Dollar ohne Personal beaufsichtigt.

Ihre erste Aufgabe, sagte sie, bestehe darin, Daten zu sammeln, die dabei helfen könnten, einen realistischen Plan für die Breitbandversorgung jedes Hauses im Reservat zu erstellen. „Daten erzählen eine Geschichte“, sagte Goli.

Fort Hall und viele andere Stammesgebiete sind abgelegen und verfügen über raues, weitläufiges Gelände. Um Glasfaserkabel unter der Erde zu bauen, müssen die Stämme durch Lavagestein navigieren und mit dem Bureau of Indian Affairs zusammenarbeiten, um Genehmigungen zu erhalten. Um Kommunikationstürme zu bauen, müssen die Stämme sicherstellen, dass sie die Zugvogelregeln für Weißkopfseeadler einhalten. Um drahtlose Verbindungen bereitzustellen, müssen die Stämme Frequenzen von Bundesregulierungsbehörden kaufen oder lizenzieren, sagte Goli.

Als das bundesstaatliche Stammes-Breitbandprogramm startete, reichten mehr als 300 Stammesbewerber, die Projekte im Gesamtwert von 5 Milliarden US-Dollar einbrachten, Anträge bei der NTIA ein. In einer späteren Finanzierungsrunde forderten mehr als 160 Stammesbewerber mehr als 2,6 Milliarden US-Dollar, obwohl nur 980 Millionen US-Dollar zur Verfügung standen. In den Vereinigten Staaten gibt es 574 staatlich anerkannte Stämme.

Die Finanzierung des Stammesprogramms reichte nicht aus, um „Indian Country aufzubauen“, sagte Joe Valandra, Geschäftsführer und Vorsitzender des Breitband-Beratungsunternehmens Tribal Ready. Valandra ist ein Mitglied des Rosebud Sioux Stammes von South Dakota.

Der Kongress habe das Stammesprogramm in Kombination mit Mitteln aus dem größeren 42-Milliarden-Dollar-Programm Broadband, Equity, Access, and Deployment (BEAD) ins Leben gerufen, sagte Valandra.

Aber jetzt scheint es, dass „die Verwaltung kein Interesse an teuren Breitbandinfrastrukturbauten in ländlichen Gebieten hat“, sagte Jessica Auer, leitende Forscherin im Team für kommunale Breitbandnetzwerke am Institute for Local Self-Reliance, einer gemeinnützigen Forschungs- und Interessenvertretung.

Auer, der die Umsetzung von Stammesprogrammen verfolgt hat, sagte, die Regierung gehe möglicherweise davon aus, dass das Geld, das den Staaten bereits für BEAD gegeben wurde, sowie die Nutzung von Satelliten-Internetverbindungen für Stammesgebiete ausreichen würden.

„Sie scheinen ein starkes Interesse daran zu haben, dieses Problem für gelöst zu erklären“, sagte sie. Allerdings seien Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn für den Verbraucher kostspielig und bieten nicht immer die konstant hohen Geschwindigkeiten, die sie sollten, sagte sie.

Golis Plan sieht den Einsatz von Satelliten nicht vor. In Fort Hall kaufen jetzt die wenigen Haushalte, die über hohe Geschwindigkeiten verfügen, Starlink, aber Stammesführer sagen, dass die monatlichen Abonnementkosten von 80 bis 120 US-Dollar für die meisten Mitglieder zu teuer seien.

Der neu überarbeitete Plan wird eine Mischung aus Glasfaserkabeln und drahtlosem Internet nutzen, um sicherzustellen, dass die Menschen „ihr Leben leben können, sei es Gesundheit, Bildung oder Telegesundheit“, sagte Goli.

Der Test

Ladd Edmo, ein Stadtrat der Shoshone-Bannock-Stämme, ist der Meinung, dass das Stammes-Breitbandprojekt zu lange dauert.

Goli „gibt ihr Bestes“, sagte Edmo.

Aber wenn er an die Millionen denke, die darauf warten, ausgegeben zu werden, sagte Edmo, mache er sich Sorgen, dass die Bundesregulierungsbehörden „es einfach zurückholen könnten“.

„Ich habe keine Angst vor der aktuellen Regierung“, sagte Edmo, der in seiner fünften Amtszeit im Geschäftsrat der Stämme sitzt. „Ich glaube einfach, dass sie überall nach Geld suchen, wo sie können.

Edmo wohnt etwa eine halbe Meile von der Stadt Fort Hall entfernt und sagte, er könne sein Internet nicht wirklich nutzen, weil er „eine enorme Pufferung hat“. Wenn er wegen seiner Prostatakrebsbehandlung zu Ärzten fährt, lässt Edmo sie Papierpläne ausdrucken, um den Überblick über seine Behandlung zu behalten.

Er sagte, er sei kein großer Fan von Telemedizin, „wahrscheinlich weil ich nicht weiß, wie man sie nutzt.“

Für die 53-jährige Carol Cervantes Osborne, die ebenfalls im Reservat lebt, ist Internet ein Muss. Osborne leidet ständig unter Schmerzen aufgrund schwerer rheumatoider Arthritis.

„Ich bin einfach völlig kaputt“, sagte Osborne, als sie letzten Juni auf die offene Weide starrte. Sie sprach darüber, wie sehr sie das Reiten auf Viehtrieben vermisst. Zeitweise war Osborne wegen ihrer Arthritis und ihren schlechten Knien bettlägerig. Sie sagte, sie habe ihre Kreditlinie in Anspruch genommen, die Land und Vieh als Sicherheit nutzt, und sich bei Starlink angemeldet, damit sie über Telemedizin-Termine aus der Ferne mit Ärzten in Kontakt treten kann.

„Ich bin deswegen arm, aber wir müssen es haben“, sagte Osborne.

Unterdessen, fast 15 Monate nach dem Cyberangriff, sagte Goli, dass die Stämme damit beginnen, Verkäufer anzuheuern.

„Die Dinge gehen sehr langsam vonstatten, wenn es darum geht, Dinge in der Stammesregierung zu bearbeiten“, sagte Goli und fügte hinzu, dass es viele „Checks and Balances“ gebe.

Diesen Monat – als die Feiertage näher rückten – sagte Goli, sie sei aufgeregt.

„Wir haben tatsächlich mit unserem ersten Glasfasersegment begonnen“, sagte Goli. Die Ingenieurarbeiten seien abgeschlossen und man habe mit der Erteilung von Genehmigungen begonnen, sagte sie. Die von einem privaten Anbieter gebauten Glasfaserleitungen werden einen zwei Meilen langen Abschnitt am nördlichen Ende des Reservats abdecken. Die Leitung wird von außerhalb des Reservats kommen und mit dem Datenknotenpunkt der Stämme verbunden sein, einem alten Radiosender, der noch in Breitbandbüros umgewandelt wird.

„Es ist unser erstes Segment und wir nutzen es wirklich als Test“, sagte Goli.

Schließlich wird der alte Radiosender von zentraler Bedeutung für den Betrieb sein, mit Glasfaserkabelleitungen, die sich über etwa 800 Quadratmeilen erstrecken und die fünf Bezirkshütten des Reservats erreichen. Jede Lodge wird einen Kommunikationsturm errichten, der über die Glasfaserleitung drahtlose Antennen mit Strom versorgt, die dann die entlegensten Häuser des Reservats mit Hochgeschwindigkeitsinternet versorgen.

Goli sagte, die Stämme beantragen eine weitere Verlängerung – und sie seien nicht die einzigen Preisträger des Tribal Broadband Connectivity Program, die um mehr Zeit bitten würden. Die Arbeit mit Stämmen, sagte sie, brauche Zeit.

„Es macht mich wirklich traurig, dass wir all die Jahre zurückgelassen wurden“, sagte Goli, aber „das ist unsere Chance. Wir wollen es richtig, langsam und stetig machen.“

Sarah Jane Tribble, Chefkorrespondentin von KFF Health News für den ländlichen Raum, verbrachte mehr als ein Jahr damit, Frances Goli per Anruf, SMS und E-Mail zu interviewen. Sie reiste zweimal zum Fort Hall Reservat, nachdem sie die Genehmigung des Stammes erhalten hatte, das Land zu besuchen: im Frühjahr 2024 und erneut im Sommer 2025. Tribble überprüfte auch öffentlich angeforderte Kopien des Stammesvertrags und interviewte Dutzende Branchen- und Regulierungsexperten für Breitband.

Quellen: