Dans une grande partie de l’Inde, les lacunes en matière de haut débit entraînent également des déficits de santé

Dans une grande partie de l’Inde, les lacunes en matière de haut débit entraînent également des déficits de santé

Debout sur Ferry Butte, Frances Goli regardait les plus d'un demi-million d'acres de terres de la tribu Shoshone-Bannock en contrebas alors qu'elle enfonçait ses mains dans les poches d'un pull rose.

Sur l'un des points d'observation les plus élevés des tribus, dans le sud-est reculé de l'Idaho, le vent d'avril soufflait frais.

"Notre objectif est d'amener la fibre optique ici", a déclaré Goli en tendant la main vers l'horizon. Le paysage en contrebas est parsemé de maisons, bordé à l’est par des sommets enneigés et à l’ouest par « The Bottoms », où les bisons tribaux paissent le long de la rivière Snake.

Entre-temps, n'importe quel jour, un patient atteint d'un cancer se rend au casino de la réserve pour appeler des médecins. Une jeune maman demande à un enfant de ne pas jouer aux jeux vidéo pour qu'un autre enfant puisse faire ses devoirs. Les infirmières de terrain des tribus mettent à jour les dossiers médicaux dans des cahiers au domicile des patients, puis retournent à la clinique pour récupérer les dossiers, envoyer des commandes ou vérifier les ordonnances.

Il y a trois ans, les tribus Shoshone-Bannock ont ​​reçu plus de 22 millions de dollars lors de la première phase du programme fédéral de connectivité à large bande tribale. Mais les tribus qui ont reçu des millions lors d’un deuxième cycle de financement ont vu leurs paiements retenus sous l’administration Trump. Le mois dernier, les dirigeants fédéraux ont annoncé des changements aux programmes tribaux à large bande dans le cadre d’un effort plus large visant à « réduire les formalités administratives ». L'Administration nationale des télécommunications et de l'information a déclaré qu'elle prévoyait de « promouvoir la flexibilité » et d'introduire une nouvelle subvention au printemps.

Les régulateurs fédéraux ont refusé de fournir des détails. Cette annonce intervient après une année de bouleversements pour les programmes fédéraux de haut débit, notamment l'élimination du financement du Digital Equity Act que le président Donald Trump a qualifié de « raciste » et un programme restructuré de 42 milliards de dollars pour le haut débit, l'équité, l'accès et la fourniture qui, selon le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a été influencé par des « mandats réveillés ».

Des lacunes en matière d'Internet haut débit continuent d'exister dans le pays indien et dans la réserve de Fort Hall, malgré les milliards alloués aux peuples autochtones. Début novembre, les sénateurs américains Maria Cantwell (Démocrate de Washington) et Brian Schatz (Démocrate d'Hawaï) ont demandé aux chefs d'agences fédérales pourquoi les fonds précédemment accordés n'avaient pas été versés aux tribus et si les régulateurs fédéraux fournissaient une assistance technique adéquate.

À ce jour, le programme directeur de 3 milliards de dollars a annoncé un financement de 2,24 milliards de dollars pour 275 projets à travers le pays. Cependant, les tribus qui ont remporté des prix n'ont retiré qu'environ 500 millions de dollars, selon une récente mise à jour du Bureau de l'Inspecteur général du Département du Commerce.

L'agence a lancé des consultations tribales sur les programmes de haut débit et a proposé aux chefs tribaux deux dates de réunion en ligne en janvier.

Les tribus Shoshone-Bannock ont ​​utilisé moins de 2 % du financement qui leur est alloué et le programme n'a pas encore connecté un seul foyer, a déclaré Goli. Le porte-parole de la NTIA, Stephen Yusko, a déclaré que les tribus Shoshone-Bannock devraient toujours recevoir l'intégralité de leur financement et que les dépenses futures, a-t-il confirmé, ne seront pas soumises à des recalibrages du gouvernement.

Les lacunes de l’Internet haut débit peuvent être graves et urgentes dans les zones tribales. Les membres des tribus ont toujours été mal desservis, souffrent en moyenne des taux de maladies chroniques les plus élevés et meurent 6,5 ans plus tôt que le citoyen américain moyen.

Le diabète et les taux de suicide élevés comptent parmi les pires problèmes de santé auxquels sont confrontées les tribus – et des recherches fédérales confirment que la télémédecine peut améliorer les résultats en matière de santé. Une analyse de KFF Health News a montré que les Américains ont tendance à vivre plus malades et à mourir plus jeunes lorsqu'ils vivent dans des zones mortes ou dans des endroits où un mauvais accès à Internet est associé à une pénurie de prestataires de soins de santé, laissant les patients qui en ont le plus besoin incapables d'utiliser la télémédecine.

"Nous sommes en mode survie", a déclaré Nancy Eschief Murillo, une dirigeante de longue date des Shoshone-Bannock. Les tribus qui disposent d'une clinique sur place ont besoin de davantage de soins de santé, en personne et par télémédecine, a-t-elle déclaré. "En ce moment, notre réservation ? Nous n'avons pas d'accessibilité."

"Pas précis à 100%"

Dans une caravane qui sert de siège temporaire au bureau tribal du haut débit de Fort Hall en juin, Goli s'est assis à un bureau et a scanné la dernière carte en ligne de la réserve de la Federal Communications Commission.

En tant que chef de projet haut débit de la tribu, Goli n’aimait pas ce qu’elle voyait sur la carte. Les hexagones bleus indiquaient différentes vitesses de couverture haut débit, ce qui signifie qu'une connexion Internet haut débit est disponible sur une grande partie de la réservation. Les entreprises ont déclaré aux régulateurs fédéraux qu’elles offraient des vitesses de transmission rapides aux ménages.

"C'est faux", a déclaré Goli. Il y a environ 2 400 foyers à Fort Hall, et presque tous vivent sans Internet haut débit, a-t-elle déclaré.

Lorsqu'il s'agit de savoir qui dispose d'un accès Internet haut débit sur une réservation, « tout le monde, y compris la FCC, reconnaît que la carte n'est pas exacte à 100 % », a déclaré Robert Griffin, coprésident du comité tribal de la Fiber Broadband Association, un groupe industriel. Il est également directeur du haut débit pour la nation Choctaw de l'Oklahoma.

Essayer de corriger les cartes est l'une des nombreuses tâches que Goli a entreprises depuis qu'il est devenu chef de projet haut débit des tribus Shoshone-Bannock en janvier 2023 – sept mois après que les tribus ont remporté le prix.

Une série d'obstacles, notamment des failles dans le plan initialement approuvé par le gouvernement fédéral et une cyberattaque, ont retardé le projet, a-t-elle expliqué. L’attaque s’est produite en août 2024 et a entraîné la fermeture de presque tous les téléphones et ordinateurs de la réserve pendant des mois.

"Nous n'avons pas eu accès à nos informations", a déclaré Goli à KFF Health News ce mois-ci, ajoutant que les tribus étaient toujours "en mode de récupération" après l'attaque.

Goli, qui a grandi dans la réserve et joue toujours au basket-ball au gymnase tribal, a abandonné son travail d'analyste de données à Seattle pour rentrer chez elle pour retrouver sa famille et son travail. Pendant deux ans et sans aucune expérience dans le secteur du haut débit, Goli a supervisé cette subvention de plusieurs millions de dollars, sans personnel.

Sa première tâche, a-t-elle déclaré, est de collecter des données qui pourraient aider à créer un plan réaliste pour fournir le haut débit à chaque foyer de la réserve. « Les données racontent une histoire », a déclaré Goli.

Fort Hall et de nombreuses autres zones tribales sont isolées et présentent un terrain accidenté et étendu. Pour construire des câbles à fibres optiques sous terre, les tribus doivent naviguer dans la roche volcanique et travailler avec le Bureau des Affaires indiennes pour obtenir des permis. Pour construire des tours de communication, les tribus doivent veiller à respecter les règles relatives aux oiseaux migrateurs du pygargue à tête blanche. Pour fournir une connectivité sans fil, les tribus doivent acheter ou accorder une licence de spectre auprès des régulateurs fédéraux, a déclaré Goli.

Lorsque le programme fédéral tribal à large bande a été lancé, plus de 300 candidats tribaux, portant sur des projets totalisant 5 milliards de dollars, ont soumis des candidatures à la NTIA. Lors d'un cycle de financement ultérieur, plus de 160 candidats tribaux ont demandé plus de 2,6 milliards de dollars, alors que seulement 980 millions de dollars étaient disponibles. Il existe 574 tribus reconnues par le gouvernement fédéral aux États-Unis.

Le financement du programme tribal n'était pas suffisant pour « construire le pays indien », a déclaré Joe Valandra, directeur général et président de la société de conseil en haut débit Tribal Ready. Valandra est membre de la tribu Rosebud Sioux du Dakota du Sud.

Le Congrès a créé le programme tribal en combinaison avec des fonds du plus grand programme de 42 milliards de dollars pour le haut débit, l'équité, l'accès et le déploiement (BEAD), a déclaré Valandra.

Mais il apparaît désormais que « l’administration n’a aucun intérêt à construire des infrastructures à large bande coûteuses dans les zones rurales », a déclaré Jessica Auer, chercheuse principale au sein de l’équipe des réseaux communautaires à large bande de l’Institute for Local Self-Reliance, un groupe de recherche et de défense à but non lucratif.

Auer, qui a suivi la mise en œuvre des programmes tribaux, a déclaré que l'administration pouvait supposer que l'argent déjà versé aux États pour le BEAD, ainsi que l'utilisation des connexions Internet par satellite pour les zones tribales, seraient suffisants.

« Vous semblez avoir tout intérêt à déclarer ce problème résolu », a-t-elle déclaré. Cependant, les satellites en orbite terrestre basse sont coûteux pour les consommateurs et ne fournissent pas toujours les vitesses élevées et constantes qu'ils devraient, a-t-elle déclaré.

Le plan de Goli n'inclut pas l'utilisation de satellites. À Fort Hall, les quelques foyers disposant d'un haut débit achètent désormais Starlink, mais les chefs tribaux affirment que le coût de l'abonnement mensuel de 80 à 120 dollars est trop cher pour la plupart des membres.

Le plan récemment révisé utilisera une combinaison de câbles à fibres optiques et d'Internet sans fil pour garantir que les gens puissent « vivre leur vie, qu'il s'agisse de santé, d'éducation ou de télésanté », a déclaré Goli.

L'épreuve

Ladd Edmo, conseiller municipal des tribus Shoshone-Bannock, estime que le projet tribal de haut débit prend trop de temps.

Goli « fait de son mieux », a déclaré Edmo.

Mais lorsqu'il pense aux millions qui attendent d'être dépensés, dit Edmo, il craint que les régulateurs fédéraux « pourraient simplement les reprendre ».

« Je n’ai pas peur de l’administration actuelle », a déclaré Edmo, qui en est à son cinquième mandat au conseil d’affaires de la tribu. «Je pense simplement qu'ils cherchent de l'argent partout où ils le peuvent.

Edmo vit à environ 800 mètres de la ville de Fort Hall et a déclaré qu'il ne pouvait pas vraiment utiliser Internet car il "dispose d'une énorme mémoire tampon". Lorsqu'il se rend chez les médecins pour son traitement contre le cancer de la prostate, Edmo leur demande d'imprimer des calendriers papier pour suivre son traitement.

Il a déclaré qu'il n'était pas un grand fan de la télémédecine, "probablement parce que je ne sais pas comment l'utiliser".

Pour Carol Cervantes Osborne, 53 ans, qui vit également dans la réserve, Internet est un incontournable. Osborne souffre d'une douleur constante due à une polyarthrite rhumatoïde sévère.

«Je suis complètement brisée», a déclaré Osborne en regardant le pâturage ouvert en juin dernier. Elle a expliqué à quel point les collectes de bétail lui manquaient. Parfois, Osborne était clouée au lit à cause de son arthrite et de ses problèmes de genoux. Elle a déclaré qu'elle avait utilisé sa ligne de crédit, qui utilise des terres et du bétail comme garantie, et qu'elle s'était inscrite à Starlink afin de pouvoir communiquer avec des médecins à distance via des rendez-vous de télémédecine.

"Je suis pauvre à cause de cela, mais nous devons l'avoir", a déclaré Osborne.

Pendant ce temps, près de 15 mois après la cyberattaque, Goli a déclaré que les tribus commençaient à embaucher des vendeurs.

« Les choses évoluent très lentement lorsqu’il s’agit de traiter les choses au sein du gouvernement tribal », a déclaré Goli, ajoutant qu’il existe de nombreux « freins et contrepoids ».

Ce mois-ci – à l’approche des vacances – Goli s’est dite excitée.

"Nous avons en fait lancé notre premier segment de fibre optique", a déclaré Goli. Les travaux d'ingénierie sont terminés et le processus de délivrance des permis a commencé, a-t-elle déclaré. Les lignes de fibre optique, construites par un fournisseur privé, couvriront une section de trois kilomètres à l'extrémité nord de la réserve. La ligne viendra de l'extérieur de la réserve et se connectera au hub de données de la tribu, une ancienne station de radio qui est encore en cours de transformation en bureaux haut débit.

"C'est notre premier segment et nous l'utilisons vraiment comme test", a déclaré Goli.

En fin de compte, l'ancienne station de radio sera au cœur de l'opération, avec des lignes de câbles à fibres optiques s'étendant sur environ 800 miles carrés et atteignant les cinq cabines de district de la réserve. Chaque lodge construira une tour de communication qui utilisera la ligne de fibre optique pour alimenter des antennes sans fil qui fourniront ensuite un accès Internet haut débit aux foyers les plus éloignés de la réserve.

Goli a déclaré que les tribus demandent une autre prolongation – et qu’elles ne sont pas les seules bénéficiaires du programme de connectivité tribale à large bande à demander plus de temps. Travailler avec les tribus, dit-elle, prend du temps.

"Cela m'attriste vraiment que nous ayons été laissés pour compte toutes ces années", a déclaré Goli, mais "c'est notre chance. Nous voulons le faire correctement, lentement et régulièrement".

Sarah Jane Tribble, correspondante rurale en chef de KFF Health News, a passé plus d'un an à interviewer Frances Goli par téléphone, SMS et e-mail. Elle s'est rendue dans la réserve de Fort Hall à deux reprises après avoir reçu l'approbation de la tribu pour visiter les terres : au printemps 2024 et à nouveau à l'été 2025. Tribble a également examiné les copies demandées publiquement du contrat tribal et interrogé des dizaines d'experts de l'industrie du haut débit et de la réglementation.

Sources :