In gran parte dell’India, le lacune nella banda larga stanno portando anche a deficit sanitari

In gran parte dell’India, le lacune nella banda larga stanno portando anche a deficit sanitari

In piedi su Ferry Butte, Frances Goli osservava gli oltre mezzo milione di acri di terre della tribù Shoshone-Bannock sottostanti mentre infilava le mani nelle tasche di un maglione rosa.

In uno dei punti panoramici più alti delle tribù nel remoto Idaho sud-orientale, il vento di aprile soffiava fresco.

“Il nostro obiettivo è portare qui la fibra ottica”, ha detto Goli, allungando una mano oltre l’orizzonte. Il paesaggio sottostante è costellato di case, delimitato a est da cime montuose innevate e a ovest da “The Bottoms”, dove i bisonti tribali pascolano lungo il fiume Snake.

Nel frattempo, in un giorno qualsiasi, un malato di cancro si reca al casinò della prenotazione per chiamare i medici. Una giovane madre chiede a un bambino di non giocare ai videogiochi in modo che un altro bambino possa fare i compiti. Gli infermieri tribali aggiornano le cartelle cliniche sui quaderni a casa dei pazienti e poi tornano in clinica per recuperare le cartelle cliniche, inviare ordini o controllare le prescrizioni.

Tre anni fa, le tribù Shoshone-Bannock hanno ricevuto più di 22 milioni di dollari nel primo round del Programma federale di connettività a banda larga tribale. Ma le tribù che hanno ricevuto milioni in una seconda tornata di finanziamenti hanno visto i loro pagamenti trattenuti sotto l’amministrazione Trump. Il mese scorso, i leader federali hanno annunciato modifiche ai programmi tribali di banda larga come parte di uno sforzo più ampio per “ridurre la burocrazia”. L’Amministrazione nazionale delle telecomunicazioni e dell’informazione ha dichiarato che intende “promuovere la flessibilità” e introdurre una nuova sovvenzione in primavera.

I regolatori federali hanno rifiutato di fornire dettagli. L'annuncio arriva dopo un anno di sconvolgimenti per i programmi federali sulla banda larga, inclusa l'eliminazione dei finanziamenti del Digital Equity Act che il presidente Donald Trump ha definito "razzista" e un programma ristrutturato di banda larga, equità, accesso e consegna da 42 miliardi di dollari che il segretario al Commercio americano Howard Lutnick ha affermato essere stato influenzato da "mandati svegliati".

Le lacune nell’internet ad alta velocità continuano a esistere in tutto il Paese indiano e nella riserva di Fort Hall, nonostante i miliardi siano stati stanziati per le popolazioni indigene. All’inizio di novembre, i senatori statunitensi Maria Cantwell (D-Wash.) e Brian Schatz (D-Hawaii) hanno chiesto ai capi delle agenzie federali perché i fondi precedentemente assegnati non fossero stati rilasciati alle tribù e se i regolatori federali stessero fornendo un’adeguata assistenza tecnica.

Ad oggi, il programma principale da 3 miliardi di dollari ha annunciato finanziamenti per 2,24 miliardi di dollari per 275 progetti in tutto il Paese. Tuttavia, secondo un recente aggiornamento dell'Ufficio dell'Ispettore Generale del Dipartimento del Commercio, le tribù che hanno vinto premi hanno ritirato solo circa 500 milioni di dollari.

L'agenzia ha avviato consultazioni tribali sui programmi di banda larga e ha offerto ai leader tribali due date per incontri online a gennaio.

Le tribù Shoshone-Bannock hanno utilizzato meno del 2% dei fondi stanziati e il programma non ha ancora collegato una sola famiglia, ha detto Goli. Il portavoce della NTIA, Stephen Yusko, ha detto che è ancora previsto che le tribù Shoshone-Bannock ricevano l'intero importo del finanziamento e che la spesa futura, ha confermato, non sarà soggetta a ricalibrazioni da parte del governo.

Le lacune nell’internet ad alta velocità possono essere gravi e urgenti nelle aree tribali. Storicamente i membri delle tribù sono stati svantaggiati, soffrono, in media, dei tassi più alti di malattie croniche e muoiono 6,5 anni prima rispetto al cittadino americano medio.

Il diabete e gli alti tassi di suicidio sono tra le peggiori sfide sanitarie che le tribù devono affrontare e la ricerca federale conferma che la telemedicina può migliorare i risultati sanitari. Un’analisi di KFF Health News ha mostrato che le persone in America tendono a vivere più male e a morire più giovani quando vivono in zone morte o luoghi dove lo scarso accesso a Internet è abbinato a una carenza di operatori sanitari, lasciando i pazienti che ne hanno più bisogno nell’impossibilità di utilizzare la telemedicina.

“Siamo in modalità sopravvivenza”, ha detto Nancy Eschief Murillo, leader di lunga data di Shoshone-Bannock. Le tribù che dispongono di una clinica in loco hanno bisogno di più assistenza sanitaria sia di persona che tramite telemedicina, ha affermato. "In questo momento la nostra prenotazione? Non abbiamo accessibilità."

“Non accurato al 100%”

In una roulotte che funge da quartier generale temporaneo per l'ufficio tribale a banda larga di Fort Hall a giugno, Goli si è seduto a una scrivania e ha scannerizzato l'ultima mappa online della riserva della Federal Communications Commission.

In qualità di project manager della banda larga della tribù, a Goli non è piaciuto ciò che ha visto sulla mappa. Gli esagoni blu indicano diverse velocità di copertura ad alta velocità, il che significa che la connessione Internet ad alta velocità è disponibile in gran parte della prenotazione. Le aziende hanno dichiarato alle autorità federali che stanno fornendo velocità di trasmissione elevate alle famiglie locali.

“Questo non è vero”, ha detto Goli. Ci sono circa 2.400 famiglie a Fort Hall e quasi tutte vivono senza internet ad alta velocità, ha detto.

Quando si tratta di monitorare chi dispone di Internet ad alta velocità in una prenotazione, "tutti, compresa la FCC, riconoscono che la mappa non è accurata al 100%", ha affermato Robert Griffin, copresidente del Tribal Committee della Fiber Broadband Association, un gruppo industriale. È anche direttore della banda larga per la Choctaw Nation of Oklahoma.

Cercare di correggere le mappe è uno dei tanti compiti che Goli si è assunto da quando è diventato responsabile del progetto di banda larga delle tribù Shoshone-Bannock nel gennaio 2023, sette mesi dopo che le tribù avevano vinto il premio.

Una serie di ostacoli, tra cui difetti nel piano originariamente approvato dal governo federale e un attacco informatico, hanno ritardato il progetto, ha affermato. L’attacco è avvenuto nell’agosto 2024 e ha portato allo spegnimento di quasi tutti i telefoni e i computer della prenotazione per mesi.

“Non abbiamo avuto accesso alle nostre informazioni”, ha detto Goli a KFF Health News questo mese, aggiungendo che le tribù erano ancora “in modalità di recupero” dall’attacco.

Goli, che è cresciuta nella riserva e gioca ancora a basket nella palestra tribale, ha lasciato il suo lavoro di analista di dati a Seattle per tornare a casa per stare con la famiglia e lavorare. Per due anni e senza esperienza nel settore della banda larga, Goli ha supervisionato la sovvenzione multimilionaria senza personale.

Il suo primo compito, ha affermato, è quello di raccogliere dati che potrebbero aiutare a creare un piano realistico per fornire la banda larga a ogni casa della prenotazione. “I dati raccontano una storia”, ha detto Goli.

Fort Hall e molte altre aree tribali sono remote e presentano terreni accidentati ed estesi. Per costruire cavi in ​​fibra ottica sotterranei, le tribù devono navigare attraverso la roccia lavica e collaborare con il Bureau of Indian Affairs per ottenere i permessi. Per costruire torri di comunicazione, le tribù devono assicurarsi di rispettare le regole sugli uccelli migratori dell’aquila calva. Per fornire connettività wireless, le tribù devono acquistare o concedere in licenza lo spettro dai regolatori federali, ha affermato Goli.

Quando è stato lanciato il programma federale tribale per la banda larga, più di 300 richiedenti tribali, portando progetti per un totale di 5 miliardi di dollari, hanno presentato domande alla NTIA. In una fase successiva di finanziamento, più di 160 richiedenti tribali hanno chiesto più di 2,6 miliardi di dollari, nonostante fossero disponibili solo 980 milioni di dollari. Ci sono 574 tribù riconosciute a livello federale negli Stati Uniti.

I finanziamenti per il programma tribale non sono stati sufficienti per "costruire il Paese indiano", ha affermato Joe Valandra, amministratore delegato e presidente della società di consulenza sulla banda larga Tribal Ready. Valandra è un membro della tribù Rosebud Sioux del South Dakota.

Il Congresso ha creato il programma tribale in combinazione con i fondi del più ampio programma BEAD (Broadband, Equity, Access, and Deployment) da 42 miliardi di dollari, ha affermato Valandra.

Ma ora sembra che “l’amministrazione non abbia alcun interesse a costruire costose infrastrutture a banda larga nelle aree rurali”, ha affermato Jessica Auer, ricercatrice senior del team di rete a banda larga comunitaria presso l’Institute for Local Self-Reliance, un gruppo di ricerca e patrocinio senza scopo di lucro.

Auer, che ha monitorato l'implementazione dei programmi tribali, ha detto che l'amministrazione potrebbe ritenere che i soldi già dati agli stati per BEAD, così come l'uso delle connessioni Internet via satellite per le aree tribali, sarebbero sufficienti.

"Sembra che tu abbia un forte interesse a dichiarare risolto questo problema", ha detto. Tuttavia, i satelliti in orbita terrestre bassa sono costosi per i consumatori e non sempre forniscono le velocità costantemente elevate che dovrebbero, ha affermato.

Il piano di Goli non prevede l'uso dei satelliti. A Fort Hall, le poche famiglie che dispongono di servizi ad alta velocità ora acquistano Starlink, ma i leader tribali affermano che il costo dell'abbonamento mensile compreso tra 80 e 120 dollari è troppo alto per la maggior parte dei membri.

Il piano recentemente rivisto utilizzerà un mix di cavi in ​​fibra ottica e Internet wireless per garantire che le persone possano “vivere la propria vita, che si tratti di salute, istruzione o telemedicina”, ha affermato Goli.

La prova

Ladd Edmo, consigliere comunale delle tribù Shoshone-Bannock, ritiene che il progetto tribale della banda larga stia richiedendo troppo tempo.

Goli “fa del suo meglio”, ha detto Edmo.

Ma quando pensa ai milioni in attesa di essere spesi, ha detto Edmo, teme che i regolatori federali “potrebbero semplicemente riprenderseli”.

“Non ho paura dell’attuale amministrazione”, ha detto Edmo, che è al suo quinto mandato nel consiglio degli affari della tribù. “Penso solo che cerchino soldi ovunque possano.

Edmo vive a circa mezzo miglio dalla città di Fort Hall e dice che non può davvero usare Internet perché "ha un buffering enorme". Quando si reca dai medici per il trattamento del cancro alla prostata, Edmo fa stampare programmi cartacei per tenere traccia del suo trattamento.

Ha detto di non essere un grande fan della telemedicina, "probabilmente perché non so come usarla".

Per Carol Cervantes Osborne, 53 anni, che vive anche lei nella riserva, Internet è un must. Osborne soffre di dolori costanti a causa della grave artrite reumatoide.

"Sono completamente distrutto", ha detto Osborne mentre fissava il pascolo aperto lo scorso giugno. Ha parlato di quanto le manca guidare il bestiame. A volte, Osborne era costretta a letto a causa dell'artrite e delle ginocchia malate. Ha detto di aver sfruttato la sua linea di credito, che utilizza terra e bestiame come garanzia, e di essersi iscritta a Starlink in modo da poter connettersi con i medici a distanza tramite appuntamenti di telemedicina.

“Sono povero per questo, ma dobbiamo averlo”, ha detto Osborne.

Nel frattempo, quasi 15 mesi dopo l’attacco informatico, Goli ha affermato che le tribù stanno iniziando ad assumere fornitori.

“Le cose si muovono molto lentamente quando si tratta di elaborare le questioni nel governo tribale”, ha detto Goli, aggiungendo che ci sono molti “controlli ed equilibri”.

Questo mese, con l’avvicinarsi delle vacanze, Goli ha detto di essere emozionata.

“Abbiamo effettivamente avviato il nostro primo segmento in fibra ottica”, ha affermato Goli. I lavori di ingegneria sono stati completati e il processo di rilascio dei permessi è iniziato, ha detto. Le linee in fibra ottica, realizzate da un fornitore privato, copriranno una sezione di due miglia all'estremità settentrionale della riserva. La linea arriverà dall'esterno della riserva e si collegherà al data hub della tribù, una vecchia stazione radio che è ancora in fase di conversione in uffici a banda larga.

"È il nostro primo segmento e lo stiamo davvero usando come test", ha detto Goli.

In definitiva, la vecchia stazione radio sarà il fulcro dell'operazione, con linee di cavi in ​​fibra ottica che si estenderanno per circa 800 miglia quadrate e raggiungeranno le cinque cabine distrettuali della riserva. Ogni lodge costruirà una torre di comunicazione che utilizzerà la linea in fibra ottica per alimentare le antenne wireless che forniranno quindi Internet ad alta velocità alle case più remote della riserva.

Goli ha detto che le tribù stanno richiedendo un’altra estensione – e non sono gli unici vincitori del Tribal Broadband Connectivity Program a chiedere più tempo. Lavorare con le tribù, ha detto, richiede tempo.

"Mi rattrista davvero che siamo stati lasciati indietro in tutti questi anni", ha detto Goli, ma "questa è la nostra occasione. Vogliamo farlo nel modo giusto, lento e costante".

Sarah Jane Tribble, corrispondente rurale principale di KFF Health News, ha trascorso più di un anno intervistando Frances Goli tramite telefonata, messaggio di testo ed e-mail. Si è recata alla riserva di Fort Hall due volte dopo aver ricevuto l'approvazione della tribù per visitare la terra: nella primavera del 2024 e di nuovo nell'estate del 2025. Tribble ha anche esaminato le copie richieste pubblicamente del contratto tribale e ha intervistato dozzine di esperti del settore della banda larga e della regolamentazione.

Fonti: