In een groot deel van India leidt het tekort aan breedband ook tot tekorten op het gebied van de gezondheidszorg

In een groot deel van India leidt het tekort aan breedband ook tot tekorten op het gebied van de gezondheidszorg

Frances Goli stond op Ferry Butte en keek uit over de ruim een ​​half miljoen hectare land van de Shoshone-Bannock-stam beneden, terwijl ze haar handen in de zakken van een roze trui stak.

Op een van de hoogste uitkijkpunten van de stammen in het afgelegen zuidoosten van Idaho blies de aprilwind koel.

‘Ons doel is om hier glasvezel te brengen,’ zei Goli, terwijl hij een hand over de horizon uitstrekte. Het landschap beneden is bezaaid met huizen, in het oosten begrensd door met sneeuw bedekte bergtoppen en in het westen door ‘The Bottoms’, waar bizons langs de Snake River grazen.

Tussendoor rijdt op een willekeurige dag een kankerpatiënt naar het casino van het reservaat om artsen te bellen. Een jonge moeder vraagt ​​een kind geen videogames te spelen, zodat een ander kind huiswerk kan maken. Stamveldverpleegkundigen werken medische dossiers bij in notitieboekjes bij patiënten thuis en reizen vervolgens terug naar de kliniek om gegevens op te halen, bestellingen te verzenden of recepten te controleren.

Drie jaar geleden ontvingen de Shoshone-Bannock-stammen meer dan 22 miljoen dollar in de eerste ronde van het federale Tribal Broadband Connectivity Program. Maar stammen die in een tweede financieringsronde miljoenen kregen toegekend, zagen hun betalingen onder de regering-Trump worden ingehouden. Vorige maand kondigden federale leiders wijzigingen aan in tribale breedbandprogramma’s als onderdeel van een grotere inspanning om ‘de administratieve rompslomp terug te dringen’. De National Telecommunications and Information Administration zei dat het van plan is “de flexibiliteit te bevorderen” en in het voorjaar een nieuwe subsidie ​​te introduceren.

Federale toezichthouders weigerden details te verstrekken. De aankondiging komt na een jaar van onrust voor federale breedbandprogramma's, waaronder de afschaffing van de financiering van de Digital Equity Act, die president Donald Trump 'racistisch' heeft genoemd, en een geherstructureerd breedband-, aandelen-, toegang- en leveringsprogramma van 42 miljard dollar dat volgens de Amerikaanse minister van Handel, Howard Lutnick, werd beïnvloed door 'woke mandaten'.

Er blijven gaten in het hogesnelheidsinternet bestaan ​​in het hele Indiase land en in het Fort Hall-reservaat, ondanks dat er miljarden worden toegewezen aan inheemse volkeren. Begin november vroegen de Amerikaanse senatoren Maria Cantwell (D-Wash.) en Brian Schatz (D-Hawaii) aan de hoofden van federale agentschappen waarom eerder toegekende fondsen niet aan stammen waren vrijgegeven en of federale toezichthouders adequate technische bijstand verleenden.

Tot nu toe heeft het masterprogramma van $3 miljard $2,24 miljard aan financiering aangekondigd voor 275 projecten in het hele land. Stammen die prijzen wonnen, namen echter slechts ongeveer $500 miljoen op, volgens een recente update van het Office of Inspector General van het ministerie van Handel.

Het agentschap heeft tribale consultaties geïnitieerd over de breedbandprogramma's en heeft de stamleiders in januari twee online vergaderdata aangeboden.

De Shoshone-Bannock-stammen hebben minder dan 2% van hun toegewezen financiering gebruikt en het programma heeft nog geen enkel huishouden met elkaar verbonden, zei Goli. NTIA-woordvoerder Stephen Yusko zei dat de Shoshone-Bannock-stammen nog steeds hun volledige financieringsbedrag zullen ontvangen en dat toekomstige uitgaven, zo bevestigde hij, niet onderworpen zullen zijn aan herijking door de overheid.

Hiaten in het hogesnelheidsinternet kunnen in tribale gebieden ernstig en urgent zijn. Stamleden zijn historisch gezien onderbedeeld, lijden gemiddeld aan de hoogste aantallen chronische ziekten en sterven 6,5 jaar eerder dan de gemiddelde Amerikaanse burger.

Diabetes en hoge zelfmoordcijfers behoren tot de ergste gezondheidsproblemen waarmee stammen worden geconfronteerd – en federaal onderzoek bevestigt dat telegeneeskunde de gezondheidsresultaten kan verbeteren. Uit een analyse van KFF Health News bleek dat mensen in Amerika de neiging hebben om zieker te leven en jonger te sterven als ze in dode zones leven of op plaatsen waar slechte internettoegang gepaard gaat met een tekort aan gezondheidszorgaanbieders, waardoor patiënten die dit het meest nodig hebben, geen gebruik kunnen maken van telegeneeskunde.

“We bevinden ons in de overlevingsmodus”, zegt Nancy Eschief Murillo, al jarenlang leider van Shoshone-Bannock. Stammen die een eigen kliniek hebben, hebben meer gezondheidszorg nodig, zowel persoonlijk als via telegeneeskunde, zei ze. "Op dit moment onze reservering? We zijn niet bereikbaar."

“Niet 100% accuraat”

In een caravan die in juni dienst deed als tijdelijk hoofdkwartier voor het tribale breedbandkantoor van Fort Hall, zat Goli aan een bureau en scande de nieuwste online kaart van het reservaat van de Federal Communications Commission.

Als breedbandprojectmanager van de stam was Goli niet blij met wat ze op de kaart zag. Blauwe zeshoeken markeerden de verschillende snelheden van de hogesnelheidsdekking, wat betekent dat er in een groot deel van het reservaat supersnel internet beschikbaar is. Bedrijven hebben de federale toezichthouders verteld dat ze huishoudens daar hoge transmissiesnelheden bieden.

‘Dat is niet waar,’ zei Goli. Er zijn ongeveer 2.400 huishoudens in Fort Hall, en bijna allemaal leven ze zonder snel internet, zei ze.

Als het gaat om het volgen van wie snel internet heeft op een reservering, "erkent iedereen, inclusief de FCC, dat de kaart niet 100% nauwkeurig is", zegt Robert Griffin, medevoorzitter van de Fiber Broadband Association Tribal Committee, een branchegroep. Hij is ook breedbanddirecteur voor de Choctaw Nation of Oklahoma.

Proberen de kaarten te corrigeren is een van de vele taken die Goli op zich heeft genomen sinds hij in januari 2023 de breedbandprojectmanager van de Shoshone-Bannock Tribes werd - zeven maanden nadat de stammen de prijs hadden gewonnen.

Een reeks hindernissen, waaronder gebreken in het plan dat oorspronkelijk door de federale overheid was goedgekeurd en een cyberaanval, vertraagden het project, zei ze. De aanval vond plaats in augustus 2024 en leidde ertoe dat vrijwel alle telefoons en computers in het reservaat maandenlang werden uitgeschakeld.

“We hadden geen toegang tot onze informatie”, vertelde Goli deze maand aan KFF Health News, eraan toevoegend dat de stammen zich nog steeds “in herstelmodus” bevonden van de aanval.

Goli, die opgroeide in het reservaat en nog steeds basketbal speelt in de tribale sportschool, gaf haar baan als data-analist in Seattle op om naar huis terug te keren om bij haar gezin en werk te zijn. Twee jaar lang, zonder enige ervaring in de breedbandindustrie, hield Goli zonder personeel toezicht op de subsidie ​​van miljoenen dollars.

Haar eerste taak, zei ze, is het verzamelen van gegevens die kunnen helpen bij het opstellen van een realistisch plan voor het leveren van breedband aan elk huis in het reservaat. “Data vertellen een verhaal”, zei Goli.

Fort Hall en vele andere tribale gebieden zijn afgelegen en beschikken over ruig, uitgestrekt terrein. Om glasvezelkabels ondergronds aan te leggen, moeten de stammen door lavasteen navigeren en samenwerken met het Bureau of Indian Affairs om vergunningen te verkrijgen. Om communicatietorens te bouwen, moeten stammen ervoor zorgen dat ze voldoen aan de regels voor trekvogels van Amerikaanse zeearenden. Om draadloze connectiviteit te bieden, moeten stammen spectrum kopen of in licentie geven bij federale toezichthouders, zei Goli.

Toen het federale tribale breedbandprogramma van start ging, dienden ruim 300 tribale aanvragers, die projecten binnenbrachten voor een totaalbedrag van $ 5 miljard, aanvragen in bij de NTIA. In een latere financieringsronde vroegen meer dan 160 tribale aanvragers om meer dan 2,6 miljard dollar, ondanks dat er slechts 980 miljoen dollar beschikbaar was. Er zijn 574 federaal erkende stammen in de Verenigde Staten.

De financiering van het tribale programma was niet genoeg om 'het Indiase land op te bouwen', zegt Joe Valandra, algemeen directeur en voorzitter van het breedbandadviesbureau Tribal Ready. Valandra is lid van de Rosebud Sioux-stam van South Dakota.

Het Congres creëerde het tribale programma in combinatie met fondsen uit het grotere Broadband, Equity, Access, and Deployment (BEAD)-programma ter waarde van 42 miljard dollar, zei Valandra.

Maar nu lijkt het erop dat “de regering geen belang heeft bij het bouwen van dure breedbandinfrastructuur in plattelandsgebieden”, zegt Jessica Auer, senior onderzoeker bij het gemeenschapsbreedbandnetwerkteam van het Institute for Local Self-Reliance, een non-profit onderzoeks- en belangenorganisatie.

Auer, die de implementatie van tribale programma's heeft gevolgd, zei dat de regering ervan uitgaat dat het geld dat al aan staten is gegeven voor BEAD, evenals het gebruik van satellietinternetverbindingen voor tribale gebieden, voldoende zou zijn.

‘Je lijkt er groot belang bij te hebben dit probleem opgelost te verklaren,’ zei ze. Satellieten in een lage baan om de aarde zijn echter duur voor de consument en bieden niet altijd de consistent hoge snelheden die ze zouden moeten hebben, zei ze.

Goli's plan omvat niet het gebruik van satellieten. In Fort Hall kopen de weinige huishoudens met hoge snelheden nu Starlink, maar stamleiders zeggen dat de maandelijkse abonnementskosten van $ 80 tot $ 120 voor de meeste leden te duur zijn.

Het onlangs herziene plan zal een mix van glasvezelkabels en draadloos internet gebruiken om ervoor te zorgen dat mensen “hun leven kunnen leiden, of het nu gaat om gezondheidszorg, onderwijs of telezorg”, zei Goli.

De proef

Ladd Edmo, gemeenteraadslid van de Shoshone-Bannock-stammen, vindt dat het tribale breedbandproject te lang duurt.

Goli ‘doet haar best’, zei Edmo.

Maar als hij nadenkt over de miljoenen die wachten om uitgegeven te worden, zegt Edmo, maakt hij zich zorgen dat federale toezichthouders 'het misschien wel terugnemen'.

‘Ik ben niet bang voor de huidige regering’, zei Edmo, die aan zijn vijfde termijn in de zakenraad van de stam zit. 'Ik denk gewoon dat ze overal naar geld zoeken.

Edmo woont ongeveer een halve mijl van de stad Fort Hall en zei dat hij zijn internet niet echt kan gebruiken omdat hij "een enorme buffer heeft". Wanneer hij naar artsen reist voor zijn behandeling van prostaatkanker, laat Edmo hen papieren schema's afdrukken om zijn behandeling bij te houden.

Hij zei dat hij geen grote fan is van telegeneeskunde, "waarschijnlijk omdat ik niet weet hoe ik het moet gebruiken."

Voor de 53-jarige Carol Cervantes Osborne, die ook op het reservaat woont, is internet een must. Osborne lijdt aan constante pijn door ernstige reumatoïde artritis.

‘Ik ben gewoon helemaal gebroken,’ zei Osborne afgelopen juni terwijl ze naar het open weiland staarde. Ze vertelde hoezeer ze het rijden op veedrijvers mist. Soms was Osborne bedlegerig vanwege haar artritis en slechte knieën. Ze zei dat ze gebruik had gemaakt van haar kredietlijn, die land en vee als onderpand gebruikt, en zich had aangemeld voor Starlink, zodat ze op afstand contact kan maken met artsen via telegeneeskunde-afspraken.

‘Ik ben er arm door, maar we moeten het hebben’, zei Osborne.

Ondertussen, bijna vijftien maanden na de cyberaanval, zei Goli dat stammen verkopers beginnen in te huren.

“De zaken gaan heel langzaam als het gaat om de verwerking van zaken binnen het tribale bestuur”, zei Goli, eraan toevoegend dat er veel “checks and balances” zijn.

Deze maand – toen de feestdagen naderden – zei Goli dat ze opgewonden was.

“We zijn feitelijk begonnen met ons eerste glasvezelsegment”, zei Goli. De technische werkzaamheden zijn voltooid en het proces van het verlenen van vergunningen is begonnen, zei ze. De glasvezellijnen, aangelegd door een particuliere aanbieder, zullen een traject van twee mijl bestrijken aan de noordkant van het reservaat. De lijn zal van buiten het reservaat komen en verbinding maken met de datahub van de stam, een oud radiostation dat nog steeds wordt omgebouwd tot breedbandkantoren.

“Het is ons eerste segment en we gebruiken het echt als een test”, zei Goli.

Uiteindelijk zal het oude radiostation centraal staan ​​in de operatie, met glasvezelkabellijnen die ongeveer 800 vierkante kilometer beslaan en de vijf districtscabines van het reservaat bereiken. Elke lodge zal een communicatietoren bouwen die de glasvezellijn zal gebruiken om draadloze antennes van stroom te voorzien die vervolgens snel internet zullen leveren aan de meest afgelegen huizen van het reservaat.

Goli zei dat de stammen nog een verlenging aanvragen – en dat zij niet de enige winnaars zijn van het Tribal Broadband Connectivity Program die om meer tijd vragen. Werken met stammen kost tijd, zei ze.

"Het doet me echt verdriet dat we al die jaren achterop zijn geraakt", zei Goli, maar "dit is onze kans. We willen het goed doen, langzaam en gestaag."

Sarah Jane Tribble, hoofdcorrespondent voor het platteland van KFF Health News, heeft meer dan een jaar lang Frances Goli geïnterviewd via telefoon, sms en e-mail. Ze reisde twee keer naar het Fort Hall-reservaat nadat ze toestemming van de stam had gekregen om het land te bezoeken: in het voorjaar van 2024 en opnieuw in de zomer van 2025. Tribble beoordeelde ook publiekelijk aangevraagde kopieën van het stamcontract en interviewde tientallen experts uit de breedbandindustrie en regelgeving.

Bronnen: