Over store deler av India fører bredbåndsgap også til helseunderskudd

Over store deler av India fører bredbåndsgap også til helseunderskudd

Frances Goli stod på Ferry Butte og så ut over de mer enn en halv million dekar av Shoshone-Bannock-stammens land nedenfor mens hun gravde hendene ned i lommene på en rosa genser.

På et av stammenes høyeste utsiktspunkter i det avsidesliggende sørøstlige Idaho, blåste aprilvinden kjølig.

"Målet vårt er å bringe fiberoptikk hit," sa Goli og rakte en hånd over horisonten. Landskapet nedenfor er oversådd med hus, avgrenset mot øst av snødekte fjelltopper og i vest av "The Bottoms", der stammebison beiter langs Snake River.

I mellomtiden, på en gitt dag, kjører en kreftpasient til reservasjonens kasino for å ringe leger. En ung mor ber et barn om å ikke spille videospill, slik at et annet barn kan gjøre lekser. Tribal feltsykepleiere oppdaterer journaler i notatbøker hjemme hos pasienter og reiser deretter tilbake til klinikken for å hente journaler, sende bestillinger eller sjekke resepter.

For tre år siden mottok Shoshone-Bannock-stammene mer enn 22 millioner dollar i den første runden av det føderale Tribal Broadband Connectivity Program. Men stammer som ble tildelt millioner i en andre finansieringsrunde har sett at betalingene deres holdes tilbake under Trump-administrasjonen. Forrige måned kunngjorde føderale ledere endringer i stammebredbåndsprogrammer som en del av en større innsats for å «kutte byråkrati». National Telecommunications and Information Administration sa at de planlegger å "fremme fleksibilitet" og innføre et nytt tilskudd til våren.

Føderale regulatorer nektet å gi detaljer. Kunngjøringen kommer etter et år med omveltninger for føderale bredbåndsprogrammer, inkludert eliminering av Digital Equity Act-finansiering som president Donald Trump har kalt «rasistisk» og et restrukturert 42 milliarder dollar bredbånd, egenkapital, tilgang og leveringsprogram som USAs handelsminister Howard Lutnick sa var påvirket av «våkne mandater».

Huller i høyhastighetsinternett fortsetter å eksistere over det indiske landet og Fort Hall-reservatet, til tross for at milliarder blir tildelt urfolk. I begynnelsen av november spurte de amerikanske senatorene Maria Cantwell (D-Wash.) og Brian Schatz (D-Hawaii) ledere av føderale byråer om hvorfor tidligere tildelte midler ikke hadde blitt frigitt til stammene og om føderale regulatorer ga tilstrekkelig teknisk assistanse.

Til dags dato har masterprogrammet på 3 milliarder dollar annonsert 2,24 milliarder dollar i finansiering for 275 prosjekter over hele landet. Imidlertid trakk stammer som vant priser bare rundt 500 millioner dollar, ifølge en fersk oppdatering fra handelsdepartementets kontor for generalinspektør.

Byrået har initiert stammekonsultasjoner om bredbåndsprogrammene og tilbudt stammeledere to nettmøtedatoer i januar.

Shoshone-Bannock-stammene har brukt mindre enn 2% av tildelte midler, og programmet har ennå ikke koblet sammen en eneste husholdning, sa Goli. NTIA-talsmann Stephen Yusko sa at Shoshone-Bannock-stammene fortsatt er planlagt å motta hele finansieringsbeløpet, og at fremtidige utgifter, bekreftet han, ikke vil være gjenstand for regjeringsrekalibreringer.

Huller i høyhastighetsinternett kan være alvorlige og haster i stammeområder. Stammemedlemmer har historisk sett vært underbetjent, lider i gjennomsnitt høyest forekomst av kronisk sykdom og dør 6,5 år tidligere enn en gjennomsnittlig amerikansk statsborger.

Diabetes og høye selvmordsrater er blant de verste helseutfordringene stammene står overfor – og føderal forskning bekrefter at telemedisin kan forbedre helseresultatene. En KFF Health News-analyse viste at folk i Amerika har en tendens til å leve sykere og dø yngre når de bor i døde soner eller steder der dårlig internettilgang er kombinert med mangel på helsepersonell, noe som gjør at pasienter som trenger det mest ikke kan bruke telemedisin.

"Vi er i overlevelsesmodus," sa Nancy Eschief Murillo, en mangeårig Shoshone-Bannock-leder. Stammer som har en klinikk på stedet trenger mer helsehjelp både personlig og via telemedisin, sa hun. "Akkurat nå vår reservasjon? Vi har ikke tilgjengelighet."

“Ikke 100 % nøyaktig”

I en trailer som fungerer som det midlertidige hovedkvarteret for Fort Halls stammebredbåndskontor i juni, satt Goli ved et skrivebord og skannet Federal Communications Commissions siste online kart over reservasjonen.

Som stammens bredbåndsprosjektleder likte ikke Goli det hun så på kartet. Blå sekskanter markerte forskjellige hastigheter på høyhastighetsdekning, noe som betyr at høyhastighetsinternett er tilgjengelig over store deler av reservasjonen. Selskaper har fortalt føderale regulatorer at de gir høye overføringshastigheter til husholdninger der.

"Det er usant," sa Goli. Det er rundt 2400 husstander i Fort Hall, og nesten alle lever uten høyhastighetsinternett, sa hun.

Når det gjelder å spore hvem som har høyhastighetsinternett på en reservasjon, "erkjenner alle, inkludert FCC, at kartet ikke er 100% nøyaktig," sa Robert Griffin, medformann i Fiber Broadband Association Tribal Committee, en industrigruppe. Han er også bredbåndsdirektør for Choctaw Nation of Oklahoma.

Å prøve å rette kartene er en av de mange oppgavene Goli har tatt på seg siden han ble Shoshone-Bannock Tribes sin bredbåndsprosjektleder i januar 2023 – syv måneder etter at stammene vant prisen.

En rekke hindringer, inkludert feil i planen som opprinnelig ble godkjent av den føderale regjeringen og et nettangrep, forsinket prosjektet, sa hun. Angrepet skjedde i august 2024 og førte til nedleggelse av nesten alle telefoner og datamaskiner på reservasjonen i flere måneder.

"Vi hadde ikke tilgang til informasjonen vår," sa Goli til KFF Health News denne måneden, og la til at stammene fortsatt var "i restitusjonsmodus" etter angrepet.

Goli, som vokste opp på reservatet og fortsatt spiller basketball på tribal gym, ga opp jobben som dataanalytiker i Seattle for å reise hjem for å være med familien og jobbe. I to år og uten erfaring i bredbåndsbransjen, hadde Goli tilsyn med bevilgningen på flere millioner dollar uten ansatte.

Hennes første oppgave, sa hun, er å samle inn data som kan bidra til å lage en realistisk plan for å tilby bredbånd til alle hjem på reservasjonen. "Data forteller en historie," sa Goli.

Fort Hall og mange andre stammeområder er avsidesliggende og har ulendt, ekspansivt terreng. For å bygge fiberoptiske kabler under jorden, må stammene navigere gjennom lavastein og samarbeide med Bureau of Indian Affairs for å få tillatelser. For å bygge kommunikasjonstårn må stammene sørge for at de overholder regler for trekkfugler for skallet ørn. For å gi trådløs tilkobling, må stammene kjøpe eller lisensiere spektrum fra føderale regulatorer, sa Goli.

Da det føderale stammebredbåndsprogrammet ble lansert, sendte mer enn 300 stammesøkere, som brakte inn prosjekter på til sammen 5 milliarder dollar, søknader til NTIA. I en senere finansieringsrunde søkte mer enn 160 stammesøkere mer enn 2,6 milliarder dollar, til tross for at bare 980 millioner dollar var tilgjengelig. Det er 574 føderalt anerkjente stammer i USA.

Finansiering av stammeprogrammet var ikke nok til å "bygge Indian Country," sa Joe Valandra, administrerende direktør og styreleder for bredbåndskonsulentfirmaet Tribal Ready. Valandra er medlem av Rosebud Sioux Tribe of South Dakota.

Kongressen opprettet stammeprogrammet i kombinasjon med midler fra det større programmet for bredbånd, egenkapital, tilgang og distribusjon (BEAD) på 42 milliarder dollar, sa Valandra.

Men nå ser det ut til at «administrasjonen ikke har noen interesse i å bygge dyr bredbåndsinfrastruktur i landlige områder», sa Jessica Auer, seniorforsker i fellesskapets bredbåndsnettverksteam ved Institute for Local Self-Reliance, en ideell forsknings- og forkjempergruppe.

Auer, som har sporet implementeringen av stammeprogrammer, sa at administrasjonen kan anta at pengene som allerede er gitt til stater for BEAD, samt bruken av satellitt-internettforbindelser for stammeområder, ville være nok.

"Du ser ut til å ha en sterk interesse i å erklære dette problemet løst," sa hun. Imidlertid er satellitter med lav jordbane kostbare for forbrukerne og gir ikke alltid de konsekvent høye hastighetene de burde, sa hun.

Golis plan inkluderer ikke bruk av satellitter. I Fort Hall kjøper de få husstandene som har høye hastigheter nå Starlink, men stammeledere sier at den månedlige abonnementskostnaden på $80 til $120 er for dyr for de fleste medlemmer.

Den nylig reviderte planen vil bruke en blanding av fiberoptiske kabler og trådløst internett for å sikre at folk kan "leve livet sitt, det være seg helse, utdanning eller telehelse," sa Goli.

Testen

Ladd Edmo, en byrådsleder for Shoshone-Bannock-stammene, mener stammebredbåndsprosjektet tar for lang tid.

Goli "gjør sitt beste," sa Edmo.

Men når han tenker på millionene som venter på å bli brukt, sa Edmo, bekymrer han seg for at føderale regulatorer "bare kan ta det tilbake."

"Jeg er ikke redd for den nåværende administrasjonen," sa Edmo, som er inne i sin femte periode i stammens næringsråd. «Jeg tror bare de leter etter penger hvor som helst de kan.

Edmo bor omtrent en halv mil fra byen Fort Hall og sa at han egentlig ikke kan bruke internett sitt fordi han "har enorm buffering." Når han reiser til leger for å få behandling for prostatakreft, lar Edmo dem skrive ut papirplaner for å holde styr på behandlingen hans.

Han sa at han ikke er en stor fan av telemedisin, "sannsynligvis fordi jeg ikke vet hvordan jeg skal bruke det."

For 53 år gamle Carol Cervantes Osborne, som også bor på reservasjonen, er internett et must. Osborne lider konstant smerte fra alvorlig revmatoid artritt.

"Jeg er bare helt ødelagt," sa Osborne mens hun stirret ut på det åpne beitet i juni i fjor. Hun snakket om hvor mye hun savner å ri på storfedrift. Noen ganger var Osborne sengeliggende på grunn av leddgikt og dårlige knær. Hun sa at hun brukte kredittgrensen sin, som bruker land og husdyr som sikkerhet, og registrerte seg for Starlink slik at hun kan få kontakt med leger eksternt gjennom telemedisinavtaler.

"Jeg er fattig på grunn av det, men vi må ha det," sa Osborne.

I mellomtiden, nesten 15 måneder etter nettangrepet, sa Goli at stammene begynner å ansette leverandører.

"Ting går veldig sakte når det gjelder å behandle ting i stammestyret," sa Goli og la til at det er mange "kontroller og balanser."

Denne måneden - da ferien nærmet seg - sa Goli at hun var spent.

"Vi har faktisk startet vårt første fiberoptiske segment," sa Goli. Ingeniørarbeidet er fullført og prosessen med å gi tillatelser har startet, sa hun. De fiberoptiske linjene, bygget av en privat leverandør, vil dekke en strekning på to mil i den nordlige enden av reservasjonen. Linjen vil komme utenfra reservasjonen og kobles til stammens datahub, en gammel radiostasjon som fortsatt bygges om til bredbåndskontorer.

"Det er vårt første segment, og vi bruker det virkelig som en test," sa Goli.

Til syvende og sist vil den gamle radiostasjonen være sentral i driften, med fiberoptiske kabellinjer som strekker seg over omtrent 800 kvadratkilometer og når reservasjonens fem distriktshytter. Hver hytte vil bygge et kommunikasjonstårn som vil bruke den fiberoptiske linjen til å drive trådløse antenner som deretter vil gi høyhastighetsinternett til reservasjonens mest avsidesliggende hjem.

Goli sa at stammene ber om en ny utvidelse – og at de ikke er de eneste som har fått Tribal Broadband Connectivity Program som ber om mer tid. Å jobbe med stammer, sa hun, tar tid.

"Det gjør meg virkelig trist at vi har blitt etterlatt i alle disse årene," sa Goli, men "dette er vår sjanse. Vi ønsker å gjøre det riktig, sakte og jevnt."

Sarah Jane Tribble, KFF Health News' sjefskorrespondent for landdistrikter, brukte mer enn et år på å intervjue Frances Goli via telefon, tekstmelding og e-post. Hun reiste til Fort Hall-reservatet to ganger etter å ha mottatt stammens godkjenning til å besøke landet: våren 2024 og igjen sommeren 2025. Tribble gjennomgikk også offentlig etterspurte kopier av stammekontrakten og intervjuet dusinvis av bredbåndsindustri og regulatoriske eksperter.

Kilder: