Em grande parte da Índia, as lacunas na banda larga também estão a conduzir a défices de saúde

Em grande parte da Índia, as lacunas na banda larga também estão a conduzir a défices de saúde

Em Ferry Butte, Frances Goli olhou para os mais de meio milhão de acres de terras da tribo Shoshone-Bannock abaixo enquanto enfiava as mãos nos bolsos de um suéter rosa.

Em um dos pontos mais altos das tribos, no remoto sudeste de Idaho, o vento de abril soprava fresco.

“Nosso objetivo é trazer fibra óptica para cá”, disse Goli, estendendo a mão no horizonte. A paisagem abaixo é pontilhada de casas, delimitada a leste por picos de montanhas cobertas de neve e a oeste por “The Bottoms”, onde bisões tribais pastam ao longo do Rio Snake.

Nesse meio tempo, em qualquer dia, um paciente com câncer dirige até o cassino da reserva para ligar para os médicos. Uma jovem mãe pede a uma criança que não jogue videogame para que outra criança possa fazer a lição de casa. Enfermeiros de campo tribais atualizam registros médicos em cadernos nas casas dos pacientes e depois voltam à clínica para recuperar registros, enviar pedidos ou verificar receitas.

Há três anos, as tribos Shoshone-Bannock receberam mais de US$ 22 milhões na primeira rodada do Programa Federal de Conectividade de Banda Larga Tribal. Mas as tribos que receberam milhões numa segunda ronda de financiamento viram os seus pagamentos retidos durante a administração Trump. No mês passado, os líderes federais anunciaram mudanças nos programas tribais de banda larga como parte de um esforço maior para “reduzir a burocracia”. A Administração Nacional de Telecomunicações e Informação disse que planeia “promover a flexibilidade” e introduzir uma nova subvenção na primavera.

Os reguladores federais se recusaram a fornecer detalhes. O anúncio ocorre após um ano de turbulência nos programas federais de banda larga, incluindo a eliminação do financiamento da Lei de Equidade Digital que o presidente Donald Trump chamou de "racista" e um programa reestruturado de banda larga, capital, acesso e entrega de US$ 42 bilhões que o secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, disse ter sido influenciado por "mandatos acordados".

Continuam a existir lacunas na Internet de alta velocidade em todo o país indiano e na reserva de Fort Hall, apesar de milhares de milhões terem sido atribuídos aos povos indígenas. No início de novembro, os senadores norte-americanos Maria Cantwell (D-Wash.) e Brian Schatz (D-Havaí) perguntaram aos chefes das agências federais por que os fundos concedidos anteriormente não haviam sido liberados para as tribos e se os reguladores federais estavam fornecendo assistência técnica adequada.

Até o momento, o programa de mestrado de US$ 3 bilhões anunciou US$ 2,24 bilhões em financiamento para 275 projetos em todo o país. No entanto, as tribos que ganharam prêmios retiraram apenas cerca de US$ 500 milhões, de acordo com uma atualização recente do Gabinete do Inspetor Geral do Departamento de Comércio.

A agência iniciou consultas tribais sobre os programas de banda larga e ofereceu aos líderes tribais duas datas de reuniões online em janeiro.

As tribos Shoshone-Bannock usaram menos de 2% do financiamento alocado e o programa ainda não conectou uma única família, disse Goli. O porta-voz da NTIA, Stephen Yusko, disse que as tribos Shoshone-Bannock ainda estão programadas para receber o valor total do financiamento e que os gastos futuros, ele confirmou, não estarão sujeitos a recalibrações do governo.

As lacunas na Internet de alta velocidade podem ser graves e urgentes em áreas tribais. Os membros tribais têm sido historicamente mal servidos, sofrem, em média, as taxas mais elevadas de doenças crónicas e morrem 6,5 anos antes do cidadão médio dos EUA.

A diabetes e as elevadas taxas de suicídio estão entre os piores desafios de saúde que as tribos enfrentam – e pesquisas federais confirmam que a telemedicina pode melhorar os resultados de saúde. Uma análise da KFF Health News mostrou que as pessoas na América tendem a viver mais doentes e a morrer mais jovens quando vivem em zonas mortas ou locais onde o acesso deficiente à Internet está associado à escassez de prestadores de cuidados de saúde, deixando os pacientes que mais precisam dela incapazes de utilizar a telemedicina.

“Estamos em modo de sobrevivência”, disse Nancy Eschief Murillo, líder de longa data do Shoshone-Bannock. As tribos que têm uma clínica no local precisam de mais cuidados de saúde, tanto pessoalmente quanto por telemedicina, disse ela. “No momento nossa reserva? Não temos acessibilidade.”

“Não é 100% preciso”

Em um trailer que serve como sede temporária do escritório tribal de banda larga de Fort Hall em junho, Goli sentou-se em uma mesa e examinou o mais recente mapa on-line da reserva da Comissão Federal de Comunicações.

Como gerente do projeto de banda larga da tribo, Goli não gostou do que viu no mapa. Hexágonos azuis marcam diferentes velocidades de cobertura de alta velocidade, o que significa que a Internet de alta velocidade está disponível em grande parte da reserva. As empresas disseram aos reguladores federais que estão fornecendo velocidades de transmissão rápidas para as residências locais.

“Isso não é verdade”, disse Goli. Existem cerca de 2.400 famílias em Fort Hall, e quase todas vivem sem internet de alta velocidade, disse ela.

Quando se trata de rastrear quem tem internet de alta velocidade em uma reserva, “todos, inclusive a FCC, reconhecem que o mapa não é 100% preciso”, disse Robert Griffin, copresidente do Comitê Tribal da Fiber Broadband Association, um grupo industrial. Ele também é diretor de banda larga da Nação Choctaw de Oklahoma.

Tentar corrigir os mapas é uma das muitas tarefas que Goli assumiu desde que se tornou gerente de projeto de banda larga das tribos Shoshone-Bannock em janeiro de 2023 – sete meses depois que as tribos ganharam o prêmio.

Uma série de obstáculos, incluindo falhas no plano originalmente aprovado pelo governo federal e um ataque cibernético, atrasaram o projeto, disse ela. O ataque ocorreu em agosto de 2024 e levou ao desligamento de quase todos os telefones e computadores da reserva durante meses.

“Não tivemos acesso às nossas informações”, disse Goli ao KFF Health News este mês, acrescentando que as tribos ainda estavam “em modo de recuperação” do ataque.

Goli, que cresceu na reserva e ainda joga basquete na academia tribal, desistiu de seu emprego como analista de dados em Seattle para voltar para casa e ficar com a família e o trabalho. Durante dois anos e sem experiência na indústria de banda larga, Goli supervisionou a doação multimilionária sem pessoal.

A sua primeira tarefa, disse ela, é recolher dados que possam ajudar a criar um plano realista para fornecer banda larga a todas as casas da reserva. “Os dados contam uma história”, disse Goli.

Fort Hall e muitas outras áreas tribais são remotas e apresentam terreno extenso e acidentado. Para construir cabos de fibra óptica no subsolo, as tribos devem navegar através da rocha de lava e trabalhar com o Bureau of Indian Affairs para obter licenças. Para construir torres de comunicação, as tribos devem garantir que cumprem as regras das aves migratórias da águia-careca. Para fornecer conectividade sem fio, as tribos devem comprar ou licenciar espectro dos reguladores federais, disse Goli.

Quando o programa federal de banda larga tribal foi lançado, mais de 300 candidatos tribais, trazendo projetos totalizando US$ 5 bilhões, enviaram inscrições à NTIA. Numa ronda posterior de financiamento, mais de 160 candidatos tribais solicitaram mais de 2,6 mil milhões de dólares, apesar de apenas 980 milhões de dólares estarem disponíveis. Existem 574 tribos reconhecidas federalmente nos Estados Unidos.

O financiamento para o programa tribal não foi suficiente para “construir o país indiano”, disse Joe Valandra, executivo-chefe e presidente da empresa de consultoria de banda larga Tribal Ready. Valandra é membro da tribo Rosebud Sioux de Dakota do Sul.

O Congresso criou o programa tribal em combinação com fundos do programa maior de banda larga, patrimônio, acesso e implantação (BEAD), de US$ 42 bilhões, disse Valandra.

Mas agora parece que “a administração não tem interesse em construir infra-estruturas caras de banda larga em zonas rurais”, disse Jessica Auer, investigadora sénior da equipa de redes comunitárias de banda larga do Institute for Local Self-Reliance, um grupo de investigação e defesa sem fins lucrativos.

Auer, que acompanhou a implementação de programas tribais, disse que a administração pode estar a assumir que o dinheiro já dado aos estados para o BEAD, bem como a utilização de ligações à Internet por satélite para áreas tribais, seria suficiente.

“Você parece ter um grande interesse em declarar este problema resolvido”, disse ela. No entanto, os satélites de órbita baixa da Terra são caros para os consumidores e nem sempre fornecem as velocidades consistentemente altas que deveriam, disse ela.

O plano de Goli não inclui o uso de satélites. Em Fort Hall, as poucas famílias que têm alta velocidade agora compram o Starlink, mas os líderes tribais dizem que o custo da assinatura mensal de US$ 80 a US$ 120 é muito caro para a maioria dos membros.

O plano recém-revisado utilizará uma combinação de cabos de fibra óptica e internet sem fio para garantir que as pessoas possam “viver suas vidas, seja na saúde, na educação ou na telessaúde”, disse Goli.

O teste

Ladd Edmo, vereador das tribos Shoshone-Bannock, acredita que o projeto tribal de banda larga está demorando muito.

Goli “faz o seu melhor”, disse Edmo.

Mas quando pensa nos milhões que aguardam para serem gastos, disse Edmo, ele teme que os reguladores federais “possam simplesmente retirar o dinheiro”.

“Não tenho medo da atual administração”, disse Edmo, que está em seu quinto mandato no conselho empresarial da tribo. “Eu só acho que eles estão procurando dinheiro em qualquer lugar que puderem.

Edmo mora a cerca de 800 metros da cidade de Fort Hall e disse que não consegue usar a internet porque “tem um buffer enorme”. Quando ele vai aos médicos para o tratamento do câncer de próstata, Edmo pede que imprimam cronogramas em papel para acompanhar seu tratamento.

Ele disse que não é um grande fã da telemedicina, “provavelmente porque não sei como usá-la”.

Para Carol Cervantes Osborne, 53 anos, que também mora na reserva, a internet é obrigatória. Osborne sofre dores constantes devido à artrite reumatóide grave.

“Estou completamente arrasada”, disse Osborne enquanto olhava para o pasto aberto em junho passado. Ela falou sobre o quanto sente falta de andar de gado. Às vezes, Osborne ficava acamada por causa de artrite e problemas nos joelhos. Ela disse que utilizou sua linha de crédito, que usa terras e gado como garantia, e se inscreveu no Starlink para poder se conectar com médicos remotamente por meio de consultas de telemedicina.

“Sou pobre por causa disso, mas precisamos disso”, disse Osborne.

Entretanto, quase 15 meses após o ataque cibernético, Goli disse que as tribos estão a começar a contratar fornecedores.

“As coisas andam muito lentamente quando se trata de processar as coisas no governo tribal”, disse Goli, acrescentando que há muitos “freios e contrapesos”.

Este mês – com a aproximação das férias – Goli disse que estava animada.

“Na verdade, iniciamos nosso primeiro segmento de fibra óptica”, disse Goli. As obras de engenharia foram concluídas e o processo de emissão de licenças foi iniciado, disse ela. As linhas de fibra óptica, construídas por um fornecedor privado, cobrirão um trecho de três quilômetros no extremo norte da reserva. A linha virá de fora da reserva e se conectará ao hub de dados da tribo, uma antiga estação de rádio que ainda está sendo convertida em escritórios de banda larga.

“É o nosso primeiro segmento e estamos realmente usando-o como teste”, disse Goli.

Em última análise, a antiga estação de rádio será central para a operação, com linhas de cabos de fibra óptica abrangendo aproximadamente 800 milhas quadradas e alcançando as cinco cabines distritais da reserva. Cada alojamento construirá uma torre de comunicações que utilizará a linha de fibra óptica para alimentar antenas sem fio que fornecerão internet de alta velocidade às residências mais remotas da reserva.

Goli disse que as tribos estão solicitando outra prorrogação – e eles não são os únicos premiados do Programa Tribal de Conectividade de Banda Larga pedindo mais tempo. Trabalhar com tribos, disse ela, leva tempo.

"Fico realmente triste por termos ficado para trás todos esses anos", disse Goli, mas "esta é a nossa chance. Queremos fazer isso da maneira certa, lenta e constante".

Sarah Jane Tribble, principal correspondente rural da KFF Health News, passou mais de um ano entrevistando Frances Goli por telefone, mensagem de texto e e-mail. Ela viajou para a reserva Fort Hall duas vezes depois de receber a aprovação da tribo para visitar a terra: na primavera de 2024 e novamente no verão de 2025. Tribble também revisou cópias solicitadas publicamente do contrato tribal e entrevistou dezenas de especialistas regulatórios e da indústria de banda larga.

Fontes: