În cea mai mare parte a Indiei, decalajele în bandă largă duc, de asemenea, la deficite de sănătate

În cea mai mare parte a Indiei, decalajele în bandă largă duc, de asemenea, la deficite de sănătate

Stând pe Ferry Butte, Frances Goli a privit peste peste jumătate de milion de acri de terenuri din Tribul Shoshone-Bannock de dedesubt, în timp ce își băga mâinile în buzunarele unui pulover roz.

La unul dintre cele mai înalte puncte de observație ale triburilor din îndepărtatul sud-est al Idaho, vântul din aprilie a suflat rece.

„Scopul nostru este să aducem fibra optică aici”, a spus Goli, întinzând o mână peste orizont. Peisajul de dedesubt este presărat cu case, mărginite la est de vârfuri muntoase acoperite de zăpadă și la vest de „The Bottoms”, unde zimbrii tribali pasc de-a lungul râului Snake.

Între timp, în orice zi, un pacient cu cancer merge la cazinoul rezervației pentru a chema medicii. O tânără mamă îi cere unui copil să nu se joace jocuri video pentru ca un alt copil să-și poată face temele. Asistentele de câmp tribale actualizează înregistrările medicale în caiete la casele pacienților și apoi se deplasează înapoi la clinică pentru a prelua înregistrările, a trimite comenzi sau a verifica rețetele.

În urmă cu trei ani, triburile Shoshone-Bannock au primit peste 22 de milioane de dolari în prima rundă a Programului federal de conectivitate tribală în bandă largă. Dar triburile cărora li s-au acordat milioane într-o a doua rundă de finanțare și-au văzut plățile reținute sub administrația Trump. Luna trecută, liderii federali au anunțat modificări ale programelor tribale de bandă largă, ca parte a unui efort mai amplu de „reducere a birocrației”. Administrația Națională pentru Telecomunicații și Informații a declarat că intenționează să „promoveze flexibilitatea” și să introducă un nou grant în primăvară.

Autoritățile federale de reglementare au refuzat să ofere detalii. Anunțul vine după un an de revolte pentru programele federale de bandă largă, inclusiv eliminarea finanțării Digital Equity Act pe care președintele Donald Trump a numit-o „rasist” și un program restructurat de 42 de miliarde de dolari în bandă largă, echitate, acces și livrare despre care secretarul american pentru comerț, Howard Lutnick, a spus că a fost influențat de „mandate trezite”.

Lacunele în internetul de mare viteză continuă să existe în țara indiană și în rezervația Fort Hall, în ciuda faptului că miliardele sunt alocate popoarelor indigene. La începutul lunii noiembrie, senatorii americani Maria Cantwell (D-Wash.) și Brian Schatz (D-Hawaii) i-au întrebat pe șefii agențiilor federale de ce fondurile acordate anterior nu au fost eliberate triburilor și dacă autoritățile federale de reglementare oferă asistență tehnică adecvată.

Până în prezent, programul de master de 3 miliarde de dolari a anunțat finanțare de 2,24 miliarde de dolari pentru 275 de proiecte din întreaga țară. Cu toate acestea, triburile care au câștigat premii au retras doar aproximativ 500 de milioane de dolari, potrivit unei actualizări recente din Biroul Inspectorului General al Departamentului Comerțului.

Agenția a inițiat consultări tribale cu privire la programele de bandă largă și a oferit liderilor tribali două întâlniri online în ianuarie.

Triburile Shoshone-Bannock au folosit mai puțin de 2% din fondurile lor alocate și programul nu a conectat încă o singură gospodărie, a spus Goli. Purtătorul de cuvânt al NTIA, Stephen Yusko, a declarat că triburile Shoshone-Bannock sunt încă programate să primească suma totală de finanțare și că cheltuielile viitoare, a confirmat el, nu vor fi supuse recalibrărilor guvernamentale.

Lacunele în internetul de mare viteză pot fi grave și urgente în zonele tribale. Membrii tribalului au fost din trecut deserviți, suferă, în medie, cele mai mari rate de boli cronice și mor cu 6,5 ani mai devreme decât cetățeanul american mediu.

Diabetul și ratele ridicate de sinucidere sunt printre cele mai grave provocări de sănătate cu care se confruntă triburile - iar cercetările federale confirmă că telemedicina poate îmbunătăți rezultatele sănătății. O analiză KFF Health News a arătat că oamenii din America tind să trăiască mai bolnavi și să moară mai tineri atunci când locuiesc în zone moarte sau în locuri în care accesul slab la internet este cuplat cu o lipsă de furnizori de servicii medicale, lăsând pacienții care au cea mai mare nevoie de ea în imposibilitatea de a utiliza telemedicina.

„Suntem în modul de supraviețuire”, a spus Nancy Eschief Murillo, un vechi lider Shoshone-Bannock. Triburile care au o clinică la fața locului au nevoie de mai multă îngrijire medicală atât în ​​persoană, cât și prin telemedicină, a spus ea. "În acest moment rezervarea noastră? Nu avem accesibilitate."

„Nu este 100% precis”

Într-o rulotă care servește drept sediu temporar pentru biroul tribal de bandă largă al Fort Hall în iunie, Goli s-a așezat la un birou și a scanat cea mai recentă hartă online a rezervației a Comisiei Federale de Comunicații.

În calitate de manager de proiect de bandă largă al tribului, lui Goli nu i-a plăcut ceea ce a văzut pe hartă. Hexagoane albastre au marcat viteze diferite de acoperire de mare viteză, ceea ce înseamnă că internetul de mare viteză este disponibil în cea mai mare parte a rezervației. Companiile au spus autorităților federale de reglementare că oferă viteze rapide de transmisie gospodăriilor de acolo.

„Este neadevărat”, a spus Goli. Există aproximativ 2.400 de gospodării în Fort Hall și aproape toate trăiesc fără internet de mare viteză, a spus ea.

Când vine vorba de urmărirea cine are internet de mare viteză într-o rezervare, „toată lumea, inclusiv FCC, recunoaște că harta nu este 100% exactă”, a declarat Robert Griffin, co-președinte al Comitetului Tribal al Fibre Broadband Association, un grup industrial. El este, de asemenea, director de bandă largă pentru Națiunea Choctaw din Oklahoma.

Încercarea de a corecta hărțile este una dintre numeroasele sarcini pe care Goli le-a asumat de când a devenit manager de proiect pentru bandă largă al triburilor Shoshone-Bannock, în ianuarie 2023 - la șapte luni după ce triburile au câștigat premiul.

O serie de obstacole, inclusiv defecte în planul aprobat inițial de guvernul federal și un atac cibernetic, au întârziat proiectul, a spus ea. Atacul a avut loc în august 2024 și a dus la oprirea aproape tuturor telefoanelor și computerelor din rezervație timp de luni de zile.

„Nu am avut acces la informațiile noastre”, a declarat Goli pentru KFF Health News luna aceasta, adăugând că triburile sunt încă „în modul de recuperare” după atac.

Goli, care a crescut în rezervație și încă joacă baschet la sala de sport tribală, a renunțat la slujba ei de analist de date din Seattle pentru a se întoarce acasă pentru a fi cu familia și la serviciu. Timp de doi ani și fără experiență în industria de bandă largă, Goli a supravegheat grantul de mai multe milioane de dolari fără personal.

Prima ei sarcină, a spus ea, este să colecteze date care ar putea ajuta la crearea unui plan realist pentru furnizarea de bandă largă pentru fiecare casă din rezervație. „Datele spun o poveste”, a spus Goli.

Fort Hall și multe alte zone tribale sunt îndepărtate și prezintă un teren accidentat și întins. Pentru a construi cabluri de fibră optică în subteran, triburile trebuie să navigheze prin roca de lavă și să lucreze cu Biroul pentru Afaceri Indiene pentru a obține permise. Pentru a construi turnuri de comunicație, triburile trebuie să se asigure că respectă regulile privind păsările migratoare ale vulturului pleșuv. Pentru a oferi conectivitate wireless, triburile trebuie să achiziționeze sau să licențieze spectrul de la autoritățile de reglementare federale, a spus Goli.

Când a fost lansat programul federal tribal de bandă largă, peste 300 de solicitanți tribali, care au adus proiecte în valoare totală de 5 miliarde de dolari, au depus cereri la NTIA. Într-o rundă ulterioară de finanțare, peste 160 de solicitanți tribali au căutat mai mult de 2,6 miliarde de dolari, în ciuda faptului că doar 980 de milioane de dolari erau disponibili. Există 574 de triburi recunoscute federal în Statele Unite.

Finanțarea pentru programul tribal nu a fost suficientă pentru a „construi țara indiană”, a declarat Joe Valandra, directorul executiv și președintele companiei de consultanță în bandă largă Tribal Ready. Valandra este un membru al tribului Rosebud Sioux din Dakota de Sud.

Congresul a creat programul tribal în combinație cu fondurile din programul mai mare de 42 de miliarde de dolari în bandă largă, capital, acces și implementare (BEAD), a spus Valandra.

Dar acum se pare că „administrația nu are niciun interes în construirea unei infrastructuri costisitoare de bandă largă în zonele rurale”, a spus Jessica Auer, cercetător principal al echipei de rețele comunitare de bandă largă de la Institute for Local Self-Reliance, un grup nonprofit de cercetare și advocacy.

Auer, care a urmărit implementarea programelor tribale, a spus că administrația ar putea presupune că banii deja dați statelor pentru BEAD, precum și utilizarea conexiunilor de internet prin satelit pentru zonele tribale, ar fi suficienți.

„Se pare că aveți un interes puternic să declarați această problemă rezolvată”, a spus ea. Cu toate acestea, sateliții cu orbită joasă a Pământului sunt costisitoare pentru consumatori și nu oferă întotdeauna vitezele mari constante pe care ar trebui, a spus ea.

Planul lui Goli nu include utilizarea sateliților. În Fort Hall, puținele gospodării care au viteze mari cumpără acum Starlink, dar liderii tribali spun că costul lunar al abonamentului de la 80 la 120 USD este prea scump pentru majoritatea membrilor.

Planul recent revizuit va folosi o combinație de cabluri de fibră optică și internet wireless pentru a se asigura că oamenii își pot „trăi viața, fie că este vorba de sănătate, educație sau telesănătate”, a spus Goli.

Testul

Ladd Edmo, un consilier al triburilor Shoshone-Bannock, consideră că proiectul tribal de bandă largă durează prea mult.

Goli „face tot posibilul”, a spus Edmo.

Dar când se gândește la milioanele care așteaptă să fie cheltuite, a spus Edmo, își face griji că autoritățile federale de reglementare „s-ar putea să o ia înapoi”.

„Nu mă tem de actuala administrație”, a spus Edmo, care se află la al cincilea mandat în consiliul de afaceri al tribului. „Cred că ei caută bani oriunde pot.

Edmo locuiește la aproximativ o jumătate de milă de orașul Fort Hall și a spus că nu își poate folosi cu adevărat internetul pentru că „are tampon uriaș”. Când călătorește la medici pentru tratamentul cancerului de prostată, Edmo îi pune să imprime programe de hârtie pentru a-și urmări tratamentul.

El a spus că nu este un mare fan al telemedicinei, „probabil pentru că nu știu să o folosesc”.

Pentru Carol Cervantes Osborne, în vârstă de 53 de ani, care locuiește și el în rezervație, internetul este o necesitate. Osborne suferă dureri constante din cauza poliartritei reumatoide severe.

„Sunt complet ruptă”, a spus Osborne în timp ce se uita la pășunea deschisă în iunie anul trecut. Ea a vorbit despre cât de mult îi este dor să călărească la turele de vite. Uneori, Osborne era țintă la pat din cauza artritei și a genunchilor rău. Ea a spus că și-a folosit linia de credit, care folosește terenuri și animale ca garanție, și s-a înscris la Starlink pentru a putea lua legătura cu medicii de la distanță prin programări la telemedicină.

„Sunt sărac din cauza asta, dar trebuie să o avem”, a spus Osborne.

Între timp, la aproape 15 luni de la atacul cibernetic, Goli a spus că triburile încep să angajeze vânzători.

„Lucrurile se mișcă foarte lent când vine vorba de procesarea lucrurilor în cadrul guvernului tribal”, a spus Goli, adăugând că există o mulțime de „control și echilibru”.

Luna aceasta – pe măsură ce sărbătorile se apropiau – Goli a spus că este entuziasmată.

„De fapt, am început primul nostru segment de fibră optică”, a spus Goli. Lucrările de inginerie au fost finalizate și procesul de eliberare a autorizațiilor a început, a spus ea. Liniile de fibră optică, construite de un furnizor privat, vor acoperi o secțiune de două mile la capătul nordic al rezervației. Linia va veni din afara rezervației și se va conecta la hub-ul de date al tribului, un vechi post de radio care este încă în curs de transformare în birouri de bandă largă.

„Este primul nostru segment și chiar îl folosim ca test”, a spus Goli.

În cele din urmă, vechea stație de radio va fi esențială pentru operațiune, cu linii de cablu de fibră optică care se întind pe aproximativ 800 de mile pătrate și ajung la cele cinci cabane districtuale ale rezervației. Fiecare cabană va construi un turn de comunicații care va folosi linia de fibră optică pentru a alimenta antene fără fir care vor oferi apoi internet de mare viteză celor mai îndepărtate case din rezervație.

Goli a spus că triburile solicită o altă prelungire – și nu sunt singurii premiați ai Programului Tribal Broadband Connectivity care cer mai mult timp. Lucrul cu triburile, a spus ea, necesită timp.

„Ma întristează cu adevărat că am rămas în urmă în toți acești ani”, a spus Goli, dar „aceasta este șansa noastră. Vrem să o facem corect, încet și constant”.

Sarah Jane Tribble, corespondentul șef al KFF Health News, a petrecut mai mult de un an intervievând-o pe Frances Goli prin apel telefonic, mesaj text și e-mail. Ea a călătorit în rezervația Fort Hall de două ori după ce a primit aprobarea tribului de a vizita țara: în primăvara anului 2024 și din nou în vara anului 2025. Tribble a revizuit, de asemenea, copiile solicitate public ale contractului tribal și a intervievat zeci de experți în domeniul reglementărilor și din industria broadband.

Surse: