Neue Arbeitsanforderungen erhöhen den bürokratischen Aufwand für das verkümmerte Nahrungsmittelhilfesystem in Missouri

Neue Arbeitsanforderungen erhöhen den bürokratischen Aufwand für das verkümmerte Nahrungsmittelhilfesystem in Missouri

Die Verteilung von Lebensmittelmarken könnte für Missouris Nahrungsmittelhilfesystem, das ein Bundesrichter bereits als „kaputt und unzugänglich“ bezeichnet hat, bald noch schwieriger werden.

Die Bundesstaaten sind in hohem Maße auf Bundesmittel angewiesen, um ihre Lebensmittelmarkenprogramme durchzuführen, die dazu beitragen, landesweit etwa 42 Millionen Menschen zu ernähren. Doch ein neues Bundesgesetz hat die Nahrungsmittelhilfe des Landes umstrukturiert. Es verlangt von mehr Menschen, dass sie arbeiten, um Anspruch auf Hilfe zu haben, und verlagert im Laufe des nächsten Jahrzehnts einen größeren Teil der Kosten des Programms auf die Bundesstaaten. Unterdessen haben viele Amerikaner Schwierigkeiten, sich Lebensmittel zu leisten, und die Regierungen der Bundesstaaten bemühen sich, ihnen zu helfen.

Vor mehr als einem Jahr entschied beispielsweise ein Bundesrichter, dass das Nahrungsmittelhilfesystem von Missouri „überfordert“ sei, Antragstellern fälschlicherweise die Unterstützung verweigert habe und viele hungern lasse, was eine „direkte Folge der Unzulänglichkeit des Systems“ sei. Der Richter Douglas Harpool wies den Staat an, die Probleme zu beheben.

Trotz des Gerichtsbeschlusses hat sich laut einer Analyse der staatlichen Leistungskennzahlen von KFF Health News nicht viel geändert.

Die anhaltenden Probleme in Missouri sind ein Vorgeschmack auf die Schwierigkeiten, die den staatlichen Nahrungsmittelhilfeprogrammen im ganzen Land bevorstehen. Befürworter der Nahrungsmittelhilfe sagten, Missouri sei nur ein Beispiel für ein landesweites Problem, bei dem angespannte staatliche Systeme Schwierigkeiten hätten, rechtzeitig Hilfe zu leisten. Beispielsweise waren Menschen mit niedrigem Einkommen in Alaska mit chronischen Rückständen konfrontiert, während der Staat jahrelang versuchte, das Problem zu lösen.

Im vergangenen Jahr sandte der damalige US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack Briefe an 44 Gouverneure, in denen er eine schnellere Bearbeitung der Anträge und eine größere Genauigkeit bei der Festlegung der Leistungen forderte.

Zu den Verwaltungsstreitereien kommen noch Bedenken hinsichtlich der Finanzierung während der jüngsten Schließung der Bundesregierung hinzu. Die Trump-Regierung weigerte sich, Notgelder zu verwenden, um das Nahrungsmittelhilfeprogramm am Laufen zu halten, und am 1. November, als der Shutdown in die fünfte Woche ging, liefen die Nahrungsmittelvorteile für Millionen von Menschen, darunter auch in Missouri, aus. Zwei Bundesrichter wiesen die Trump-Administration an, Notgelder für das Programm bereitzustellen.

Die Schließung endete am 12. November und Missouri sagte, dass seine SNAP-Empfänger drei Tage später ihre vollen Leistungen erhielten. Unterdessen, als Thanksgiving näher rückte, wurden in einigen Bundesstaaten immer noch Verzögerungen bei den Leistungen gemeldet.

Auch nach dem Shutdown müssen die Staaten mit weniger Ressourcen mehr leisten. Der „One Big Beautiful Bill Act“ der Republikaner kürzt die Bundesmittel für das Nahrungsmittelhilfeprogramm in Milliardenhöhe und verlagert den Bundesstaaten einen größeren Verwaltungs- und Finanzaufwand.

Der im Juli von Präsident Donald Trump unterzeichnete Gesetzentwurf sieht vor, dass im Laufe des nächsten Jahrzehnts 187 Milliarden US-Dollar aus dem Supplemental Nutrition Assistance Program, allgemein als Lebensmittelmarken oder SNAP bezeichnet, bereitgestellt werden. Nach Angaben des Congressional Budget Office entspricht dies einer Kürzung um 20 %.

Eine der bedeutendsten und unmittelbarsten Veränderungen erfordert, dass mehr Menschen arbeiten, um Anspruch auf Hilfe zu haben. Laut einer Analyse des überparteilichen Congressional Research Service wird die Änderung dazu führen, dass mindestens 2,4 Millionen Amerikaner ihre Hilfe verlieren. Die Analyse geht davon aus, dass viele Menschen ihre Leistungen verlieren werden, weil die Arbeitsanforderungen die Beantragung erschweren.

Die Ausweitung der Arbeitsanforderungen werde einigen der am stärksten gefährdeten Menschen des Landes schaden, sagte Ed Bolen, der beim linksgerichteten Center on Budget and Policy Priorities Strategien zur Nahrungsmittelhilfe leitet.

Aber die konservative Foundation for Government Accountability, eine Gruppe, die sich für die Förderung ähnlicher Richtlinien in Staaten eingesetzt hat, sagt, die Anforderung sei notwendig, um die Hilfe für die „wirklich Bedürftigen“ aufrechtzuerhalten.

‚Unbestrittene Sorten in Missouri

Einige Missourianer hatten bereits Probleme, bevor Trump den Gesetzentwurf unterzeichnete.

Kelly Thweatt, 64, sagte, sie habe per Post eine Mitteilung erhalten, dass ihre Lebensmittelleistungen gekürzt worden seien. Sie verstehe den Grund nicht, denn ihr Einkommen habe sich nicht verändert, sagte sie kürzlich vor einem SNAP-Büro 60 Meilen westlich von St. Louis.

Nachdem sie ihren Platz in einem Wohnmobilpark in Warrenton bezahlt hat, bleiben ihr, wie sie sagte, jeden Monat etwa 300 US-Dollar von der Sozialversicherung übrig. Die rund 300 US-Dollar an SNAP-Leistungen, die sie jeden Monat erhielt, hielten sie über Wasser.

Für Thweatt gelten die neuen Arbeitsanforderungen des Bundes, da sie noch nicht 65 Jahre alt ist.

Mehr als 150.000 Missourianer laufen Gefahr, aufgrund der neuen Arbeitsanforderungen, die am 1. November in Kraft traten, einen Teil ihrer Nahrungsmittelhilfe zu verlieren.

Für Thweatt könnte es schwierig sein, einen Job zu finden. Sie ist seit fast 20 Jahren nicht mehr berufstätig.

Nahrungsmittelhilfe ist eine Lebensader für mehr als 650.000 Missourianer – das sind mehr als acht ausverkaufte Zuschauer im Arrowhead Stadium in Kansas City, wo die Chiefs der NFL spielen. Laut der Missouri Foundation for Health, einer gemeinnützigen philanthropischen Organisation, trägt das Programm dazu bei, jeden Monat 20 % der Kinder in Missouri zu ernähren. (Die Stiftung unterstützt KFF Health News finanziell.)

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums werden die jüngsten bundesstaatlichen Änderungen dazu führen, dass mehr Senioren, Eltern, Veteranen, Obdachlose und ehemalige Pflegekinder zusätzliche administrative Hürden überwinden müssen, um Nahrungsmittelhilfe zu erhalten.

Seit Jahren haben Tausende Einwohner Missouris Schwierigkeiten, Nahrungsmittelhilfe in Anspruch zu nehmen, vor allem, weil die Antragsteller ein Vorstellungsgespräch führen müssen, sei es telefonisch oder persönlich. Aber viele Missourianer können keinen Staatsbediensteten erreichen.

Laut einer Klage, die 2022 beim Bundesgericht eingereicht wurde, mussten Bewerber stundenlang in der Warteschleife oder in der Schlange vor den Staatsämtern warten. Zeitweise hätten so viele Leute in der Warteschleife gewartet, dass das Telefonsystem angefangen habe, die Leute aufzulegen, heißt es in der Klageschrift.

Einige SNAP-Büros in Missouri sind laut Harpools Anordnung vom Mai 2024 nur mit einem einzigen Mitarbeiter besetzt, was die Belastung noch verstärkt.

In einer gegenüber KFF Health News bereitgestellten Erklärung erklärte das Sozialministerium von Missouri, dass es an manchen Orten angemessen sein könnte, einen einzigen Mitarbeiter zu beschäftigen, da die Nachfrage je nach Standort unterschiedlich sei.

In Warrenton säumen provisorische Telefonzellen die Wände des Lebensmittelhilfebüros. Die Leute sitzen in einer Kabine mit Schreibtisch und nutzen ein Telefon, um Interviews mit Beamten an anderen Orten zu führen. Ein Schild auf dem Boden fordert die Bewerber auf, „bitte Geduld mit unseren Fortschritten zu haben“, während der Staat an technologischen Verbesserungen arbeitet.

Laut Harpools Anordnung sind die „Beweise unbestritten“, dass das Lebensmittelhilfesystem von Missouri „inakzeptable Wartezeiten“ aufweist und dass Tausende von Anrufen „nicht erledigt werden können“. Diese Probleme setzen die Einwohner Missouris dem Risiko aus, „jedes Mal“, wenn sie Nahrungsmittelhilfe beantragen, ihre Hilfe zu verlieren, schrieb der Richter. Um im Programm zu bleiben, müssen die meisten Haushalte regelmäßig Dokumente einreichen und Interviews führen.

Eine KFF Health News-Analyse der SNAP-Berichte aus Missouri zeigte, dass die gleichen Probleme auch mehr als ein Jahr später bestehen bleiben. In den 16 Monaten nach der richterlichen Anordnung wurde fast die Hälfte aller abgelehnten Anträge zumindest teilweise deshalb abgelehnt, weil die Anhörung nicht abgeschlossen wurde, wie aus Daten hervorgeht, die der Staat dem Gericht im Rahmen der Anordnung vorgelegt hat. Das zeige, dass das staatliche System die Schwächsten im Stich lasse, sagte der Richter.

In einer im Mai dieses Jahres veröffentlichten Anordnung stellte Harpool fest, dass Missouri keine wesentliche Verbesserung zeigte und dass sich seine Leistung in einigen Punkten verschlechterte. Der Staat habe nicht dokumentiert, dass er einen einzigen Mitarbeiter eingestellt oder zusätzliche Ressourcen investiert habe, um Anträge schneller zu bearbeiten, schrieb Harpool.

Das Ministerium für soziale Dienste von Missouri sagte, der Landtag habe Geld für die Einstellung von Zeitarbeitskräften in anderen Bereichen bereitgestellt und so Personal für die Bearbeitung von SNAP-Anträgen freigesetzt.

Um die erforderlichen Gespräche für die Nahrungsmittelhilfe abzuschließen, unternimmt die Agentur mehrere Versuche, die Antragsteller zu erreichen, sobald ein Antrag eingegangen ist.

Katie Deabler, eine Anwältin beim National Center for Law and Economic Justice, die Missourianer in dem Fall vertrat, sagte: „Das sind Ihre Nachbarn, das sind die Klassenkameraden Ihrer Kinder, die hungern, wenn das System nicht funktioniert.“

Ärger steht bevor

Nach Angaben der Missouri Foundation for Health sind etwa 68 % der staatlichen Nahrungsmittelhilfeempfänger Kinder, Erwachsene über 60 oder Menschen mit einer Behinderung. Viele, die arbeiten können, tun es bereits.

Christine Woody, Managerin für Ernährungssicherheitspolitik bei Empower Missouri, einer Organisation, die sich für die Beseitigung der Armut im Staat einsetzt, sagte, Missouri fehle das Geld und der Wille, sein Nahrungsmittelhilfesystem zu reparieren.

Woody und andere Befürworter befürchten, dass die bundesstaatlichen Änderungen die stärkste Abwehr des Landes gegen den Hunger untergraben werden.

„Für einen Staat wie Missouri, der bereits Schwierigkeiten hat, das Programm durchzuführen, könnten diese neuen Regeln zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen“, sagte Bolen vom Center on Budget and Policy Priorities.

Missouri sei ein Vorgeschmack auf die Schwierigkeiten, die anderen Staaten bevorstehen, sagte er. Wie Missouri zögern viele Bundesstaaten, ihre Nahrungsmittelhilfeprogramme zu finanzieren. Und jetzt werden sie gezwungen sein, staatliche Gelder zu verwenden, um die Lücken zu schließen, die durch die Kürzungen des Bundes entstehen, was „die Staaten zum Scheitern bringt“, sagte Bolen.

Befürworter der Änderungen sehen das anders. Der Sprecher des US-Repräsentantenhauses, Mike Johnson, bezeichnete die Kostenverlagerung auf die Bundesstaaten zuvor als „bescheiden“ und sagte, es sei notwendig, Betrug zu reduzieren. Die Staaten „haben nicht genug Engagement“, sagte er in der CBS-Sendung „Face the Nation“ vor der Verabschiedung des Haushaltsgesetzes.

Sollten die Staaten jedoch nicht das Geld aufbringen, um die Lücke zu schließen, so Bolen, bleiben ihnen zwei Möglichkeiten: Es den Menschen schwerer zu machen, sich für SNAP zu qualifizieren, oder das Programm ganz einzustellen.

Für Thweatt kommt der Wechsel zu einem besonders schwierigen Zeitpunkt. Vor ein paar Monaten verlor sie ihren Lebensgefährten, mit dem sie drei Jahrzehnte lang zusammengelebt hatte. Sie war verzweifelt und hatte Mühe, sich das Nötigste leisten zu können. Sie wird erst im April 65 Jahre alt, was bedeutet, dass sie bis dahin den erweiterten Arbeitsanforderungen unterliegt und möglicherweise nachweisen muss, dass sie einen Job hat, um die verbleibenden 220 US-Dollar an monatlichen Nahrungsmittelzuschüssen aufrechtzuerhalten. Der Staat werde die Arbeitsregeln auf ihren Fall anwenden, wenn ihre Verlängerung ansteht, sagten Staatsbeamte. Thweatts Auto müsse repariert werden und seine Nummernschilder würden bald ablaufen, sagte sie. Sie hat nicht das Geld, um eines der beiden Probleme anzugehen.

Sie verkaufe alles, was sie könne, einschließlich einer antiken Schlafzimmergarnitur, um sich das Nötigste leisten zu können, sagte sie.

„Ich kann mich mit einer Tüte Chips pro Tag zufrieden geben“, sagte Thweatt. „Wenn es also das ist, was ich tun muss, dann ist es das, was ich tun muss.“

Quellen: