Novi radni zahtjevi dodaju birokratiju atrofiranom sustavu pomoći u hrani u Missouriju

Novi radni zahtjevi dodaju birokratiju atrofiranom sustavu pomoći u hrani u Missouriju

Distribucija bonova za hranu uskoro bi mogla postati još teža za sustav pomoći u hrani Missourija, koji je savezni sudac već nazvao "pokvarenim i nedostupnim".

Države se uvelike oslanjaju na federalno financiranje kako bi upravljale svojim programima bonova za hranu, koji pomažu prehraniti oko 42 milijuna ljudi diljem zemlje. Ali novi savezni zakon restrukturirao je državnu pomoć u hrani. Zahtijeva više ljudi da rade kako bi se kvalificirali za pomoć i prebacuje veći dio troškova programa na države u sljedećem desetljeću. U međuvremenu, mnogi Amerikanci teško si mogu priuštiti hranu, a državne vlade pokušavaju pomoći.

Prije više od godinu dana, na primjer, savezni sudac presudio je da je sustav pomoći u hrani Missourija "preopterećen", pogrešno uskraćujući pomoć podnositeljima zahtjeva i ostavljajući mnoge gladne kao "izravnu posljedicu neadekvatnosti sustava". Sudac Douglas Harpool naredio je državi da riješi probleme.

Unatoč sudskom nalogu, nije se puno promijenilo, prema analizi metrike državnog učinka koju je proveo KFF Health News.

Tekući problemi u Missouriju predokus su poteškoća koje su pred federalnim programima pomoći u hrani diljem zemlje. Zagovornici pomoći u hrani rekli su da je Missouri samo jedan primjer problema diljem zemlje gdje se napeti državni sustavi bore da pruže pravovremenu pomoć. Na primjer, ljudi s niskim primanjima na Aljasci suočavali su se s kroničnim zaostacima dok je država godinama pokušavala riješiti problem.

Prošle godine, tadašnji U.S. Ministar poljoprivrede Tom Vilsack poslao je pisma 44 guvernera pozivajući na bržu obradu zahtjeva i veću preciznost u određivanju naknada.

Dodatak administrativnim sukobima je zabrinutost oko financiranja tijekom nedavnog zatvaranja savezne vlade. Trumpova administracija odbila je upotrijebiti sredstva za hitne slučajeve kako bi nastavila s radom programa pomoći u hrani, a 1. studenoga, kada je gašenje ušlo u peti tjedan, beneficije za hranu za milijune ljudi, uključujući i Missouri, istekle su. Dva savezna suca naredila su Trumpovoj administraciji da osigura hitna sredstva za program.

Gašenje je završilo 12. studenog, a Missouri je rekao da su njegovi primatelji SNAP-a počeli primati svoje pune beneficije tri dana kasnije. U međuvremenu, kako se bližio Dan zahvalnosti, u nekim su se državama još uvijek prijavljivala kašnjenja beneficija.

Čak i nakon gašenja, države će morati učiniti više s manje sredstava. Republikanski "One Big Beautiful Bill Act" smanjuje milijarde dolara federalnih sredstava za program pomoći u hrani i prebacuje više administrativnih i financijskih tereta na države.

Zakon, koji je potpisao predsjednik Donald Trump u srpnju, dodijelio bi 187 milijardi dolara tijekom sljedećeg desetljeća iz Programa dodatne pomoći u prehrani, koji se obično naziva bonovi za hranu ili SNAP. Prema Uredu za proračun Kongresa, to predstavlja smanjenje od 20%.

Jedna od najznačajnijih i najneposrednijih promjena zahtijevat će da više ljudi radi kako bi stekli pravo na pomoć. Promjena će uzrokovati gubitak pomoći za najmanje 2,4 milijuna Amerikanaca, prema analizi nestranačke Kongresne istraživačke službe. Analiza pretpostavlja da će mnogi ljudi izgubiti svoje beneficije jer radni uvjeti otežavaju prijavu.

Povećanje radnih zahtjeva naštetit će nekima od najugroženijih ljudi u zemlji, rekao je Ed Bolen, koji vodi strategije pomoći u hrani u ljevičarskom Centru za proračun i političke prioritete.

Ali konzervativna Zaklada za odgovornost vlade, grupa koja je radila na promicanju sličnih politika u državama, kaže da je zahtjev neophodan kako bi se održala pomoć za one "stvarno u potrebi".

'Neosporne sorte u Missouriju

Neki stanovnici Missourija već su se borili prije nego što je Trump potpisao zakon.

Kelly Thweatt (64) rekla je da je poštom primila obavijest da su joj smanjene naknade za hranu. Ne razumije zašto jer joj se prihod nije promijenio, rekla je nedavno ispred ureda SNAP-a 60 milja zapadno od St. Louisa.

Nakon što je platila svoje mjesto u parku mobilnih kućica u Warrentonu, rekla je da joj svaki mjesec ostaje oko 300 dolara od socijalnog osiguranja. Otprilike 300 dolara SNAP beneficija koje je dobivala svaki mjesec održalo ju je na životu.

Novi savezni zahtjevi za rad vrijede za Thweatt jer ona još nema 65 godina.

Više od 150.000 stanovnika Missourija u opasnosti je od gubitka dijela pomoći u hrani zbog novih radnih zahtjeva koji su stupili na snagu 1. studenog.

Thweattu bi moglo biti teško pronaći posao. Ne radi skoro 20 godina.

Pomoć u hrani spas je za više od 650 000 stanovnika Missourija — to je više od osam rasprodanih gledatelja na stadionu Arrowhead u Kansas Cityju, gdje igraju NFL Chiefsi. Prema Missouri Foundation for Health, neprofitnoj filantropskoj organizaciji, program pomaže prehraniti 20% djece Missourija svaki mjesec. (Zaklada pruža financijsku potporu KFF Health News.)

Prema Ministarstvu poljoprivrede SAD-a, nedavne savezne promjene dovest će do toga da će više starijih osoba, roditelja, veterana, beskućnika i bivše udomljene djece morati svladati dodatne administrativne prepreke kako bi dobili pomoć u hrani.

Godinama su tisuće stanovnika Missourija imale poteškoća s pristupom pomoći u hrani, uglavnom zato što kandidati moraju završiti intervju, bilo telefonom ili osobno. Ali mnogi stanovnici Missourija ne mogu doći do državnog službenika.

Prema tužbi podnesenoj saveznom sudu 2022., podnositelji zahtjeva bili su prisiljeni satima čekati na čekanju ili u redu u državnim uredima. Ponekad je bilo toliko ljudi koji su čekali na čekanju da je telefonski sustav ljudima počeo spuštati slušalicu, stoji u tužbi.

U nekim uredima SNAP-a u Missouriju radi samo jedan zaposlenik, prema Harpoolovoj naredbi iz svibnja 2024., što dodatno povećava pritisak.

U izjavi za KFF Health News, Odjel za socijalnu skrb Missourija rekao je da bi na nekim lokacijama moglo biti prikladno zaposliti jednog zaposlenika jer potražnja varira ovisno o lokaciji.

U Warrentonu, improvizirane telefonske govornice nižu se duž zidova ureda za pomoć u hrani. Ljudi sjede u pregradama sa stolom i koriste telefon za obavljanje razgovora sa službenicima na drugim lokacijama. Znak na podu traži od kandidata da "molimo da budu strpljivi s našim napretkom" dok država radi na tehnološkim poboljšanjima.

Prema Harpoolovom nalogu, "dokazi su neosporni" da sustav pomoći u hrani u Missouriju ima "neprihvatljivo vrijeme čekanja" i da se na tisuće poziva "ne može odgovoriti". Ovi problemi dovode stanovnike Missourija u opasnost od gubitka pomoći "svaki put" kada se prijave za pomoć u hrani, napisao je sudac. Kako bi ostala u programu, većina kućanstava mora redovito podnositi dokumente i obavljati razgovore.

Analiza KFF Health News izvješća SNAP-a iz Missourija pokazala je da isti problemi i dalje postoje više od godinu dana kasnije. U 16 mjeseci nakon sučevog naloga, gotovo polovica svih odbijenih zahtjeva odbijena je barem djelomično jer ročište nije dovršeno, prema podacima koje je država dostavila sudu kao dio naloga. To pokazuje da državni sustav iznevjerava najugroženije, rekla je sutkinja.

U nalogu objavljenom u svibnju ove godine, Harpool je utvrdio da Missouri nije pokazao značajno poboljšanje i da su se njegove performanse u nekim aspektima pogoršale. Država nije dokumentirala zapošljavanje niti jednog zaposlenika ili ulaganje dodatnih sredstava za bržu obradu zahtjeva, napisao je Harpool.

Odjel za socijalne usluge Missourija rekao je da je državno zakonodavstvo dodijelilo novac za zapošljavanje privremenih radnika u drugim područjima, oslobađajući osoblje za obradu zahtjeva za SNAP.

Kako bi završila potrebne razgovore za pomoć u hrani, agencija više puta pokušava doći do podnositelja zahtjeva nakon što primi zahtjev.

Katie Deabler, odvjetnica iz Nacionalnog centra za pravo i ekonomsku pravdu koja je zastupala Missourians u slučaju, rekla je: "Ovo su vaši susjedi, ovo su kolege vaše djece koji su gladni kad sustav ne funkcionira."

Nevolje dolaze

Prema Missouri Foundation for Health, oko 68% federalnih primatelja pomoći u hrani su djeca, odrasli stariji od 60 godina ili osobe s invaliditetom. Mnogi koji mogu raditi to već rade.

Christine Woody, voditeljica politike sigurnosti hrane u Empower Missouri, organizaciji koja radi na iskorjenjivanju siromaštva u državi, rekla je da Missouriju nedostaje novca i volje da popravi svoj sustav pomoći u hrani.

Woody i drugi zagovornici strahuju da će savezne promjene potkopati najjaču obranu nacije od gladi.

"Za državu poput Missourija koja se već bori s provedbom programa, ova nova pravila ne mogu doći u gore vrijeme", rekao je Bolen iz Centra za proračun i prioritete politike.

Missouri je predokus poteškoća koje su pred drugim državama, rekao je. Poput Missourija, mnoge države oklijevaju financirati svoje programe pomoći u hrani. A sada će biti prisiljeni koristiti državni novac kako bi popunili praznine nastale federalnim rezovima, što "podbacuje državama", rekao je Bolen.

Zagovornici promjena to vide drugačije. Predsjednik Zastupničkog doma Sjedinjenih Američkih Država Mike Johnson prethodno je prebacivanje troškova na savezne države nazvao "skromnim" i rekao da je potrebno smanjiti prijevare. Države "nemaju dovoljno predanosti", rekao je u emisiji "Face the Nation" na CBS-u prije nego što je zakon o proračunu usvojen.

Ali ako države ne dođu do novca da premosti jaz, rekao je Bolen, preostaju im dvije mogućnosti: otežati ljudima da se kvalificiraju za SNAP ili potpuno prekinuti program.

Ovaj potez dolazi u posebno teškom trenutku za Thweatta. Prije nekoliko mjeseci izgubila je partnera s kojom je bila tri desetljeća. Bila je očajna i borila se da si priušti osnovne potrepštine. Ona neće napuniti 65 godina do travnja, što znači da će do tada podlijegati proširenim radnim zahtjevima i možda će morati dokazati da ima posao kako bi zadržala preostalih 220 dolara mjesečnih naknada za hranu. Država će primijeniti pravila rada na njezin slučaj kada dođe na red za obnovu, rekli su državni dužnosnici. Thweattov auto treba popravke i njegove će registarske pločice uskoro isteći, rekla je. Ona nema novca za rješavanje ni jednog ni drugog problema.

Prodaje sve što može, uključujući antiknu spavaću sobu, kako bi si priuštila osnovne stvari, rekla je.

"Mogu se zadovoljiti s vrećicom čipsa dnevno", rekao je Thweatt. "Dakle, ako je to ono što moram učiniti, onda je to ono što moram učiniti."

Izvori: