Nowe wymagania dotyczące pracy zwiększają biurokrację w zanikającym systemie pomocy żywnościowej w Missouri

Nowe wymagania dotyczące pracy zwiększają biurokrację w zanikającym systemie pomocy żywnościowej w Missouri

Rozdawanie bonów żywnościowych może wkrótce stać się jeszcze trudniejsze dla systemu pomocy żywnościowej stanu Missouri, który sędzia federalny nazwał już „zepsutym i niedostępnym”.

Stany w dużym stopniu polegają na funduszach federalnych przy realizacji programów bonów żywnościowych, które pomagają nakarmić około 42 miliony ludzi w całym kraju. Jednak nowe prawo federalne zrestrukturyzowało pomoc żywnościową kraju. Aby zakwalifikować się do pomocy, wymagana jest praca większej liczby osób, a w ciągu następnej dekady większa część kosztów programu zostanie przeniesiona na stany. Tymczasem wielu Amerykanów nie stać na żywność, a rządy stanowe starają się im pomóc.

Na przykład ponad rok temu sędzia federalny orzekł, że system pomocy żywnościowej w stanie Missouri jest „przeciążony”, niesłusznie odmawiając pomocy wnioskodawcom i pozostawiając wielu głodujących, co jest „bezpośrednim skutkiem niedoskonałości systemu”. Sędzia Douglas Harpool nakazał stanowi naprawienie problemów.

Jak wynika z analizy wskaźników wydajności państwa przeprowadzonej przez KFF Health News, pomimo wyroku sądu niewiele się zmieniło.

Trwające problemy w Missouri są przedsmakiem trudności, jakie czekają federalne programy pomocy żywnościowej w całym kraju. Zwolennicy pomocy żywnościowej twierdzą, że Missouri to tylko jeden przykład ogólnokrajowego problemu, w którym napięte systemy stanowe mają trudności z zapewnieniem pomocy na czas. Na przykład osoby o niskich dochodach na Alasce borykały się z chronicznymi zaległościami, podczas gdy państwo przez lata próbowało rozwiązać problem.

W zeszłym roku, wówczas w USA Sekretarz rolnictwa Tom Vilsack wysłał listy do 44 gubernatorów, wzywając do szybszego rozpatrywania wniosków i większej precyzji w ustalaniu świadczeń.

Do sporów administracyjnych dołączają się obawy dotyczące finansowania podczas niedawnego zawieszenia działalności rządu federalnego. Administracja Trumpa odmówiła wykorzystania funduszy nadzwyczajnych na utrzymanie programu pomocy żywnościowej, a 1 listopada, gdy przerwa w pracy wkroczyła w piąty tydzień, wygasły świadczenia żywnościowe dla milionów ludzi, w tym w stanie Missouri. Dwóch sędziów federalnych nakazało administracji Trumpa zapewnienie nadzwyczajnych środków na program.

Przerwa w świadczeniu usług zakończyła się 12 listopada, a stan Missouri podał, że beneficjenci programu SNAP zaczęli otrzymywać pełne świadczenia trzy dni później. Tymczasem w miarę zbliżania się Święta Dziękczynienia w niektórych stanach nadal zgłaszano opóźnienia w wypłatach świadczeń.

Nawet po zamknięciu państwa będą musiały zrobić więcej przy mniejszych zasobach. Republikańska ustawa „One Big Beautiful Bill Act” obcina miliardy dolarów federalnego finansowania programu pomocy żywnościowej i przenosi na stany większe obciążenia administracyjne i finansowe.

Ustawa, podpisana przez prezydenta Donalda Trumpa w lipcu, przewiduje przeznaczenie 187 miliardów dolarów w ciągu następnej dekady z Programu pomocy w zakresie dodatkowego żywienia, zwanego powszechnie bonami żywnościowymi, w skrócie SNAP. Według Biura Budżetowego Kongresu oznacza to obniżkę o 20%.

Jedna z najbardziej znaczących i natychmiastowych zmian będzie wymagać zatrudnienia większej liczby osób, aby kwalifikować się do pomocy. Z analizy przeprowadzonej przez bezpartyjne Biuro Badawcze Kongresu wynika, że ​​zmiana ta spowoduje utratę pomocy co najmniej 2,4 miliona Amerykanów. W analizie założono, że wiele osób utraci świadczenia, ponieważ wymagania pracy utrudniają aplikowanie.

Zwiększanie wymogów pracy zaszkodzi niektórym najsłabszym osobom w kraju, powiedział Ed Bolen, który kieruje strategiami pomocy żywnościowej w lewicowym Centrum ds. Budżetu i Priorytetów Politycznych.

Jednak konserwatywna Fundacja na rzecz Odpowiedzialności Rządu, grupa, która promowała podobną politykę w stanach, twierdzi, że wymóg ten jest konieczny, aby utrzymać pomoc dla „naprawdę potrzebujących”.

'Niekwestionowane odmiany w Missouri

Niektórzy mieszkańcy stanu Missouri mieli już problemy, zanim Trump podpisał ustawę.

Kelly Thweatt (64 l.) powiedziała, że ​​otrzymała pocztą zawiadomienie o obniżeniu jej świadczeń żywieniowych. Nie rozumie dlaczego, ponieważ jej dochody się nie zmieniły, powiedziała niedawno przed biurem SNAP, 60 mil na zachód od St. Louis.

Po zapłaceniu za miejsce w przyczepie kempingowej w Warrenton stwierdziła, że ​​co miesiąc zostaje jej z Ubezpieczeń Społecznych około 300 dolarów. Około 300 dolarów świadczeń SNAP, które otrzymywała co miesiąc, utrzymywało ją na powierzchni.

Thweatt mają zastosowanie nowe federalne wymogi dotyczące pracy, ponieważ nie ukończyła ona jeszcze 65 lat.

Ponad 150 000 mieszkańców stanu Missouri jest zagrożonych utratą części pomocy żywnościowej z powodu nowych wymogów dotyczących pracy, które weszły w życie 1 listopada.

Thweattowi może być trudno znaleźć pracę. Nie pracuje od prawie 20 lat.

Pomoc żywnościowa to ratunek dla ponad 650 000 mieszkańców stanu Missouri – to ponad osiem wyprzedanych kibiców na stadionie Arrowhead w Kansas City, gdzie gra drużyna Chiefs drużyny NFL. Według Missouri Foundation for Health, organizacji filantropijnej non-profit, program pomaga co miesiąc nakarmić 20% dzieci w stanie Missouri. (Fundacja wspiera finansowo KFF Health News.)

Według Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych niedawne zmiany federalne spowodują, że coraz więcej seniorów, rodziców, weteranów, bezdomnych i byłych dzieci wychowanych w rodzinach zastępczych będzie musiało pokonać dodatkowe przeszkody administracyjne, aby otrzymać pomoc żywnościową.

Przez lata tysiące mieszkańców stanu Missouri miało trudności z dostępem do pomocy żywnościowej, głównie dlatego, że kandydaci muszą odbyć rozmowę telefoniczną lub osobistą. Jednak wielu mieszkańców stanu Missouri nie może skontaktować się z pracownikiem stanowym.

Z pozwu złożonego do sądu federalnego w 2022 r. wynika, że ​​wnioskodawcy zmuszeni byli godzinami czekać w oczekiwaniu lub w kolejkach do urzędów stanowych. Z pozwu wynika, że ​​czasami było tak wiele osób oczekujących, że system telefoniczny zaczął się rozłączać.

Zgodnie z zarządzeniem Harpool z maja 2024 r. w niektórych biurach SNAP w stanie Missouri pracuje tylko jeden pracownik, co dodatkowo zwiększa obciążenie.

W oświadczeniu przekazanym KFF Health News Departament Opieki Społecznej stanu Missouri stwierdził, że w niektórych lokalizacjach właściwe może być zatrudnienie jednego pracownika, ponieważ popyt różni się w zależności od lokalizacji.

W Warrenton prowizoryczne budki telefoniczne stoją wzdłuż ścian biura pomocy żywnościowej. Ludzie siedzą w kabinach z biurkiem i rozmawiają przez telefon z urzędnikami w innych lokalizacjach. Na podłodze znajduje się tabliczka z prośbą do kandydatów, aby „prosili o cierpliwość w oczekiwaniu na nasze postępy”, ponieważ państwo pracuje nad udoskonaleniami technologicznymi.

Zgodnie z postanowieniem Harpool „dowody są bezsporne”, że system pomocy żywnościowej stanu Missouri charakteryzuje się „niedopuszczalnym czasem oczekiwania” i że „nie można obsłużyć tysięcy połączeń”. Problemy te narażają mieszkańców stanu Missouri na ryzyko utraty pomocy „za każdym razem”, gdy ubiegają się o pomoc żywnościową, napisał sędzia. Aby pozostać w programie, większość gospodarstw domowych musi regularnie składać dokumenty i przeprowadzać wywiady.

Analiza raportów SNAP stanu Missouri, przeprowadzona przez KFF Health News, wykazała, że ​​te same problemy utrzymują się ponad rok później. Jak wynika z danych, które państwo przekazało sądowi w ramach postanowienia, w ciągu 16 miesięcy od postanowienia sędziego prawie połowa wszystkich odrzuconych wniosków została odrzucona przynajmniej częściowo z powodu niezakończenia rozprawy. To pokazuje, że system państwa zawodzi najbardziej bezbronnych, stwierdził sędzia.

W nakazie wydanym w maju tego roku Harpool stwierdził, że stan Missouri nie wykazał znaczącej poprawy, a jego wyniki pod pewnymi względami uległy pogorszeniu. Jak napisał Harpool, stan nie udokumentował zatrudnienia ani jednego pracownika ani zainwestowania dodatkowych zasobów w celu szybszego rozpatrywania wniosków.

Departament Opieki Społecznej stanu Missouri stwierdził, że ustawodawca stanowy przeznaczył pieniądze na zatrudnienie pracowników tymczasowych w innych obszarach, uwalniając personel do rozpatrywania wniosków SNAP.

Aby przeprowadzić niezbędne rozmowy kwalifikacyjne w celu uzyskania pomocy żywnościowej, agencja podejmuje wiele prób skontaktowania się z wnioskodawcami po otrzymaniu wniosku.

Katie Deabler, prawniczka z Krajowego Centrum Prawa i Sprawiedliwości Gospodarczej, która reprezentowała mieszkańców stanu Missouri w tej sprawie, powiedziała: „To są twoi sąsiedzi, to są koledzy z klasy twoich dzieci, którzy głodują, gdy system nie działa”.

Nadchodzą kłopoty

Według Fundacji Zdrowia stanu Missouri około 68% odbiorców federalnej pomocy żywnościowej to dzieci, dorośli powyżej 60. roku życia lub osoby niepełnosprawne. Wiele osób, które mogą pracować, już to robi.

Christine Woody, menedżer ds. polityki bezpieczeństwa żywnościowego w Empower Missouri, organizacji działającej na rzecz wyeliminowania ubóstwa w stanie, stwierdziła, że ​​w stanie Missouri brakuje pieniędzy i woli, aby naprawić system pomocy żywnościowej.

Woody i inni zwolennicy obawiają się, że zmiany federalne osłabią najsilniejszą obronę narodu przed głodem.

„Dla stanu takiego jak Missouri, który już ma trudności z realizacją programu, te nowe zasady nie mogą pojawić się w gorszym momencie” – powiedział Bolen z Centrum ds. Budżetu i Priorytetów Politycznych.

Missouri powiedział, że jest to przedsmak trudności, jakie czekają inne stany. Podobnie jak Missouri, wiele stanów niechętnie finansowania swoich programów pomocy żywnościowej. A teraz będą zmuszeni wykorzystać pieniądze stanowe, aby wypełnić luki powstałe w wyniku cięć federalnych, co „zawodzi stany” – powiedział Bolen.

Zwolennicy zmian widzą to inaczej. Spiker amerykańskiej Izby Reprezentantów Mike Johnson nazwał wcześniej przesunięcie kosztów do stanów „skromnym” i stwierdził, że konieczne jest ograniczenie oszustw. Państwa „nie mają wystarczającego zaangażowania” – stwierdził w programie „Face the Nation” stacji CBS przed przyjęciem ustawy budżetowej.

Jeśli jednak stany nie zapewnią pieniędzy na wypełnienie luki, powiedział Bolen, pozostaną im dwie opcje: utrudnić ludziom kwalifikowanie się do programu SNAP lub całkowicie zakończyć program.

Przeprowadzka następuje w szczególnie trudnym momencie dla Thweatta. Kilka miesięcy temu straciła partnera, z którym była od trzydziestu lat. Była zdesperowana i nie mogła sobie pozwolić na podstawowe potrzeby. Skończy 65 lat dopiero w kwietniu, co oznacza, że ​​do tego czasu będzie podlegać rozszerzonym wymogom dotyczącym pracy i być może będzie musiała udowodnić, że ma pracę, aby utrzymać pozostałe 220 dolarów miesięcznych świadczeń żywnościowych. Urzędnicy stanowi powiedzieli, że gdy pojawi się wniosek o przedłużenie, stan zastosuje w jej przypadku zasady pracy. Powiedziała, że ​​samochód Thweatta wymaga naprawy, a jego tablice rejestracyjne wkrótce stracą ważność. Nie ma pieniędzy, aby rozwiązać którykolwiek z problemów.

Sprzedaje wszystko, co może, łącznie z zabytkowym zestawem do sypialni, aby pozwolić sobie na najpotrzebniejsze rzeczy – powiedziała.

„Mogę zadowolić się paczką chipsów dziennie” – powiedział Thweatt. „Więc jeśli to jest to, co muszę zrobić, to właśnie to muszę zrobić”.

Źródła: