Nové pracovné požiadavky pridávajú byrokraciu do atrofovaného systému potravinovej pomoci v Missouri

Nové pracovné požiadavky pridávajú byrokraciu do atrofovaného systému potravinovej pomoci v Missouri

Distribúcia potravinových lístkov by sa mohla čoskoro stať ešte zložitejšou pre systém potravinovej pomoci v Missouri, ktorý už federálny sudca označil za „pokazený a nedostupný“.

Štáty sa vo veľkej miere spoliehajú na federálne financovanie pri prevádzkovaní svojich programov potravinových lístkov, ktoré pomáhajú nasýtiť približne 42 miliónov ľudí na celoštátnej úrovni. Nový federálny zákon však reštrukturalizoval potravinovú pomoc krajiny. Vyžaduje si to viac ľudí, aby pracovali, aby sa kvalifikovali na pomoc, a v nasledujúcom desaťročí presúva viac nákladov programu na štáty. Medzitým sa veľa Američanov snaží dovoliť si jedlo a vlády štátov sa snažia pomôcť.

Pred viac ako rokom napríklad federálny sudca rozhodol, že systém potravinovej pomoci v Missouri je „preťažený“, pričom žiadateľom nesprávne odoprel pomoc a mnohých nechal hladných ako „priamy dôsledok nedostatočnosti systému“. Sudca Douglas Harpool nariadil štátu, aby problémy napravil.

Napriek súdnemu príkazu sa podľa analýzy metrík štátnej výkonnosti KFF Health News veľa nezmenilo.

Pretrvávajúce problémy v Missouri sú predzvesťou ťažkostí, ktoré stoja pred federálnymi programami potravinovej pomoci v celej krajine. Zástancovia potravinovej pomoci uviedli, že Missouri je len jedným z príkladov celoštátneho problému, kde sa napäté štátne systémy snažia poskytnúť včasnú pomoc. Napríklad ľudia s nízkymi príjmami na Aljaške čelili chronickým nevybaveným veciam, zatiaľ čo štát sa roky snažil problém vyriešiť.

Minulý rok vtedajší U.S. Minister poľnohospodárstva Tom Vilsack poslal listy 44 guvernérom, v ktorých žiadal rýchlejšie spracovanie žiadostí a väčšiu presnosť pri určovaní dávok.

K administratívnym hádkam sa pridávajú aj obavy o financovanie počas nedávneho odstavenia federálnej vlády. Trumpova administratíva odmietla použiť núdzové prostriedky na udržanie chodu programu potravinovej pomoci a 1. novembra, keď odstávka vstúpila do piateho týždňa, vypršali potravinové výhody pre milióny ľudí, a to aj v Missouri. Dvaja federálni sudcovia nariadili Trumpovej administratíve, aby poskytla núdzové prostriedky na program.

Odstávka sa skončila 12. novembra a Missouri uviedla, že jej príjemcovia SNAP začali poberať všetky výhody o tri dni neskôr. Medzitým, keď sa blížil Deň vďakyvzdania, v niektorých štátoch stále hlásili meškanie dávok.

Aj po odstávke budú musieť štáty urobiť viac s menšími zdrojmi. „Zákon o jednom veľkom krásnom zákone“ republikánov znižuje federálne financovanie programu potravinovej pomoci o miliardy dolárov a presúva viac administratívnej a finančnej záťaže na štáty.

Návrh zákona, ktorý v júli podpísal prezident Donald Trump, by v nasledujúcom desaťročí vyčlenil 187 miliárd dolárov z doplnkového programu nutričnej pomoci, bežne označovaného ako potravinové lístky alebo SNAP. Podľa rozpočtového úradu Kongresu to predstavuje zníženie o 20 %.

Jedna z najvýznamnejších a okamžitých zmien bude vyžadovať, aby viac ľudí pracovalo, aby mali nárok na pomoc. Podľa analýzy nestrannej Kongresovej výskumnej služby táto zmena spôsobí, že o pomoc príde najmenej 2,4 milióna Američanov. Analýza predpokladá, že veľa ľudí príde o svoje výhody, pretože pracovné požiadavky sťažujú uplatnenie.

Rozšírenie pracovných požiadaviek poškodí niektorých najzraniteľnejších ľudí v krajine, povedal Ed Bolen, ktorý vedie stratégie potravinovej pomoci v ľavicovom Centre pre rozpočet a politické priority.

Konzervatívna Nadácia pre vládnu zodpovednosť, skupina, ktorá pracovala na presadzovaní podobných politík v štátoch, však tvrdí, že požiadavka je nevyhnutná na udržanie pomoci pre tých, ktorí to „naozaj potrebujú“.

'Nesporné odrody v Missouri

Niektorí Missourčania mali problémy už predtým, ako Trump podpísal zákon.

Kelly Thweatt (64) povedala, že dostala mailom oznámenie, že jej stravné dávky boli znížené. Nerozumie prečo, pretože jej príjem sa nezmenil, povedala nedávno pred pobočkou SNAP 60 míľ západne od St. Louis.

Po zaplatení za svoje miesto v parku mobilných domov vo Warrentone povedala, že jej každý mesiac zostáva asi 300 dolárov zo sociálneho zabezpečenia. Zhruba 300 dolárov v SNAP výhodách, ktoré dostávala každý mesiac, ju držali nad vodou.

Na Thweatt sa vzťahujú nové federálne pracovné požiadavky, pretože ešte nemá 65 rokov.

Viac ako 150 000 Missouranom hrozí, že príde o časť potravinovej pomoci v dôsledku nových pracovných požiadaviek, ktoré nadobudli účinnosť 1. novembra.

Pre Thweatta môže byť ťažké nájsť si prácu. Už takmer 20 rokov nepracuje.

Potravinová pomoc je záchranným lanom pre viac ako 650 000 Missourianov – to je viac ako osem vypredaných davov na štadióne Arrowhead v Kansas City, kde hrávajú Chiefs NFL. Podľa Missouri Foundation for Health, neziskovej filantropickej organizácie, program pomáha nasýtiť 20 % detí v Missouri každý mesiac. (Nadácia poskytuje finančnú podporu KFF Health News.)

Podľa ministerstva poľnohospodárstva USA budú mať nedávne federálne zmeny za následok, že viac seniorov, rodičov, veteránov, bezdomovcov a bývalých pestúnov bude musieť prekonať ďalšie administratívne prekážky, aby dostali potravinovú pomoc.

Po celé roky mali tisíce obyvateľov Missourana problémy s prístupom k potravinovej pomoci, najmä preto, že žiadatelia musia absolvovať pohovor, či už telefonicky alebo osobne. Ale mnoho Missourčanov nemôže osloviť štátneho zamestnanca.

Podľa žaloby podanej na federálnom súde v roku 2022 boli žiadatelia nútení čakať na počkanie alebo v rade na štátnych úradoch celé hodiny. Občas tam toľko ľudí čakalo na počkanie, že telefónny systém začal ľuďom visieť, hovorí žaloba.

V niektorých kanceláriách SNAP v Missouri pracuje iba jeden zamestnanec, podľa nariadenia Harpool z mája 2024, čo ešte viac zvyšuje napätie.

Vo vyhlásení poskytnutom KFF Health News ministerstvo sociálnych služieb v Missouri uviedlo, že v niektorých lokalitách môže byť vhodné zamestnať jedného zamestnanca, pretože dopyt sa v jednotlivých lokalitách líši.

Vo Warrentone lemujú steny úradu potravinovej pomoci provizórne telefónne búdky. Ľudia sedia v kabínke so stolom a používajú telefón na rozhovory s úradníkmi na iných miestach. Nápis na podlahe žiada žiadateľov, aby „prosili trpezlivosť s naším pokrokom“, keďže štát pracuje na technologických vylepšeniach.

Podľa Harpoolovho príkazu sú „nesporné dôkazy“, že systém potravinovej pomoci v Missouri zažíva „neprijateľné čakacie doby“ a že tisíce telefonátov „nemožno obslúžiť“. Tieto problémy vystavujú Missourčanov riziko straty pomoci „zakaždým“, keď požiadajú o potravinovú pomoc, napísal sudca. Na to, aby väčšina domácností zostala v programe, musí pravidelne predkladať dokumenty a absolvovať pohovory.

Analýza správ SNAP z Missouri KFF Health News ukázala, že rovnaké problémy pretrvávajú aj o viac ako rok neskôr. Podľa údajov, ktoré štát poskytol súdu ako súčasť príkazu, bola v priebehu 16 mesiacov po príkaze sudcu zamietnutá aspoň čiastočne, pretože pojednávanie nebolo ukončené. To ukazuje, že štátny systém zlyháva tých najzraniteľnejších, povedal sudca.

V objednávke vydanej v máji tohto roku Harpool zistil, že Missouri nevykazuje výrazné zlepšenie a že jej výkon sa v niektorých ohľadoch zhoršil. Štát nezdokumentoval prijatie jediného zamestnanca alebo investovanie dodatočných zdrojov na rýchlejšie spracovanie žiadostí, napísal Harpool.

Ministerstvo sociálnych služieb v Missouri uviedlo, že štátny zákonodarca pridelil peniaze na najímanie dočasných pracovníkov v iných oblastiach, čím uvoľnil zamestnancov na spracovanie žiadostí SNAP.

Na dokončenie potrebných pohovorov na potravinovú pomoc sa agentúra po prijatí žiadosti niekoľkokrát pokúša osloviť žiadateľov.

Katie Deablerová, právnička z Národného centra pre právo a ekonomickú spravodlivosť, ktorá zastupovala Missourians v prípade, povedala: "Toto sú vaši susedia, toto sú spolužiaci vašich detí, ktorí hladujú, keď systém nefunguje."

Prichádzajú problémy

Podľa Missouri Foundation for Health asi 68 % príjemcov federálnej potravinovej pomoci tvoria deti, dospelí nad 60 rokov alebo ľudia so zdravotným postihnutím. Mnohí, ktorí môžu pracovať, už tak robia.

Christine Woody, manažérka pre politiku potravinovej bezpečnosti v Empower Missouri, organizácii, ktorá pracuje na odstránení chudoby v štáte, povedala, že Missouri nemá peniaze a vôľu opraviť svoj systém potravinovej pomoci.

Woody a ďalší obhajcovia sa obávajú, že federálne zmeny podkopú najsilnejšiu obranu národa proti hladu.

„Pre štát, ako je Missouri, ktorý sa už teraz snaží spustiť program, tieto nové pravidlá nemôžu prísť v horšom čase,“ povedal Bolen z Centra pre rozpočet a politické priority.

Missouri je podľa neho predzvesťou ťažkostí, ktoré čakajú iné štáty. Rovnako ako Missouri, mnohé štáty sa zdráhajú financovať svoje programy potravinovej pomoci. A teraz budú nútení použiť štátne peniaze na vyplnenie medzier vytvorených federálnymi škrtmi, čo „zlyháva [štátom],“ povedal Bolen.

Zástancovia zmien to vidia inak. Predseda Snemovne reprezentantov USA Mike Johnson predtým označil presun nákladov do štátov za „skromný“ a uviedol, že je potrebné obmedziť podvody. Štáty „nemajú dostatočný záväzok,“ povedal v relácii CBS „Face the Nation“ pred schválením zákona o rozpočte.

Ale ak štáty neprídu s peniazmi na preklenutie medzery, povedal Bolen, zostávajú im dve možnosti: sťažiť ľuďom kvalifikáciu na SNAP alebo program úplne ukončiť.

Tento krok prichádza v mimoriadne ťažkej chvíli pre Thweatta. Pred pár mesiacmi prišla o tri desaťročia trvajúceho partnera. Bola zúfalá a snažila sa získať základné potreby. Až v apríli dovŕši 65 rokov, čo znamená, že dovtedy bude podliehať rozšíreným pracovným požiadavkám a možno bude musieť preukázať, že má prácu, aby si udržala zvyšných 220 dolárov na mesačné stravné dávky. Štát uplatní pracovný poriadok na jej prípad, keď príde na obnovu, uviedli štátni úradníci. Thweattovo auto potrebuje opravu a platnosť jeho poznávacích značiek čoskoro vyprší, povedala. Nemá peniaze na riešenie ani jedného z týchto problémov.

Predáva všetko, čo môže, vrátane starožitnej spálne, aby si mohla dovoliť základné veci, povedala.

"Môžem sa uspokojiť s vreckom čipsov denne," povedal Thweatt. "Takže ak to je to, čo musím urobiť, potom to je to, čo musím urobiť."

Zdroje: