新的工作要求给密苏里州萎缩的粮食援助系统增添了繁文缛节

新的工作要求给密苏里州萎缩的粮食援助系统增添了繁文缛节

对于密苏里州的粮食援助系统来说，分发食品券可能很快就会变得更加困难，一位联邦法官已经称该系统“支离破碎且无法进入”。

各州严重依赖联邦资金来运营其食品券计划，该计划帮助养活全国约 4200 万人。但一项新的联邦法律重组了该国的粮食援助。它需要更多的人工作才有资格获得援助，并在未来十年将更多的计划成本转移给各州。与此同时，许多美国人正在努力买不起食物，各州政府也在争先恐后地提供帮助。

例如，一年多前，一名联邦法官裁定密苏里州的粮食援助系统“不堪重负”，错误地拒绝了申请人的援助，并导致许多人挨饿，这是“系统不足的直接结果”。道格拉斯·哈普尔法官命令州政府解决这些问题。

根据 KFF Health News 对各州绩效指标的分析，尽管有法院命令，但情况并没有发生太大变化。

密苏里州持续存在的问题预示着全国联邦粮食援助计划将面临困难。粮食援助倡导者表示，密苏里州只是全国性问题的一个例子，紧张的州系统正在努力提供及时的援助。例如，阿拉斯加的低收入人群面临着长期积压的问题，而该州多年来一直试图解决这个问题。

去年，当时的美国农业部长汤姆·维尔萨克 (Tom Vilsack) 致函 44 名州长，呼吁加快申请处理速度并提高确定福利的精确度。

最近联邦政府关门期间对资金的担忧加剧了行政争论。特朗普政府拒绝使用紧急资金来维持粮食援助计划的运行，11 月 1 日，随着政府关门进入第五周，包括密苏里州在内的数百万人的粮食福利到期。两名联邦法官命令特朗普政府为该计划提供紧急资金。

关闭于 11 月 12 日结束，密苏里州表示，其 SNAP 受益人三天后开始领取全额福利。与此同时，随着感恩节的临近，一些州仍报告福利延迟发放。

即使在关闭之后，各州也将不得不用更少的资源做更多的事情。共和党的“一项美丽的法案”削减了数十亿美元的联邦食品援助计划资金，并将更多的行政和财政负担转移给各州。

该法案由唐纳德·特朗普总统于 7 月签署，将在未来十年从补充营养援助计划（通常称为食品券或 SNAP）中拨款 1870 亿美元。据国会预算办公室称，这意味着削减 20%。

最重大、最直接的变化之一将需要更多的人工作才有资格获得援助。根据无党派国会研究服务处的分析，这一变化将导致至少 240 万美国人失去援助。该分析假设许多人将因为工作要求而难以申请而失去福利。

左倾预算和政策优先事项中心负责粮食援助战略的埃德·博伦表示，扩大工作要求将伤害该国一些最弱势群体。

但保守派政府问责基金会（一个致力于在各州推广类似政策的组织）表示，这一要求对于维持对“真正需要帮助的人”的援助是必要的。

'密苏里州无可争议的品种

在特朗普签署该法案之前，一些密苏里州人已经陷入困境。

64 岁的凯莉·斯韦特 (Kelly Thweatt) 表示，她在邮件中收到一份通知，称她的食品福利已被削减。她最近在圣路易斯以西 60 英里的 SNAP 办公室外说道，她不明白为什么，因为她的收入没有变化。

她说，在支付了沃伦顿移动房屋公园的费用后，她每个月还剩下大约 300 美元的社会保障金。她每个月收到的大约 300 美元的 SNAP 福利让她维持生计。

新的联邦工作要求适用于 Thweatt，因为她还不到 65 岁。

由于 11 月 1 日生效的新工作要求，超过 15 万密苏里州人面临失去部分粮食援助的风险。

Thweatt 可能很难找到工作。她已经快20年没有工作了。

食品援助是超过 650,000 名密苏里州人的生命线——相当于 NFL 酋长队比赛场地堪萨斯城箭头体育场 (Arrowhead Stadium) 的八名观众全部售罄。据非营利慈善组织密苏里州健康基金会称，该计划每月帮助密苏里州 20% 的儿童获得食物。 （该基金会为 KFF Health News 提供财政支持。）

据美国农业部称，最近的联邦改革将导致更多的老年人、父母、退伍军人、无家可归者和前寄养儿童必须克服额外的行政障碍才能获得粮食援助。

多年来，数千名密苏里州人难以获得粮食援助，主要是因为申请人必须完成面试，无论是通过电话还是亲自面试。但许多密苏里州人无法联系到政府雇员。

根据 2022 年向联邦法院提起的诉讼，申请人被迫在州办公室等候或排队几个小时。诉讼称，有时有太多人在等待，电话系统开始挂断电话。

根据 Harpool 2024 年 5 月的命令，密苏里州的一些 SNAP 办事处只有一名员工，这加剧了压力。

密苏里州社会服务部在向《KFF 健康新闻》提供的一份声明中表示，在某些地方雇用一名员工可能是合适的，因为需求因地点而异。

在沃伦顿，临时电话亭排列在食品援助办公室的墙上。人们坐在有桌子的小隔间里，用电话采访其他地方的官员。地板上的一个标语要求申请人“请对我们的进展保持耐心”，因为该州正在努力改进技术。

根据哈普尔的命令，“无可争议的证据”表明密苏里州的粮食援助系统经历了“不可接受的等待时间”，并且数千个电话“无法接听”。法官写道，这些问题使密苏里州人“每次”申请粮食援助时都面临失去援助的风险。为了留在该计划中，大多数家庭必须定期提交文件并完成访谈。

KFF 健康新闻对密苏里州 SNAP 报告的分析显示，一年多后同样的问题仍然存在。根据该州作为该命令的一部分向法院提供的数据，在法官发出命令后的 16 个月内，所有被拒绝的申请中有近一半被拒绝，至少部分原因是听证会未完成。法官说，这表明国家制度对最脆弱的群体来说是失败的。

在今年5月发布的一份命令中，Harpool发现密苏里州并没有表现出明显的改善，而且在某些方面的表现还出现了恶化。哈普尔写道，该州没有记录雇用一名员工或投入额外资源来更快地处理申请。

密苏里州社会服务部表示，州立法机构拨款在其他地区雇用临时工，从而腾出工作人员来处理 SNAP 申请。

为了完成食品援助所需的面谈，该机构在收到申请后会多次尝试联系申请人。

代表密苏里州人参与此案的国家法律和经济司法中心律师凯蒂·迪布勒 (Katie Deabler) 表示：“这些是你的邻居，这些是你孩子的同学，当系统不起作用时，他们就会挨饿。”

麻烦来了

根据密苏里州健康基金会的数据，大约 68% 的联邦食品援助接受者是儿童、60 岁以上的成年人或残疾人。许多有能力工作的人已经开始工作了。

致力于消除密苏里州贫困的组织 Empower Missouri 的粮食安全政策经理克里斯汀·伍迪 (Christine Woody) 表示，密苏里州缺乏资金和意愿来修复其粮食援助系统。

伍迪和其他倡导者担心联邦的改革将破坏国家抵御饥饿的最强有力的防御措施。

预算和政策优先事项中心的博伦说：“对于像密苏里州这样已经在努力运行该计划的州来说，这些新规则的出台实在是太糟糕了。”

他说，密苏里州预示着其他州面临的困难。与密苏里州一样，许多州都不愿意为其粮食援助计划提供资金。博伦说，现在他们将被迫使用州资金来填补联邦削减造成的缺口，这“让各州失望了”。

变革的支持者有不同的看法。美国众议院议长迈克·约翰逊此前称向各州转移的成本“适度”，并表示有必要减少欺诈。在预算法案通过之前，他在哥伦比亚广播公司的“面对国家”节目中表示，各州“没有足够的承诺”。

但博伦说，如果各州拿不出资金来缩小差距，他们就有两个选择：让人们更难获得 SNAP 资格，或者完全结束该计划。

对于Thweatt 来说，此举正值特别困难的时期。几个月前，她失去了三十年的伴侣。她感到绝望，难以负担基本必需品。她要到 4 月才年满 65 岁，这意味着在此之前她将受到扩大的工作要求的约束，并且可能必须证明她有工作来维持每月剩余的 220 美元食品福利。州政府官员表示，当需要更新时，州政府将把工作规则适用于她的案件。她说，斯威特的汽车需要修理，他的车牌很快就会过期。她没有钱来解决这两个问题。

她说，她卖掉了所有能卖的东西，包括一套古董卧室套装，以买得起必需品。

“我每天吃一袋薯条就可以了，”特威特说。 “所以，如果这是我必须做的，那就是我必须做的。”

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